Парень окинул мага оценивающим взглядом и согласился.
- Ну да.
- Это потому, что твой Амулет сейчас работает в качестве передатчика магической энергии из пространственно-временного континуума в мои накопители. Честно сказать, я бы не отказался узнать, откуда ты его получил, но – сейчас это уже не важно, ибо для моего положения он идеален! Такой амулет – почти единственное, что подходит для работы геверрона по всем параметрам! Жаль, что я в своё время так ни одного и не нашёл… А теперь - как только система насытится и контур замкнётся, я отсюда исчезну. Процесс перехода окажется завершён.
- И что тогда? – Ян из объяснений мага почти ничего не понял и поэтому всё ещё сомневался. – Город-то после этого не замёрзнет? Нет?
Беломор спокойно прикрыл глаза.
- Нет. Оставшись без портала, геверрон деактивируется и исчезнет.
Прокрутив в голове всё услышанное, Ян вздохнул.
- Поверить не могу. То есть вы, архимаг древнего государства, всё это время оставались здесь из-за какой-то нелепой ошибки?
- Да. – наклонил голову Беломор, а затем внезапно хихикнул: - Но если ты скажешь мне об этом ещё раз, то можешь быть уверен, что я тебя испепелю, не слезая с этого кресла. Ты и представить себе не можешь, какая это была изощрённая пытка! Я сохранил своё сознание исключительно потому, что у меня получилось ввести себя в пространственный транс и я… - тут голову мага посетила некая мысль и он замолчал, с внезапным интересом уставившись на Яна Кента.
- Как твоё имя, парень?
- Ян.
- А как ты здесь оказался, Ян? Я ведь не успел сообщить пароль на вход в лабораторию никому из своих учеников! А ты явился сюда в поисках какого-то там проклятия…
- Никакого пароля у меня не спрашивали. – сказал Ян. – Просто в один момент появился призрачный привратник и сказал, что всё тлен. А я вспомнил эту поговорку и сказал, что ещё…
- Поговорку? – удивился Беломор. – Моя рабочая присказка про тлен успела стать поговоркой?
- Ну… - Ян Кент пожал плечами. – Похоже, что да. Потому что я её знаю с раннего детства – «Всё тлен, но я ещё поживу!»
Беломор пристально посмотрел на парня и расплылся в довольной улыбке.
- При учениках я её повторял не часто, но она была написана на первом же листе в моём рабочем дневнике… Гм. Надо же, как интересно совпало… Скажи мне, парень, а…
И тут где-то совсем рядом раздался вибрирующий противный звук.
- Что это? – недоумённо спросил Ян и оглянулся. Шум был весьма неприятным и вызывал невнятную головную боль.
- Это твой Амулет. – сказал маг и указал почти восстановившейся рукой на стол, столешница которого сверкала магическими разрядами.
Пыли и мусора на столе уже не осталось. Дерево, из которого он был выполнен, сделалось совсем чёрным, а линии магических узоров сияли так, словно были отлиты из расплавленного металла. Воздух над Амулетом Бегства рябил и шёл волнами, а по сторонам от него плавала лёгкая светящаяся дымка. Гул в воздухе становился всё громче и громче.
- Что происходит?!
- Заключительная фаза переходного процесса! – прокричал маг. – Не бойся, парень, ничего плохого с тобой не произойдёт!
Пол под ногами вздрогнул. Шум и вибрация внезапно исчезли, а на окружающих мага и его кресло колоннах вспыхнули круги и незнакомые Яну символы.
- Прощай, парень. – сказал Беломор. – Я рад, что Судьба освободила меня твоими руками. Но помни, что если ты извлечёшь свой Амулет из геверрона раньше, чем тот погаснет самостоятельно, то…
По глазам ударила яркая вспышка и Ян зажмурился. Стало тихо. Несколько секунд парень ждал продолжения фразы, а затем вытер выступившие от нестерпимого света слёзы и осмотрелся.
Кресло исчезло. Ни его, ни его владельца Беломора в комнате не было.
На дворцовой площади города Грэнвилля становилось по-настоящему шумно. Огромная толпа разделилась на две неравные половины, большая из которых окружала короля, а меньшая – его противника Грюммена. Всё прошедшее время ситуация накалялась и сейчас уже никто не сомневался в том, чем она в итоге закончится – столкновением. Стражники, окружавшие позицию короля, хмурились и покрепче сжимали свои мечи, а вооружённые вилами и топорами горожане громко ругались.
- За короля! – кричал кто-то. – Ура-а! Долой двойников и министров!
- Ненастоящий! – кричали другие. – Король ваш – ненастоящий! Смерть тиранам и двойникам! Ату!
А пока бунтовщики и стражники готовились к драке, Ян в лаборатории Беломора общался с мерцающим и то и дело исчезающим силуэтом Привратника.
- … будет проигнорировано. – монотонным голосом говорил Привратник. – Повторяю. В соответствии с протоколом о недопущении вреда сторонним лицам и лабораторному персоналу вы будете принудительно перемещены в произвольную точку пространства, примыкающего к поверхности, располагающейся в координатах лаборатории. Любое требование, противоречащее данному протоколу, будет проигнорировано. Повторяю…
- Да слышал я тебя уже, помолчи! – в который уже раз воскликнул Ян. – Скажи лучше, когда можно будет забрать Амулет!
