– Да. Да, Марвин, он точно даппи.
Марвин кивнул, сполна осознав смысл ответа Тайриса.
– Ладно, тогда осмотрим то место, где ты увидел его в первый раз… Прости, Тай, но к нам бейда прийшла, и по-другому мы ничего не узнаем… Пошли. – Марвин махнул Элли и Тайрису, и они вслед за ним вышли из комнаты.
Прокрались по коридору, стараясь держаться кучкой.
Тайрис чувствовал, как внутри разливается напряжение. Во рту пересохло, он с огромным трудом сдерживал бушевавший в груди страх.
Увидел, как впереди начала со скрипом закрываться входная дверь; вот она стукнула и захлопнулась.
Он потянулся к ручке, нажал – дверь должна была открыться, но оказалось, что она застряла. Он потянул, потряс ручку. Всё равно не открывается.
Тут раздался стук.
Тайрис огляделся.
Ещё стук.
– Что это? – пискнула Элли.
Тайрис прижался к стене, и тут же сообразил, что это стучит. Кровь заледенела у него в жилах. Ставни на окнах захлопывались одна за другой, коридор погружался во тьму.
Элли вскрикнула, схватилась за Марвина и Тайриса – они тоже закричали.
– Как мы отсюда теперь выберемся? – выдохнула Элли.
– Сюда… – Марвин потянул Элли за собой, Тайрис бросился следом, помчался сквозь сгущающуюся тьму.
Стараясь отбросить ощущение, что за ним гонится кто-то невидимый, Тайрис вслед за друзьями влетел в ванную.
Марвин указывал на потолок.
– Чердак. Можно через него вылезти. Там под крышей, с краю, есть вентиляционное отверстие. Тай, давай ты первый? Ты выше всех.
Тайрис, даже не ответив, вскочил на край ванны, встал на цыпочки, стараясь удерживать равновесие. Дотянулся до крышки люка, дёрнул за ручку, открыл, схватился за край отверстия.
– Подтолкните меня, – попросил он, пытаясь уцепиться покрепче.
Марвин сел на край ванны.
– Вставай мне на плечи, Тай. Так проще будет.
– А я тебя за ноги подержу, – шёпотом добавила Элли. – Только давайте побыстрее, мне что-то здесь не нравится.
С помощью Марвина и Элли Тайрис не сразу, но забрался на чердак. Пока он подтягивался, раздавил что-то рукой. Не хотелось даже смотреть, что это. Какое-то насекомое, точно с твёрдым панцирем, потому что раздался хруст.
Наверху оказалось очень пыльно и влажно, пот потёк в глаза. Он протёр кожу под очками краем футболки, развернулся, посмотрел на Марвина с Элли, попытался сосредоточиться только на них – одному ему было на чердаке страшно.
Потом он принялся сдирать с лица густой слой налипшей паутины. После этого затараторил, свесив вниз руки:
– Элли, давай, держись, я втяну тебя наверх, а тебе, Марвин, мы потом поможем. Только живее, Элли права, мне здесь тоже что-то не нравится…
…Через пару минут Элли с Марвином оказались на чердаке. Марвин, встав на четвереньки, пополз вперёд, Элли – следом, Тайрис – в конце.
Чердак был совсем низкий – не выпрямиться, Тайрис пробирался в полутьме, сдувал пыль с носа, пригибался там, где с потолка бумажными гирляндами свисали клочья паутины.
Они добрались до крайней вентиляционной решётки, Марвин ногой отпихнул её в сторону – под ней оказалось отверстие.
– Давай, Элли, ты первая, только осторожнее, – сказал он, уступая ей место.
Тайрис увидел, что прыгать совсем невысоко – домик одноэтажный, а внизу бабулин садик, но всё равно при неудачном приземлении можно ушибиться.
Элли, не сказав ни слова, шагнула к отверстию. Помедлила секунду, а потом спрыгнула вниз, на мягкую землю.
– Всё хорошо, Элли? – шёпотом спросил Тайрис и вдохнул полный рот пыли.
– Да, порядок.
Тайрис посмотрел на брата:
– Теперь ты, Марвин.
– Ты уверен, Тай?
Тайрис через силу улыбнулся.
– Да, давай, – сказал он: очень хотелось, чтобы Марвин поторопился.
Дважды упрашивать не пришлось – Марвин прыгнул вниз.
– Порядок! – заорал он. – Давай ты, Тай!
Тайрис с облегчением шагнул к отверстию.
И остановился.
Вздрогнул, прикоснулся к шее. Что это… сквозняк? И ещё… холодный ветер подул сзади.
– Тайрис. Тайрис.
Тайрис отскочил к стене, крик застрял в горле. По руке пробежала сколопендра.
– Тайрис.
Он почувствовал, как кто-то выдохнул это слово ему в щёку.
Кто-то там, в углу.
– Тайрис. Тайрис.
Он крепче вжался в стену. Застыл, глянул вбок.
Кто-то скорчился на полу.
Два проблеска в темноте.
На него смотрели безжизненные глаза.
Тайрис понял, что нужно отсюда выбираться… срочно.
Глава 19
Снаружи жар стоял, как в печке; Тайрис понёсся к рощице мыльных деревьев[10], стоявших, точно великаны в дозоре. Оглянулся через плечо, увидел, что Марвин мчится к бабулиному сараю.
– Марвин! Марвин! Ты что, что случилось?
Тот не обернулся и не ответил, поэтому Тайрис побежал дальше, туда, где у завалившегося белого забора так и стояли их велосипеды. Он быстро покатил один из них к Элли – увидел её рядом с бабулиными грядками, и тут его будто бы обдало холодом.
