Ян сумел только кивнуть и начать поворачиваться к говорившему, а затем пол склада поднялся ему навстречу и на него опустилась тьма.
Глава 15. Легенды и камни
- Так сколько тебе потребуется времени? Часа хватит?
Королевский маг поднял глаза и с удивлением посмотрел на командующего Тайной Службой.
- Часа? Сэр Линт, при всём уважении, вы меня удивляете. Мне хватит и десяти минут. Неужели Его Величество не сказал вам о том, кого пришлёт?
- В данном вопросе это совершенно не важно. - спокойно ответил командующий. - Я просил того, кто сможет произвести поиск по Следу - и получил тебя. Теперь главное - использовать След и найти его владельца.
- Я вас услышал, сэр Линт. - коротко поклонился маг. - Сейчас всё сделаю. Что же касается меня и вашего вопроса о времени, то... - маг позволил себе небольшую улыбку. - Метод поиска по ментальному отпечатку разработал мой дед и в нашем королевстве не найдётся никого, кто разбирался бы в этом вопросе лучше, чем я. Приступим...
Через несколько минут волшебный След потускнел и превратился в небольшую горсть мерцающей пыли, а маг оторвался от магического кристалла и произнёс:
- В настоящий момент владелец Следа так крепко спит, что его сознание почти не прощупывается. Я не могу сказать, в каком конкретно здании он находится - только район.
Вполголоса выругавшись, сэр Линт досадливо взмахнул рукой и поинтересовался:
- Это на территории Арренвилля? Или где-то ещё?
- В Арренвилле.
- Отлично! Где?
Маг посмотрел на разложенную на столе карту и уверенным жестом указал на северо-восточную часть города.
- Здесь. Вот тут, где склады и ремесленные мастерские...
- Час от часу не легче. - пробормотал командующий и повернулся к координатору, стоящему в нескольких шагах от него. - Что скажешь, Генри? Меня интересует твоё мнение.
Сэр Генри Моллис неторопливо кивнул.
- Этот человек внушает определённое уважение, сэр. Посмотрите - он выбрал ту часть города, где его будет сложнее всего отыскать. Не думаю, что это сделано просто так, сэр.
Командующий Тайной Службой позволил себе скептическую усмешку.
- Ну, разумеется. Он ведь считается преступником, Генри, не забывай. Его разыскивают за устранение короля! Я, конечно, могу допустить, что мы ошиблись и сереброволосый парень вовсе не Ян Кент, но... Целый ряд фактов убеждает меня в обратном.
- Я говорил совсем не об этом, сэр. Я имел в виду, что потеря такого предмета, как След - необыкновенная небрежность со стороны любого разумного человека, а конкретно этот совсем не глуп. И всё же вы находите его След в совершенно пустом подвале...
Командующий усмехнулся и провёл рукой по своим спутанным волосам.
- Что же, логично. Ты полагаешь, он меня ждёт?
- Всё может быть, сэр. От такого человека, как Ян Кент, можно ожидать чего угодно.
- Удивили. - произнёс мощного телосложения человек и сложил на груди мускулистые руки, покрытые целой сетью уродливых шрамов. - Не ожидал.
Человек сидел на стуле в небольшой комнате - за спиной у него была дверь, а прямо перед ним стоял стол, за которым расположилось ещё несколько человек, скрывающих лица в чёрных платках и глубоких капюшонах.
- Мы не можем принять на исполнение подобный заказ. - сказал скрежещущим голосом один из них. - Устранение государственных чиновников и людей, приближённых к королю и высшему дворянству, временно не производится.
- "Не производится"? - переспросил здоровяк на стуле. - А это как? Вы в своём уме вообще? Сами-то себя слышите? Мы тут не про выпуск шестерёнок разговариваем, чтобы они производились или не производились! У меня есть деньги и есть тот, за кого я их заплачу! По какой причине вы отказываетесь выполнять простую работу?!
Последовало длительное молчание.
Возмущённый здоровяк с расцарапанными руками хмурился всё сильнее, и в конце концов один из его собеседников произнёс:
- Нам известно, от чьего имени вы пришли. И только поэтому мы готовы пойти на уступки и предоставить вам необходимые объяснения.
- Ну?
- Мы получили весть от Тени-посланника.
Здоровяк замер и лицо его приобрело недоверчивое выражение.
- Тени-посланника? То есть... я правильно понял, что к вам приходил проклятый дух от имени Владыки Теней Соффра? И вы его видели? Да?
- Как сейчас вас.
- И разговаривали с ним?
- Как сейчас с вами.
- Разговаривали с тенью, что не привязана к человеку и обладает собственным голосом?
- Да.
- Но это невозможно!! - здоровяк вскочил, и стоящие у дверей охранники напряглись. - Этого не может быть уже потому, что сказания Забытого Сумрака - простой миф! Самый обыкновенный вымысел! Ложь!
- Вы не уважаете наши тради...
- Я - сын великого Шерхе! - прорычал здоровяк и голос его изменился, сделавшись ещё более низким. - И мне нет дела до ваших глупых традиций! Легенду о Соффре создал Норх и мне, как избраннику темноликой Арцеи, об этом известно! Вы не могли улицезреть того, чего нет! Вас обманули!
- Обмана не было. - спокойно возразил один из тех, кто скрывался под капюшоном. - Владыка прислал нам двоих посланников - одного человека и одну тень - и тень говорила с нами, подтверждая слова своего союзника.
