— М-да, похоже, не видать мне моих камней как своих ушей…
— Разумеется. Никто бы тебе их отдавать не стал. Ни барон, ни эльфы, ни тёмные эльфы, ни орден Спящих, никто. Ну сам подумай, стал бы ты отдавать шанс на выживание своих людей или даже себя самого какому-то малознакомому хлыщу только на основании его утверждения, что это его камни? Не стал бы. Ну вот, собственно, и всё.
— Разве что… — внезапно проронил тихо подошедший Сирано.
— Разве что… что? — спросил гном.
— Разве что Спящие хотят получить собственного зачарователя.
— О! — Глаза гнома внезапно стали очень большими. — И почему эта мысль не пришла в голову мне? Это же всё объясняет.
Дальше он уже бурчал что-то малоразборчивое себе под нос, уперевшись взглядом в землю и ковыряя её же носком мифрилового сапога.
— Мой юный друг, а не подскажете, где вы научились зачарованию? — поинтересовался Бармаклей, тоже подошедший послушать нашу беседу.
— Где взял — там больше нет.
— Так это же прекрасно, значит, эта информация может быть отнесена в раздел бесплатной.
Я только хмыкнул, Сирано пожал плечами, мол, решай сам, но смысла делать тайну я всё равно не видел.
— Из книги, купленной в деревне.
— Подожди-ка. — Голос Бармаклея стал каким-то въедливым. — То есть ты хочешь сказать, что в этой ясельной деревне можно найти такие редкие вещи?
— Наверное, везде можно найти редкие вещи, главное — отношение к местным жителям.
— А ведь он прав, — задумчиво сказал Бармаклей. — Это же так элементарно, но ведь никому и в голову не приходило качать репу с яслями. Что там может быть такого, ради чего стоило бы напрягаться? М-да, это называется почувствуй себя идиотом… Один нестандартный ход — и пожалуйста: имеем зачарователя. Кроме того, сколько ещё по миру разбросано яслей, мало кем обследованных, чай, там тоже можно что-нибудь найти… А ведь у нашего юного друга есть много скрытых талантов, что думаешь, Сирано?
— Это ещё тебе один урок, Лесовик: думающий человек по незначительной информации может сделать значительные выводы. Думай, Лесовик, думай! Всегда и везде — кому ты говоришь и, главное, ЧТО ты говоришь. Следить за собственным языком нужно везде и всегда. Причём это касается обоих миров. Ущучил, не понЯл? — в последнем слове ударение Сирано почему-то сделал на последний слог.
— Понял, — я демонстративно сделал ударение на первый.
— Тьфу на тебя! Вот тьфу и тьфу! Ну нельзя быть таким! — после чего повернулся к Бармаклею: — И на тебя тоже тьфу!
— Чего это ты расплевался? Ну не знает наш юный друг твоих «великих» цитат, это не повод изображать из себя верблюда! Лучше на мой вопрос ответь.
— По поводу твоего вопроса: я неспроста привязался к нашему юному другу. Он на гора выдаёт нестандартные решения там, где есть уже давно известные прописанные алгоритмы. И, как правило, такие пути не остаются неоплаченными. Чего стоит один тот факт, что он с рудников вернулся за такой срок и с прибылью, пусть и незаконной. Так что проверим твою теорию, обязательно проверим.
— О! — воскликнул внезапно появившийся рядом Лицо. — Какие интересные разговоры вы ведёте. Очень приятно было ознакомиться с твоими достижениями, Лесовик. Расскажешь, как тебе удалось уйти с рудников? Это очень помогло бы нашим товарищам.
— Вы готовы платить за эту информацию? — сразу спросил я, наученный только что Бармаклеем и Сирано.
— Браво, мой мальчик! — Сирано захлопал в ладоши и смахнул невидимую слезу. — Как быстро он растёт и усваивает новые для себя мысли, а Бармаклей? — после чего пихнул того локтем в бок.
— Да-да, — пробормотал тот, что-то напряжённо обдумывая. У нас уже образовалось два гнома, погружённых в себя.
Лицо как-то недовольно покосился на Сирано, но спокойно ответил на мой вопрос:
— Скажем так: благодаря вашему вкладу в битву мы вернём все ваши вещи, кроме драгоценностей, чёрной меди, эликсиров и, разумеется, денег.
— Это вполне приемлемая цена за нашу помощь в битве, но где тут персонально мой плюс за информацию по освобождению?
— О! — восхитился Сирано. — Браво, брависсимо! Мальчик, ты растёшь в моих глазах семимильными шагами! Нет, ты уже не мальчик, а вполне себе розовощёкий вьюнош! Прямо почувствовал себя родителем, воспитавшим достойного отпрыска!
Лицо не обратил ни малейшего внимания на заливающегося соловьём Сирано:
— А что бы ты хотел?
— Знаний.
— Не прогадал, малый, — это подошли к нам Грум Бараш и Арсен Люмпен. Говорил, разумеется, первый. — Хваткий парниша, на ходу подмётки рвёт.
— Знания — дорогой товар, откуда мне знать, что твой товар стоящий? Ведь если он окажется лежалым, а я заплачу за него полновесную цену, то наши отношения могут и испортиться.
— Отношения могут испортиться всегда, а торговля информацией — это риск. Не хочешь брать — не бери!
— Молодца, я бы лучше не сказал! Ну, тёмный, мяч на твоей стороне, чем ответишь? — продолжал комментировать ход нашей беседы Сирано.
