- Значит так, смертный по имени Ян. Нужную книгу ты для меня нашёл, так что первую треть долга я закрываю.
- Всего лишь треть? Но...
- Ты лучше поблагодари, что не четверть. - усмехнулся Фораббет. - А то я сейчас передумаю! И, кстати, у меня для тебя ещё одно поручение. Так что подходи поближе и запоминай...
В многоуровневых подвалах королевского дворца Грэнвилля было светло. На стенах коридоров сияли волшебные фонари, а лестничные переходы и комнаты озарялись свечением специальных фокусирующих кристаллов. В одном из помещений, впрочем, освещения не было никакого - и это невероятно раздражало его обитателя.
"Забыли они, как же! - мысленно ругался господин Грюммен. - Скоты! Как потомственного аристократа в камеру запирать - так это пожалуйста, а как лишний фонарь с собой прихватить - то сразу "забыли"! Ничего, дайте мне только отсюда выйти - я вас всех в..."
Дальнейшие размышления узника были прерваны странными звуками, донёсшимися откуда-то со стороны коридора.
"Неужели за мной?" - подумал господин Грюммен.
Но - нет. Раздававшиеся поблизости голоса ни капли не походили на хриплые смешки тех, кто посадил его под замок.
- Знаешь, Ян. - сказала Тень. - Для кого-нибудь другого попасть в две разные тюрьмы за один день было бы слишком. Но на тебя подобные ограничения не распространяются, да?
"Что бы ты понимала..." - подумал Ян и устало вздохнул.
- Спокойствие, Тень. Кто тебе сказал, что это - тюрьма?
- Ну, я даже не знаю... - развела руками Тень. - Может быть, все эти двери в камеры?
Ян фыркнул.
- Не преувеличивай. Давай я вскрою любой замок - и ты убедишься, что мы в обыкновенном хранилище!
- Обыкновенном, значит, да? - Тень на стене демонстративно посмотрела в разные стороны коридора. - Ян, а ты точно хорошо себя чувствуешь? Голова, случаем, не болит?
- Тьфу! - плюнул парень и показал рукой на ближайшую дверцу. - Смотри! Видишь вот эту дверь? Пошли! Сейчас узнаем, не сидит ли там кто-нибудь и сразу поймём, куда именно отправил нас Фораббет. Не против?
- Я? Нет.
Подойдя к двери, Ян посмотрел на Тень и уже поднял руку, чтобы демонстративно постучать, но тут изнутри послышался приглушённый препятствием голос:
- Выпустите меня! Эй, там, снаружи! Вы меня слышите?!
Невнятно хрюкнув, Тень расхохоталась так заразительно, что Ян тоже не выдержал и широко улыбнулся.
- Чего ржёшь, как лошадь? – смущённо спросил он. – Неужели не понимаешь, что это случайность?
Вытащив из потайного отделения отмычку, Ян принялся возиться с замком.
- Так… - протянул он, внимательно прислушиваясь к ощущениям. – Ещё немного… А теперь сюда…
Замок глухо щёлкнул, и дверца медленно приоткрылась, после чего из-за неё выглянул растерянный человек.
«Какая знакомая физиономия. – подумал Ян, рассматривая длинный нос незнакомца. – Где-то я этого старичка уже видел…»
- А… - несколько неуверенно произнёс незнакомец и посмотрел сначала на Яна, а затем в обе стороны коридора. – Вы… ты… один? Я слышал два голоса и...
Тут его блуждающий взгляд упал на Тень, которая помахала ему рукой и насмешливо проговорила:
- Привет арестанту. Ты, случаем, не король?
Эффект у вопроса оказался ошеломительным – седовласый заключённый вытаращил глаза и испуганно вздрогнул, после чего выскочил из-за двери и опрометью бросился куда-то по коридору.
- Эй! – воскликнул Ян, до которого дошло, что его единственный источник информации убегает. – Ты куда?! А как же поговорить?
Ответом был стремительно удаляющийся вой перепуганного животного.
- Какого лешего, Тень? Ты зачем его напугала? Королём назвала и всё такое – зачем?
- Сама не знаю. – тон у Тени был весьма удивлённым. – Просто думала пошутить... Да я только поздороваться и успела!
- Догоним?
Тень повернулась в сторону Яна.
- А что ты хочешь с ним сделать?
- Я-то – ничего. – фыркнул парень. – Но надо же у кого-то узнать, куда именно нас занесло! Фораббет говорил, что отправит меня обратно в Грэнвилль, а тут ещё одно подземелье…
Не успев договорить, парень бросился в погоню за удирающим узником. Видно беглеца уже не было – тот скрылся за дальним поворотом – поэтому Ян старался бежать как можно тише. Именно это его и спасло.
Миновав несколько развилок, Ян поднялся по широкой лестнице и оказался в вытянутом зале, заставленном разнообразной поломанной мебелью. Пробравшись через этот импровизированный лабиринт, он сунулся в новый коридор, но спустя мгновение вернулся обратно.
«Ни звука!!» - жестами показал он в сторону Тени.
В коридоре стояло несколько лохматых оборотней, один из которых держал слабо трепыхающегося беглеца.
- Я спр-рашиваю тебя ещё р-раз! – требовательно рычал здоровенный монстр. – Кто! Ты! Таков! Отвечай! Н-ну?!
Пробурчав что-то совсем невнятное, седоволосый человек задёргался и помотал головой.
- М-мм… М-мм… У-уу…
- Немой, что ли? – прорычал оборотень и выпустил пленника, отчего тот сразу же осел на пол. – Зар-раза!
