- Фораббет!
- Ян. - демон сцепил пальцы и пристально посмотрел на парня. - Какое необычное место. Тебя что - поймали и посадили?
Спрятавшаяся в боковом коридоре Тень визгливо захохотала. Фораббет скосил глаза в её сторону и усмехнулся.
- Понятно. Что у тебя на предмет книг?
Ян с готовностью извлёк из рюкзака то единственное, что получилось раздобыть за всё прошедшее время.
- Это копия астрологического трактата, в котором упоминается имя интересующего тебя исследователя. Я позаимствовал его у караванщика и тот упоминал, что…
- Ха! - усмехнулся демон, принимая книгу из рук Яна. - Опять краденое! А ты не из тех, кто ищет лёгкие пути, не так ли? – не дожидаясь ответа, Фораббет раскрыл книгу и принялся рассматривать выцветшие от времени рисунки и пиктограммы. - Хех... Забавно. Н-да. Ну, это заблуждение... И это тоже... И это... Гм. Хо! А вот теперь это становится интересным...
Захлопнув книжку, Фораббет отбросил её в сторону и перевёл взгляд на Яна.
- Когда найдёшь то, о чём я тебя просил - не жди и не медли. Зови меня. Ты понял? Просто назови моё имя - и я приду. Ты уже близко. - с этими словами демон исчез вместе со своим троном, а Ян перевёл дыхание и посмотрел на появившуюся на стене Тень.
- К чему это я уже близко, Тень? Ты что-нибудь поняла?
- Я бы предположила, что к окончательному провалу, но…
- Тень! Я серьёзно!
- Не знаю, Ян. Откуда я могу знать?
- Ладно. В таком случае предлагаю по…
В этот момент из коридоров донеслись приближающиеся голоса, и парень немедленно замолчал.
- Ну, слава Богам… - тихо произнёс он. – Мы тут всё-таки не одни.
Прижавшись к стене, Ян принялся поглядывать в разные коридоры, пытаясь определить, откуда именно слышатся голоса.
- Ян! – прошипела Тень. – Ты понимаешь, о чём они говорят?
Ян прислушался и отрицательно покачал головой.
- Нет. У них какой-то странный язык, я такого не знаю... Норвельский диалект, наверное, или что-нибудь вроде…
Тень удивлённо повернулась в сторону Яна.
- А ты раньше слышал, как звучит Норвельский диалект?
- Нет.
Тут голоса раздались из-за ближайшего поворота, и Ян быстро сместился в боковой коридор.
- Так что у нас с Арраторией? – внезапно произнёс один из голосов. – Где наши разведчики? Их ведь не задержали, нет?
- Нет. – второй голос принадлежал, судя по звучанию и тембру, молодой девушке. – Не задержали. Яков и Пардо вступили в бой и смогли прорваться из окружения.
- А Фонек?
- Фонек погиб.
- Тоже Тайная Служба? – прорычал первый голос.
- Нет. – ответила девушка. – Им удалось его ранить, но убил кто-то неизвестный.
- Кто-то неизвестный? Кто?!
- Яков передал, что в их дом вместе с охотниками забрался кто-то ещё. Они не видели, кто это – видел только сам Фонек. Он начал что-то кричать, и они проснулись от его крика. После этого Фонек сбежал вниз и схватился с охотниками, а потом попробовал уйти через подземный ход.
- Но не ушёл? Почему? Там его ждали?
- Очевидно, да. Убийца проник в ход заранее и, как только Фонек туда спустился, сломал ему шею.
- Мы отомстим.
- Отомстим, конечно, но… Слушай, этот язык мне противен. Давай говорить на нормальном, а?
Быстро выглянув из своего коридора, Ян успел увидеть говоривших – двух мужчин и одну девушку, одетую в лёгкое летнее платье. На мужчинах были крепкие с виду кожаные доспехи.
Продолжая беседовать, троица снова перешла на незнакомый Яну язык, а затем куда-то свернула и отголоски их разговора почти затихли.
- Тень. – прошептал Ян. – Ты это слышала?
- Ага. – коротко подтвердила Тень. – Мы встретили товарищей тех самых оборотней, с которыми уже встречались в Календо. Одного не пойму – как они могли подумать, что это ты прикончил того, который свалился с лестницы? Он был крупнее тебя как минимум вдвое!
- Чертовщина какая-то…
Ломая голову над услышанным, парень решил идти в ту сторону, откуда появилась говорливая троица. Двигаться по следам кошмарных оборотней ему не хотелось, а прочие коридоры были «на одно лицо» и никакими особыми чертами не отличались.
Через десять минут он понял, что пол коридора сделался наклонным и ход уводит его глубоко под землю, а ещё через десять минут в стенах замелькало множество дверей, закрытых на засовы или массивные навесные замки.
- А вот и тюремные камеры! – восхитилась Тень. – Ян, можешь начинать выбирать! Тебе которая больше нравится?
Не обращая внимания на смешки и шутки своей спутницы, парень принялся заглядывать в смотровые окошки на дверях и перемещался между ними до тех пор, пока не встретил камеру, которая была занята.
- Тень! – тихо прошептал он. – Посмотри-ка внутрь - тут кое-кто есть! Ты не поверишь, но это…
Тень не раздумывая проскользнула под дверь камеры, а через мгновение изнутри донёсся пронзительный женский визг.
- Arka-aaa-aa!! – закричала находящаяся в камере девушка. – Karttelle! Sapparantalletta…
Нервно осмотревшись, Ян попытался понять, на каком языке изъясняется заключённая, но не смог. Если ему и доводилось слышать подобный язык, то в памяти этого не сохранилось.