Магических разрядов вокруг лежащего на столе Амулета уже не было, но линии геверрона ещё светились, а символы на колоннах заметно пульсировали.
- … будет проигнорировано. – в очередной раз заявил Привратник, а затем его серебристая фигура замигала и растворилась в воздухе.
Какое-то мгновение Ян ещё смотрел на пустое место, а затем плюнул и перевёл взгляд на свой Амулет.
- Да пошли вы все к чёрту! – раздражённо проговорил он.
- Мечи к бою! На защиту Его Величества становись!
- И-ииии стройся!
- Руби этих дураков! Руби-иии!
- А-аааа!
Но начаться сражению было не суждено. За считанные секунды до того мгновения, когда толпа бунтовщиков двинулась в сторону стражников, на пустом пространстве между двумя сторонами сверкнула вспышка магического портала.
- Что это?! – истошно закричали в толпе. – Смотрите! Что это такое?
- Демоны! Неужели всё-таки демоны?!
- Это портал!!
Яркий всполох портала засиял и развеялся, оставив после себя лёгкую дымку, а на брусчатке появился богато одетый человек. Из-под спутанных тёмных волос на толпу смотрели его сузившиеся глаза, а отведённая немного в сторону рука сжимала нечто небольшое и круглое. Воздух вокруг этого предмета странно дрожал.
Внезапно сделалось очень тихо. Настолько, что было слышно, как кто-то из стражников прошипел:
- Да что б меня черти драли! Это же тот самый Ян Кент, которого мы разыскиваем!
А потом мостовая вздрогнула и в воздухе стремительно пронеслось что-то вроде прозрачной волны. Собравшиеся на площади люди ахнули.
- Ой!!
- Эй!
- Да что происходит?!
- У меня фонарик магический погас!
- И у меня!
- А у меня костыль зачарованный поломался!
- А что это сейчас было?
- Вы ведь тоже это почувствовали, да?
- АААААААА! – заорал кто-то и все притихли.
- МОНСТРЫ!!!
На том месте, где ещё минуту назад стояли бросающиеся обвинениями второй министр Грюммен и эльфийский исследователь Лек Фанк, теперь озиралось и скалилось два чудовища.
- Оборотни! Настоящие!!
Бунтовщики закричали на разные голоса и бросились разбегаться в разные стороны. Двое оборотней переглянулись и одновременно зарычали, а затем позади них появилась громадная фигура Клауса Линта. Лезвие его двуручного меча вспороло воздух настолько быстро, что тот загудел, а на помост свалилось два конвульсивно дёргающихся обезглавленных тела.
- Дава-аааай! - заорал Линт.
И по периметру площади принялись разрываться алхимические заряды.
Фораббет со смешанными чувствами рассматривал город. После того, как под землёй что-то произошло и по окрестностям дворцовой площади прошлась прозрачная волна, уничтожившая большую часть магических предметов и активных зачарований, на площади воцарился полноценный бардак.
- Слушай, Ним. – обратился Фораббет к демону в балахоне и деревянной маске. – А что из этого ты запланировал, а? Только честно!
- Немногое. – проворчал из-под маски Нимбеноркс. – Тайная Служба должна была угадать момент, когда оборотни соберутся вместе - и подорвать заряды, чтобы дым от зелий вынудил их сбросить свои личины. А до этого им предстояло вытащить из толпы принцессу и решить вопрос с агрессией бунтовщиков. М-мм… проклятый мальчишка! Из-за него мы пропустили самое интересное!
- Да, парень молодец. – согласился косматый демон. – Я тоже не ожидал, что он вернётся так быстро, да ещё таким интересным способом. В какой-то момент я даже подумал, что так и задумано.
- Оставь подобную лесть для смертных, Форб. Тебе не идёт.
- А что? – усмехнулся Фораббет. – Не зря же тебя называют Богом Тысячи Лиц!
Нимбеноркс поморщился.
- Я не божество, Фораббет – и тебе об этом хорошо известно.
- Ну, все мы начинали с чего-то маленького…
Демоны замолчали и некоторое время смотрели на гудящую площадь.
- Прекрасно! – фыркнул наконец Нимбеноркс. – Теперь эти умники называют его своим сотрудником!
Фораббет безразлично пожал плечами.
- Ожидаемо. Не могут же они сказать, что он действовал сам и ни от кого не зависит.
- Согласен, но это выводит парня за рамки моего запасного сценария.
Глаза Фораббета удивлённо округлились.
- Какого ещё сценария? Ты же не собирался его использовать!
- Да я и сейчас не собираюсь. – ответил демон. – Просто этот смертный такой забавный…
Минуло четыре дня.
Ян Кент, внешность которого вернулась к своему естественному состоянию, куда-то исчез, а накалившаяся до предела ситуация постепенно стабилизировалась. Народ поверил, что его законный король вернулся, и несколько успокоился, а старший мастер эльфов заявил о том, что Проклятия Беломора больше нет и они возвращаются обратно в родные земли.
- Да и чёрт бы с ними, на самом деле, - заметил по этому поводу генерал Клаус Линт. – Но мы до сих пор не нашли тот проклятый Источник! Парень, правда, сказал, что его отобрали демоны…