Хорошо. Допустим, ниис ошибся и никакой статуэтки в доме на самом деле не было. Возможен такой вариант? Маловероятно. Если только ниис не задумал меня подставить и таким хитровывернутым способом избавиться от конкурента-одиночки.
Стал был он с этим связываться?
Да на фига оно надо, если гораздо проще было устроить засаду у себя дома и обстрелять наглого выскочку из арбалетов?
Идем дальше. Если ниис не солгал, значит, статуэтка все-таки здесь, просто я помещением малость ошибся. Могло у тана быть два рабочих кабинета? Хм. А почему бы и нет? Один для встреч с гостями, второй для личного пользования…
Я еще раз оглядел комнату и, почесав затылок, был вынужден признать, что для богатого (очень богатого!) тана кабинетик выглядел бедновато. И по размерам, и по обстановке. Наверное, это и не кабинет вовсе, а комната для отдыха. Сурового мужского отдыха. Вон и кушетка у стены есть. И в стенном шкафу книги выглядят нарядно, почти празднично, нетронуто, словно их сюда для антуража поставили, а на деле ни разу не открывали.
Обойдя кабинет и обнаружив, что на столе не лежит ни единой бумажки, а письменные принадлежности содержатся в идеальном порядке, я с досадой съел нашедшийся в ящике одинокий золотой молг и признал, что свалял дурака.
Пришлось выметаться сперва на изнанку, а потом и на улицу. Торопливо расставлять шпеньки по местам, имитируя непотревоженную защиту. Затем ползти дальше, заглядывать в то самое окно, откуда струился свет. И довольно долго присматриваться к обстановке, чтобы не облажаться во второй раз и не потратить кучу времени на ненужную возню с защитой.
Новая комната оказалась не в пример больше и роскошнее первой. Правда, как и та, она была пуста, но на этот раз на столе виднелся рабочий беспорядок, на столешнице лежали многочисленные бумаги, виднелась открытая чернильница, в ящиках определялось сразу несколько активных артефактов, а за закрытой дверью виднелось два зеленоватых силуэта. Судя по очертаниям — более крупный мужской и довольно изящный женский.
Кажется, хозяин на месте. Просто вышел отдать слугам распоряжения или же пожелать своей второй половине (дочери? любовнице? любимой теще?) спокойной ночи.
Сейф в этом кабинете тоже имелся. Я нашел его практически сразу и, едва увидев на стене сплошное ярко-алое пятно, снова обложил тана злыми и по большей части непечатными словами.
Тем временем силуэты в коридоре сместились и, видимо, закончив разговор, неторопливо удалились в одну сторону, так что скорее всего в ближайшее время хозяина можно было не ждать. Это был крохотный, но все же шанс, поэтому я, недолго думая, взялся за защиту на окне и, в рекордные сроки ее распутав, впервые за ночь поблагодарил тана за то, что он хотя бы не мудрил с заклинаниями, как Макс. И на всех окнах использовал одно и то же плетение. Пускай двойное, но без неприятных сюрпризов.
Добравшись до вожделенного сейфа, я во второй раз с ходу туда уже не полез. И правильно сделал, потому что слоев на этой нише было не пять, а целых семь или даже восемь. Более того, они лежали так близко друг к другу, что снимать их следовало медленно и постепенно, один за другим, как слои краски на старой картине.
А это работа не на рин и даже не на два. Да еще без гарантии должного результата. К тому же я пока не понял, как подобраться к краям этой защиты. Там было столько всего напутано, что просто так к шпенькам — если они, конечно, были — оказалось не подлезть.
Пока я стоял и думал, за дверью снова показался подсвеченный зеленью силуэт, а затем ручка на входной двери повернулась, и в комнате резко посветлело, словно оттуда в окно ударил мощный прожекторный луч. Я сперва даже не понял, что именно мне в нем не понравилось и почему дверь, прежде чем открыться, загорелась отвратительно синим светом. Но потом меня дернуло где-то в районе копчика, что-то тревожное проверещал на задворках сознания Ули. Я, даже не успев сообразить, что к чему, со всей доступной скоростью кинулся к окну и успел повиснуть на подоконнике всего за миг до того, как по изнанке пронеслось поисковое, что б его, заклинание, ненадолго осветив оконный проем и пройдясь аккурат над моими дрожащими пальцами.
— Мать же вашу… — пробормотал я, когда все-таки сообразил, в чем дело, и утер со лба испарину. — Тан точно псих. Поисковое заклинание в дверной ручке… это ж каким надо быть больным придурком, чтобы использовать магию карателей для обнаружения мертвых душ у себя в кабинете!
Дождавшись, пока внизу пройдет очередной патруль, я заново переосмыслил задание нииса и понял, почему ни один мастер-вор в здравом уме не рискнул залезть в этот проклятый богом особняк. Тут никакой ловкости и везения не хватит — повсюду охрана, магические ловушки, да и магия карателей, как выяснилось, в деле!
Что же тан прячет в этом гребаном сейфе? И так ли безобидна та побрякушка, которую жаждет заполучить ниис? Теперь мне казалось, что цена в «Слезах Аимы» за эту штуку была сильно занижена. И я наверняка прогадал, решив вытребовать за нее пожизненную неприкосновенность со стороны гильдии воров.
Может, ну ее, эту статуэтку?
