Угу. Вы правильно догадались: ниис Шаран, несмотря на поздний час, по-прежнему находился у себя в кабинете. И, судя по отсутствию рядом большого количества вооруженных до зубов людей, не особенно обеспокоился пропажей ценной для него вещи.
Спустившись по стене, я, как и в прошлый раз, завис рядом с окном и с любопытством заглянул в комнату. Вроде все осталось на своих местах. Ночной король сидел за столом и читал какие-то бумаги. Из освещения у него имелся лишь настольный светильник, работающий на магической батарейке вроде тех, что стояли в уличных фонарях. Света он давал немного, но для чтения, размышлений и серьезных разговоров этого было достаточно. Поэтому я достал из кармана кулон, выбрался с изнанки и, улучив момент, когда ниис отвернется, с помощью Изи положил побрякушку на подоконник.
Долго ждать не пришлось.
Появление нового предмета интерьера ночной король засек практически сразу. Однако, даже получив столь явный знак, не вскочил, не потянулся за лежащим на краю стола кинжалом, а лишь отодвинул в сторону бумаги и спокойно сказал:
— Ну здравствуй, гость. Долго же ты игнорировал мое приглашение.
Я ухмыльнулся (приятно находить подтверждения своим догадкам), но не стал торопить события и остался висеть на стене вниз головой, подглядывая за собеседником с помощью сумеречного зрения и невидимых для него улишшей.
— Может, зайдешь? — предложил ниис.
— Благодарю, мне и здесь неплохо, — хмыкнул я, на всякий случай приготовившись слинять. Поскольку висел я в густой тени, да и камень для облицовки своего дома ниис выбрал темный, то в безлунную ночь, даже стоя под самыми окнами, меня было непросто заметить. Однако ни внизу, ни от соседних домов, ни от хозяина кабинета никаких подозрительных телодвижений не последовало.
— Что ж, твое право, — не стал настаивать ночной король. — Хотя через порог разговаривать не слишком удобно.
— Зачем вы меня искали?
— Для тебя есть работа, — изрядно удивил меня вор.
— С чего бы это? Я не состою в гильдии, — осторожно напомнил я. — Собственно, я тут вообще никто.
— Да. Но шааз ты все-таки взял.
— Случайно. Просто полюбопытствовал и сразу вернул.
— Ты вернул его эффектно и с редким для людей нашего круга изяществом, — издал тихий смешок ниис. — Даже я впечатлился, а такое, поверь, нечасто случается. Кстати, мой старый друг до сих пор мучается догадками, каким именно образом он умудрился тебя проморгать.
Я ненадолго задумался:
— Это было несложно. Стоило только понять, что задание в принципе выполнимо, как решение быстро нашлось.
— Трактир? — полуутвердительно спросил Шаран, явно подразумевая место, так сказать, преступления.
— Конюшня, — поправил его я.
— Рез тоже так решил, но следов не нашел, поэтому и засомневался. Молодец. Действительно хорошая работа. Поэтому я и хочу предложить тебе другую.
Я внутренне подобрался:
— Какой в этом резон?
— Как ты понимаешь, действовать в одиночку в этом городе гильдия никому не позволит…
— Ого. Что, вот так сразу мы перешли от предложений к угрозам?
— Пока до настоящих угроз я не дошел, — нейтральным тоном заметил ниис, заставив меня насторожиться еще больше. Блин. И впрямь умный мужик. Я всего лишь намекнул, что ориентируюсь в теме, а он уже пытается меня продавить. Может, свалить отсюда подобру-поздорову?
— Стой! — отреагировал Шаран, стоило мне издать тихий, едва уловимый человеческим ухом шорох и подняться чуть выше по стене. — Не будет угроз. Только деловое предложение.
Я замер.
— Мои люди не смогли тебя найти, поэтому я пригласил тебя сам, — тем временем напомнил ниис. — И встретил один. Без оружия. Если ты заметил, на подступах к дому нет ни ловушек, ни засад. Вернись, гость. Я хочу лишь поговорить.
Изя молча ткнулся мне носом в шею, словно советуя дважды подумать, прежде чем принимать предложение от такого человека. Но с другой стороны, Шаран не солгал — он действительно меня ждал. Сделал все, чтобы до меня дошла нужная информация. Открыто намекнул, что приглашает на встречу. И проявил неслыханное доверие, оставшись со мной один на один. Ну, если не считать лежащего на столе кинжала, конечно.
— Хорошо, говорите, — неохотно бросил я, поменяв положение и устроившись на стене поудобнее.
— Рад, что мы друг друга услышали, — отозвался из кабинета ниис, и изнутри донесся скрип кожаного сиденья: вор все-таки встал из-за стола и направился к окну. — Итак, гость… — задумчиво обронил ночной король, остановившись так, что свет из-за его спины бросил густую тень на подоконник. — Недавно до меня дошли слухи, что в городе действует постороннее, неподконтрольное гильдии лицо. Кражи бессистемные — значит, работает одиночка. Добыча небольшая — значит, гость осторожен и старается не привлекать внимания. Ценность добычи, откровенно говоря, сомнительная, так что я даже заколебался в оценке твоих способностей. Тем не менее отсутствие следов и чистота проделанной работы заставили меня отвлечься от текущих дел и заняться тобой вплотную.
