А еще многие писатели делают так:
Педро Амарильо, один из жителей Нового Красноярска, прогуливался в свете газовых фонарей по платформе, свободной от триффидов. Педро оправдывал свое существование тем, что писал революционные стихи в местные газеты. Но сейчас ему не хотелось в очередной раз повторять набившие оскомину слова. Сейчас Педро хотел сочинить прекраснейшую любовную поэму, которая, будто солнце, вернувшееся, наконец, в мрачный мир, должна будет растопить лед в сердце неприступной красавицы.
Педро ходил, вертя в руках диктофон, пока не обнаружил место наивысшей концентрации вдохновения. Лицо его озарилось улыбкой. Он остановился, нажал на кнопку «запись» и чистейшим сопрано пропел:
— Как будто свет звезды далекой, пробившийся сквозь полог туч…
На этом поэма завершилась. Видимо, небеса решили избавить Педро от необходимости подбирать рифму к слову «туч» и, проявив недюжинную выдумку и фантазию, сбросили ему на голову бронетранспортер.
Впрочем, можно поступить гораздо проще и сказать:
Растянувшийся в вечность краткий миг падения подошел к концу. БТР грянул в землю так, что Вероника и Джеронимо подпрыгнули и кубарем покатились по полу. И только я, сильный и независимый мужчина, остался сидеть, вглядываясь в экран. Одна моя рука на руле, другая — на джойстике управления пулеметом. Хотя никто не бежал нас убивать, горящие по всему залу фонари не оставляли сомнений: люди здесь есть.
— Уйди! — визжал едва ли не в истерике Джеронимо. — Пошла вон! Слезь с меня, престарелая, страшная, уродливая бабка! Я пошутил про детей! Ах ты, развратная скотина семидесяти шести лет, ко…
Услышав звук удара, я резко обернулся. Джеронимо лежал на полу молча и неподвижно, а на нем в позе наездницы сидела Вероника, прижимая ладони ко рту. Ее перепуганный взгляд встретился с моим — холодным и покровительственным. Как будто это ментальное касание привело ее в чувство, Вероника положила руку на шею Джеронимо и обмякла от облегчения.
— Живой, — прошептала она и тут же принялась оправдываться: — Я никогда его не била! Это как-то само собой вышло. Просто как нервный тик. Сама не понимаю…
Я выбрался из кресла, подошел к ней и протянул руку.
— Мне помощь не требуется, — сказала Вероника. — Сама встану.
Тем не менее, она продолжала сидеть, скрывая дрожь.
— Это не помощь, — сказал я. — Скорее благодарность. Хочу пожать тебе руку. Эти секунды тишины — лучшее, что было в моей жизни за последние секунды.
Поколебавшись для виду, Вероника пожала мне руку и, опершись о нее, встала.
— Обычно он не такой. Просто мы его рано разбудили, вот и…
Пресвятой Христос, она извинялась за своего брата!
— Где мы теперь? — Вероника подошла к монитору. — Хорошо хоть камера не пострадала… Стоп! Ты это видишь?
— Что? — Я наклонился рядом. — Фонарики?
— Да. Видишь, как ровно горит газ? Здесь воздух!
— Уверена? Я бы не…
Но Вероника уже бросилась открывать люк. С легким хлопком произошла разгерметизация, и я на всякий случай поднес маску поближе.
Лицо Вероники озарило голубоватым светом. Закрыв глаза, она втянула носом воздух и улыбнулась.
— Как сладко! Иди, попробуй.
Но я уже здесь чувствовал аромат этого воздуха. Действительно сладкий и свежий. На долю секунды закралось сомнение: а не подмешан ли здесь какой-либо ядовитый газ. Но нет. Такой прекрасный воздух не может быть смертельным.
— Думаешь, он настоящий?
Вероника пожала плечами и легко выскочила наружу. Я последовал за ней.
Мы оказались в огромном зале с каменным полом и каменными колоннами, стремящимися ввысь. Задрав голову, я увидел (тут следует вереница геологических и научно-фантастических терминов, объясняющих, почему наш БТР, свалившись сверху и проделав шахту в толще снега, не открыл доступ на поверхность, и почему вся эта снежная масса не лежит сейчас на полу. Хотя на самом деле я ничего не увидел. Фонари, в изобилии натыканные между колоннами, прекрасно освещали пространство лишь на два человеческих роста от силы. Дальше все терялось во тьме. Как и тайна нашего здесь появления).
— Слышал что-нибудь о таком? — спросила Вероника, спрыгнув на пол. Подошвы ее ботинок стукнулись о камень с гулким звуком, и я попытался вообразить, какой грохот устроил броневик.
— Не-а, ничего, — покачал я головой. — Похоже на метро…
— Да ну, брось. Откуда в Мексике метро?
— Ну, во-первых… А, собственно, с чего ты взяла, что мы в Мексике?
Вероника остановилась около ближайшей колонны и посмотрела на меня, сдвинув брови. Сказать ничего не успела, потому что в этот момент из колонны выдвинулось что-то, напоминающее крышку мусоропровода и, издав страстное «ах!», выпустило облачко пара. Непонятный аромат усилился, а Вероника с визгом отскочила, уже тыча автоматом в сторону предполагаемого противника.
Только мое несчастное сердце немного успокоилось, как сзади раздалось нечто среднее между шипением змеи и рычанием тигра:
— Кар-р-р-рга! Старое уродливое животное!
