- Ян?
- Что?
- Ты опять в Грэнвилле. Как думаешь, чья очередь за тобой гоняться на этот раз?
Ян обвёл взглядом совершенно пустую комнату.
- Не знаю, Тень. Может, ничья? Прогуляюсь спокойно по городу…
Выйдя из комнаты, Ян заглянул в пару пустующих помещений и направился ко входной двери.
- Я, кажется, знаю, где мы. – сказал он. – Это Дом Нищих. Никогда не понимал, почему располагающееся на границе с Винзом здание стоит незанятое, а тут, оказывается, владения Тайной Службы!
На стене справа от Яна появилась Тень.
- Кстати о Службе, Ян. Ты им доверяешь?
- Им – нет. – покачал головой парень. – А вот Клаусу Линту, пожалуй, да. Х-ха! Кто бы мог подумать, что прославленный генерал с дальней границы и первый министр – одно и то же лицо!
- Ну, смотри. Надеюсь, что это доверие не выйдет тебе боком.
Оказавшись на улице, Ян с удивлением проводил глазами уходящий по улице усиленный отряд стражи.
- О. Здесь, кажется, неспокойно…
Нужный Яну Кенту дом располагался на юге Винза и добираться туда можно было как по северному берегу Средней, так и по южному. С той лишь разницей, что дома на северной стороне были богаче и стражи на улицах находилось больше.
«Пойду-ка я через Праннс». – решил Ян и перешёл через мост, отметив на одной из улиц останки импровизированных баррикад.
«Что за чёрт?»
Ступив на набережную Средней, парень успел сделать несколько шагов по направлению к своей цели, но тут один из стражей, что небольшой группой стояли на другой стороне улицы, вытянул руку и указал остальным прямо на него.
- Смотрите! Вон он! Вон! Нашёлся, чёртов беглец! Эй, ты! Слышишь меня? А ну стоять!
«Да что б тебе провалиться! - подумал Ян. – Неужели опять?!»
Тень же принялась орать, не раздумывая:
- Бегии-и!!!
- Ну что же, господа. – сказал человек в тёмном балахоне и деревянной маске, заходя в богато обставленную комнату и усаживаясь на мягкое кресло. – У меня для вас не особо приятные новости. Кто-нибудь уже догадался, какие?
Один из находящихся в комнате культистов обернулся и с удивлением посмотрел на вновь прибывшего.
- Короля, что ли, снова убили?
С разных сторон послышались приглушённые смешки.
- Нет. Просто наш подопытный приключенец вернулся.
- В смысле «вернулся»?
- Ян Кент?!
- А как он добрался до города? Амулет не мог вывести его прямо сюда!
- Так он и не выводил. – кивнул пришедший культист. – Парень пообщался с Клаусом Линтом и воспользовался услугами телепортаторов Тайной Службы.
Стоящий у окна демонопоклонник расхохотался.
- Серьёзно?! Ах-ха-ха-ха! Будем подсчитывать, кто из вас и сколько на этом проспорил?
Однако остальные его веселья не приняли.
- Так. – серьёзно сказал один из них. – Какие будут предложения?
- Изменим сценарий?
- Нет!
- Тогда предлагаю увеличить количество неизвестных.
- То есть?
- Создадим ему дополнительные условия. – уточнил культист и поднялся с места. – Идёмте. Покажу вам кое-что интересное…
- Что случилось? – спросил Ян, а стоящие рядом с ним прохожие шарахнулись в разные стороны.
- Стой! – продолжал надрываться глазастый стражник. – Стой там и не двигайся!
Его товарищи с сосредоточенными лицами приближались к позиции Яна.
- Ян, ты убегать собираешься, нет? – тихо, но очень нервно поинтересовалась Тень. – Ещё секунда, и для тебя всё станет очень печально!
«Бежать?! – лихорадочно соображал Ян. – А куда бежать-то?!»
На задворках его сознания билась мысль о том, что единственный доступный путь бегства с такой позиции – это река, но после столь радикального решения не поможет даже вмешательство сэра Линта…
- Ты где был? Твоё начальство тут такое устроило!
- А? – Ян удивлённо уставился на подбежавшего к нему стражника. Через несколько мгновений к нему присоединились и все остальные.
- Чего «а»? – не слишком дружелюбно передразнил стражник. – Я, конечно, понимаю, что у вас, у эльфов, всё очень сложно, но сбегать-то тебе было зачем?
- Сбегать? - Ян с недоверием посмотрел на воина. - Мне?
- Тебя что - колдуны обморочили, что ли? - спросил один из стражников. - Ты ведь Лек Фанк, верно? Младший помощник вашего мастера... Этого... Как же его...
- Альса Фонса. - подсказал кто-то. - Я слышал, что его прислала сама королева.
"Королева? - быстро соображал Ян Кент. - Альс Фонс?! Чёрт! Эти идиоты решили, что я - эльф!!!"
- Стойте! - воскликнул Ян и поднял ладони перед собой. - Я обычный человек! Не эльф!
Стражники замолчали и принялись пристально его рассматривать.
- А волосы почему такого цвета? - спросил тот, что подбежал первым. - А щетина почему не растёт? И чем докажешь, что ты человек, а? Имя у тебя есть? А дом? Где ты сейчас живёшь?
"Да что ж мне так не везёт-то?!" - мысленно закричал Ян и принялся импровизировать.
