— А почему именно про Тарзана?
— Так он ведь, как и я, сам научился читать, так что он мой кумир. Говорить его, кстати, потом научили, а мне с этим делом вообще труба. Горло троллей просто не предназначено для произнесения членораздельной речи. Потому и получается один сплошной рык. Мне вообще-то чрезвычайно интересно, каким таким образом ты начал меня понимать?
— Особое умение. Но если хочешь, я могу послужить тебе переводчиком. Кроме того, ты можешь объясняться языком жестов. Есть же целый язык глухонемых. Пусть таких персонажей не так много, но всё же больше, чем тех, кто сможет понять твою речь.
— Хм… Твоя правда! Это имеет смысл. Только боюсь, когда я подойду к городу, на меня набросятся все стражники и прибьют к чертям собачьим несмотря на то, что я там буду жестами показывать. А если я ещё перепутаю и покажу что-то неприличное…
— А вот в этом случае как раз шанс есть. Это их введёт в ступор, и сразу же бросаться на тебя с оружием не станут.
— Интересная мысль… Но лучше бы мне какой-нибудь смокинг… Эх, мечта…
— Почему смокинг? — выпал я опять в осадок.
Тролль мечтательно, с придыханием, растягивая слова, начал рассказывать.
— Представь: стоят охранники на воротах, долго стоят, притомились уже. Надоело им всё. И тут из леса выхожу я. В чёрном смокинге, белой рубашечке, чёрной бабочке, чёрных лаковых туфлях, непременно с тростью в руке и в чёрном невысоком цилиндре. А проходя мимо них, подбирающих с полу свои челюсти, небрежно им киваю и приподнимаю цилиндр. Ты только представь эту картину! Я, когда себе это представляю, весь мурашками покрываюсь от счастья. Эх… — Он махнул рукой.
Я представил себе эту картину и очень сильно захотел оказаться где-нибудь рядом с охранниками, чтобы посмотреть на их лица. Это было бы действительно интересно. Поток моих мыслей по этому поводу был прерван вкрадчивым голосом тролля.
— Совсем забыл поинтересоваться, не являешься ли ты последователем и идейным продолжателем мыслей Леопольда фон Захера-Мазоха?
— Кого? Я даже не слышал про этого Нахера…
— Ты ещё скажи Похера! Ладно, скажу проще: не мазохист ли ты часом, мой юный недалёкий друг? Уж больно у тебя костюмчик примечательный… Весь металлический, с прищепками на пальцах, небось, и на сосках таковые имеются?
— Не знаю, не проверял.
— Всё страньше и страньше, как говаривала одна юная английская девочка. Ты, случайно, головой не ударялся?
— Нет вроде, хотя в меня бросили шишкой, после чего вся компания моих друзей вместе с двумя моими учителями, отрядом тёмных эльфов и здоровенным секачом просто исчезла.
— А ты оказался наряженным в эту забавную одежонку?
— Нет, мои учителя нарядили меня в неё немного раньше. Сказали, что это поможет мне быстрее развиваться, и тренировки мои будут более эффективными.
— А ты уверен, что они не подшутили над тобой? — увидев мой настороженный взгляд, Степашка продолжил: — Сам посуди, тебя нарядили чёрт знает во что, мало того что выглядящее не слишком эстетично, так ещё и забирающее часть характеристик. Бросили одного посреди леса наедине с дикими животными. А напоследок ещё и шишкой приголубили с явно наложенным заклинанием временной дезориентации. В итоге ты сидишь тут и разговариваешь с высокоинтеллектуальным, сильным, красивым и начитанным троллем с прекрасным чувством юмора и шерстью благородного серебристо-платинового оттенка, а главное, чрезвычайно скромным и без малейших следов мании величия. Что-то я какой-то больно идеальный получился, прямо эталон. Может быть, у тебя галлюцинации от чрезмерно сильного удара шишкой? Такой идеал ведь только привидеться может…
— Я уже думал на эту тему, — ответил в тон ему. — И пришёл к выводу, что такого бреда моё подсознание выдать не могло, а значит — это странная, но реальность.