— Лесовик, в обмен на твою информацию я готов предложить некую свою, но кормить лишние уши я не намерен, так не составишь ли ты мне компанию в небольшой прогулке до вон того валуна?
Сирано презрительно фыркнул, заявив: «Жадина!», — на что Грум Бараш рассмеялся, а Арсен Люмпен и гномы никак не отреагировали. Мы дошли до валуна.
— Я готов заплатить за эту информацию почти любую цену. Но учти, насчёт наших отношений я не шутил. Поэтому предлагаю тебе на выбор три варианта: первый — заклинание, второй — навык, третий — профессия. Прежде чем ты выберешь, подумай хорошо.
Вы получили задание «Верный выбор». Необходимо правильно оценить имеющуюся у вас информацию. В случае отказа — падение репутации с кланом Безликих на 100 единиц. Награда/штраф за провал: скрыто.
Вот и опять моего выбора не спросили, просто поставили перед фактом: «Вы получили»… Да и награда скрыта… Почему-то почти всегда система поступает со мной именно таким образом. Что ж, будем размышлять: информация о том, как я выбрался — пустячная, если не сказать никакая, так что и награда за неё должна быть соответствующая. А что у нас самое недорогое из предложенных вариантов? Наверное, заклинание, значит берём его.
— Заклинание. Я возьму заклинание. А выбрался я с рудника, потому что меня признали невиновным и отпустили.
— Ты меня за идиота держишь? Кто же будет оправдывать каторжника, уже вкалывающего на руднике? Это же дебилизм. Светлых я, конечно, не люблю, но идиотами их отнюдь не считаю. Так что было ещё что-то. Расскажи мне всё. Как происходило твоё оправдание?
— Меня позвали на совет старейшин, сказали, что мою личность установили и даже подтверждён мой статус спасителя деревни.
— О! А ты — герой, оказывается! Молодца, столь юный — и уже спаситель, ну надо же! Против кого воевал?
— Против ваших, принёс в деревню несколько голов тауренов, кентавров и огров.
— Да ты, как я погляжу, малый совсем не промах. Это как же ты настругал-то их? Судя по твоему хлипкому телосложению, вряд ли в ближнем бою. А раз огры были во множественном числе, то и шаман наверняка имелся. А значит, ты был не один и стрелял из вот этого своего лука. В бою с луком я тебя не видел, но копьём ты здорово того кентавра пропорол, да и предыдущего славно на пару с другим поджарил, они, правда, оба уже подранками были, но всё равно, сражался ты смело и толково. В тебя бы вложить нужные умения и навыки, и получится весьма неплохой боец. Но мы отвлеклись. Ты стрелял, а кто-то за тебя делал всю работу, после чего ты сдал головы и получил титул спасителя. Я не спрашиваю, как ты расплачивался с тем, кто сделал всю работу, это не моё дело, кто он — мне тоже неинтересно. Так что продолжай дальше про освобождение.
— Дальше мне сказали, что я свободен, и попросили передать пару слов наставнику.
— Хм… А кто у нас наставник?
— А вот это уже совсем другая история.
— Тоже верно. Вряд ли наши наставники будут иметь настолько тесные отношения со светлыми, что кого-то из наших решат отпустить. М-да, не помог ты мне, не помог. Но информация всё равно интересная, хоть и бесполезная. Так что цену ты выбрал достойно.
Поздравляем! Вы выполнили задание «Верный выбор». Награда: заклинание, улучшение репутации с кланом «Безликих» на 10 пунктов.
Поздравляем! Навык «Торговля» увеличился на +1.
Вот где справедливость? Штраф за отказ — это минус сто к репутации, а награда за выполнение задания — всего плюс десять! Ну не свинство, а? Правда, моё неудовольствие немного скрадывала подросшая торговля, но всё равно обидно!
— Что кривишься? Награду раздумал получать, так ты только скажи — ничего не получишь. Так, знаешь ли, гораздо проще будет и тебе, и мне.
— Благодарю за такое предложение, но награду свою я, пожалуй, возьму.
— Ну тогда смотри и слушай. Заклинание называется копьё тьмы. Собираешь все пальцы в кучу, как в наконечник копья, концентрируешь в этой точке поток тёмной энергии и резко выбрасываешь руку в сторону цели. Вот так.
С этими словами он сделал резкое движение рукой вперёд, и в ближайший валун ударило что-то чёрное, оставив неслабую щербину на камне. Неплохой эффект. Тоже так хочу. Провёл все показанные мне действия, но вдруг понял, что не знаю, как сконцентрировать поток тёмной энергии. На секунду задумался, а потом вспомнил эффект светлячка. Там было похожее ощущение. Собираешь на ладони отовсюду свет, концентрируешь его, и получается светлячок. А тут надо собрать тьму. Закрыл глаза, представляя, как тьма собирается у меня на кончиках пальцев, когда пальцы начало покалывать от сконцентрированного на них внимания, сделал резкий выброс руки в сторону камня.
Открыв глаза, посмотрел на валун. Ничего не изменилось. Впрочем, нет, кое-что изменилось. Лицо усмехался.
— Ну ты и жук! Я бы даже сказал, что редкий жучила! Пытаться выполнить заклинание магии тьмы, не владея ни заклинанием, ни самой магией, это каким же надо быть самоуверенным, а? Что ж ты сразу-то не сказал, что магией тьмы не владеешь, я бы тебя чему другому обучил. Магией огня владеешь?