– Элли! Элли! Ты с кем разговариваешь? Элли!!!
Элли расстроенно повернулась к Тайрису, в руке у неё был мобильник. Он увидел, как она нажала на «завершить разговор» – её сильно трясло.
– Я… прости меня, Тай, но я не могла ему не позвонить. Мне нужно было поговорить с папой.
– Только не это, Элли! Ты же видела, что случилось, и это – то, что вошло в них и ими овладело, – дало нам знак. Мы же просили тебя этого не делать! А теперь всё, наверное, стало ещё хуже!
Она покраснела:
– Просто я запаниковала, а ещё мне страшно, Тай.
Тайрис положил ладони на затылок, отвернулся. Чувствовал, как накатывают волны ярости.
– Что ты ему сказала, Элли? Что ты ему сказала?
– Почти ничего, сигнал пропал.
Тайрис перешёл на крик:
– Да говори же!
Тут слова так из Элли и посыпались.
– Я сказала ему про бабулю и твою маму, про Теневика, но он меня почти не слышал и плохо понимал, о чём речь, собственно, вообще не врубился, а потом, когда сигнал пропал, я, Тай…
– Ребята! – позвал их Марвин, подходя с рюкзаком в руках. Остановился на минутку, снять одежду с бельевой верёвки.
– Ты чего это? – Тайрис уставился на двоюродного брата.
Марвин, пыхтя, засунул одежду в синий рюкзак, закинул его за спину, схватил велосипед.
– Мы же не знаем, Тай, надолго ли уходим. Может, нам всё это ещё понадобится. Я прихватил бабулин фонарь и свои сбережения. – Он вытащил из кармана красную жестянку из бабулиной комнаты. – У нас теперь хоть какие-то деньги есть.
– А у меня есть те, которые мне вчера дал папа. – Голос у Элли пресёкся, пальцы беспокойно зашевелились.
Марвин переводил взгляд с Тайриса на Элли:
– Ребята, у вас всё хорошо?
Тайрис не нашёл в себе сил ответить, просто кивнул.
– Да, но у меня сигнала в мобильнике нет, мне придётся заглянуть к папе.
– Ты правда считаешь, что стоит? – Тайрис укоризненно посмотрел на неё.
Она схватила его за руку и умоляюще сказала:
– Если не загляну, он потом приедет меня забрать… Я ему просто скажу, что останусь у вас на ночь. Он всё равно никогда не слушает, а если спросит, про что я там раньше говорила, я уж что-нибудь придумаю.
Тайрис посмотрел на часы. 12:14. Взглянул на дом, и сердце снова сжалось. Вдруг налетел лёгкий ветерок, верхушки деревьев закачались. Тайрис поёжился, отвернулся – ему показалось, что дом живёт какой-то своей жизнью.
– Ну ладно, хорошо, ты бери мой велосипед, Элли, а я побегу рядом. Так будет быстрее, а там сядем в автобус до Баффа… Готовы?
Они кивнули.
А потом они на полной скорости понеслись вниз по склону – Тайрис бежал рядом с Элли. Приятно было почувствовать жжение в лёгких, ломоту в потерявших упругость мышцах, неудобные кроссовки, давно знакомую плёнку пота, покрывшую всё тело. Привычная вещь. Подобие нормальности среди всех этих вихрей страха – напряжение от этого слегка спало.
Он слышал в ушах своё шумное дыхание, слышал топот ног по земле. Смотреть на тёмные корявые стволы деревьев по сторонам от дороги было слишком страшно, и Тайрис сосредоточился на том, чтобы не отставать от Элли, – он бежал, а солнце выжигало у него на спине огненные узоры. Воспалённый палец дёргало болью, как будто его защемило дверью, в голове плясали вспышки боли, терзая уколами глаза.
После двадцатиминутной пробежки Тайрис выдохся, мокрая от пота одежда липла к телу – он перешёл на шаг, а вдали уже показалась строительная площадка.
– Странно, почему у них ворота заперты? – Элли нахмурилась, положила велосипед и зашагала к главному входу. – Сегодня среда, должно быть открыто, папа вообще никогда не прекращает работу!
– А другой вход есть? – спросил Марвин и положил велосипед рядом с велосипедом Элли.
– Да, вон там, сбоку… – Она сорвалась с места и вбежала в какую-то калитку.
– Элли! Элли, подожди! Да что же ты, Элли, подожди! – закричал Тайрис – внутри вскипала тревога. Он резко повернулся к Марвину: – Я не хочу, чтобы она рассказала папе что-то ещё.
– В каком смысле – что-то ещё? Она что, с отцом говорила? – Марвин озабоченно покачал головой.
– Да, пока ты был в сарае, она ему звонила. Ладно, пошли, потом подробности расскажу.
Тайрис с Марвином помчались по песчаной дорожке, влетели через металлическую калитку на стройку: раньше здесь рос лес, теперь вырастало просторное здание гостиницы. Повсюду стояли бульдозеры, краны, самосвалы – при этом стройплощадка пустовала.
Тайрис, вытирая пот со лба, заставлял себя смотреть вперёд. На дорожку. На камни. Марвину на затылок. Куда угодно, только бы мысли не уносились в страшное. Он изо всех сил пытался задавить жуткое ощущение, что кто-то спрятался совсем рядом, – выжидает, следит за каждым их движением.
– Тут что-то не так, и мне это не нравится, – прошептал Тайрис Марвину, отыскивая глазами Элли.
– Мне тоже. Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.