Большинство домов представляло собой огороженные стенами особняки, изредка разбавленные многоквартирками и административными зданиями. Скрыться в местных подворотнях не представлялось возможным.
Из окон соседних домов выглядывали любопытные горожане, провожающие вора пугливыми взглядами. Они не знали, что творится на улицах, но бегущий человек, похожий на пожеванную собакой игрушку, явно был причиной всего этого. Тем более, если человек был вооружен. Наверняка горожане укажут, в каком направлении побежал вор.
Галент не знал, куда ему податься, а лезть обратно в канализацию боялся. В хитром лабиринте клоаки легко было заблудиться, к тому же именно там его сейчас искала инквизиция. Вскоре они поймут свою ошибку и направят гончих по следу вора, но пока у него было время.
У Галента был только один выбор — бежать как можно дальше от реки. Шум облавы остался позади, и наступило временно затишье, но Галент не останавливался, не давал себе передышки. Наверняка Грим что-то предпринял, чтобы не дать еретику уйти, но Галент полагал, что сможет обставить недалекого инквизитора.
Улицы были пустынны, либо все жители заперлись в своих домах, либо военные не пропускали никого в район. Галент предполагал, что они оцепили территорию, раз уж Грим привлек столько людей, то операция была явно хорошо продумана. Но пока что ни одного солдата и тем более инквизитора вору не попадалось. Их всех согнали в канализацию.
Галент с наслаждением воображал, каких зараз его враги понатаскают из подземелий. Проказа, лихорадка, отравления, бешенство, да даже банальный понос! Что может быть лучше, чем страдающий на горшке враг. Галент только не улыбался от своих фантазий, такого наслаждения он не испытывал никогда.
Он — лично Галент — завел целый орден инквизиции в лесную клоаку, где уж зеленая магия сможет пустить свои корни в жалких людишек Города. Дикари обязательно дали бы вору кличку "лис", но им плевать было на своего наемника. Тот и без их помощи неплохо справлялся.
— Если уж Удача покажет мне свой пухлый зад, такой большой, смачный зад, — про себя думал Галент, — и поможет мне, то эти зашибленные найдут много лесных сокровищ. Моровые богатства принесут в свои кельи. И сдохнут!
Предаваясь фантазиям, вор так и добрался до оцепления. Он ничуть не удивился, увидев стоящих цепью солдат, которые перекрыли все дороги. Галент вовремя остановился, чуть не вылетев на середину дороги. Он прижался к ограде какого-то дома, подумал и перемахнул через нее, оказавшись среди голых деревьев.
— И не жалко тратить деньги на это, — проворчал вор.
Спрятаться среди пустого сада не представлялось возможным, да и на снегу наверняка останутся его следы. Надо было как можно быстрее пересечь территорию особняка и выбраться на дорогу.
Галент добрался до дома, стараясь держаться подальше от окон, и направился в противоположную от сада сторону. Он обошел особняк и оказался возле черного входа, рядом с которым был сарай. Галент, ножом взломав замок, проник внутрь, надеясь, что сможет разжиться какой-нибудь одеждой. В своей ему недолго гулять по улицам, или холод его добьет, или горожане схватят. Героев среди граждан мало, но толпой они всегда готовы навалиться на одного беглеца.
Но в сарае был только садовый инструмент, строительный и другой мусор. Вор выругался — только пустая трата времени, — и бросился к выходу, где нос к носу столкнулся со слугой. У человека одновременно начали открываться во всю ширь и глаза, и рот, Галент даже прыснул, увидав эту дурацкую рожу, схватил слугу и оглушил его. Убивать свидетеля он не стал, потому что и так наследил предостаточно, не стоило вызывать гнев местных.
Вор снял со слуги старый, грязный ватник и забрал шапку. Растянутая теплая куртка пришлась ему впору. Связав оглушенного человека проволокой, Галент прокрался к черному входу особняка. Дорожка, ведущая к двери, была очищена от снега, так что следов вора не осталось. Галент снегом растер лицо, чтобы стереть кровь. Глубокая ссадина все еще кровоточила, поморщившись, вор натянул на лоб засаленную шапку. Приоткрыв дверь, Галент высунул нос на заснеженный проулок.
В дальнем конце стояла пара солдат, один лениво прохаживался по тропинке, другой стоял, привалившись к стене, и курил.
— Эй, ребятки, — прошептал вор, — табак-то запрещен.
Отцепив ножны с мечом, вор спрятал их за пазухой и, напустив на себя глупый вид, вышел из ворот. Патрулирующий улицу солдат скользнул ленивым взглядом по вору и не обратил на него внимания. Ну, слуга и слуга, что на них глазеть, вот вышла бы горничная, м-м… Солдат даже улыбнулся от этой мысли, вор улыбнулся ему в ответ, считая, что это адресовано ему.
— Чего лыбишься?! — прорычал солдат и огрел Галента промеж хребта дубинкой. — Пшел, отсюда, пёс!
Вор ойкнул и головой вперед улетел в сугроб. Ему стоило немалых сил, чтобы сдержаться и продолжить игру. Ему ведь не составило бы труда перехватить руку этого забулдыги, вырвать дубинку да затолкать ему в глотку! Но тогда бы маскировка пошла бы псу под хвост.