— Ну и прекрасно! Я реален, что может быть лучше! — Тролль продемонстрировал свою улыбку. Зрелище немного пугающее. Уж больно впечатляющих размеров его зубы. — Пошли.
— Куда? — несколько растерялся я.
— За твоими друзьями, разумеется. Или ты их больше не считаешь своими друзьями после такого радужного прощания? Шишкой в лоб получать, должно быть, не очень приятно…
— Да, приятного в этом маловато, но ты прав, мне действительно надо идти за друзьями. А почему ты со мной собрался?
— Здрасте, приехали! А кто тут обещался быть моим переводчиком в большом мире? Нет уж, теперь я от тебя никуда! Ну, по крайней мере, пока не обучусь этому способу общения глухонемых. Ну или… Впрочем, нет, никуда ты от меня не денешься.
Я немного опешил от вырастающих передо мной перспектив, но система меня решила добить:
Вы получили задание «Профессиональный переводчик». Необходимо переводить все слова тролля Степашки окружающим максимально точно. Награда: опыт в конце каждого дня, величина награды зависит от загруженности переводчика и точности перевода.
Вот и думай тут: то ли радоваться, то ли плакать. С одной стороны, каждый день идёт бесплатный опыт, а с другой — постоянно терпеть этого весьма специфического товарища рядом — удовольствие ещё то. Около него я уже успел почувствовать себя психом, и то ли ещё будет… Впрочем, чего я рассусоливаю, система-то мне выбора не предоставила, а значит, и думать не о чем.
— Пошли! Только мне надо самому идти по следу, это часть моего обучения!
— Как скажешь, о многомудрый следопыт Зоркий глаз! Да не оскудеет острота твоего зрения во веки вечные.
Кажется, это будет труднее, чем мне представилось вначале.
Следы вели в чётко заданном направлении, и мучиться с их нахождением особо не приходилось. Да, система мне их подсвечивала весьма слабо, однако зачем мне эта подсветка, когда в почве просвечивают явные и глубокие отпечатки здоровенных Хрюшиных копыт?
Итак, следы особого труда не представляли, но вот выносливость показала мне фигуру из трёх пальцев, явно намекая, что моему организму требуется отдых. А времени прошло каких-то жалких десять минут. Что-то тут явно не то, ведь до этого мне удавалось бежать гораздо дольше, чем полчаса. Почему же сейчас, на тридцати процентах от былого, так паршиво? Продолжал двигаться шагом через не могу — пусть выносливость растёт. Вспомнил прочитанную когда-то давно сказку про русалочку. «Каждый шаг — боль». — Чрезвычайно добрый был автор, но именно эта фраза вертелась у меня в голове, заставляя двигаться. Я убеждал себя, что я крепче, сильнее и суровее той бедной влюблённой дурочки. Мало того, ей это не давало никаких бонусов, а мне даёт. Я становлюсь сильнее, и моё усердие, моя воля являются моим главным движущим моментом, моим путеводным огнём. Я шёл и шёл, шёл и шёл. В глазах потемнело, но я продолжал идти, кажется, меня шатало, начало шуметь в ушах. Ещё один шаг, ещё. Снова и снова. Вперёд, только вперёд. Дальше я отключился.
Очнулся на руках у тролля. Он меня куда-то нёс. Причём делал это с такой лёгкостью, словно я ничего не весил, а ведь помимо моего веса у меня в рюкзаке ещё и различных вещей на полторы сотни килограмм. Я невольно ощутил зависть к такой силище. Тролль же, судя по всему, заметил моё пробуждение, потому что начал сюсюкать:
— Доброе утро, солнышко! Ути-пути, моё дитятко! Сам ходить не может, ножки его не держат, падает, капканы по пути собирает. Глупыш мой неразумный… Что с тобой делать доброму дяде Степашке? Как научить уму-разуму?
