— Ничего себе…
— Парень, игрушки в виртуальности закончились ещё на этапе внедрения этой игры, — подключился к моему просвещению Бармаклей. — Тут между кланами идут такие политические игры, что порой только диву даёшься. Да и без кланов здесь проблем хватает. Где-то за твои знания спокойно заплатят, а где-то могут попытаться выведать их при помощи пыток. И никогда не знаешь, где и как с тобой могут расплатиться. Если за тобой силы нет, то лучше знания не продавать. Даже «светлые» фракции не всегда такие уж и светлые. А дорога одиночки всегда трудна и терниста. В этом мире, впрочем, как и в том, уважают только силу. Так что надо тебе наращивать мышцу. Ну или обзаводиться связями, а ещё лучше — и то, и другое. Кстати, одни из самых сильных тёрок в игре идут вовсе не между фракциями, а внутри таковых. Так как это постоянные соперники за всё: за ресурсы, за влияние, за отношение с власть имущими и даже за рекрутов.
— О! — Сирано ударил себя по лбу. — Спасибо, что напомнил! — После чего крикнул куда-то влево: — Ребята! Эстрагон, Бертручио! Вас эта гнилая курица не видела, но если они за нами отправят погоню, то мало вам не покажется, как и всем нам. Так что можно ещё уйти, пока не поздно. Никаких обид не будет. Ну, что скажете?
Эстрагон и Бертручио, появившиеся из-за какого-то поваленного ствола в десяти шагах от нашего места беседы, молча переглянувшись, подошли к нам. Начал Бертручио:
— Ребят, вы извините, но я взял класс хилера, а он изначально рассчитан на группу, мне без клана никак. Хилеров же только за счёт клана качают. Так что я, пожалуй, пойду в город к гномам. Не обижайтесь.
— Никаких обид, я же сказал. Иди, конечно. Ну а ты, Эстрагон? С нами или тоже в город пойдёшь?
Эстрагон мялся. Видимо, ему не хотелось уходить, но и с нами оставаться было страшновато после обещаний того кадровика.
— Мы же вроде договорились, что вместе уходим, — начал тормошить его Бертручио.
— Не торопи человека, Бертручио, — оборвал его Сирано. — Не видишь, думает он, взвешивает всё.
Эстрагон выдохнул и, собрав всю свою решительность, заявил:
— Я иду с вами! Мне нравится такая быстрая прокачка, да и персонажи вы необычные. А уж попасть живым в орден Спящих… Да, я точно с вами!
Бертручио пожал плечами, вежливо попрощался и побрёл в сторону города. Меня порадовало, что он не стал клянчить, чтобы его проводили. Всё равно Лицо бы этого не позволил. Кстати, он не заставил себя ждать, появился моментально после ухода Бертручио, объявил начало пути и исчез где-то впереди. И мы опять побежали.
На следующем привале за приготовлением еды я прижёг руку и вспомнил, как получил сопротивление огню. Предложил Хрюше. Тот решил попробовать. Что я могу сказать? Мат даже в свином исполнении остаётся матом. И так меня ещё не обкладывали. В конечном итоге всю его пламенную речь можно было свести к одной фразе: «Сам получай сопротивление к стихиям через такие мучения!» А я что? Я так и получал. В общем, эксперимент с огнём не удался, а жаль. Это, по словам Сирано и Бармаклея, самая популярная стихия среди магов. Дальнейший бег до гор скатился в банальную рутину, даже несмотря на попытки эльфов всех расшевелить. Но все их приёмчики уже были изучены, а что-то более серьёзное могло привести к смерти, что нам было совершенно не нужно. Потому так и уклонялись от шишек, выпущенных и брошенных веток, редких камней, частых грибов, которые я наловчился ловить и складывать в инвентарь, чтобы на привале что-то из них сварить. Тушки кроликов и белок, иногда летящие в нас, моментально разбирались на полезные ингредиенты и также отправлялись прямиком в инвентарь.
Реальность же преподнесла пару сюрпризов. Толик всё-таки нашёлся, ещё позавчера. Оказалось, что ему пришлось срочно съездить домой. Вернувшись оттуда, он стал необычно притихшим и не горел желанием разговаривать. Это было настолько на него не похоже, что мне невольно пришлось взять на себя его роль и вытягивать из него слова. В результате выяснилось, что его отец попал в аварию. Но после выдачи этой информации Толик сказался больным и ушёл к себе. В столовой он теперь появлялся редко и почему-то старался меня избегать. Я своё общество не стремился пока навязывать, но если ещё через день-другой не отойдёт, то надо будет с ним серьёзно поговорить, а то уж больно он осунулся.
А ещё случилось удивительное. Зашёл я вчера в тренажёрный зал. На ринге шёл бой между Игорем и Вячеславом. Они увлечённо махали топорами, уклонялись, парировали щитами, отпрыгивали. Всё это сплеталось в завораживающий узор-танец, который упорно не хотел меня отпускать. Я смотрел, словно загипнотизированный. Зрелище настолько захватило меня, что до жути захотелось научиться обращаться с оружием так же, если не лучше. Казалось, что топор является продолжением их рук и чувствуют они его, как я ощущаю свои пальцы. Внезапно опустившаяся мне на плечо ладонь заставила меня вздрогнуть.
— Что, понравилось всё-таки? — Радомир улыбался. — А вначале-то что говорил? Опасно! Нельзя! Мужчина может только тогда почувствовать себя мужчиной, когда способен постоять за себя!
— Так ведь в реальной жизни они не носят с собой топоры, мечи, щиты, — невольно возразил я.
— Разумеется, не носят. Но умеющему обращаться с оружием оно совсем не нужно.
