- Лавка Тысячи Мелочей. – прочитал Ян название, вырезанное на потемневшей от времени деревянной вывеске.
Ниже названия имелась ещё одна надпись, гласящая «здесь проживает гоблин-обменщик», причём буква «е» в слове «обменщик» была перечёркнута красной краской, а прямо над ней коряво написана буква «а».
- Гоблин-обменщик?!
- Ага. – скептично поддакнула озадаченная Тень. – Или же гоблин-обманщик! Я даже затруднюсь сказать, который вариант интереснее. Тебе какой?
С трудом оторвав взгляд от резных узоров на стенах лавки, Ян посмотрел на Тень и решительно положил ладонь на позеленевшую дверную ручку.
- Сейчас узнаем!
Внутреннее пространство лавки оказалось изрядно больше того, чем оно казалось снаружи. Большую часть вытянутого помещения занимал прилавок хозяина, а вдоль стен протягивались десятки всевозможных полок – от больших и основательно укреплённых до маленьких и непонятно на чём держащихся. Предметов на этих полках валялось столько, что главный распорядитель королевского музея Грэнвилля удавился бы от непереносимого чувства зависти, брось он хотя бы один взгляд на такое богатство.
- Ого…
- Ян, а ты уверен, что нам сюда?
- Ну разумеется вам сюда, уважаемые, а куда же ещё? – голос послышался из-за шкафов и открытых витрин, а через мгновение Ян увидел и его обладателя – зеленокожего гоблина с растопыренными ушами, на чьём носу сидели округлые очки с выпуклыми толстенными линзами. Необыкновенные фиолетовые глаза гоблина смотрели в сторону посетителей.
- Как я собираюсь вас обменять?
- А? – тихо переспросила Тень. – Чего? Ян, мне показалось, или он только что ляпнул, что собирается нас обмануть?
- Ну разумеется, вам показалось. – с готовностью подтвердил гоблин и улыбнулся. – Какая симпатичная тень! Не желаете стать украшением для моей коллекции?
- Нет. – с гордостью пропищала Тень. – Я и так уже украшение, сама для себя!
Гоблин громко фыркнул и рассмеялся, отчего его очки принялись забавно подпрыгивать.
- Как скажете, уважаемые. Так что вы принесли на обмен?
- Ну, специально для обмена я не приносил ничего. – ответил Ян. –Но одна интересная вещица у меня есть.
Сместившаяся поближе к Яну Тень заинтересованно повернулась.
- Есть? Откуда? Ян, а что ты хочешь ему…
- Вот!
- Та-ааааа! – заорал череп, в глазницах которого вспыхнули небольшие зелёные огоньки. – Проникновение с ограблением! Кража! Тревога-ааа! Э-э… Тревога?
- Не интересует?
Сделавшийся очень серьёзным гоблин внимательно рассматривал лежащий на ладони у Яна череп.
- Пожалуй…
- Пожалуй, что? – вопросительно пропищала Тень.
- Пожалуй, да. – сказал гоблин. – Интересует. Это очень интересная вещица, уважаемые, и такие попадают ко мне не часто. На что вы желаете её обменять?
Воодушевившийся Ян принялся крутить головой разные стороны. «Да я тут целую неделю выбирать буду!» - подумал он, пробегая взглядом по россыпям свитков, звериных шкур, драгоценных камней, часов, картин и ювелирных изделий.
- Ну, я даже не знаю…
- Бери всё сразу, Ян, - радостно посоветовала ему Тень. – Не пожалеешь!
Глаза гоблина-обменщика приняли округлую форму его очков.
- Что вы, уважаемая, такой подход противоречит всем правилам! – воскликнул он. - Однако… - коротко кашлянув, обменщик посмотрел на Яна и с озорством ему подмигнул. – Учитывая характер и хобби вашего спутника, я думаю, что знаю, как именно мне вас обменять…
- Ян! – прошептала Тень. – Он сейчас опять сказал, что хочет нас…
- Вот! – воскликнул тем временем гоблин. – Пожалуйста! Перед вами один из работающих Амулетов Кроличьих Норок! Возможно, даже последний из всех сохранившихся! Не подделка!
Ян с удивлением посмотрел на небольшой амулет, который выглядел так, словно его держали на дне Объединённого Моря. Лежащий на поверхности прилавка кругляш был украшен мелкими узорами и насечками, почти неразличимыми под патиной и разводами зеленоватого цвета.
- Это что? – непонимающе протянула Тень. – Сокровище затонувших цивилизаций?
- Это зачарованный амулет. – не принял её саркастичного тона гоблин-обменщик. – Его допускается использовать один раз в двое суток, и он открывает для вас волшебную «кроличью нору», глубина которой соответствует накалу происходящего.
Ян с Тенью переглянулись и ещё раз посмотрели на амулет.
- Чего?
- Волшебство. – пожал плечами хозяин лавки. – Когда-то подобных изделий имелось с избытком, и лишь…
- Я извиняюсь, - перебил гоблина Ян. – Но что конкретно, вы говорите, он делает? Помогает отыскать кроликов или что?
Гоблин-обменщик закатил глаза и постучал длинным ногтем по амулету.
- Проверьте сами. – сказал он. – Возьмите его и попросите открыть проход. О дальности прохода не беспокойтесь - стены лавки зачарованы, так что вы появитесь в её пределах, а время перезарядки не активируется.
