- А почему только камня? – переспросила Тень, услышав о том, что собирается делать Ян. – А как же король? Ты ж ещё, помнится, своего короля собирался искать?
- В королевскую резиденцию я наведаюсь завтра. – сказал Ян. – А сейчас мне нужно отдавать долг Фораббету и искать чёртов камень.
- Ну а культисты? – забеспокоилась Тень. – Вдруг они доберутся до тебя ещё раз?
Ян задумался.
- Ну, - протянул он после некоторых размышлений. – Без риска мне не обойтись в любом случае, так что придётся с этим смириться. Найдут – значит найдут. Сбежал от них один раз - смогу убежать и второй.
- А время? – притаившаяся под столом Тень скептично фыркнула. – Ты с каждым разом перемещаешься всё дольше и дольше. Прыгнешь при помощи амулета несколько раз подряд и вывалишься где-нибудь в Чанте, да ещё через месяц!
- Возможно. – признал правоту спутницы парень. – Но что же мне теперь – ничего не делать? Чушь! Прятаться и ждать, пока король вернётся самостоятельно, я не могу, сама знаешь! К тому же он, может быть, вообще не собирается возвращаться! И что тогда? Нет. Поиски придётся продолжать в любом случае… Да и человека из Тайной Службы хорошо бы найти – кто знает, что мне полагается за нахождение документов?
- Замена смертной казни на пожизненное заключение тебе полагается. – проворчала Тень. – Да и то - только в том случае, если эти бумаги ещё актуальны.
- Не смешно, Тень.
- И ты ещё не представляешь, насколько!
Махнув рукой, Ян заплатил за еду и вышел на улицу, отправившись на небольшую прогулку по стыку промышленного и складского районов. Богатых домов на этих улицах было немного, но большая часть из них пустовала, словно хозяева уехали подальше от городской суеты и начинающихся беспорядков.
- Хоть какая-то от этого короля польза. – сказал Ян, с интересом рассматривая высокий четырёхэтажный дом, окна которого были закрыты ставнями. – Смотри, какой симпатичный домик и без охраны… - заглянув в переулок, парень удовлетворённо кивнул. – Так, здесь ещё и дверь для прислуги имеется. Хорошо!
- А для чего тебе этот дом, Ян? – недоумённо поинтересовалась Тень. – Ты же вроде в центр собирался, искать драгоценный камень?
- Для начала мне бы хотелось нормально выспаться. – ответил парень. – И, когда я говорю «нормально», я подразумеваю вовсе не мешки с крупой на каком-то Богом забытом складе!
- А таверны тебя почему не устраивают? Денег нет? Так ты же у оборотней кошелёк с золотом утащил!
- Не утащил, а нашёл, – возразил Ян, быстро оглядываясь и извлекая из потайного кармана набор отмычек. – Я не виноват, что они такие рассеянные! Что же до таверн – то в них сейчас чрезвычайно людно. Особенно для такой разыскиваемой персоны, как я…
- Угу. – скептически протянула Тень. – Хочешь, я тебе напомню, что произошло в последний раз, когда ты решил переночевать в чужом доме?
- Одна ночь, Тень. – сказал парень, поворачивая рукоятку вскрытого замка и отворяя дверь. – Всего одна ночь. Завтра утром я отсюда выйду и уже не вернусь.
Пройдя внутрь дома, он прикрыл дверь и аккуратно задвинул металлический засов, после чего прислушался и уже совершенно спокойным шагом отправился обследовать полутёмные комнаты.
- Окна бы тут открыть. – сказал он. – А то темнотища такая, как будто ночь...
Осмотрев первый этаж, Ян с удовольствием отметил почти полное отсутствие пыли на мебели и улыбнулся – хозяева дома, судя по всему, покинули своё жилище совсем недавно. Широкая лестница на второй этаж обнаружилась в глубине дома и привела его на вытянутую площадку, где внимание парня сразу же привлекла украшенная металлическими полосками боковая дверь.
- Смотри-ка, что я нашёл, Тень! – сказал Ян. – Спорим, что в такой комнатке есть что-нибудь интересное?
Закончив общение с подчинёнными и выслушав очередной доклад от своего помощника, командующий Тайной Службой положил переговорный амулет на стол и принялся размышлять. Поиски неуловимого Яна Кента затягивались, а время на реализацию его планов всё сокращалось и сокращалось. Получивший свободу сэр Грюммен развил небывалую активность и набирал сторонников настолько быстро, что это грозило обернуться проблемой.
"Что же мне делать? - подумал сэр Линт. - Бросить всё и заниматься Грюмменом, или убедить короля вернуться, а потом переключиться на проклятого Кента? Хм-м... Понять бы ещё, куда этот хитрец исчез... Знает ведь, что я его ищу, наверняка знает! Чёрт... Четыре сотни людей на улицах - и хоть бы один..."
В этот момент из-за двери послышался некий звук, и сэр Линт напрягся, потому что в доме, кроме него, никого не было.
"Моллис вернулся? - мелькнула у командующего быстрая мысль. - Да нет, это невозможно! Или это кто-то из поисковиков? Но почему они, чёрт побери, пришли без доклада?!"
Подумав таким образом, командующий уже собирался встать и выйти из комнаты, как входная дверь распахнулась и на пороге комнаты появился Ян Кент.
