Я только оскалился, ставя на место последние фиксаторы, и вытащил из-под сети жутковато истончившиеся ладони.
Отлично. Ни ожогов, ни ран. Дверь и магическая сеть выглядят так, словно их никогда не касались мои шаловливые ручки. Так что Макс прав — с такими способностями я любую защиту незаметно сниму, а потом поставлю на место. Пролезу везде, где захочу. Возьму то, что посчитаю нужным. И уйду, не оставив следов.
— Ур-р-р, — как по заказу, раздалось в холле, а следом послышалось клацанье когтей по дорогому паркету.
— А вот и малышня вернулась, — улыбнулся я, с довольным видом отходя от двери.
Почти одновременно с этим в коридор с рыком ворвался мой клыкасто-когтистый отряд. Макс, увидев царапины на паркете, тяжело вздохнул. А я, расслышав подозрительный шорох и приглушенное звяканье, обернулся и с немалым удивлением обнаружил, что мои улишши не просто вернулись с добычей. Не только притащили в зубах отчаянно извивающихся клякс, но и приволокли два огромных мешка, в которых что-то явственно погромыхивало.
— Откуда?! — только и спросил я, когда нуррята с чрезвычайно гордым видом положили мне под ноги оба мешка, откуда вывалилось большущее золотое блюдо и целая коллекция украшенных самоцветами кубков. — Вы что, королевскую сокровищницу обчистили?! Или в столице внезапно нашелся богатей, решивший не обновлять магическую защиту?!
— Уф! — широко улыбнулся Первый, положив лапу на свой трофей.
— Урр! Уфф! Уффр-ра! — гордо подтвердили остальные и радостно осклабились.
Своих зверей я научился различать уже давно. Поначалу Ули мне еще помогал, но потом у них прорезались индивидуальные повадки, и стало намного проще. Первый оказался самым умным, хитрым и предприимчивым, поэтому без труда завоевал лидерство в стае. Второй был несусветным обжорой, и его было легко узнать по круглому брюшку. Третий любил поспать, поэтому его всегда приходилось расталкивать. Четвертый считался из них самым шустрым. Пятый и Шестой всегда ходили парой. Седьмой отличался маленьким ростом, тогда как Восьмой, напротив, вырос самым крупным и выглядел как громила, случайно попавший на детский утренник.
Когда они выжидательно на меня уставились, я в затруднении обратился к Ули с просьбой пояснить ситуацию. Но малыш снабдил меня лишь набором картинок с богатыми интерьерами, заваленными всякой всячиной подвалов, кладовых и больших комнат, смутно напоминающих роскошные залы Эрмитажа.
— Вы же говорили, что больше не сможете никуда пролезть! Первый, Второй, Третий… ну как так? Вы же меня уверили, что свободной добычи в городе не осталось!
— Вероятно, ее не осталось в радиусе того расстояния, на которое они способны от тебя отойти, — деликатно кашлянул дом.
Я ошарашенно замер.
— Чего?!
— Улишши — паразиты, которые очень тесно связаны с хозяином. У тебя они гораздо более самостоятельные, чем обычно, но далеко все равно не уйдут. Есть определенный предел, границ которого они не пересекут.
— Малышня! Что, правда?!
Улишши дружно замолотили хвостами по полу.
— Да твою ж тещу! — с чувством ругнулся я, запоздало сообразив, что добычи не осталось лишь в той части города, которую мои звери были способны исследовать, не отходя от меня слишком далеко. — И какое у вас предельное расстояние для прогулки?
Ули снова снабдил меня целой серией малопонятных картинок.
Я потер разнывшийся висок:
— Нет, подожди. Я не понимаю. Дай мне ориентир.
Ули послушно разродился еще одной чередой образов. Правда, на этот раз в них мелькнуло наше старое логово, порт и почему-то дважды — дядюшкин трактир.
— А, теперь понял: вы можете отходить от меня на расстояние, равное тому, что проходите, если добежите от порта до трактира и обратно?
— Уф! — дружно подтвердили улишши.
— То есть километра три, — прикинул я. — Это ваше предельное расстояние, или же оно еще может увеличиться со временем?
«Может», — скинул мне Ули картинку с радостно скалящимся улишшем. Но для этого, как я понял, малышам надо еще немного подрасти.
Что ж, и это было логично. Ведь сначала они вообще ни на шаг от меня не отходили. Потом начали резвиться, играть, крутиться под ногами, как самые обычные котята. Потом повзрослели, окрепли и начали убегать все дальше. Но мне, идиоту, следовало раньше сообразить, что для нормальной охоты нам всего лишь следовало сменить расположение логова. И тогда ареал, доступный моим зверям для поиска добычи, естественным образом сместится в сторону тех кварталов, куда они еще не заходили.
Я погладил прильнувших нуррят по чешуйчатым головам:
— Ну простите. Не сообразил. Не подумал. Выходит, добыча в столице все-таки есть и без золота мы не останемся?
— Ур-р-р!
— Что, и на охоту теперь не пойдешь? — удивился Макс, когда улишши довольно заурчали, а я посветлел лицом.
Я тут же встрепенулся:
— Пойду, конечно! О хлебе насущном нам теперь думать не надо, но пора уже проверить, чему ты меня научил!
На охоту мы выбрались той же ночью, гонимые не столько жаждой наживы, сколько энтузиазмом и честным исследовательским интересом.