Я несколько ошалел от такого обращения к себе. Тролль же перестал сюсюкаться и продолжил уже нормальным тоном:
— Знаю! — с этими словами он поставил меня на землю, лицом по направлению движения, после чего я получил мощный пинок под зад.
Меня подбросило вверх от мощного удара. Опустившись вниз, я почувствовал резкую боль в правой ноге и свалился на землю. Место удара тоже неслабо болело.
— За что? — поинтересовался я у тролля.
— Не совсем правильная формулировка. Не «за что», а «для чего». Просто я поглядел на твою устремлённость к обучению и решил помочь тебе с этим, раз уж учителя тебя временно оставили. А я прекрасно помню, как учили меня. Слова моего учителя крепко врезались мне в память: «Чем меньше ученик может сидеть, тем лучше он усваивает материал!» Он буквально вбивал в меня знания. Ах, какое было золотое время! Сколько всего нового и интересного я узнал за время обучения у старого учителя Рраррога! — Тролль даже зажмурился, что-то вспоминая. Меня же от вырисовывающихся перспектив перекорёжило. — Но ничего, я тебя тоже научу всему, чему научили меня, тем более что методы обучения показали себя с самой лучшей стороны. И я давно хотел на ком-нибудь отыграться… Прости, оговорился, я хотел кого-нибудь обучить.
— Что-то мне уже не хочется…
— Ты не веришь в меня как в учителя? Что ж, значит, мне придётся приложить вдвое больше усилий, нет, даже втрое, чтобы добиться положительных результатов. Но, хочешь ли ты того или нет, я вобью в тебя знания!
— Трындец… — Похоже, отделаться от навязчивой идеи тролля мне не удастся. — Мне трындец…
Я уронил в бессилии голову, судорожно пытаясь придумать, как отделаться от нового учителя.
— Ну… — протянул тролль. — Так даже неинтересно. Это так просто, что даже скучно. — Я поднял голову и наткнулся на сочувственный взгляд Степашки. — Ну нельзя быть таким доверчивым! Тебя же все знакомые, наверное, разводят, как кролика, и используют в своих целях.
— Да вроде нет, у меня даже порой складывалось впечатление, что это я всех использую.
— О! Ты не шутишь? Браво! Брависсимо! Это высший пилотаж! — Тролль сложил пальцы одной руки в щепоть и звонко её чмокнул, показывая своё восхищение. — Использовать разумного так, чтобы он ещё чувствовал, что тебе обязан и тебя использовал… Это, безусловно, мастерство высшей категории. Я уже хочу познакомиться с твоими милыми друзьями. Наверняка они такие прожжённые дельцы, что я и все мои знакомые окажемся в детсадовской лиге.
— Прости, а по поводу обучения это была шутка, надеюсь?
— В каждой шутке есть доля шутки, так что даже не надейся! Я всерьёз решил взяться за твоё обучение! А чтобы ты не пытался меня переубедить всякими глупыми способами вроде саботажа обучения, я расскажу, как пришёл к такому желанию. Тут есть сразу несколько причин. Но лучше я начну не с них, а с логической цепочки. У тебя есть учителя. Судя по тому, что это учителя, то их не меньше двух. Значит, ты желаешь чему-то научиться. Вероятно, ребята это довольно толковые, раз сотворили тебе такую интересную одёжку. Да и стоит она немало. Ну что ты лупкаешь на меня своими зенками? Да, я в курсе цен на амуницию. Почему тебя это вообще удивляет? Тролль говорит, тролль читает, значит, тролль знает. Всё в порядке вещей. Так вот, твои учителя оставили тебя с перегрузом, в спецкостюме с понижением характеристик, и что ты делаешь? Надеваешь кольца на повышение силы. Ну и чем ты думал в тот момент? Ма