- Меня зовут Гансом. - ответил он. - А живу я рядом с Календо. Я там в местной таверне работаю, менестрелем. Играю, с уборкой помогаю, всё такое. А живу пока что нигде. Приехал вот только - дай, думаю, прогуляюсь по улицам, осмотрюсь...
Воины городской стражи переглянулись.
- Кажется, не врёт. - с сомнением проговорил один из них.
- А если врёт?
- А зачем это ему надо?
- Да кто ж его, эльфа, разберёт?!
- Слушайте, а ведь правда - как мы выясним, эльф он или не эльф?
Вокруг Яна со стражниками тем временем начала собираться небольшая толпа - особо смелые зеваки из задних рядов высказывались в том роде, что у эльфов распространена весьма специфическая физиология и с Яна необходимо спустить штаны.
- Так! - рявкнул наконец самый здоровенный из стражников. - А ну-ка, все разошлись!
Столпившиеся вокруг горожане забормотали.
- А чего мы делаем-то? Мы ж просто стоим!
- Уже и на эльфов живых посмотреть не дают. Дожили!
- Вот-вот! А ещё стража! Вырядились, понимаешь, в доспехи...
- А, ну-ка! - завопил один из стражников и вытащил из поясной сумки листок бумаги. - Объявляю вас всех свидетелями! Кто из вас видел, что это эльф? Ну! Стойте на месте, я вас сейчас записывать буду!
Однако желающих записываться в свидетели не нашлось. Люди принялись разворачиваться и уходить по своим делам с такой скоростью, что набережная опустела едва ли не за одну минуту.
- Вы в цирке, случайно, не выступали? - спросил, оглядываясь по сторонам, Ян и только потом до него дошло, что лучше было бы промолчать.
- Да ты, морда твоя эльфийская, юморист... - с неприязнью протянул стражник. - А ну-ка, шагай за мной. Посидишь у нас в караулке, подождёшь выяснения обстоятельств...
Ян лишь тоскливо вздохнул, проклиная свой длинный язык и понимая, что ближайшие несколько часов для него потеряны.
Караулка, впрочем, оказалась добротным трёхэтажным домом, битком набитым разнообразными стражниками и мелкими военными чинами.
- Это вы кого такой толпой привели? - поинтересовались у конвоиров Яна уже на входе. - Королевского убийцу поймали?
Ян вздрогнул, а многие из находившихся в холле людей зафыркали и с готовностью заулыбались. Стало понятно, что была озвучена одна из их любимых шуток.
- Эльф это. - ответил тот стражник, который заметил Яна первым. - Лек Фанк. Ну - тот, который пропавший исследователь. Сбежал из дворца и шлялся по нашему городу...
- Да ладно? Это эльф?
- А чего он у вас такой бледный?
- Ну - выводите, показывайте!
- Эй, эльф, не стесняйся! Тут все свои!
- ДА НЕ ЭЛЬФ Я! - заорал, не выдерживая, Ян и стражники вокруг него замолчали. - А человек! Гансом меня зовут! А волосы специально травой от знахарки перекрасил, потому что я менестрель!
- Отведите-ка вы его к Жаку. - сказал кто-то из другого конца комнаты. - Посмотрим, какие у этого горлопана доказательства, что он не эльф. А то развелось, блин, менестрелей, плюнуть некуда!
Стоящие позади Яна стражники подхватили его под руки и поволокли к лестнице, после чего подняли на второй этаж и втолкнули в одну из комнат.
- Жди здесь! - сказал ему рослый стражник. - Стой у входа и даже не вздумай ничего украсть! Узнаю - пришибу!
После этого дверь захлопнулась, и Ян услышал множественные приглушённые голоса.
- Сбегайте уже кто-нибудь во дворец... - говорил кто-то. - Или до Совета дойдите... Что, если это всё-таки тот самый исследователь?
- А если нет?
- Ну и.. его... потом...
Услышав, что беседующие стражники спускаются обратно в холл, Ян вздохнул и принялся осматривать комнату. Помещение было обставлено по-воински просто - большой шкаф, стол, несколько стульев и массивный металлический сундук составляли всю наличную мебель.
- Тень, ты ещё здесь? - спросил Ян, глядя на дома, просматривающиеся за окном. - Или уже сбежала?
- Сбежала, конечно. - ответила Тень и промелькнула на стене сбоку. - Чёрт возьми, Ян! Опять у тебя в этом городе неприятности! Ты их что - притягиваешь? Сознавайся!
- Ничего я не притягиваю. - сказал Ян. - И ответь-ка мне лучше вот что...
- Тихо!
- А? - парень замолчал и спросил уже значительно тише: - Что-то случилось?
- Мне показалось, что в соседней комнате кто-то смеётся. - также тихо ответила Тень. - И ещё я, по-моему, расслышала твоё им...
БАМ!
Пространство комнаты наполнила яркая вспышка и по ушам ударил громкий хлопок, после которого оконные стёкла лопнули, а дезориентированный Ян прижал ладони к своим ушам.
- А-аааа... Что это за чёо-орт...
Напротив него тем временем объявился незваный гость. В воздухе медленно кружились витиеватые пряди вонючего дыма, а прямо посреди них стоял демон. Демон имел длинные рога и красноватую кожу, а также желтые глаза и острые когти на концах пальцев. Одеждой ему служило нечто вроде короткой тоги без рукавов.
- А вот и я.. - рокочущим баритоном произнёс демон. – Скажи мне, смертный, как называется этот мир?