- Ян, - тихо зашептала Тень. – А, может, не надо?
Но парень заинтересовался волшебной вещью так сильно, что схватил её почти не задумываясь.
«Проход!» - мысленно скомандовал он и в стене рядом с ним тотчас открылось овальное светящееся окошко.
- А-аай! – пропищала от неожиданности Тень. – Портал!!
- Работает... – прошептал Ян и коснулся дрожащей поверхности «окна» кончиком пальца.
В следующее мгновение мир вокруг него смялся и скомкался, а его самого с силой дёрнуло и затащило внутрь магического «окна».
- А-акх…
Тень была где-то рядом и что-то кричала, но у Яна никак не получалось расслышать, что именно. Его с невероятной скоростью и энергией волокло по каким-то проходам с гладкими стенами и то и дело прикладывало об эти самые стены. Мимо стремительно проносились размазанные светлые и тёмные пятна.
- Я… Неп... Те… А-а… Бум! Э-эх…
Через несколько мгновений пытка закончилась, и парень с силой приложился спиной о что-то твёрдое, после чего на него посыпались пыль и различный мусор.
- У-уух-ххх… - повалившись на бок, Ян понял, что лежит на деревянном полу лавки гоблина, а в воздухе над ним гаснет сияние магического портала. Вокруг него валялись разнообразные кольца и тусклые бусины, свалившиеся с ближайшей настенной полки.
- Вот как-то так оно, уважаемые, и работает. – услышал он голос хозяина лавки. – Собираетесь откуда-нибудь улизнуть – и всё - даёте команду этому амулету. Дальнейшее зависит от вашей удачливости.
- Я принимаю ваше предложение… - ошарашенно прошептал Ян.
Покинув лавку, парень прочистил лёгкие свежим лесным воздухом и принялся рассматривать узоры на амулете. С одной стороны на металле проступали некие надписи, но шрифт был настолько мелким, что разобрать написанное не получалось.
- И про что же тут, интересно, написано? – бормотал Ян, неторопливо шагая по торговой дороге. – Ничерта не понятно… – остановившись, он сорвал большой пучок придорожной травы и принялся полировать им заинтересовавшую его сторону амулета.
Через некоторое время едкий травяной сок подействовал, и буквы на посветлевшей поверхности сложились в неожиданные слова...
- Амулет Панического Бегства. – прочитал парень и остановился. – Эй… Какого чёрта?! Гоблин же утверждал, что это – Амулет Кроличьих Норок!
Скачущая на поверхности дороги Тень захихикала.
- А я ведь тебе говорила, что он обманщик! Да и на вывеске про это было написано!
- Да? Гм… Ну и чёрт с ним! – беззлобно плюнув, парень покачал головой и убрал Амулет Панического Бегства в карман. – Главное – что эта штука работает…
В деревню со странным названием «Филлинке По» Ян пришёл в окружении уже начавших сгущаться сумерек. Миновав широкие деревенские ворота и смотровую вышку, он прошёлся вдоль домов до торговой площади, где свернул к дверям трёхэтажного здания большой таверны.
Общий зал заведения был заполнен больше, чем наполовину, и основную массу посетителей составляли местные жители, одетые в разнообразные жилеты и короткие кафтаны поверх примитивных туник или рубах. Пройдя к барной стойке, Ян уже собирался поинтересоваться у бармена, не нужен ли этому заведению менестрель, но бросил пару взглядов по сторонам и остановился. Очень уж недобро на него смотрели собравшиеся внутри помещения люди.
- Доброго вечера…
Тут за спиной что-то проскрежетало, и Ян оглянулся, увидев, что в скобы на входных дверях только что просунули длинный деревянный засов. Путь к отступлению был отрезан.
- Спой нам песню, менестрель. – хрипло сказал кто-то из посетителей.
Посмотрев на говорившего, Ян со всей серьёзностью оценил толщину его рук и несколько шрамов на небритой физиономии. Посетители в это время поднимались из-за столов и неторопливо стягивались к барной стойке.
"Что тут у них происходит?!" - растерянно подумал Ян и поблагодарил небо за то, что у Тени хватает ума не своевольничать и молчать. В такой ситуации только её фокусов и не хватает...
- А что петь-то? - совладав с внезапно осипшим голосом, спросил Ян.
- А что хочешь. - ответил здоровяк и нехорошо усмехнулся. - Про эльфов что-нибудь можешь спеть. Давненько у нас ничего похожего не было...
Бросив несколько быстрых взглядов по сторонам, Ян пришёл к выводу, что лучше бы ему подчиниться и, действительно, начинать петь. Примерно треть собравшихся держала руки на рукоятках ножей, и угрюмая отрешённость в их глазах не обещала ему ничего хорошего.
- Был путь нелёгок и далёк
В тенистый Эльтертэлл,
Был воздух свеж, а свист высок
Летящих лёгких стрел...
Зелёных рощ и древних ив
Покой нарушен вновь,
И средь камней священных нив
Струится чья-то кровь...
Ян исполнял одну из наиболее красивых эльфийских баллад, повествующую о том, как объединённая армия Арраторийских баронств сложила свои головы при штурме затерянного в лесах Валлинолии священного города эльфов. И если в начале песни агрессивно настроенные посетители таверны немного расслабились, то по мере исполнения начинали кривиться всё больше и больше.