Я мысленно присвистнул:
— То есть шааз был объявлен не просто так?
— Мне было интересно, привлечет ли он твое внимание, — спокойно отозвался стоящий рядом ниис. Высовываться в окно, чтобы на меня посмотреть, он не стал. Но я прекрасно слышал его дыхание. Видел лежащие на подоконнике тонкие длинные пальцы. И всем своим звериным нутром ощущал, что ночной король опасен. Правда, конкретно сейчас он старался этого не показывать.
Я с досадой наморщил нос:
— Ну хорошо. Допустим, я попался на приманку. Что теперь?
— Мне нужен человек с твоими талантами, — невозмутимо сообщил Шаран. — Ловкий, быстрый, пронырливый и неглупый.
— Что, в гильдии мало людей?
— С шаазом справился только ты. Хотя я заранее предупредил мастеров, что их участие приветствуется.
Ого. Так это что, получается, не только ученики и подмастерья не смогли разгадать загадку нииса? Да нет. Не может быть!
— У меня есть работа, — так же невозмутимо повторил свое предложение ночной король. — И есть срок, в течение которого ее нужно выполнить. Работа в целом несложная, но она требует ловкости, хитрости и смекалки. Такой же, какую ты проявил, когда возвращал мне шааз. Оплата достойная. Возьмешься?
Я скептически хмыкнул:
— Зачем мне это?
— Ну, например, чтобы быстро разбогатеть, — негромко, размеренно и как бы даже с ленцой заметил стоящий у окна вор.
— Недостаточно веская причина, как мне кажется.
— Или же заработать в глазах гильдии определенную репутацию…
— Я ее, походу, и так заработал. Какой смысл еще стараться?
— Хм. Может, для того, чтобы снискать мое расположение? — с едва уловимым смешком предположил ниис, заставив меня так же тихо хмыкнуть.
Ну да. Гильдия по факту это он. Но расположение нииса — это намного больше, чем расположение гильдии. Ночной король — это не только работа и защита, обеспечиваемые гильдией, но еще и связи. ОЧЕНЬ большие связи. И такой же большой геморрой, который мне ужасно не хотелось вешать себе на… хм… на шею.
— То есть вы хотите от меня личную услугу? — прищурился я.
И вот тогда ниис несколько натянуто рассмеялся:
— С чего ты решил?
— Вы сказали, что у гильдии есть заказ, который некому отдать. Или, что вернее всего, который никто не сумел исполнить. И еще у гильдии есть сроки. Которые с высокой долей вероятности подходят к концу и невыполнение которых не самым благоприятным образом скажется на вашей репутации.
— Продолжай, — неестественно ровно заметил Шаран, когда я умолк. — Почему ты решил, что речь идет именно о личной просьбе?
Я мысленно отвесил себе затрещину.
Вот зачем, спрашивается, было умничать?
— Потому что вы намекнули на личное расположение. Если бы дело было важно только для гильдии, наличие или отсутствие вашего расположения особой роли не играло бы. А так вы позволили мне предположить, что за исполнение заказа поручились лично. И теперь это вопрос уже не репутации, а кое-чего посерьезнее.
Ночной король помолчал, а потом лежащие на подоконнике пальцы расслабились.
— Ты действительно неглуп. Это хорошо. Твоя оценка неверна, но, исходя из тех предпосылок, что ты получил, это был ожидаемый вывод.
— В чем я ошибся? — непроизвольно заинтересовался я, снова поменяв положение рук, чтобы поменьше уставали. Организм у меня, конечно, выносливый, но висеть вниз головой было не очень удобно.
В ответ на мой вопрос Шаран слегка стукнул кончиком ногтя по подоконнику.
— Услуга нужна не мне. Но поскольку ты не состоишь в гильдии, то приказать тебе я не могу. А за просьбы, как ты правильно понимаешь, цена выставляется иная. Так мы договорились?
Я на мгновение заколебался:
— Цена вопроса?
— Что конкретно тебя интересует?
— Отсутствие ко мне претензий со стороны гильдии. Срок действия уговора — вечность. Время исполнения — сразу после завершения сделки.
— Отсутствие претензий я могу тебе гарантировать только к самому факту твоего присутствия в столице, — после крохотной паузы отозвался Шаран. — И только по поводу того, что ты забираешь часть общей добычи. Остальное, включая твои прошлые и возможные будущие прегрешения перед гильдией, в предмет сделки не входит.
— Меня устроит. Что за работа?
— Нужно забрать из дома в Старом городе одну вещь.
— Насколько ценную?
— Сама по себе она не особенно дорогая. Серебро. Пара рубинов… небольшая статуэтка, за которую с рук ты получишь не очень много. Но заложенный в нее потенциал чрезвычайно интересен для заказчика. Поэтому он платит за нее «Слезами Аимы» эквивалентно весу.
— Фигассе, — тихо присвистнул я.
— Возьмешься?
— Какие сроки?
— Через неделю я должен отдать эту вещь заказчику.
— Адрес?
— Статуэтка находится в столичном особняке тана[14] Нела Алдурра. Улица Светлая, шестой дом по правую руку от начала. Рабочий кабинет тана расположен на втором этаже.