Дом для эксперимента я выбрал сперва простой, из числа тех, что просто на пути оказались. К сожалению, в этом районе здания стояли не так плотно, поэтому прогуляться по крышам получалось далеко не везде. Но благодаря изнанке сложностей не возникло, и мы с улишшами без помех забрались в понравившийся особняк.
Собственно, это был не персональный коттедж с забором, садом и гостевым домиком на заднем дворе, а обычный каменный дом в два этажа плюс чердак. Достаточно большой, чтобы называться особняком. И достаточно защищенный, чтобы привлечь наше внимание.
Я здесь раньше не был, нуррята его тоже не исследовали, но, судя по большим окнам на первом этаже и висящей на углу дома вывеске с изображением подковы, это была лавка зажиточного шорника. Который на первом этаже торговал, на втором жил. И имел достаточно средств, чтобы установить на двери-окна нормальную магическую защиту.
Она меня, собственно, и привлекла.
Правда, забравшись во двор и пройдясь вдоль стены дома, я решил не облегчать себе жизнь и не трогать заднюю дверь, на которой стояла простенькая, ярко горящая в ночи зелеными огнями сеть. Она была рассчитана на живых, так что с изнанки я пройду сквозь нее и не замечу. А мне для чистоты эксперимента требовалось что-нибудь посложнее.
В итоге я выбрал одно из окон на первом этаже, сквозь которое просматривались прилавки и стеллажи, заваленные всякой всячиной. Защита порадовала — довольно серьезное переплетение алых, синих, зеленых и серых нитей. Дырки между ними, правда, были великоваты, сама по себе защита висела криво — по-видимому, подмастерье делал или просто не слишком опытный маг. Но я все равно сунулся сперва к ней, по очереди вытащив из стены несколько магических фиксаторов и без труда поставив их на место. Прямо так, с изнанки, ага, потому что базовые заклинания были одинаково доступными для меня в обоих мирах. Затем то же самое проделал с входной дверью. Хотел было войти в дом, но со смешком обнаружил, что та заперта еще и на простой ключ или засов, и решил, что все-таки пролезу внутрь, пусть и не через парадный вход.
С помощью хвоста забравшись на стену, я тихонько открыл задвижку на окне второго этажа, благо нематериальная рама этому способствовала. Посмеялся про себя, наткнувшись не на вертикальные, а на горизонтально, как на земном Западе, расположенные створки. И осторожно влез в комнату.
Сумеречное зрение еще раньше показало, что внутри никого не было, поэтому я ничем не рисковал. Более того, мне повезло своими глазами взглянуть на серые магические нити, которые, по словам Макса, берегли деревянные перекрытия от разрушения. Правда, шли они не слишком удобно — полосками расчерчивая пол, словно дорожки в боулинг-клубе. Но перемещаться это не мешало, хотя, конечно, смотреть под ноги приходилось чаще обычного.
Без труда дойдя до двери и выглянув для чистоты эксперимента в коридор, я услышал раздающийся из соседней комнаты храп и ухмыльнулся. После чего аккуратно закрыл дверь и ушел тем же путем, каким пришел, не забыв закрыть за собой окно и поставив на место задвижку.
Еще пару домов мы с Изей вскрыли с такой же легкостью.
Затем, удалившись от логова на приличное расстояние, я отыскал особняк побогаче и тоже его навестил, оставив улишшей крутиться на улице. Из-за вчерашнего дождя на улице было грязно. С изнанки мы в какой-то момент вышли, потому что я проголодался и немного устал. А вытирать лапы мои звери не особенно любили, поэтому я поостерегся впускать их в чужой дом. А вообще пришел к выводу, что в дождливую погоду надо или дома сидеть, или еще больше увеличивать доступное мне время пребывания на изнанке, или же озабочиваться сменой одежды, потому что в мокрой рубашке или неся на сапогах полпуда грязи было очень непросто притворяться привидением.
Нет, о карателях я тоже не забыл, поэтому решил, что иногда, к примеру как сегодня, оставлять следы на полу все-таки буду. Пусть на гильдию воров думают, если что. И не мучаются подозрениями, что кто-то научился мастерски обходить магическую защиту.
Надо еще, кстати, узнать у Макса, что ему известно о воровских артефактах. Может, на Ирнелле изобрели не только магию, но и способы борьбы с ней. Да что там говорить — наверняка изобрели, иначе не процветала бы в столице гильдия воров. Другой вопрос, столько стоят эти самые артефакты и какие конкретно виды защиты они способны инактивировать. В идеале стоило бы научиться имитировать их воздействие, чтобы вопросов по моему поводу в принципе не возникало.
Убедившись, что наука Макса пошла мне впрок и при желании я смогу влезть почти в любой дом, я успокоился и дальше принялся исследовать столицу более обстоятельно. Прогулялся по темным улочкам. Кое-где наткнулся на уличные фонари и своими глазами убедился, что свет они давали исключительно благодаря встроенным внутри артефактам. Причем чем ближе к Старому городу, тем чаще я на них наталкивался. Тем шире и уютнее становились городские улицы. Тем больше там находилось старательно подстриженной, явно ухоженной зелени. Тем беззаботнее чирикали в ветвях мелкие, вроде воробьев, но по-южному яркие птицы. И тем чаще, соответственно, встречались городские патрули.