Вместо этого, осыпаемый издевками, вор поднялся на ноги и, извиняясь, попятился прочь из проулка. Галент, конечно, не актер, но и солдаты не искушенные театралы. Им было недосуг разглядывать, во что одет "слуга".
Самолюбию вора не был нанесен удар, ведь это солдаты потом будут отплясывать на виселице — прошляпили еретика, значит, будете отдуваться за всех.
Галент выскользнул из сети, которую организовал Грим, но он понимал, что еще не время расслабляться. Гончие скоро возьмут след.
Чтобы отдохнуть и согреться, вор решил вломиться в какой-нибудь особняк, и, приставив острый довод к шее хозяина, потребовать горячей еды и сухой одежды. Только Галент все не мог выбрать дом, в который можно беспрепятственно ворваться. Всюду было слишком много слуг, к оцеплению стекались прохожие, которые наверняка заинтересуются вором — многие и так оборачивались, заметив мокрого слугу. Галенту очень повезло, что солдаты не обратили на него внимание. Их самомнение ослепило разум, они не привыкли охотиться за еретиками.
Грим ошибся, взяв на дело таких остолопов.
Все равно, погоня рано или поздно возьмет след Галента — он это понимал, — добрые прохожие укажут, в какую сторону пошел еретик, и в какие ворота он вломился. Слишком людно было в восточном районе, да и горожане все сплошь одеты не в пример лучше жителей Поля и даже Извилка.
Так вор и пересек пару улиц, не решившись спрятаться в каком-нибудь доме. Ограды высокие, шипы на них острые, открытые участки на подходе к особняку, десяток слуг столпившихся на входе — никак не проскочить. Вор начал волноваться. И холод, и усталость донимали его все сильней, а тут еще напряжение.
Городовые по счастью не попадались, они все, похоже, направились к оцепленному району, чтобы занять первые ряды возле сцены. Жаль только, главный клоун уже убежал, но горожанам об этом знать не стоило. Пусть церковники потом отчитываются о проделанной работе сами. У Галента свои заботы.
Углубляясь в восточные районы, Галент покинул улицы особняков и добрался-таки до привычных торговых улочек. В спокойное время возле лавочников всегда толпился народ, но сейчас людей больше занимали события на набережной, чем дешевые товары из магазинов. Здесь уже можно было где-нибудь спрятаться.
В магазинах всегда имелись помещения, где хранились товары.
Дома отличались от знакомых по Извилку строений, в восточной части Города не тратили деньги на бесполезное украшательство. Дома серыми громадами окаймляли улицы, по которым ходили прилично одетые люди. Может лет через двести, как думал Галент, что-то и изменится, но пока новые районы выглядели бледными копиями западных.
Воровать тут, по крайней мере, вор не стал бы.
Даже переулки не казались такими узкими, как на западе. Полиции тут работать намного проще, бандитам просто негде будет скрыться — ни тупиков, ни извилистых улочек. Все постройки располагались так, словно строились по проекту. Наверняка так и было, но Галент не знал подробностей. Для себя он отметил, что даже ночью тут работать опасно — фонари, кое-где даже газовые, были расставлены везде.
Миновав улицу лавочников, Галент вышел к простым многоквартирным домам, расставленных так, что по улочкам между ним могла проехать даже телега.
— Ох-хо-хо, — вздохнул Галент, — надо бежать на запад.
Мысль была здравой, но вор уже не чувствовал ног. Если это не обморожение, то переохлаждение точно.
За пятеркой многоэтажек располагались простые дома, чем-то похожие на особняки возле реки, но более бедные. Галент кивнул своим мыслям — вот тут-то уже можно искать счастья.
Пройдя мимо парочки особняков, Галент выбрал самый неприметный, устраивающий его по всем критериям. Даже покупатель не так придирчиво выбирает товар, как Галент искал укрытие. От этого все же зависела его жизнь.
Самое главное — ограда особняка была небольшой и представляла собой сплошную кирпичную стену. Местные хулиганы не обошли своим вниманием кирпичный холст, Галент цокнул языком — и почерк кривой, и орфография хромает. Он-то, бывший монах, смог бы выразить свою душу лучше!
— Буду баночку краски с собой носить, — сказал Галент и, посмотрев по сторонам, открыл замок калитки.
Улица была пустынна, никто не потревожил вора, и он беспрепятственно вошел. Закрыв за собой дверь, Галент сразу же по тропинке направился к потемневшей от старости двери. Судя по запаху и привлекательному теплу, то был вход на кухню. Галент прибавил шагу и пригнулся, чтобы через тусклое оконце его не смогли увидеть.
Поднявшись на порог, Галент приложил ухо к двери и прислушался. Внутри негромко беседовали две женщины, занятые своим кухонными делами. Вор поморщился, вот сейчас ему бы точно пригодился револьвер. Бабенки ведь не могли знать, что оружие уже не способно стрелять. Впрочем, клинок был излюбленным оружием вора, да и вид стального клыка всегда действовал отрезвляюще на горожан.
Галент выпрямился, пожал плечам