- Я тебе поищу! – погрозил ему кулаком первый. – Тоже мне – ценитель нашёлся!
- Хо-хо-хо! Тут, кажется, кто-то разговаривал о вине?
Маги обернулись и увидели своего тучного и бородатого коллегу, выходящего с площадки лестницы.
- Всем привет. – с добродушной улыбкой поздоровался он. – А что у вас за вино? Где?
Маги переглянулись.
- Здравствуй, Бак. – ответил первый, а остальные молча кивнули. – Но вино не у нас, а у тебя. Причём лежащее так хорошо, что твой ученик его не нашёл.
- Ученик? – коротко хохотнув, мэтр Бак подошёл поближе к столу и с иронией посмотрел на говорившего. – Какой ещё ученик, Менф? Нет у меня никакого ученика и никогда не было. Ты точно уверен, что вы не пили?
Четверо магов переглянулось ещё раз, только теперь в их взглядах были не смешки, а скрытая паника. После этого их взгляды устремились в сторону коридора.
- А куда, он сказал, он сейчас побежит? – слабым голосом поинтересовался первый маг. – Никто не запомнил?
- Вроде бы оторвались, да, Ян?
Ян бросил быстрый взгляд на Тень и обернулся, посмотрев на ограду королевского замка. Людей на этом участке улицы было мало, и он надеялся, что его никто не заметил.
- Наверное... Сейчас найдём какое-нибудь удобное место - и можно будет подумать...
- О чём?
- Да обо всём! Это же просто замкнутый круг какой-то!
Тень догнала Яна и побежала по стене ближайшего дома.
- В смысле, Ян? Какой ещё замковый круг?
Свернув в один из узких тупичков, Ян добрался до безлюдного тенистого дворика и со вздохом уселся на траву у чьего-то высокого крыльца.
- Осмотрись, пожалуйста. - шепнул он Тени. - Тут, кроме нас, кто-нибудь есть?
- Нет. - ответила Тень через полторы минуты. - Вон в том доме дрыхнет пара каких-то обормотов - и на этом всё. Так что у тебя там за круг?
Ян Кент потёр лицо ладонью и вздохнул.
- Замкнутый! Я говорил о том, что мне уже приходилось удирать из королевского дворца – каких-то две недели назад!
- Три.
- О, да какая мне разница!
- А такая! В этот раз ты никого не убил!
Ян хмыкнул и посмотрел на Тень.
- А в тот раз я кого прикончил, ты не напомнишь?
- Короля. - с готовностью ответила Тень. - Он, правда, потом ещё убежал, но об этом кроме нас никому не известно и... Чего ты смеёшься?
- Это я от безысходности. - всё ещё посмеиваясь, ответил Ян. - Ты меня своими суждениями скоро в обмороки отправлять начнёшь, честное слово. Дала бы лучше совет, куда отправляться дальше.
- А ты разве не знаешь? - удивилась Тень. - Тебе Фораббет о чём сказал? Найди философский камень!
Ян фыркнул.
- Его алхимики уже сотни лет ищут! И только Фораббет считает, что некий Ясан Лет его однажды нашёл!
- Думаешь, ошибается?
- Думаю, что он выдаёт желаемое за действительное. Сама-то представь, что было бы, если бы у нас появилась такая вещь!
- Гм. Ну да... Но что будет, если он прав? Ян, это ведь всё-таки демон! Видел, как он тех стражников цыплятами сделал?
- Видел. - кивнул Ян. - Глаза б мои не глядели... Перенёс бы нас сюда сразу - и ничего бы не было.
- То есть ты их уже жалеешь?
Ян Кент скептично усмехнулся.
- Единственное, о чём я по-настоящему жалею, Тень - это что ничерта не понимаю в происходящем! Совсем! Начиная с того момента, как от меня удрал этот ненормальный король и заканчивая тем, что произошло сегодня! То есть уже вчера… Или я уже даже не знаю…
- А что не так?
- Чанта, Тень! Оборотни! Две одинаковых принцессы, одна из которых на самом деле оборотень, и какой-то заговор, а потом ещё и эти странные маги… Цирк!
- Угу. Цирк с оборотнями…
- Опять издеваешься? – Ян с подозрением посмотрел в сторону своей спутницы. – Зря.
- А что мне остаётся делать, если ты опять жалуешься?
- Я?! Жалуюсь?! - возмущению Яна не было никакого предела. – Я не жалуюсь, я всего лишь не хочу иметь ничего общего ни с оборотнями, ни с их заговорами!
- А как связаны эти заговоры и философский камень?
Парень несколько секунд помолчал и пожал плечами.
- Да никак. Я просто недоволен тем, что бегу, как крыса в колесе, и кошмар вокруг меня никак не закончится. То от стражников приходится убегать, то от магов…
Тени надоело исследовать стены дворика, и она переместилась поближе к Яну.
- Слушаю я тебя, но не понимаю. – сказала она. – Что конкретно ты планируешь делать?
- Что… - Ян обвёл глазами верхние этажи и усмехнулся. – Ну, для начала, я заберусь в какой-нибудь симпатичный домик.
Глава 13. Философские поиски
Проснулся Ян уже совсем вечером. Комната вокруг него была наполнена сумраком и погружена в умиротворённую тишину – лишь на самом краю слышимости звучали чьи-то отдалённые голоса и позвякивание бутылок.
- А вот и ты. – сказала откуда-то со стороны окна Тень.
- Угу. – согласился Ян и потёр лицо. – Уфф… Давно стемнело?