"Мне конец". - подумал Ян, обнаружив в комнате не кого-нибудь, а известного всему Грэнвиллю первого министра - сэра Николаса. Мощного телосложения мужчина сидел за столом в широком кресле и на столешнице перед ним покоилась здоровенная обоюдоострая секира.
"Он меня сейчас придушит, а потом съест!" - в панике подумал Ян и нервно улыбнулся, искренне надеясь, что его голос не задрожит.
- Привет. А я-то думал, что хозяева уже переехали…
На застывшем лице первого министра проявилась целая гамма непонятных эмоций, после чего он медленно кивнул и сказал:
- Здравствуй, Ян. Спасибо, что заглянул. Надеюсь, у тебя отыщется пара минут для разговора?
"У меня? - мысленно переспросил Ян. - Для разговора?!"
Первый министр тем временем откинулся на спинку кресла, отчего то протяжно заскрипело, и указал Яну на один из высоких стульев.
- Пожалуйста, сядь. Я постараюсь не отнимать у тебя много времени.
"Времени? У меня?!"
Ян ощутил, что ноги у него становятся деревянными, но всё же сделал несколько шагов и рухнул на ближайший из стульев. Мысли его блуждали и сводились к одному-единственному вопросу - почему министр его всё ещё не схватил?! Сэр Николас был широко известен как добродушный, но вместе с тем опытный и невероятно прямолинейный ветеран, всему на свете предпочитающий сначала бить, а только потом - разговаривать. В военном деле, впрочем, его умения высоко ценились даже спесивыми соседями эльфами...
- Я уже слышал, о том, что ты... - начал говорить сэр Николас, но тут в голове у Яна словно щёлкнуло и он выпалил:
- Я его не убивал!
Глаза первого министра сделались совершенно круглыми.
- Кого? - ошарашено переспросил он. - Графа Ниччера?
- Да нет. - покачал головой Ян. - Короля.
«При чём здесь какой-то граф Ниччер?!»
Несколько секунд они с первым министром рассматривали друг друга, а затем правая бровь у господина Николаса мелко задёргалась.
- Ян. - сказал он. - Пожалуйста, не паясничай. Я уверен - тебе хорошо известно, кто я такой, и ты пришёл сюда совсем не за тем, чтобы рассказать мне о том, что король сбежал. И если мы...
- Так вам об этом известно? - до Яна внезапно дошло, что министр не только не собирается его арестовывать, но ещё и знает про короля. - Известно, что король жив?! Да?! Тогда какого чёрта меня разыскивают?!
Возмущения в душе у Яна образовалось столько, что он моментально позабыл и про свою робость, и даже про страх.
- Это несправедливо!! Да я из-за вашего короля...
- ЯН! - бородатый министр привстал и грохнул по столу кулаком с такой силой, что секира подпрыгнула и едва не свалилась на пол. - Не смей разыгрывать передо мной идиота!! Я возглавляю Тайную Службу одиннадцать лет и ещё ни разу... - внезапно замолчав, сэр Николас медленно выдохнул и наклонился через стол в направлении Яна.
- А ну-ка, ответь, - уже совсем другим тоном продолжил он. - Зачем ты привёл демона в дворец Чанты? Это он помогал тебе отыскать принцессу? Да или нет?!
- Э-э... Нет. – покачал головой Ян. - Я вообще не собирался её искать! Просто пытался выбраться из подземелья и наткнулся на камеры...
- Да быть этого не может. - сказал министр и грузно опустился обратно в кресло. – Так не бывает! Это невероятно! Просто невероятно!
Ян посмотрел на Тень, которая старательно изображала самую обычную тень, и перевёл взгляд обратно на сэра Николаса.
- Чего особо невероятного-то? - нервно усмехнулся он. - Нет, сэр Николас, было неожиданно, я не спорю! Но я в тот момент вообще не знал, что попал на территорию Чанты...
- Ян. - сказал министр и тон его был таков, что Ян запнулся. - Моё настоящее имя не сэр Николас, а Клаус Линт. И я - командующий такого коллектива, как Тайная Служба...
Ян почувствовал, как в горле пересохло и на всякий случай кивнул.
"Вот я и переночевал в пустующем домике..." - подумал он.
- А теперь давай поговорим о том, что с тобой происходило и происходит. - продолжал тем временем Клаус Линт. - Начнём, пожалуй, с того самого дня, как ты повстречался с Его Величеством...
Глава 16. Редкость в демонологии
- А потом его тень, представьте - появляется на стене рядом с ними и выдаёт: "А чего это вы тут такое делаете, а?"
Люди в балахонах и деревянных масках расхохотались.
- Вы слушайте дальше. - продолжил рассказчик. - Работяги так обалдели, что выронили ящик, который держали и он свалился одному из них на ногу. Ну, этот бедолага, конечно, в крик, а тень прыгает к нему вплотную и говорит: "Ты чего разорался, дурень, тут кругом люди спят!"
Ответом рассказчику послужила новая порция хохота.
- В общем, у них едва истерика не приключилась, от таких выходок. Решили, что на них напал местный призрак и побежали ловить его по всей территории до тех пор, пока солнце не встало. Потом уже и парень очнулся, так что Тени пришлось уйти.
- А этот смертный забавный, да? – сказал, посмеиваясь, один из культистов. – Я до сих пор вспоминаю, как в наш дом забрался, когда мы для магов представление устраивали! Помните? Я тогда подумал, что они его найдут и с перепугу пристукнут.