Галент, похожий на ком крови и снега, встряхнулся и огляделся. Он заметил арбалет, наполовину утонувший в том же сугробе, подбежал к нему и схватил. Сорванный ремень вор зажал в руках, чтобы не болтался. Не могло идти и речи, чтобы стрелять из арбалета — он слегка погнулся, тетива порвалась, но бросить дорогое оружие вор не посмел.
Не оставлять врагу трофеев, он и так убегал, поджав хвост из храма!
Окровавленное лицо Фернаса появилось в окне его кельи. В отсветах пламени инквизитор выглядел чудовищем, каким и был на самом деле. Галент мог бы поиронизировать на этот счет, но его первоочередной задачей было сохранение собственной шкуры. Он бегом бросился к колодцу.
Со стороны кухни показалось несколько вооруженных монахов, из казарм выбежали нанятые епископом военные. Они отрезали вору путь к бегству, оставалась только канализация.
Вор сделал с десяток шагов, и ему наперерез бросились опомнившиеся послушники. Эти молодые ребята явно возомнили себя героями. Галент мог бы оценить их порыв и угостить сталью, чтобы не мешались, но почувствовал, как сзади надвигается нечто тяжелое. Это нечто, похоже, было каким-то заклятием, и судя по тому, что снег стал стремительно таять на одежде Галента, это было огненное заклятие.
"Не сожгли на костре, так сожгут магией, весело!"
Галент не хотел умирать так просто, он схватил подвернувшегося под руку послушника и, падая, развернул его себе за спину. Парень оказался прямо на пути огненного шара, которому было все равно, что сжигать. Шар врезался в голову послушника и мгновенно испепелил ее до кости, какие-то кипящие жидкости, очевидно, мозги или даже глаза брызнули из обгоревшего черепа. Оборванные мышцы не могли удержать череп на шее, и тот упал прямо на Галента. Вор вскрикнул и оттолкнул от себя страшную голову. Он обжог руки, но совсем этого не заметил.
Смерть товарища остановила других героев будущих сказаний, никто не захотел оказаться между жертвой и охотником.
Галент перевернулся, обезглавленное тело осело, окропляя кровью все вокруг. Вор, не вставая, прыгнул вперед сразу шагов на пять, страх и ужас подстегивали его. Один мешок с добычей прохудился, и теперь из него сыпались монеты. Галент был только благодарен этому, бесполезное золото только отягощало его, а сбросить мешки вор не успевал.
В два прыжка он добрался до колодца, рядом с которым была железная пластина, закрывающая вход в канализацию. Она промерзла, но была очищена от снега, замок и петли не забыли хорошо смазать, но металл на морозе стал хрупким. На что и рассчитывал вор.
Прикладом арбалета сбив замок, Галент откинул крышку — холод металла обжог его поврежденные пальцы.
Внизу была решетка.
Галент взвыл, но спрыгнул вниз. Решетка выдержала его вес, она была надежно сделана, для защиты подземелий храма от проникновения посторонних. Как вышло, эта же решетка надежно защищала от побегов.
Фернас продолжал разбрасываться магией, но попадал все мимо. Тот раз, когда он чуть не убил Галента, был его единственной удачей. Сейчас инквизитор просто ревел, как медведь-шатун, и творил огненную магию направо и налево. Он разнес свою келью и спрыгнул в тот же сугроб, наткнувшись на один из осколков стекла. Даже не заметив этого, Фернас заковылял к открытому люку, мечтая утопить свою ярость в крови еретика.
Галент чувствовал, как приближается его смерть и забарабанил прикладом по замку. Минуту спустя запор поддался, и решетка под весом Галента выломала язычок. Вор замер, но было уже поздно. Решетка открылась, и вор свалился вниз. К счастью для него, высота была небольшой, но падение все равно выдалось жестким. Вор упал на спину, мешок с монетами пребольно врезался в хребет, вышибив из упавшего дух. Галент оттолкнулся от стены ногами, чтобы отползти в сторону. Сверху в любой момент мог появиться Фернас.
Кое-как поднявшись на ноги, Галент, опираясь рукой о стену, двинулся вперед по тоннелю.
Тоннель, соединяющийся с коллектором, уходил круто вниз и камень на нем превратился в накатанную ледовую горку. Вскоре Галент упал на задницу и скатился вниз. Это его, похоже, и спасло.
Тоннель круто изгибался из стороны в сторону, Галент, не поднимаясь на ноги, скользил вниз по обледенелому камню пола. Съезжать было проще, чем идти.
Из-за идущих вдоль стен труб, которые были кое-как укрыты теплоизоляционным материалом, штольня утопала во влажном тумане. Было ужасно холодно, влага оседала на стенах, на трубах, стекала по полу, превращая скат в веселый каток. Только Галент не веселился, последний источник света остался позади, он постоянно рисковал напороться животом на какой-нибудь штырь в полу.
Вор ушел уже далеко под землю, когда наконец-то достиг входа в коллектор. Похоже, что храм Кёра строили с таким учетом, чтобы зловоние подземелий не достигало носа епископа и верующих. Верная задумка, которая так же спасла Галенту жизнь.
Погоня не могла настигнуть вора сразу. Они не могли позволить себе рисковать, как беглец, не имея источника света. Фернас создал огненный цветок, который осветил все вокруг — бахрому сосулек, свисающих с потолка и труб, испещренные трещинами стены и ледяной пол.