- Около часа.
«Значит, время пришло». – подумал Ян и расслабленно откинулся на подушку. Дом, с которого он собирался начинать свои поиски, был выбран ещё во дворце Чанты – им стала Красная Башня, известная всему городу из-за своего необычного вида и специфического окраса. Владельцем дома был богач со звучной фамилией Гонде – и этим вечером Ян собирался нанести ему визит вежливости.
- Ян, а почему ты уверен, что философский камень действительно тут? – спросила Тень, когда они остановились напротив забора, идущего вокруг Башни. – Это ведь не музей, а обычное здание!
- Именно. – тихо ответил Ян. – Обычное здание, которое принадлежит известному и богатому коллекционеру! Половина города знает, что если у тебя есть камни, и эти камни красивые - то это к нему.
- Но это ведь не нормальный камень, а философский!
Ян задумчиво посмотрел на Тень.
- Ты полагаешь, что такой камень не может быть большим и красивым?
- Может быть, а может и не быть. Его ведь никто не видел!
«А ведь и правда…» - подумал Ян.
- Ну… - несколько секунд поразмыслив, парень пожал плечами и принялся изучать забор. – Даже если и так, Тень, он всё равно должен быть очень ценным. Так что, если этот кусок минерала в Грэнвилле – искать его следует именно здесь.
- Как скажешь…
Пройдясь вдоль забора и изучив местность, Ян забрался на территорию дома. Сад, разбитый вокруг высокого здания, оказался настолько запущенным и заросшим, что местами превратился в почти непроходимые заросли.
«Интересно… - задумался Ян, внимательно рассматривая возвышающуюся над садом громаду дома. – Он что, уводил своих садовников?»
Пробираясь по поросшему цветущими кустарниками саду, Ян вышел к задней части здания, а Тень за это время успела изучить Башню со всех сторон.
- Пусто. – доверительно сообщила она Яну. – Я во все окна позаглядывала, так там ни света, ни движения - ничего. У меня такое ощущение, что хозяин уехал.
- Отлично. – улыбнулся Ян и двинулся в сторону дома.
Однако в следующее мгновение его нога провалилась в пустоту, и он упал в какую-то яму, больно ударившись руками о её край.
«Какого чёрта?! – мелькнула у него мысль. – Откуда тут такие ямы, да ещё в середине зарослей?! Неужели ловушка?!»
Однако яма оказалась неприятно глубокой и секунду спустя превратилась в лаз, уходящий куда-то далеко под землю. Ян с возрастающей скоростью заскользил по нему вниз и никак не мог замедлиться, хотя и пытался.
- Да что ж сегодня за ден… йй!
Лаз внезапно закончился, и парень свалился на кучу грунта, а сверху на него посыпались земля и разнообразный растительный мусор.
- Ух-ххх…
- Ян, ты там где? – голос Тени доносился откуда-то сверху.
Протерев глаза от пыли, парень понял, что находится в небольшом помещении, с одной стороны которого есть выход в узкий коридор с земляными стенами, а с другой – уводящий на поверхность округлый лаз. Источниками света в коридоре служили небольшие магические фонари, через равные промежутки закреплённые на деревянных перекрытиях.
«Опять… - обречённо подумал Ян. – Опять я попал в какое-то проклятое подземелье!»
- Ян! - на стене рядом с ним появилась размытая Тень. - Ты зачем сюда свалился? А как же дом?
- А ты как думаешь, Тень? - прошипел парень. - Приключений мне захотелось, вот я и нырнул! Уфф...
Поднявшись с земляной кучи и отряхнувшись, Ян выглянул в коридор и осмотрелся.
"Не дай Бог тут тоже сидят какие-нибудь оборотни!" - подумал он.
- Слушай, а это уже третье по счёту подземелье за последние дни, или четвёртое? - поинтересовалась Тень. - А то я после второго со счёта сбилась...
- Не важно. - прошептал Ян. - Главное - чтобы тут не было культистов и оборотней. Чёрт! Откуда здесь вообще эти переходы? Да и зачем?
- Ты говорил, что тут живёт дворянин. - пожала плечами Тень. - Должны же быть у него какие-нибудь секреты! Тайные встречи там, или что-то вроде того...
- Да? - Ян скептически посмотрел в ту сторону коридора, которая уводила в сторону дома. - Ну, давай посмотрим. Мне кажется, что к Башне - это сюда.
И он оказался прав - через несколько десятков метров коридор закончился, приведя его в квадратное помещение со стенами, выложенными из камня.
- А вот и подвал. - сказал Ян. - Забавно. Зачем может быть нужен такой странный ход, который никуда особо и не выводит?
- А откуда тебе знать, куда он выводит, Ян? Ты же в другую сторону не ходил?
Ян обернулся и бросил задумчивый взгляд на земляной коридор.
- Не ходил, Тень, и не пойду. Чёрт с ним, куда бы он там ни вёл. Я сюда пришёл не за этим.
Из квадратной комнаты выходило два коридора - один пошире и один поуже - а ещё имелась высокая дверь, за которой обнаружилась анфилада из хорошо освещённых комнат. Медленно перемещаясь от одного угла к другому, Ян прошёлся по всем, после чего остановился и принялся размышлять. Запасов в комнатах было много. Там лежали завалы из овощей и фруктов, одежда, обувь, всевозможные инструменты и факела - хранилось даже оружие! - но не было ни золота, ни драгоценностей - ничего из того, что можно было бы забрать с собой, а потом продать специализированным торговцам.