- Человека? - выдохнул удивлённый здоровяк. - Какого ещё человека?
- Того, кто провёл устранение графа Ниччера.
Здоровяк замер.
- Мне и моим братьям про такого известно. - сказал он. - Свидетели утверждают, что он появился из воздуха и в воздухе же пропал...
- Пути Теней вездесущи. - согласно кивнул один из "капюшонов". - На встречу Семи Устраняющих Кланов сереброволосый пришёл из обычного подвала, где нет ни тайных ходов, ни телепортов.
Здоровяк сел обратно.
- Проклятие... То есть за работу вы не возьмётесь и этот пронырливый Линт останется жить?
- Да.
Придя в себя, Ян сразу же почувствовал, что изрядно замёрз.
"Почему мне так холодно?"
- Тень... - поднявшись и осмотревшись, парень обнаружил, что лежит на мешках с какой-то крупой, а вокруг него возвышаются пирамиды из деревянных ящиков.
"Точно... - подумал он. – Я же попадал на какой-то склад!"
В воздухе чувствовалась утренняя свежесть. В помещении было тихо и безлюдно, хотя откуда-то со стороны и доносились резкие выкрики.
- Здесь! Кажется, здесь!
- Нет! Тут нету!
- А там?
- Тоже нет!
- Ищите лучше!
- Давайте рассредоточимся!
«Какого чёрта там происходит? - рассеянно подумал Ян. – Ищут кого-то? Похоже. Интересно, кого? Гм… Надеюсь, что не меня!»
- Ян!
- А! - подпрыгнув от неожиданности, Ян дёрнулся и тут же выругался, увидев, как на стене напротив него появляется Тень. – Твою ж песню, Тень! Сколько раз просил меня не пугать!
Тихо фыркнув, Тень махнула рукой и произнесла:
- Ладно, не буду. Ты тоже молодец - всю ночь проспал и половину утра провалялся, я уже начала думать, что не очнёшься!
- Где я? Что это за хранилище?
- А чёрт его знает. - пожала плечами Тень. - Какой-то склад - я, знаешь ли, особо не разбиралась. Ты вчера успел перекинуться парой фраз со здешними грузчиками... ну, когда появился. Потом ты вырубился, и они притащили тебя сюда, чтобы распорядители не заметили. В итоге ты всю ночь дрых, а я...
- Тень, стой! - перебил свою спутницу Ян. - Ты слышишь крики? Там явно кого-то ищут - это, случаем, не меня? Ещё не смотрела?
- А.. ищут... - Тень переместилась на соседнюю стену и тонко расхохоталась. - Скажи мне, Ян - какое лучшее в мире средство от жуликов?
- От жуликов? - парень наклонил голову и непонимающе уставился на Тень. - Тень, я...
- Попалась! - закричали где-то совсем рядом со складом. - Эй, все сюда! Мне кажется, я его только что видел!
- Ну наконец-то! Где?
- Эй, парни, он нашёл этого призрака!
- Лови его, лови! Изгоняй!
- Погоди изгонять, может быть его продать можно!
- Ты что - дурак?!
Ян различил ещё несколько реплик и выкриков, а затем поморщился и перевёл взгляд на тень.
- Так это тебя там ловят, что ли? Не меня?
- О, надо же! - всплеснула руками Тень. - Неделя не закончилась, а он уже догадался!
"Придушу я тебя когда-нибудь..." - подумал Ян и потёр покрытое пылевыми разводами лицо.
- Рассказывай, Тень. Что там ещё за жулики?
- Да бараны какие-то на складе работают. – ответила Тень. – Вырыли в одном из дальних складов яму и прятали туда коробки с товарами – вроде как потерялись. Ну, я их заметила, и решила пугнуть, а они подумали, что с ними привидение разговаривает, представляешь? Носятся теперь по всей территории, ищут своего несуществующего призрака… Я же говорю – идиоты!
Ян прислушался к тому, что происходит за стенами склада и усмехнулся.
- Действительно.
Через минуту в приоткрытые двери заглянула чья-то испуганная физиономия.
- Эй, тут кто-нибудь е… - начал пришелец, после чего заметил Яна и завопил: - Нашёл! Я нашёл!!
Ян вздрогнул, а работник склада прищурился и умолк.
- Ошибся! – снова закричал он. – Это наш пришибленный очнулся!
«Сам ты пришибленный!» - с раздражением подумал Ян.
- Так как, бедолага, жив? – поинтересовался тем временем работяга. – А то вчера как свалился, так мы думали, скоро того… не очухаешься уже.
- Нормально. – покачал головой Ян. – Спасибо. Замёрз только…
- Это да, сегодня утро холодное получилось. – кивнул грузчик. – Ты вот что… призрака тут не видал? Тёмный такой, шустрый и болтает много? Нет?
- Нет. – с улыбкой ответил Ян. – Пока не встречался.
- Ладно. – выдохнул грузчик и убежал к своим.
«Сумасшедший дом…» - подумал Ян и, сутулясь, побрёл к выходу из здания.
Выбравшись с территории складов, принадлежащих крупной торговой компании, Ян очистил одежду от пыли и узнал, что находится на земле «южной столицы Арратории» - Арренвилля. Зайдя в небольшую таверну, он как следует подкрепился и принялся строить планы по дальнейшим поискам философского камня.