Моя рука дрогнула, и я скатился с брони, ударившись об пол все еще больным плечом. Из люка, скрежеща зубами, вылезал Джеронимо с шишкой на лбу, и страшный взгляд его испепелял сестру.
— Ты, древняя мумия, усыпанная песком, уродливая настолько, что гробницу с тобой запечатали сотней проклятий…
— Джеронимо! — воскликнула, вскинув руки, Вероника. — Ты… Ты чувствуешь?
Вот сейчас, даже несмотря на автомат, она походила на самую обыкновенную девчонку.
— …и десяток сфинксов, охраняя тебя, прячутся от… Что? — Джеронимо словно очнулся и пару раз шмыгнул носом. — О! Ого-го… Это же…
— Кажется, настоящий воздух, правда? — Вероника подбежала к транспортеру, протягивая обе руки. Джеронимо позволил помочь себе спуститься. Он хмурился и потирал лоб, но ругаться перестал.
— Больно? — забеспокоилась Вероника, заглядывая ему в глаза. — Голова кружится? Тошнит?
— Тошнит от твоей старушечьей рожи, — огрызнулся Джеронимо. — Где это мы? Вы осматривались?
— Не успели, — сказал я, поднимаясь.
— Бездельники. Я — туда, вы — туда и туда. Нужно понять, что это за помещение, и есть ли какие-нибудь выходы из него.
Отмахнувшись от Вероники, он пошел в ту сторону, куда смотрел зад бронетранспортера.
— Ты его так просто одного отпустишь? — поинтересовался я.
— Ну а что делать? — поникла Вероника. — Будь здесь опасность, я бы почувствовала. И потом, детям иногда нужно предоставлять возможность действовать самостоятельно.
Идиотизм. Она на полном серьезе считала ребенком Джеронимо, который почти с нее ростом, а он звал ее, восемнадцатилетнюю красотку, уродливой старухой. Какая милая семейная игра. Интересно, что за этим барьером, который они установили обоюдно?
Мой эмоциональный двойник жадно облизнулся, но я поспешил запереть его обратно в шкаф. Пока это еще помогало.
— Идем туда, — сказала Вероника, указывая противоположное Джеронимо направление.
— Я… Ага, конечно. Только подожди чуток, ладно?
Как мог, языком мимики и жеста, я показал, что уже достаточно давно хочу в туалет. Вероника закатила глаза и махнула рукой, отвернувшись.
Блуждать в поисках туалета я не собирался, поэтому сделал все, что мог: зашел за транспортер и, разобравшись с многочисленными застежками, приступил к отправлению потребности.
БТР отбрасывал интимный тенек, и так сложилось, что свет фонарей сюда не попадал. Поэтому неладное я заподозрил не сразу. Просто вдруг показалось странным, что струя ведет себя так глухо, а не звонко журчит и плещет, как должна бы, падая на каменную плиту.
Я, передоверив задачи поддержания и координации одной руке, другой подтянул к лицу маску, все еще болтавшуюся в районе шеи…
— Вероника! — позвал я. — Можешь подойти сюда?
— Что, рука все еще болит? — сочувственно отозвалась Вероника. — Попробуй сидя, так гораздо удобнее.
— Да нет, — вздохнул я. — Просто посмотри. Тут… Тело…
Она выдержала паузу.
— Не то чтобы я этим гордилась, но мужское тело для меня открытием не будет. Допускаю, тебе там есть чем похвастаться, но…
— Вероника, твою мать, просто подойди сюда! Я одет, и каждая моя мысль целомудренна, как первый луч солнца.
Вероника вышла из-за бронетранспортера. Увидев меня в маске, надела свою.
— О, — сказала она, глядя на половину мужского тела, торчащую из-под гусеницы от пояса и ниже. — Ого…
— Честное слово, я его не видел. Он просто вдруг выскочил и…
— Ты что, помочился на него?
— Понимаешь, тут дело в том, что я его, опять-таки, не видел… Это просто какой-то человек-невидимка!
Глава 22
Вероника молча смотрела на труп, на вытекающую из-под гусеницы красную лужу.
— Как думаешь, может, это злой волшебник? — с надеждой спросил я.
— Если его сапоги перенесут тебя домой — очень даже может быть…
— Но я не хочу домой. Там сейчас… Скверно.
— Осквернение! — Вероника хлопнула себя по голове. — Точно, вспомнила, как это называется. Осквернение останков. Что ж, значит, люди здесь точно есть. Сможешь перепарковаться так, чтобы…
— Вероника-а-а-а-а! — донесся стремительно приближающийся истошный вопль.
Вероника перехватила автомат.
— Внутрь, — бросила она мне, сама же, перепрыгнув через труп, побежала навстречу брату.
Я вскочил на броню, вскарабкался к люку, но медлил. Прятаться, пока эта пара в опасности, показалось недостойным.
Уже видно Джеронимо. Он несется, лихорадочно размахивая руками.
— В чем дело? — крикнула Вероника.
— Быстро! Превращайся в Сейлор Мун!
Я всмотрелся вдаль сквозь маску и увидел причину беспокойства Джеронимо. Вслед за ним вприпрыжку неслась целая толпа вооруженных людей в военной форме. Если я на секунду и замешкался, то не для того, чтобы пропустить вперед себя Веронику и Джеронимо. Просто мой бедный разум вдруг понял, что благодаря Веронике где-то в подсознании такой цвет формы теперь намертво сцепился с понятием «эротики». Бегущие к бронетранспортеру убийцы вряд ли могли предположить, что вместо страха возбуждают во мне абсолютно иные чувства.