К этому моменту неизвестные приблизились на пятьдесят метров и стали расходиться в стороны, беря наше место ночлега в полуокружение. Насчет правого фланга я был спокоен. Там росли густые и колючие заросли кустарника. Там можно пробраться только с огромным шумом, чего вряд ли могут себе позволить незнакомцы. Точнее враги. Последние действия не давали усомниться в их враждебности.
Обо всех передвижениях я сообщал Кассандре, чтобы она была в курсе местоположения каждого противника. Наконец враги вышли на самый край поляны. Секунда ожидания и в сторону костра полетели несколько странных шаров зеленого света. Видимо наши мешки и плащи, лежащие на земле и отбрасывающие тени при свете углей, стали для противников сходны с лежащими телами.
— Парализующее заклятие — живыми хотят взять, — прошептала Кассандра и скомандовала — Бей магов.
Бить так бить. Тем более, что не мне трудиться. Короткая мысль-команда и в сторону «легких» незнакомцев устремились несколько молний и огненных шаров. Я ожидал их гибели, но вышло все по другому. Все мои заклинания бессильно ударились в невидимый щит в метре от противников и стекли на землю, оставив обожженные пятна, правда, не видимые в темноте.
Рядом вперед рванула Кассандра, с тихим шелестом обнажившая свои клинки и прыжком покрывшая разделяющее ее и противников расстояние. Между тем амулет лупил своими заклинаниями по защите магов и та сдавалась, вот только и амулет с огромной скоростью исчерпывался. Десяток молний, еще столько же огненных шаров и он будет пуст. Пришлось обнажить клинки и устремиться в схватку.
Первыми жертвами стали двое воинов, с хрустом прорвавшихся сквозь стену кустарника. Видимо они не смогли найти проход и рванули напрямую, едва услышав звук схватки. Они застыли едва шевелящимися истуканами и получили по клинку в горло. Еще миг и я оказываюсь за спиной очередного огромного воина с тяжелой секирой, занесенной для удара. Тут я заметил Кассандру, до этого выпадавшую из поля зрения. Она двигалась намного быстрее воинов противника, хотя и намного медленнее меня. Решив удивляться потом, я вколотил оба ножа в бока, немного выше локтей, секироносца. В момент поднятия оружия, его панцирь удачно сместился, открыв узкую щель сочления пластин. Не давая шанса, я вынул клинки и резанул по локтевым сгибам.
В этот момент я заметил магов. Их было двое. Третий стоял рядом и держал в руках непонятный жезл. Решив покончить с ними, я метнулся в ту сторону и тут лопнула защита магов. С тихим треском заряд молнии ударил в образовавшийся пролом и сразил обеих колдунов.
Снятие защиты неприятно сказалось и на мне. От неприятной вспышки, хоть и немного замедленной, я потерял концентрацию и остановился. Успел заметить, как третий мужчина, что-то прокричав взмахнул жезлом и с того посыпались голубоватые искры. Решив для себя, что это какой-то боевой артефакт, я вновь ускорился и метнулся к противнику. Вот тут то и полетел на землю от сильнейшего удара всем телом. Было такое ощущение, что на полном ходу ударился о бетонную стенку. Воздух вылетел из моих легких и не желал туда возвращаться.
Один из нападающих заметив мои проблемы, немедленно устремился ко мне поднимая меч для удара. Демоны, еще секунда и он попросту наколет меня словно жука. Раньше читал, что в последние моменты жизни перед глазами проноситься вся жизнь. Подобные отступления у авторов считались признаком хорошего тона или плохого, мнение у каждого свое. У меня ничего подобного не было. Я просто лежал сипя на земле и наблюдал за неотвратимой смертью.
Спасла меня Кассандра. Не знаю, как она смогла рассмотреть в неверном свете луны, то и дело закрываемой тучами, мое катастрофическое положение, но она появилась рядом и в самый последний момент отклонила чужой клинок от моей груди. Она не стала его блокировать, да и не смогла бы это сделать своим тончайшим лезвием. Просто подставила под углом меч, позволяя вражескому клинку соскользнуть по безопасной траектории к земле. Второй ее меч ударил в правый бок противника, под мышку, пропарывая его насквозь.
Из-за рта нападавшего брызнула кровь, слабеющие руки выпустили рукоятку клинка и он завалился на меня, окончательно перекрыв мне доступ воздуха. Хотя нет… удар его тяжелого тела заставил мои ребра шевельнуться и набраться полные легкие свежайшего лесного воздуха. Я дышал и дышал, совершено забыв про схватку и вспомнил о ней, только услышав голос Кассандры.
— Влад, ты как — обеспокоено спросила девушка и скинула с меня мертвое тело. Потом помогла подняться и встревожено посмотрела мне в глаза. — Ты ранен, только не молчи. Влад, на тебе кровь, много крови, куда ранен, надо срочно перевязать.
— Успокойся, это кровь того хмыря. Кстати, спасибо, что спасла — говорить было немного больно, но в целом я не чувствовал себя серьезно покалеченным.
Убедившись, что со мною все в порядке, она исчезла на минуту и вернулась уже не одна. Впереди, подгоняемый ее клинками, бежал в припрыжку немолодой мужчина в богатых (даже в темноте видно золотое шитье и перстни с драгоценными камнями) одеждах. Так, вспомнил. Именно этот гад держал тот странный жезл, после которого я получил тот страшный удар.