— Не понял… — растерялся я. Ерунда какая-то.
— Человек, который умеет обращаться с оружием, может превратить в оружие всё что угодно, начиная от валяющейся рядом железки и заканчивая листом бумаги и канцелярскими скрепками.
— Как это? Как можно сделать из листа бумаги оружие? Это же нереально!
— Нет ничего нереального. А человек знающий, умеющий обращаться с оружием, я бы даже сказал, воин, думает иначе, видит иначе. В каждой вещи он видит дополнительный функционал. Вот ты смотрел сейчас бой двух крепких профессионалов. Какую информацию ты смог вынести из этого боя?
— Что они здорово владеют топором и щитом, также, что у них хорошая пластика, гибкость и реакция. Ну и ещё то, что мне бы тоже хотелось научиться так владеть оружием.
С ринга, где уже прекратился бой, послышался смех Вячеслава с комментарием:
— А малый-то не промах, на ходу подмётки рвёт. Ничего не понял, но хочу!
Радомир не стал отвлекаться на своего друга, вместо этого продолжая разговор со мной:
— Как это ни прискорбно звучит, но Вячеслав прав. Ты действительно ничего не понял из этого боя. Но твоё желание научиться похвально. Только для занятий оружием нужно развивать мышцы комплексно, согласен? Есть ли уверенность в своих силах, будешь ли заниматься?
— Буду, — как можно твёрже сказал я.
— В таком случае Игорь будет твоим наставником. Тем более что вы уже немного сдружились. Игорь, ты не против?
— Я только за! Женя показывает поразительные успехи, схватывает всё на лету. Я уже и сам подумывал предложить его потренировать. Но, зная твою политику по поводу желания, заикаться не стал, решил подождать, пока он сам загорится. Как видишь, дождался.
— Тогда добро! Начинай с малого, погоняй его вначале по жилам, мышцы потом.
— Да помнит он, Радомир, — внезапно встрял в разговор Вячеслав. — Сколько можно повторять одно и то же?
— У тебя уши отвалились оттого, что ты выслушал умное слово? Нет? Ну тогда и не возмущайся. Я всегда и всем напоминаю. От мудрых советов вреда не будет, только польза, да и напоминание лишним никогда не бывает. А вот что делать с твоим нетерпением и отсутствием уважения, я до сих пор ума не приложу. Уж как тебя только ни наказывали, а толку — чуть. Игорь, может, ты что посоветуешь? Или ты, Евгений? Новый человек завсегда с собой новые идеи несёт. Ну, что скажешь? Как нам нашего торопыгу наказать?
Вячеслав набычился, но встревать больше в разговор не стал. Я покачал головой, отказываясь принимать участие в наказании.
— Ну, раз не знаете, придётся самому опять что-то придумывать. Пойдём, Вячеслав, оставим ученика с учителем.
Когда они удалились, Игорь начал инструктаж:
— Вначале нужно тебе разработать твои жилы. Материал нам достался хороший, но немного поздний. Тренироваться надо начинать в раннем детстве. Ну да ничего, что-нибудь придумаем, авось не всё ещё потеряно. Твоё быстрое обучение работе с прыгалками тому свидетельство. Растягивать мы будем тебе всё. Вскоре ты у меня будешь и на шпагат садиться, и спину колесом выгибать, да и руки у тебя станут нормальными руками, а не культяпками.
— Игорь, а можно вопрос?
— Конечно, спрашивай.
— А что из этого боя вынесли ты и Вячеслав? Радомир сказал, что я ничего не понял. Просто хотелось знать, что именно я не понял.
— Ну, для тебя это несколько рановато, но слушай. В том бою Вячеслав показал неплохие успехи, но щит он несколько раз не успевал поднять на нужную высоту. Мне приходилось смягчать удар и уводить его вниз, иначе удар не был бы отбит, а в таком случае всё могло закончиться очень плачевно для Вячеслава. И он это тоже понял, а значит, будет совершенствоваться, тренировать непослушную слабую руку.
С того дня у меня начались тренировки и в реальном мире. Это было просто удивительно. Хоть и говорилось, что упражнения будут для жил, но мышцы всё равно болели, причём те, о существовании которых я даже не подозревал раньше. До начала тренировок я думал, что чудеса гибкости, демонстрируемые некоторыми людьми в цирке и различных шоу, изначально заложены природой в человека. Оказалось, что так может абсолютно любой человек, достаточно приложить к этому побольше усилий. К первому дню наших занятий до шпагата мне не хватало около пятнадцати сантиметров до земли. После двадцати минут усилий это расстояние сократилось до каких-то жалких трёх сантиметров. Я не мог поверить. Это просто невероятно. Как выяснилось, больше всего непривычным вещам сопротивляется даже не тело, а мозг. Достаточно заставить его поверить, что это возможно, и всё действительно становится возможным. А технология шпагата в этом плане была очень простой. Садишься на шпагат настолько, насколько можешь. Под тебя подкладывают блины от штанги, оставляя небольшое расстояние сантиметра в полтора-два. Мозг с готовностью верит, что тело это расстояние с небольшим напряжением, но преодолеет. Когда достанешь до блинов, один из них вынимается и процедура повторяется. И так снова и снова. Вот такими маленькими шажками всего за двадцать минут я довольно серьёзно увеличил свою растяжку. Игорь сказал, что завтра мой мозг уже так сопротивляться не будет. Он уже запомнил возможности тела и на следующий день позволит дойти до этих трёх сантиметров гораздо быстрее, а может, даже и ниже. Кроме того, мы потягивались в разные стороны. Игорь гнулся так, что казался мне просто резиновым. Неужели я тоже так когда-нибудь смогу?