Если совсем прижмет, в другой город переберусь. На столице же свет клином не сошелся. И вообще, на изнанке меня никакой вор не достанет. А с таким логовом, какое предоставил нам Макс, можно было жить как у Христа за пазухой.
— Ты чего такой смурной? — поинтересовался Макс, когда я вернулся домой и, с досадой содрав с себя порядком запылившееся шмотье, полез в душ.
Я молчал-молчал, а потом плюнул на все и рассказал о сегодняшней неудаче.
— Семь слоев? — не на шутку удивился Макс. — Ты уверен? С таким количеством магии непросто удержать заклинания в стабильном состоянии. Для такой защиты нужен мощный источник. Причем внешний источник, который будет ее подпитывать и стабилизировать заодно.
Намылив голову и сунув ее под воду, я отфыркался и, убрав мокрую челку с лица, буркнул:
— Не было там никакого источника. Только сейф, многослойная сеть на нем, и все.
— Источник не обязательно находится в кабинете, — задумчиво отозвался дом. — Он может быть и в подвале, и в спальне, и даже в соседнем помещении. А то… хм… и в стену встроен наподобие второго сейфа.
— Чего? — вздрогнул я, выключая воду.
— Того. Говорю, источник может быть где угодно…
— Да нет! Что ты сказал про второй сейф?!
— Ну, — неловко кашлянул Макс. — У моего первого хозяина когда-то была старая шутка: источник выглядел обычной обманкой, простым артефактом, который стоял на виду и особой ценности вроде бы не представлял. Единственно, любой маг с ходу определил бы, что для обычной безделушки у него слишком мощная магическая поддержка. Вернее, что она создает слишком большое магическое излучение, которое вроде как никому не нужно, но при этом уходит в никуда.
— И что? — почти шепотом спросил я.
— Ничего. Обманка исправно подпитывала защиту на настоящем сейфе… правда, пятислойную, а не в семь и тем более не в восемь слоев. Зато, поскольку за все время никто не догадался, в чем суть, хозяина так и не смог никто ограбить, хотя, поверь, пытались многие.
— А если источник отключить?
— Защита на сейфе развалится, — со смешком поведал дом. — Правда, не сразу. Ун где-нибудь через пять. Или шесть. Но это в любом случае недолго.
Я перекинул через плечо мокрое полотенце, сел на край ванны и задумчиво повторил:
— Да… недолго. Главное, на это время отвлечь хозяина. И убедиться, что отключение защиты не заставит сработать какое-нибудь сигнальное заклинание… Макс, а как отличить настоящую обманку от источника?
— Источник всегда связан с сейфом магической пуповиной. Ты что-нибудь видел похожее на толстенную магическую нить, тянущуюся от одного к другому?
— Нет. Но оба сейфа торчали в одной и той же стене, примерно друг напротив друга, только открывались на разные стороны. И в первом сейфе меня удивило как раз то, что в стенках тоже проходили какие-то нити. Причем достаточно толстые. Я тогда еще подумал, что тан псих, раз опасается, что к сейфу попытаются добраться через стену. А выходит, это и не защита была вовсе? Коробка просто генерировала эту магию для чего-то другого? Если ты прав, то пуповина должна начинаться на задней стенке первого сейфа и уходить через стену ко второму. А через камень я даже в сумеречном мире ничего не вижу. Ну, кроме живых, конечно.
— А давай-ка ты опишешь мне эту защиту, — внезапно оживился дом и даже люстрами зазвенел от избытка чувств. — И на самом сейфе, и особенно на источнике. А я ее воспроизведу. Я-то про старую магию еще не забыл. Сможешь вспомнить детали?
Я только усмехнулся.
— Потерей памяти пока не страдаю. А если ты подскажешь, как эту штуку дезактивировать, так и быть — с меня половина всего добра, что окажется в том гребаном сейфе.
С защитой мы промучились до утра, так и этак пытаясь воссоздать то, что я увидел в доме ущербного на всю голову тана. Малость поспорили, пару раз даже слегка поругались, но к обеду все-таки пришли к общему знаменателю. И как только на улице снова стемнело, я во второй раз отправился в Старый город в надежде, что мы ни в чем не ошиблись.
— Отключать защиту надо с умом, — наставлял меня Макс перед уходом. — Если просто обрубить питающие нити на сейфе, сразу сработает сигнальное заклинание. Тебе придется отключить его в первую очередь. А если неправильно замкнуть заклятия, то весь дом может взлететь на воздух. Вместе с тобой заодно.
— Что же мне тогда делать? Пристукнуть втихаря тана и приложить его палец к сейфу для опознания?
— У нас до таких высот магическая наука пока не дошла, — после долгой паузы озадаченно отозвался дом. — Тана ты, конечно, можешь уговорить открыть дверцу сейфа, но для этого тебе придется взять в заложники его жену и детей. И то не факт, что он согласится, а ты потом уйдешь из дома на своих ногах.
— Уйти я могу и по изнанке, но ты прав — если меня засекут, в столице начнется еще одна облава. Да и у самого тана домик, как оказалось, с секретом. Не факт, что при обнаружении постороннего субъекта на изнанке не сработает какая-нибудь сигнализация, оповещающая Орден карателей. После двери со встроенным туда поисковиком я готов ожидать чего угодно, вплоть до отряда самих карателей, спрятанных про запас в ближайшей кладовке.