- Помогите! Разгребите уже эти чёртовы ящики!
- Это не "чёртовы ящики", а исторические баррикады! Мы победим!
- Я тебя сейчас сам победю, если ты меня из-под этих чёртовых баррикад не вытащишь!
- Смотрите - там стражники! Побьем этих обормотов!
- Вот ты и бей! У них пики, а у нас кулаки!
- Тогда бежим!
- Куда?! Там позади баррикады!
- Вот чёрт! И зачем мы выпустили из бутылки такого демона, а?
- Пошёл ты со своим демоном! Нам тут только демонов и не хватает!
- Да я это ж образно!
В это время в воздухе над одним из уцелевших помостов, откуда ещё совсем недавно раздавались воинственные призывы, заклубился красноватый дым.
- Смотрите! - закричал кто-то. - Смотрите! Там что-то горит! Стражники подожгли баррикаду! Пожар!
Крик о начинающемся пожаре облетел площадь подобно птице, но тут раздался громкий хлопок и дым исчез, а на его месте появился краснокожий демон. Желтые глаза нечеловеческого создания с любопытством обвели толпу, и он произнёс:
- Я дико извиняюсь, что вторгаюсь в ваше выяснение отношений, но вы не видели тут такого парня с белыми воло...
- Демо-оон!!
- А-ааа! Смотрите, это же чёртов демон! А-аа!
- Рога! У него же рога! Бежим!
- Что? - губы демона раздражённо дёрнулись. - Рога? Ну и что? Я же не про рога с вами разговариваю, а... Эй! Да прекратите уже убегать!!
- Маги-иии! - закричал кто-то. - Позовите ма-аагов!
- И ещё жрецов! Жрецов позовите!
- Жрецов?! Магов?! - взорвался демон и с нарастающей злобой уставился на быстро редеющую толпу. - Опять?! Ну, держитесь, сейчас я вам так наколдую - вы меня и в следующей жизни вспоминать будете! Ар-ррр!
- Что там? - коротко бросил сэр Линт и остановился, уперев руку о стену ближайшего дома. Ему уже очень давно не приходилось бегать на такие дистанции, отчего он немного запыхался и даже устал. - Жертвы или разрушения есть?
- Разрушения незначительны, сэр. - бодро отрапортовал один из воинов. - Выбиты окна и входные двери в домах, сэр. На предмет жертв ещё выясняем.
- Демон?
- Уже исчез, сэр. Мы... мы опоздали.
Устало выругавшись, командор Тайной Службы упёр руки в бока и постарался восстановить сбившееся дыхание.
- В последнее время, парни, это начинает делаться нашей привычкой.
- Сэр Линт! Получено сообщение от сэра Моллиса! Они покинули место происшествия ещё до того, как туда прибыл демон. Парень и принцесса с ними.
- Ну, хоть что-то у нас в порядке. - кивнул Линт. - Теперь беритесь за...
- Сэр Николас?! Это и правда вы?
Командующий Службой обернулся и с неприязнью посмотрел на приближающихся к нему магов.
- Явились... - едва слышно пробормотал он. - Как всегда не вовремя и с большим опозданием...
- Сэр Николас! – воскликнул тем временем тот же маг. – Наш старший мастер хотел увидеться с вами, но нам сказали, что вы покинули столицу и мы…
- Как видите, я уже вернулся! – кивнул Линт. – Вы что-то хотели?
«Надо будет сказать королю, что изображать из себя первого министра становится крайне невыгодно», - подумал он.
- Да, сэр… - пробубнил сбившийся с мысли маг. – Мы как раз заметили, что вы здесь и…
- А больше вы ничего не заметили? – вкрадчиво спросил сэр Линт. – Возможно, что-нибудь интересное на улицах? М?
- Прошу простить, господин министр, - сказал второй маг, указывая за спину сэру Линту. – Но люди, с которыми вы только что разговаривали, куда-то уходят, а нам…
- А вам не люди должны быть сейчас интересны! – заорал, дёрнув себя за бороду, Линт. – А ДЕМОН! Чем вы целыми днями занимаетесь, что у нас тут демоны как у себя по дому разгуливают?! А?!
Маги побледнели.
- При всём уважении, сэр, но на этот раз демона призвали бунтовщики.
Сэр Клаус Линт прищурился.
- Так вы хотите сказать, что ваши культисты распустились настолько, что уже в открытую выступают против нашего государства?
- Мы…
- Ни слова более! – воскликнул первый министр и развернулся, тут же зашагав куда-то по улице. – За мной! Скоро я наведу здесь порядок!
В одном из шикарных особняков центрального Винза звучали раздражённые голоса.
- Я отказываюсь понимать, в чём сокрыты причины для такого бездействия! – восклицала принцесса Чанты. – Эти поганые оборотни проворачивают свои дела у вас под носом, а что же в такое время делаете вы? Ждёте? Чего именно? Почему бы не вмешаться и не…
- Скажите, Ваше Высочество, вам уже знакомо такое понятие, как «политика»?
Принцесса замолчала и смерила координатора Тайной Службы Арратории гневным взглядом.
- Да, сэр Моллис. Знакомо.
- В таком случае, я позволю себе напомнить, что эльфийские демонологи не являются подчинёнными нашего короля и мы не можем ставить ограничения в их работе.
- А оборотни?