— Погаси огонь, — кто-то посмел приказать инквизитору.
Фернас обернулся, готовый покарать наглеца. Тот поспешно пояснил:
— Тут и так дышать нечем! Огонь растопит лед, нас завалит тут. Принесите фонари! Быстрее!
Фернас затушил цветок и принялся ждать. Он обмотал лицо какой-то тряпкой, которая успела пропитаться кровью и теперь парила. Окружающий холод успел утихомирить инквизитора. Сквозь пелену боевого безумия проступила ледяная сдержанность охотника.
Он настигнет еретика и вот тогда даст выход своей ярости.
Не зная, что происходит наверху, вор торопился из последних сил. Ему казалось, что погоня настигает. В принципе, так оно и было. Бывшие военные неплохо координировали свои действия, и, находясь под защитой Фернаса, чувствовали себя уверенно даже в темной канализации.
Вход в коллектор закрывался массивной железной дверью. Вор на ощупь изучил ее, нашел замок и достал отмычки. Первые две попытки были неудачными, от боли и возбуждения руки Галента тряслись, он никак не мог даже в замочную скважину попасть.
Закрыв глаза, хотя это и было бессмысленно в кромешном мраке, Галент глубоко вздохнул и выдохнул. Мысленно он сосчитал до десяти, это помогло обрести контроль над телом. Руки перестали трястись, а разуму вернулась рассудительность. Закусив отмычки зубами, чтобы освободить руки, Галент стал шарить по карманам, ища небольшой фонарь.
Маленький фонарь с небольшой свечой внутри давал мало света, но Галенту хватило и тонкого лучика. Все равно сквозь туманную дымку коллектора ничего невозможно увидеть на расстоянии двух шагов. Свет просто рассеивался.
Вооружившись отмычками, Галент открыл замок попытки с пятой, затем, поднял брошенный арбалет и навалился плечом на дверь. Та, скрипя, отворилась, на голову вору посыпались ржавые опилки.
Отряхиваясь на ходу, Галент оказался в канализации, посмотрел по сторонам и закрыл за собой дверь на замок. В замочную скважину он напихал какую-то липкую гадость, которая покрывала все вокруг. Это не могло надолго задержать погоню, но лишняя помеха не помешает.
"Нужны мины, демоны вас подери, много мин, реагирующих на движение!" — подумал Галент.
У него была только взрывчатка, простая взрывчатка, детонирующая от фитиля. Точно подгадать, когда погоня наткнется на такую мину, невозможно. Галент, ругаясь в полголоса, бросился бежать, куда глаза глядят. А глаза тут не видели практически ничего. У вора не было ни карты, ни плана местности, он не успел изучить коллекторы и уповал только на внимание госпожи Удачи.
Теплые сточные реки продолжали свой бесконечный ток по каменным руслам, даже зимой в канализации жизнь не засыпала. Лишь по весне, когда солнечное тепло растапливало снежные наносы, начинались паводки, сметающие все на своем пути. Коллекторы переполнялись водой, которая очищала канализацию и обновляла жизнь местных растений, животных и разумных существ. Жизненные циклы подземелий были отличны от тех, что на поверхности.
Никого уже не удивляло, что именно зимой канализационные растения отцветали и давали плоды. Эти же плоды должны были с паводками найти себе новое место для жизни.
Это был чужой мир, в котором правили иные законы. Галент не мог знать о них. Он бежал вперед не обращая внимания на готовые выстрелить ядовитыми спорами растения-паразиты, не отвлекался на источающие пряный аромат ядовитые грибы. Даже светящийся мох не привлекал внимание вора. Канализация была удивительным местом, и чем глубже Галент спускался вниз, тем ярче оживал зимний мир коллекторов.
Более нее требовался фонарь, дорога и так прекрасно освещалась растущими по стенам грибами и лишайниками. Плесень походила на усеянный драгоценностями бархат, главное не пробовать на ощупь эту субстанцию, не поддаваться искушению. Яркие краски означали яд, они манили и предупреждали об опасности.
Но погоня была страшнее всех ужасов канализации. Звериным чутьем Галент знал, что инквизитор идет за ним по пятам. В короткой схватке он так сблизился со своим врагом, что уже мог предугадывать его действия. Этот сумасшедший не отступит, сколь глубоко не погружался бы в цветущий мрак городских подземелий.
Вор бежал, не разбирая дороги, не отвлекаясь на призывное пение каких-то фосфоресцирующих существ в темноте. Где-то позади послышался приближающийся топот. Галент устал и двигался медленней, тем более ему приходилось двигаться осторожней из-за скользкой слизи, покрывающей пол. Стоит свалиться в грязевой канал рядом, и вора ничего уже не спасет. Галент замечал трупики животных поверхности разной степени разложения, видел вздувшихся мертвецов, из чьих кишок выглядывали злобные фасеточные глазки.
Местные твари наверняка заняли почетное место в пантеоне детских страшилок.
Преследователи двигались быстрее, им не требовалось выбирать дорогу, они шли по следу вора. Плесень-предательница надежно указывала путь к Галенту, она запечатлела его следы навеки. Фернас держал свою магию на замке, намереваясь пустить всю ее мощь только тогда, ког