Из бокового ответвления коридора появилось ещё несколько оборотней.
- Оп-па! – удивлённо воскликнул один из них. – Вы где его откопали?
- Кого? – повернулся к новоприбывшим рычащий монстр. – Вот этого пр-ридурка?
- Этот придурок – второй министр Грюммен собственной персоной! Я знаю, я его уже видел!
Оборотни заволновались.
- Грюммен?
- Втор-рой министр?
- Это тот, который переворот устраивал, что ли?
- Но как он сюда попал?
Здоровяк с рычащим голосом басовито расхохотался.
- Министр-рр… Пр-рекрасно! Фер-рг! Быстр-ро ко мне! Смотр-ри, в кого тебе необходимо пер-ревоплотиться…
Медленно пятящийся назад Ян вернулся на лестницу и с осторожностью побежал по ней вверх. Тень хотела что-то сказать и постоянно делала ему непонятные знаки, но парень только отмахивался и нетерпеливо поднимался дальше.
Верхняя площадка лестницы привела его в округлую комнату, из которой выходило сразу несколько коридоров. У боковой стены стоял стол, рядом с которым возвышался шкаф с открытыми дверцами, а внутри шкафа висело несколько тёмных накидок.
- Теперь-то уже разговаривать можно? – требовательно пропищала Тень. – Ян! Там столько интересного валялось, на двух этажах, а ты…
- Интересного? – парень замер от неожиданности и непонимающе посмотрел на Тень. – Я что-то не понял – ты что же, упрекаешь меня в том, что я ничего не украл?!
Тень на стене на какое-то мгновение застыла, а затем схватила себя за голову.
- А-ааааааааа! – прокатился по помещению её крик. – За что-ооооо?!
Ян не выдержал и тихо рассмеялся.
- Обалдеть можно, - сказал он. – Тень, ты что – серьёзно?
- Нет. – послышался безнадёжно печальный вздох Тени. –Это я так шучу… Чёрт, Ян! А что, если я действительно понемногу превращаюсь в тебя, а? Говорят же ведь, что…
Тут из бокового коридора послышались приближающиеся голоса.
- Кто кричал?
- Ты где? Эй! Тут закрытая территория!
- Что-то случилось? Отзовись!
Ян успел прыгнуть к шкафу и натянуть на себя одно из висевших там одеяний, оказавшееся форменной мантией сотрудников магической службы – и тут в помещение ввалилось четверо магов.
- Кто кричал? – сходу поинтересовался один из них. – Ты?
Остальные требовательно и вопросительно посмотрели на Яна.
- Так-так. – продолжил первый и остановился. – А ты, собственно, кто таков? Что-то я тебя не припоминаю…
- Ученик я, ваше могущество. – ни на мгновение не задумываясь, ответил Ян. – То есть стажёр!
- Ты из Праннса, что ли? – поморщился маг.
Ян тут же горделиво кивнул.
- Ну да.
- Ладно… - протянул маг. – И чем же ты тут занимаешься, а? Стажёр?
- Так за вином побёг, ваше могущество!
Лицо у задающего вопросы мага удивлённо вытянулось.
- За вином? Сюда?!
- Знамо дело, сюда! – увлечённо покивал Ян. – А то куда же ещё? Меня послали – я и побёг! Пятый этаж по счёту, пятнадцатая комната направо… Гм. Или налево?
- Понятно… - чуть ли не по слогам пробормотал маг. – Заначка у кого-то там, что ли… Стоп! А чего же ты без вина?
- Дорогу забыл. – повинно склонил голову Ян. – Направо повернул и комнаты не нашёл, а потом иду и думаю – а пятый ли этаж мне потребен? Вот – поднялся…
- А кто, ты говоришь, тебя послал?
Ян придал лицу придурковатое выражение и улыбнулся.
- Так это… мастер мой и послал! Иди, говорит, и без вина не возвращайся!
- Бак, судя по всему. – хмуро процедил один из магов. – Сам пьяница и молодого таким же решил сделать!
- Так я, это… - развёл руками Ян. – Помочь хотел…
- Ты погоди, помощничек, - жестом остановил его первый маг. – Мэтр Бак сейчас же на втором ярусе должен быть?
«Я-то откуда знаю?!», - подумал Ян и на всякий случай кивнул:
- Был, ваше могущество! Но потом сюда поднялся и вот тут со мной разговаривал!
- А. – маг окинул Яна придирчивым взглядом. – Ну, понятно. А вопил-то ты для чего?
- Мастера звал. – ответил Ян. – Вы его, кстати, не ви…
- Нет. – покачал головой один из магов. – Не попадался. Мы думали, он внизу уже давно!
- Но как же мне с вином тогда быть? – испуганно вздохнул Ян. – Вы извините, ваши могущества! Побегу искать! – с этими словами он проскользнул мимо магов и рванул по тому коридору, из которого они пришли.
- Какое ещё вино, болван! – прокричал кто-то из магов ему вслед, отчего Ян принялся работать ногами ещё быстрее.
- Вино! – вздохнул первый маг и закатил глаза к потолку. – У-уффф-фф… - пройдя к столу, он подвинул себе одну из стоящих рядом табуреток и сел. – Вот за это я и не люблю этих недоучек из Праннса! Вы слышали, что он говорил, нет? «Ваше могущество»! Ха! Болван!
- А неужто Бак там и правда вино запрятал? – спросил другой маг. – Как думаете? Может быть, сходить поискать?