На стене появилась показывающая возмущённые жесты Тень.
- Слушай, там какая-то ненормальная. – сказала она. – Я только зашла, ещё и слова сказать не успела, а она меня увидела и как заорёт!
В камере тем временем стало тихо.
- Кто… есть там? – послышался дрожащий и испуганный женский голос. – Вам меня не запугать! Нет! Вы слышать?!
- Слышать. – подтвердил Ян и открыл смотровое окошко настежь. – А как ты можешь здесь сидеть, если только что ушла куда-то по коридору?
Растрёпанная девушка в измятом летнем платье изумлённо уставилась на него.
- Ушла? – переспросила она. – Уйти? Я? Но я есть здесь! А вы! Вы есть кто?
- Меня зовут Ян. – представился парень. – И, кстати, не подскажешь, где я нахожусь?
Девушка нахмурилась.
- Где… находиться? Это как понимать, где вы быть?
- Да. – кивнул Ян. – Где я?
- В Чанте.
- В Чанте?! – хором переспросили Ян с Тенью, а Ян крепко зажмурился и уточнил: - То есть это место что – где-то под Тиллантикой, что ли?
Девушка несколько секунд помолчала.
- Да! А вы разве… вы не вместе с теми чудовища? Ну… чудовищами?
- Нет. – помотал головой Ян. – Меня сюда занесло случайно. Я…
- Тогда вы есть помогать! – девушка сильно обрадовалась и прыгнула к двери, где вцепилась в тонкие прутья, перекрывавшие смотровое окно. – Пожалуйста! Сказать мой отец, где я! Сказать, что наш советник…
- Эй, а ну-ка погоди! – прервал восклицания девушки Ян. – Стоп! Давай я тебя отсюда выпущу - и ты уже сама кому захочешь про что захочешь расскажешь, хорошо? Заодно и меня отсюда выведешь…
- Выпускать… - округлила глаза девушка. – Наружу? Но… тут же замок!
Замок оказался добротным и хорошо смазанным, но устаревшим настолько, что Ян открыл его меньше, чем за минуту. Гулко щёлкнув, запирающая дуга отомкнулась и отошла в сторону, а замок занял перекошенное положение и повис на одной петле. Взявшись за вытянутую дверную ручку, Ян потянул металлическое изделие на себя.
Ж-жж-з-ззззз!
Металлический скрежет пронзительным гулом прокатился по коридору и унёсся, дробясь и повторяясь, куда-то вдаль. Дверца открылась.
- Ох… - выскочившая из камеры девушка остановилась перед Яном и бросила опасливый взгляд на разгуливающую по стене Тень. – А… Это…
- Это моя тень. – сказал Ян. – Она немного самостоятельная, но не сделает тебе ничего плохого.
- Я понимаю. – кивнула девушка. – И спасибо! Но нам надо идти! Немедленно! Вы мне помогать?
- Пожалуйста. – кивнул Ян. – Скажи только – а ты вообще кто?
- Я… - девушка запнулась и с удивлением посмотрела на Яна. – Я здесь принцесса! Наследница… Наследница Чанты!
В королевском дворце Грэнвилля тем временем царило ожесточённое оживление.
- Да это же чёрт знает что! – рассерженно восклицал массивный первый министр, топорща бороду и вышагивая по длинному коридору. – Как мы людям в глаза после этого станем смотреть? А? А как оправдываться?
- Оправдываются неудачники. – парировал идущий рядом с ним второй министр. – Я же в таком деле проигрывать не намерен.
- Но, Грюм! – воскликнул господин Николас. - Ты ведь не королевской крови! А я? Да мне…
- Твоя помощь в приведении в порядок нашего государства мне не потребуется! – рявкнул, уже не сдерживаясь, господин Грюммен. – Всё, что мне от тебя и твоих солдат нужно – это чтобы вы не мешали! Ваше дело - оборонять нас от посягательств со стороны эльфов! Понятно?
- Но наш король…
- А вот нашего короля попрошу не касаться! - раздражённо взмахнув рукой, первый министр свернул к лестничному проходу и стремительно сбежал по ступеням вниз.
- А... Ты... Грюм! - воскликнул успевший пройти мимо лестницы второй министр. - Ты куда?
Но господин Грюммен сделал вид, что ничего не услышал.
А в десятке метров от лестницы, на которой скрылся второй министр, неторопливо прикрылась тонкая потайная дверца. Дверца была мастерски выполнена и располагалась за широким полотном тяжёлого гобелена, поэтому её никто не заметил. Стоящий за ней человек улыбнулся и двинулся по запутанным потайным коридорам, направляясь в небольшой, но богато обставленный внутренний зал.
- Сэр? – увидев, что в комнате имеется зажжённый фонарь, человек выбрался из тайного прохода и аккуратно прикрыл за собой вход. - Вы уже здесь?
- Да, Генри, проходи.
Генри автоматически кивнул, хотя командир и не мог этого увидеть, а затем пересёк зал, приближаясь к границам освещённой фонарём зоны.
- Я полагаю, ты уже услышал один любопытный разговор с участием господина Грюммена, не так ли, Генри?
- Именно так, сэр. От начала и до конца.
- Хорошо. Грюммен уверен, что треть сотрудников Тайной Службы работает на него и готов на всё, лишь бы получить в свои руки побольше власти. В такой ситуации он просто не оставляет нам выбора. Медлить нельзя. Изолируйте этого барана на время проведения Совета и позвольте его сторонникам освободить его не раньше, чем мы поделимся с Советом результатами нашего расследования.