— И всё-таки?
— Да фиг тебе! Ты на мой вопрос не ответил, так почему я должен отвечать?
— Мне просто интересно. Ты так легко с тем зверюгой расправился, что мне стало жуть как интересно.
— Ну давай, лизни меня ещё сильнее, чтобы я прямо сразу весь растаял и раскрылся. Ну же, лижи меня, лижи.
— То есть на вопрос не ответишь?
— Э! А где обещанная мне порция сладкой лести? Какой я сильный, красивый, умный и весь из себя замечательный?
Дальше ловить, похоже, нечего. Пойду работать.
— Ты куда? А второй хвост? Ну вот, опять всё самому делать, — доносилось мне вслед.
А хвост я всё-таки по пути подобрал. Кстати, весил он пять килограмм. Не самый лёгкий вариант, однако. По пути до наковальни меня начал мучить один вопрос. Какого, собственно, лешего забыли летающие твари с таким большим размахом крыльев посреди леса, где они даже толком летать не могли? Надо будет поинтересоваться у тролля, только почему-то кажется, что ответа я всё равно не узнаю.
Дальше я ковал, ни на что не отвлекаясь. Первая секира разошлась на листья и лозу просто замечательно. Обошёлся в итоге даже без зубила. Применял вместо него вторую такую же секиру. После чего разогревал уже её. Вторая прошла тоже без эксцессов. Листики получались очень даже неплохо. С жилками, черенками, немного разной формы, но все очень похожие на настоящие. Причём за это надо сказать очень большое спасибо самому металлу, который охотно шёл на контакт и чуть ли не сам принимал нужную форму. Очень удобно, но боюсь, не всегда так легко будет получаться. За сами цветы пока не брался, оставлю их напоследок.
Дальше — изготовление самой лозы. Вытянув один прут до длины в три с половиной метра и толщины в мизинец, понял, что лоза такой чересчур гладкой быть не может. Её надо процарапать бороздами, как у коры, по всей длине. А как это сделать? Протягивать через вальцы — только ровнее получится. Надо что-то придумать. Покумекал, порешал и пришёл к выводу: нужно делать своеобразные плоскогубцы, только губки их будут содержать выступы, которые мне нужные борозды и процарапают. Вначале из одного лезвия сделал сами губки: длиной сантиметров шесть, шириной в три и толщиной в один. Теперь надо как-то связать их друг с другом. Проще всего это сделать металлической полоской, соединив их на манер щипцов, а не плоскогубцев. Немного подумав, решил, что такой вариант меня вполне устраивает. Охладил свои новые щипцы в котелке с водой, набранной из ручья по соседству.
Пока они остывали окончательно, принялся за второй прут, а вслед за ним и третий, и четвёртый. Половину от одного из получившихся стержней пустил на ещё более мелкие — будут черенками к листьям и цветам, да и просто усами лозы. Тут было гораздо проще, эти-то прутики, наоборот, должны быть гладкими, потому вальцы мне в помощь для ускорения процесса. Зажимаем первый стержень между губок моих чрезвычайно полезных щипцов и молотком по щипцам, молотком. Удар за ударом, минута за минутой, лоза вырисовывается из стали.
Вот и подошло время создания цветов. И тут меня накрыло. Я понял, что совершенно не представляю, как выглядят цветы винограда. Блин, кузнец-самоучка! Это же надо быть таким самоуверенным и недальновидным! Благо интернет всегда под рукой, достаточно выйти из игры на пару мгновений. Посмотрел и выпал в осадок. Такое выковать просто невозможно. Даже с моим разговором с металлом, даже с единением, это нереально. Это всё равно, что пытаться вылепить ногами ёжика из пластилина. Ладно, оговоримся с условием: невозможно сделать на моём уровне мастерства. Значит, надо думать что-то другое.
Вернулся в игру. Подумал, посмотрел по сторонам — ничего, никаких вариантов. Хотя нет! Розы! Вот же розы стоят, которые я уже выковал. А ползучие розы тоже бывают, я точно видел такую своеобразную лиану, правда, там листики помельче — ближе к шиповнику, нежели к садовым розам. Да и сама лоза гораздо тоньше, чем основная лоза винограда, но зато не надо заморачиваться её ребристостью. Ага, как вовремя я об этом подумал, особенно после уже готового результата. Но ничего, вальцы мне в помощь. Там лиана наподобие вьюнка, тоненькая и гладкая, так что проблем особых не будет. Ну да, не будет проблем, всего-то переделать почти готовую работу.
