- Расследования, сэр?
- Скажете, что король жив и мы готовим операцию по его освобождению.
- Будет исполнено.
- Хорошо. И что у нас с наследником проклятия Беломора? Новости есть?
- К сожалению, нет, сэр, ничего конкретного.
- И имя его нам до сих пор неизвестно?
- Нет, сэр.
Командующий Тайной Службой покачал головой и с прищуром посмотрел на сияющий на столе светильник.
- Ситуация становится неприятной. Не дай Бог твоё предположение о том, что сереброволосый чернокнижник и Ян Кент – одно и то же лицо, подтвердится.
- Я думаю, сэр, что…
- Тихо!
Оба стоящих в зале человека повернулись и посмотрели в сторону входной двери, из-за которой доносилось несколько взбудораженных голосов.
- И здесь тоже всё уберите, - говорил кто-то. – Представляете, что будет, если он займёт трон и решится пройтись по всему дворцу? Это сейчас у него руки никак не доходят…
Через несколько мгновений шаги приблизились, и дверная ручка конвульсивно задёргалась.
- Это ещё что такое? – послышался тот же голос. – Почему у вас тут всё заперто? Что там внутри такое?
Выслушав неразборчивый и тихий ответ, говоривший эмоционально воскликнул:
- Что? То есть как это – «потеряли»?! А ну быстро взломать! То есть… тьфу! Открыть! Найти подходящий ключ и открыть! Немедленно! Я даже думать не хочу о том, сколько же там накопилось пыли!
Командующий поморщился и с гримасой неудовольствия посмотрел на своего подчинённого.
- Ну вот что у нас за жизнь такая, а, Генри? Не знаешь? То из одного кабинета выгоняют, то из другого! Хех… Ладно, идём. Оставлю им тут, пожалуй, этот «потерянный» ключик…
- То есть как это – «не пропустят»? – удивлялся тем временем Ян Кент. – Ты же ведь принцесса! Выйди к ним и прикажи сопроводить тебя к твоему отцу!
- Нет! – покачала головой принцесса. – Нет! Чудовище уже принимать мой облик! А стража на внутренние ворота подкуплена! Меня хватать именно они! Нет!
- Вот чёрт… - выругался Ян и с осторожностью выглянул из кустов, посмотрев на вход в громадное здание королевского донжона. – А как же мы тогда попадём внутрь? Там есть какие-нибудь потайные ходы?
- Не знаю. – грустно ответила принцесса, но тут её голову посетила некая мысль и она оживилась: - Но мы можем выдавать себя за не тот, кто мы есть!
- Точно! – хихикнула откуда-то со стороны Тень. – Ты, Ян, будешь сбежавшим королём Арратории, а принцесса…
- Так король Арратории убежать? – удивилась девушка. – Я слышать, что он быть убитый!
- Когда мы с ним в последний раз виделись, - сказал Ян. – Он был непозволительно активен для того, кого только что убили. И ещё он…
- Нет. – сказала принцесса и приложила тонкий палец к губам парня. – Мы снова разговаривать не о том! Для того, чтобы попасть к мой отец, мы делать себя прислужник на кухня! И я знать, как это будет одеть! – с этими словами она наклонилась к Яну и тихо зашептала ему на ухо.
- Что? – зашипел через несколько секунд Ян. - Да ни за что в жизни!
Однако через час он всё-таки сдался и позволил нарядить себя в женскую одежду, сворованную в одном из внутренних двориков на территории дворца.
- Мы её обязательно вернуть. – сказала принцесса. – А вы – показать, что вы говорить, как женский голос! Как девушка! Ну?
- О, Боже, - произнёс Ян, подражая женскому голосу и старательно копируя интонации самой принцессы. – Такого позора со мной ещё не случалось!
- Йяа-аа-аха-ха-ха-ха-ха! – визгливо расхохоталась Тень. – Ну, Ян! Умора! Ах-ха-ха-ха! Ну, ты бы себя видел, ха-ха-ха! Расскажу кому – так мне не поверят!
- Не поверят – и хорошо. – проворчал Ян, а принцесса покачала головой и разочарованно протянула: - Нет. Нет. Так быть нельзя. Нас так схватить… - задумчиво помолчав, она перевела взгляд на Тень и поинтересовалась: - А вы сможете говорить за него? Разговаривать как… как его собственный голос?
- Я?
- Она?!
- Ну да. – пожала плечами принцесса. – Вы быть на его спина и говорить, а он – двигаться. Вместе вы не попадать под подозрения и проводить меня в замок. Согласны?
Ян вздохнул и обречённо зажмурился. "Ни в коем случае нельзя на такое подписываться!" - подумал он, но вслух произнёс немного другое:
- Согласен.
Глава 11. Нескучная жизнь
- Ждите. - отрубил господин Грюммен и скрылся за дверями своего рабочего кабинета.
Оказавшись внутри помещения, он сначала облегчённо вздохнул, а затем удовлетворённо рассмеялся. Всё, что он с такой скрупулезностью распланировал, претворялось в жизнь вот прямо сейчас, и миг его торжества становился всё ближе и ближе с каждым мгновением.
"Скоро! - подумал первый министр. - Уже совсем скоро!"
Пройдя мимо рабочего стола, он остановился перед высоким окном и посмотрел на раскинувшийся далеко внизу город.