- А что – «оборотни»? – спокойно переспросил Моллис. – Мы уже ликвидировали нескольких их рядовых исполнителей, но безопасность государства от подобных действий, увы, никак не зависит.
- Но ведь вам достоверно известно, что второй министр господин Грюммен – оборотень! Арестуйте его! Или же просто убейте!
- Ну, допустим, убили. –покладисто согласился Моллис. – И что потом? В сложившейся ситуации это приведёт лишь к усугублению противостояния его сторонников и городской стражи. Ну а арест… Один раз мы его уже арестовали. Вам напомнить, к чему это привело?
Принцесса нахмурилась и возмущённо засопела.
- Но как же Лек Фанк? – с этими словами она указала в сторону худощавого эльфа, невозмутимо сидящего за столом сбоку. – Оборотни похитили его и ему лишь чудом удалось убежать! Неужели это не свидетельство того, что и другим исследователям угрожает опасность? Неужели вы будете ждать, пока вервольфы заменят и их?
- Вы полагаете, что они настолько глупы? – губы Генри Моллиса изогнулись в ироничной усмешке. – Нет уж, Ваше Высочество, наши аналитики утверждают другое. Они не будут похищать других демонологов, а вернуться к выполнению первоначального плана.
- Плана?
- Конечно. Сейчас они выжидают, предполагая, что настоящий Лек Фанк вот-вот появится во дворце. Когда же этого не случится, они поставят на его место одного из своих братьев.
- Это всего лишь предположение. – сказала принцесса. – Вы не можете быть уверены, что они поступят именно так!
Сэр Генри Моллис развёл руками.
- Как и не могли быть уверены в том, что вы не послушаете слов своего отца и прибудете к нам в составе посольства. Но вы, принцесса, всё-таки здесь.
Успокоившаяся принцесса вздохнула.
- Вынуждена сделать вам комплимент, сэр Генри. Вы умеете убеждать.
- Интересно, о чём они сейчас говорили? – тихо сказал один из стоящих у стены воинов, обращаясь к своим коллегам. Координатор с принцессой разговаривали на её родном языке и из их беседы он не понял ни единого слова. – Я столько эмоций не на каждом годовом совещании наблюдаю…
Ян Кент услышал воина и уже открыл рот, чтобы ответить, но тут на поверхности стены появилась Тень.
- Ну, тут всё просто. – с воодушевлением сказала она. – Принцесса хотела, чтобы вы взяли в охапку вот этого эльфа и во всеуслышание заявили о том, что два дня назад его похищали вервольфы. Валлинолия в ответ на это отправила бы к вашим границам своих солдат, а подменённый Грюммен смеялся бы до потери пульса.
Удивлённая принцесса резко повернулась в сторону Тени.
- Вы полагать, что Грюммен смеяться? Но почему?
Тень махнула рукой и тонко хихикнула.
- Да потому что в существование оборотней никто не верит! Яна вон один из них едва не убил – и то он ещё несколько дней после этого сомневался! А тут приходите вы и заявляете, что твари мало того, что существуют, так ещё своровали из королевского дворца подчинённого соседнего государства! Ха! Да с этой страной после такого выступления даже разговаривать бы не стали, не то, что строить какие-то там дипломатически соотношения…
- Я… - принцесса запнулась на полуслове и покраснела. – Я… Я не есть думать, что…
Ян тихо рассмеялся.
- Кто ты и что ты сделала с моей тенью? – спросил он у Тени. – Когда у тебя успели появиться способности дипломата и аналитика?
- Стойте, сэр Ян. – остановила его на своём языке принцесса. – Погодите. Она права. Я не подумала о том, какие последствия будут у моего поступка. – после этого она повернулась к Генри Моллису и коротко поклонилась. – Прошу простить. Я больше не буду оспаривать ваши указания.
Сэр Генри кивнул и бросил задумчивый взгляд в сторону Тени.
- Знаешь, Ян, я ещё не встречал настолько странных, но при этом удачливых и полезных людей, как ты. – сказал он. – Идёмте.
- Идёмте. – согласился Ян. – Но только куда?
- Во дворец. – ответил Моллис. – Для тебя мы организуем транспорт, на котором ты доберёшься до замка лорда Корнтелла, а для принцессы - встречу с коллегами присутствующего здесь господина Фанка. Придётся, правда, подождать… Им отдали Второй Большой Зал в королевском дворце и пройти туда по скрытым ходам уже не получится.
- Вы уже уезжаете? – принцесса повернулась и её тёмные глаза требовательно посмотрели на Яна. – Сэр Ян, с вами необычайно сложно встретиться, но ещё сложнее – поговорить!
- Ваше высочество, вы просто не представляете, как я с этим согласен! – рассмеялся Генри Моллис. – Но у нас действительно мало времени. Нам пора.
На улицу они вышли небольшой группой, изображающей богатого дворянина в сопровождении охранников и прислуги.
- Не отставайте. – сказал, не оборачиваясь, идущий впереди всех Генри Моллис. – Через четверть часа мы будем уже на месте. Ян, я очень надеюсь, что вы не будете проявлять инициативу и…
- Эй, ты!
Повернувшись на голос, Ян увидел, как в его сторону таращатся несколько магов в форменных мантиях, стоящих посреди улицы в компании необыкновенно высокого и упитанного бородача.
«Что б меня зайцы съели! – мысленно воскликнул парень. – Да это же Клаус Линт!!»