Но теперь у меня появилось чёткое видение готового результата. Как и где я развешу всю лиану, как это будет смотреться в итоге. Выковал пяток гвоздей, на которые потом и будет крепиться лиана. Вбил их на надлежащее место. Дальше работа закипела. Перековать большие виноградные листья на десяток, а то и полтора более мелких и тоненьких листиков шиповника. Расковать одну из толстых лоз тоже на листья. Две другие толстые лозы вытянуть в тонкие и сделать из них скелетную сеточку будущей основы всей лозы. Расплющить оставшийся металл до состояния тоненького блинчика, почти до жести. Сюда же пошли и мои недавние щипцы для борозд на лиане. Всё в дело, всё в дело. Навертеть из получившихся блинчиков бутоны роз особых проблем не составляло. К тому же сейчас я делал цветки раза в два меньше, чем у предыдущего букета. Три ранее сделанных розы тоже пошли в дело — они станут центральным и самым ярким соцветием всей композиции. Каждый новый цветочек выбивал-выправлял аккуратно, нежно, стараясь не повредить. Дело долгое и муторное, но металлу такое отношение очень нравилось, и он почти не сопротивлялся, следуя моему замыслу. Пот валил градом, но такую работу нельзя прерывать, иначе потом можешь заново и не взяться. Удар, ещё удар. Лепесток за лепестком, соцветие за соцветием, цветок за цветком. Вот и собраны двадцать новых цветов. Вон и единение металлов в ход пошло — сборка всей этой кучи в единое целое. Все элементы вешаются на лозу, постепенно вырисовывая готовый результат. Получается пышное растение-вьюн, оплетшее своими цветами и листьями скалу. Сеточку я специально делал выпуклой для придания дополнительного объёма, но даже так результат получается неполный. Поэтому проходим всё внутренним слоем листиков, создавая большую натуральность и вычурность. Лианы даже выбросили несколько отростков в стороны от основной композиции. На мой взгляд, получалось всё довольно живо. Заканчивая присоединять оставшиеся листики единением металла, жалел, что мне не хватает мастерства. Получалось, безусловно, очень неплохо, но до вершин мастерства мне ещё куда как далеко.
Теперь надо было прикрепить полученный результат на стене над родником. Единением присоединил получившуюся у меня лозу к вбитым гвоздям.
Поздравляем! Вы выполнили задание «Железный букет». Награда: 524 очка опыта, улучшение таланта «Чувство металла» на пять пунктов, улучшение профессии кузнеца на пять пунктов.
Залез в свои навыки. К своему чрезвычайному сожалению выяснил, что от прироста профессии по заданию сила не прибавилась ни на йоту. Впрочем, система немного меня утешила тем, что во время процесса работы профессия выросла на два пункта сама, добавив четыре пункта силы. Кроме того, добавилось ещё и четыре пункта искусства.
Бросил ещё один взгляд на законченную работу. Получилось очень даже неплохо. Не шедевр, конечно, но смотрелось всё довольно органично. Система выдала мне окошко с информацией, поясняя прирост искусства:
Начинающий кузнец разместил здесь своё творение для украшения местного родника. Зачем он это сделал? Возможно, из чувства прекрасного, а возможно, у него имелся лишний металл, или же ему просто было нечего делать… Кто знает…
М-да, неслабо меня система приголубила… Зато теперь имеющийся у меня вес составлял сто двадцать шесть килограмм с небольшим, правда, переносимый вес был всего сто восемнадцать с половиной, но этот вопрос легко решался всего лишь экипировкой ученического щита, ведь вес экипированных вещей в системе почему-то не учитывался.
— Честно говоря, я думал, будет хуже. — Подошедший тролль был просто сама любезность. — Но ты меня порадовал — твои слова оказались не пустым бахвальством. Я так понял, проблема с перегрузом решена?
— Да, всё удалось. Можем отправляться.
— Хм, тренировка, значит, не получится…
— Какая тренировка?
— Боги, за что вы меня покарали таким бестолковым учеником? Ну давай включай свои маленькие человеческие мозги. Неужели ты действительно хочешь, чтобы я все знания в тебя вбивал? Вспомни, как ты прокачивал выносливость?
— Шёл, превозмогая усталость. Постой, ты хочешь сказать, что силу можно прокачать, двигаясь с перегрузом?
— Дошло наконец-то, хвала всем богам! Правда, тут есть небольшой нюанс. Например, перегруз должен быть минимальным, не больше одного процента от переносимой тяжести, иначе действительно сдвинуться не сможешь, как ни пыхти.
— Ты не мог бы тогда понести один меч, а я экипирую лук и колчан, и тогда будет всё как раз так, как ты и говоришь.
— Ну давай сюда свой меч. Кстати, учти, если ты ещё соберешься поработать на принадлежащем мне горне и наковальне, то либо будешь оплачивать их аренду, либо будешь сам их таскать.
Вслед за последними словами описанные предметы исчезли в руках тролля.
— И что же ты попросишь за аренду?
— Договоримся, — многозначительно заметил он и подмигнул. — Ну что, пошли помаленьку?
Я нацепил колчан и лук. Вес опять перевалил за допустимый максимум, но всего на восемьсот грамм. Первый шаг дался мне с очень большим трудом. Вывести себя из равновесия с перегрузом оказалось чрезвычайно тяжело. Идти стало гораздо труднее, складывалось впечатление, что я везу на себе ещё одного себя, а то и двоих. Но самый трудный первый шаг уже был сделан, а последующие сделать было уже проще. Усталость накапливалась гораздо быстрее, чем без перегруза. По крайней мере, сейчас меня хватило только на пять минут. Тролль заметил моё состояние и поинтересовался:
— Опять будешь переть напролом или передохнёшь?
— А что лучше?
— Вот тут уж от тебя зависит. Чего ты больше хочешь? Что для тебя в приоритете? Какая из характеристик для тебя наиболее важна сейчас? Что ты хочешь прокачать в первую очередь: силу, выносливость, ловкость, здоровье, мудрость, интеллект, восприятие или удачу?