"А ведь я велик. - сказал сам себе господин Грюммен. - О, да! Настоящий правитель! Подлинный! Прирождённый! Не убогий солдафон, как этот недалёкий болван Николас!"
Лицо будущего короля осветила скептическая усмешка.
- Ну и кто из этих ничтожных осмелится встать рядом со мной? - прошептал он.
- Возможно, я?
Первый министр Грюммен подпрыгнул на месте и стремительно развернулся.
- Кто посме...
Через мгновение послышался тихий шипящий звук и свистящий хрип, а затем на толстый ковёр свалилось бесчувственное человеческое тело.
- Куда его? - спокойно поинтересовался один из трёх людей, непонятно когда появившихся внутри комнаты.
- В подвал, куда же ещё. Заверните во что-нибудь и несите.
- Разрешите идти?
- Да.
Прислонившись к стене около окна, координатор Тайной Службы Генри Моллис невозмутимо наблюдал за тем, как его люди упаковывают несостоявшегося монарха Грюммена. Замотав его худосочную фигуру в покрывало, они зацепили получившийся свёрток длинными крючками и затащили в узкий потайной коридор.
"Сделано". - подумал Генри и тут же почувствовал, как висящий на его шее медальон нагревается и начинает припекать кожу.
"Сообщение исключительного приоритета? - удивился воин. - Сейчас?!"
- Да? Я слушаю.
- Сэр Генри! Сэр! Это Джеспер! Я только что...
Выслушав сбивчивый доклад подчинённого, координатор витиевато выругался и бросился в сторону потайного хода.
- Сэр Линг! - ворвался он девятью минутами позже в кабинет своего руководителя. - Я...
- Генри? - брови командующего Тайной Службой поднялись вверх. - Надеюсь, ты соображаешь, что сейчас немного не то время и совершенно не то место, да?
- Сереброволосый парень объявился в королевском дворце Чанты, сэр! Вместе с настоящей принцессой!
- ЧТО??!
- Ничего, Ян! Ничего особенного! Подумаешь - вжилась в роль и поздоровалась с каким-то там стражем! И что с того? Сознайся, ты просто завидуешь моему успеху!
Лицо Яна Кента покраснело, и только вцепившаяся в его плечо принцесса удержала его от того, чтобы попытаться придушить Тень голыми руками.
- Да ты... - у Яна не хватало слов для того, чтобы выразить всю глубину наполнявшего его справедливого возмущения. - Ты... Скотина ты, вот что! Поздоровалась она! Здороваются люди тогда, когда желают доброго утра, а ты что перед ними произнесла? "Приветик, красавчики!!!" Да ещё на нашем, арраторийском!
Слушающая эту эмоциональную перепалку принцесса поглядывала по сторонам и старательно прятала понимающую улыбку.
- И ничего смешного здесь нет! Я даже знать не хочу, как это смотрелось со стороны!
- Но сейчас ведь всё хорошо! – воскликнула принцесса. – Нет никакая проблема!
- Конечно, нет, - согласился всё ещё рассерженный Ян. – Не тебя же ведь за задницу ущипнули!
Тень в очередной раз пискляво расхохоталась, на что Ян Кент ответил неприличным жестом и проворчал:
- И как они вообще разобрали, что именно я им сказал?
- У нас в Тиллантика много жителей Арратория. – пожала плечами принцесса. –Столица… А вы, Тень, больше не говорить, хорошо? Говорите только в особый случай, если вас спрашивать! Можно?
- Можно. – пробурчала успокоившаяся Тень. – Я подумаю.
Поднявшись на пятый этаж донжона, Ян с принцессой укрылись за высокой скульптурой, установленной в широкой нише центрального коридора.
- Вон там находиться двери к мой отец! – прошептала принцесса, указывая пальцем в другой конец коридора. – Там есть зал и пост стража! Стража меня знать, но… они могут быть тоже подкуплен!
- Тогда давайте заплатим им больше. – сказала Тень. – Проблема-то в чём?
- Проблема в том, что мы свои мешки с золотом оставили дома. – ответил Ян. – А ты?
Тень помолчала.
- Я так и подумал. – заметил Ян. –Поэтому предлагаю…
- Эй! – выкрикнул кто-то из коридора. – Там, за скульптурой! Вы пыль убирать будете или как?
- Это младший распорядитель! – еле слышно прошептала принцесса. – Он нас заметил! Но, похоже, думать, что мы делать уборка!
- Эй! – продолжал разоряться распорядитель. – Девушки! Я же слышал арраторийский! Или вы там inkasalleta runse? Tan?
«Кажется, мне конец». – подумал Ян и выбрался из-за статуи.
- Приветик, кра… - начала говорить Тень, но запнулась и бодро поинтересовалась:
- Уборщицу вызывали?
Старательно открывающий рот Ян сделал вопросительный жест рукой и скромно потупился, не желая смотреть в глаза распорядителю.
- Вот за это я вас, арранториек, и не люблю. – неприязненно ответил тот. – Никакого почтения или элементарных понятий о таких вещах, как субординация. Ни места своего никогда не знаете, ни обязанностей. Ты пыль-то чем собираешься убирать, а? Тряпка у тебя есть?
- Дома забыла. – ляпнула, не особо задумываясь, Тень.
«Прокляну!» - с яростью подумал Ян и покраснел, потерянно разведя руками в разные стороны.
Младший распорядитель остолбенел.
- Дома? – изумлённо переспросил он. – А больше ты там ничего не забыла, а? Дома?