— Кассандра, у него там поблизости не валялся один интересный жезл?
— Вот этот — деловито спросила девушка протягивая мне интересующий предмет и одновременно уколами клинков в спину заставляя пленника усесться на колени и поднять руки — Это нейтрализатор магии. Его нужно отключить, а то пока он выработает свой заряд.
— А как его отключить?
— Проще простого. Он тебе не нужен? — поинтересовалась шаенка и получив от меня отрицательный жест, швырнула жезл что есть силы о дерево. Раздался несильный треск, сверкнули искры, и я почувствовал вокруг себя разлитую манну. Вот дела. До этого момента я и не замечал, что мои способности в магическом плане блокированы. Наверно и мои неприятности связаны с этим жезлом. Я был магически ускорен и когда способности оказались блокированы, я просто вывалился на полной скорости из этого состояния. Мое тело просто не успело погасить инерцию движения. Интересно, а двигайся я быстрее, меня, что разорвало бы на кусочки? Бр-рр, не хочу проверять.
Одновременно с возвращением способностей из амулета вырвалась вспышка молнии и от пленного осталась только нижняя половина, с торчавшими обрывками обугленных внутренностей. От неожиданного зрелища и запаха паленой человечины в желудке появился ком и меня вырвало. только когда внутри не осталось даже желчи, я смог подняться с колен.
— Ну и зачем ты его убил, — спокойно ответила девушка, укладывая мечи в ножны — Это был сам Самр. Можно было сначала узнать от него некоторые подробности и потом прикончить. Я бы убила его намного чище и не на глазах у тебя, если тебе столь неприятно подобное зрелище.
— Извини, это не я. Просто амулет был до этого блокирован, а когда блокировка снялась, я не успел дать отбой на атаку. Ну а так как амулет находился в режиме нападения, то и сработал по последнему противнику.
— Понятно. Что же, думаю посреди этой полянки нам оставаться не с руки. Мало кого принесет на звук сражения, да и хищники могут прийти на запах свежей крови. Думаю, что нам надо тронуться в путь.
— Полностью с тобою согласен, — с кряхтением поднялся я на ноги — Помоги мне собрать вещи, а то состояние не очень.
Сначала Кассандра помогла подняться мне на ноги, а потом, спустя несколько секунд раздумий, пошла в сторону убитых. Спустя двадцать минут она вернулась, держа в руках увесистый мешочек.
— Тут почти двадцать золотых — пятнадцать монет золотом и четыре с лишним серебром. В принципе неплохо, а то у тебя осталось жалкие гроши.
— Ты то откуда знаешь, — обидчиво пробурчал ей в ответ. Со школы не люблю, когда девушки мне пеняют на отсутствие финансов. И, главное, говоря простым тоном, опускают ниже плинтуса.
— Это не сложно было заметить. Еще в таверне ты пересчитывал монеты, перед тем как спуститься в зал.
Спорить с ней я не стал, тем более, что была права. У меня оставалось одна золотая монета. Ну может чуть больше, но там уже действительно жалкие гроши. Оставив тела на поляне — пусть звери заботятся об их погребении — мы тронулись в путь. Не смотря на травму, мне удавалось поддерживать заданный шаенкой темп.
В таком темпе мы прошагали до обеда и лишь после этого сделали привал. К этому моменту я был на последнем издыхании, и когда девушка сказала «Привал», упал ничком на землю. Она еще что-то проговорила насчет слабаков мужчин, но мне было безразлично. В груди поселилась тянущая боль, каждый вдох давался с некоторым трудом. Под обеими лопатками простреливала резь, едва я начинал поворачивать корпус в стороны и поднимать руки вверх.
Я услышал, как Кассандра уходила за топливом, потом стучала огнивом и раздувала огонь. Все это время пролежал на спине, прикрыв лицо полою плаща от солнца.
— Влад, пора обедать — я все приготовила, — проговорила девушка, вырвав меня из состояния полусна. Вставать не хотелось, даже чувство голода ушло на задний план.
— Кассандра, ты пока сама поешь, а я пока полежу.
— С тобою все в порядке? Ты лежишь без движения уже скоро почти как час.
— Устал просто, ну и ребра немножко болят, — потом откинул плащ и посмотрел в глаза Кассандре — Правда, со мною все хорошо. Это ты у нас гроза магов и злодеев, — решил польстить ей.
Девушка ничего не сказала, но за пищу принялась. Через пять минут к ней присоединился и я, решив, что силы еще понадобятся. К вечеру я стал ощущать себя полнейшей развалиной. Болела грудь и спина, иногда боль отдавалась в поясницу, едва не вызывая стон. Не думаю, что мое состояние осталось незамеченным Кассандрой. Она снизила скорость передвижения до предела и мы тащились со скоростью раздавленной улитки, но и такой шаг был мне в тягость. На вечернем привале я отказался от еды, только попил горячего отвара и опустился на ворох ветвей, заботливо нарубленных девушкой.
С утра я первым делом, едва разлепив глаза. Увидел почти рядом со своим лицом обеспокоенные глаза Кассандры.