— И в центре база? — В голосе Зои послышалось сомнение.
— Да.
— Ты уверена, что нам нужно туда лететь?
— Да. И повторяю — я могу полететь одна.
— Не психуй. — Поморщилась Зои. — Я не просто так спрашиваю. Васька думает, мы в джунгли полетели. На базе, как я поняла, вообще ничего не знают, что ты там задумала, потому что ты перекрыла склад и украла все батареи, которые только смогла! — Зои указала на транспортёр. Он был перегружен и сильно просел. На платформе стояло несколько аккумуляторов, обмотанных верёвками. На вещи и запасы еды не осталось места. Тот свёрток с одеждой и одеялом, которые взяла Кира, пришлось бросить у катера, чтобы транспортёр смог забрать Зои. Из вещей осталось только то, что на них, а водоросли, взятые в качестве еды, они просто насовали в щели между аккумуляторами. Пакет со сладостями, которые собрала Василиса, Зои порядком опустошила и сунула под сиденье — больше было некуда.
— И что? — Нетерпеливо спросила Кира.
— А то, что никто не знает, где мы. Случись что…
— А если будут знать, что изменится? Полетят нас спасать?
— Ну да.
Кира жёстко усмехнулась.
— Подожди. — Успокаивающе сказала Зои. — Ты думаешь, тебя в случае чего просто бросят?
— Да, я так думаю.
— Это неправда.
— Ладно, как скажешь.
— Кира. — Зои болезненно прищурилась. — Мы тебе не враги. Я понимаю, ты сейчас и чёрту доверишься, если это поможет найти Никиту, но никто не хочет тебе мешать.
Кирины глаза забегали. Она нахмурилась и повторила.
— Ладно.
Зои этого ответа хватило. Она смирилась с тем, что никаких сообщений о своём местонахождении Кира отправлять никому не собиралась. Все уговоры привели только к лишним спорам и напряжённому, недовольному молчанию.
Зои снова посмотрела на воду.
— Тут можно купаться?
— Конечно. — Кира вдруг улыбнулась. — Можно. Но нужно лететь, пока светло.
— Лететь? — Зои удивилась. — Разве мы не переночуем на берегу?
— А сколько до ночи?
— Двенадцать часов.
— За такое время мы можем далеко улететь, зачем время терять? Ночью просто включим фонари.
— Фонари жрут энергию. А нам нужно, чтобы хватило и туда и обратно.
— Там зарядим.
— А если нет?
Кира схватилась руками за голову, не желая отвечать и упрямо сжала губы, всем своим видом выражая крайнюю степень нетерпения.
— Я понимаю, ты хочешь, как быстрей. Но сама подумай — если там нет базы…
— Есть!
— Или с ней что-то не так. Как мы выберемся? Как ты будешь продолжать поиски? Сколько мы будем выбираться оттуда пешком? Месяц? Если вообще выйдем. А тут всего девятнадцать-двадцать часов подождать.
Кира уставилась куда-то за горизонт. Зои больше ничего не стала говорить, и сказанного достаточно. Пусть пока подумает. Она разулась и вошла в самую ближнюю лужу, с удовольствием наступая на дно, которое было будто из застывшей пены. Как губка для пяток. Зои тут же воспользовалась случаем, потёрла стопы и чуть не застонала от удовольствия. Натуральный спа-салон! Щекотно только очень.
— Ладно, ты права. — В конце концов, сдалась Кира. — Подождём утро.
Зои кивнула и вышла на берег, чтобы раздеться. Не то чтобы ей хотелось купаться… хотя нет, ей именно хотелось! Уже через минуту она, подняв облако брызг, сиганула в воду, в водоём побольше. И на ближайшие полчаса забыла обо всём, только ныряла, лежала на спине или просто сидела в воде по шею. Пыталась смотреть сквозь воду на дно, но ни рыбок, ни рачков, ни водорослей — ничего не нашла.
Когда Зои, наконец, наплескалась и вышла на берег, Кира спала. Прямо у транспортёра, почти уткнувшись носом в его борт. Транспортёр был выключен и стоял на земле, а рука Киры лежала на платформе, будто она боялась, что тот каким-то неведомым образом улетит и хотела в случае необходимости его удержать.
Зои тихо отошла чуть в сторону и разлеглась на берегу. Лежать на губке было не так приятно, как ходить по ней, но всё же лучше, чем на земле или на полу катера. Губка к тому же нагрелась под солнцем и была очень комфортной температуры. В общем, в их положении это гораздо лучше, чем ничего.
Зои подставила лицо местному солнцу, закрыла глаза и замерла. Нужно было ощутить, как по коже скользят лучи и как её трогает ветер.
Так они делали с сестрой в детстве. Обычно у воды, чтобы был слышен плеск волн. Лучше у океана, но и река тоже прекрасно подходила. У их семьи был дом в глубинке, у Волги. Конечно, не обычный деревенский, а полноценная усадьба на нескольких гектарах ухоженной земли. Там, на берегу, они проводили много времени. Слушать воду — это было любимым занятием её сестры. Оно уверяла, что слышит русалок. Что они поют ей какие-то тайные, завораживающие песни без слов. Что она иногда видит словно их глазами, любуется лучами солнца сквозь толщу воды и колышется на волнах.
Зои резко открыла глаза.
Сестра так и ушла… в воду. Может, за русалками? Может, стала одной из них и сама теперь смотрит на небо сквозь воду?
Горячие слёзы лились по щекам. Зои не помнила, когда в последний раз плакала. Когда плакала, вспоминая сестру.
Ей бы тут понравилось. Она сразу бы придумала русалок, живущих в глубоких лужах и как они плавают друг другу в гости.
Зои долго лежала, рассматривая небо и воображая, что сказала бы сестра. И небо-то какое! Вроде очень похожее на земное, но всё равно сразу становится понятно — нет, не земное. То ли дымка, словно смазанный след кисти, то ли облака с ненормально резкими краями, будто их вырезали из бумаги и прилепили на небо. В общем, что-то выдавало чужой мир.
Здесь здорово. Но это всё равно не дом. Нет, сестра не променяла бы берег Волги даже на эти Изумрудные Лужи. Никогда.
В конце концов, Зои задремала.
Обе проснулись, когда темнело. Поели, искупались и снова улеглись за платформой, там, где высилась стена местных камышей, загораживающая от ветра. Почти не спали, потому что уже выспались, просто лежали в темноте, думая каждая о своём, и ждали, когда начнёт светать.
Было очень скучно, но чем ещё заняться в темноте? Зои попыталась было пройтись, но Кира напряглась и напомнила про ту свою ночёвку, когда услышала чужие дроны. Теперь, после всех рассказов курсантов, никаких сомнений не возникало, что это техника местных жителей. Конечно, если транспортёр застанет ночь в полёте, они будут лететь и шуметь, но к чему рисковать без причины?
Ну, насчёт сомнений — у кого не возникало, а у кого и возникало. Зои сильно сомневалась, что это местные дроны отправляли, однако смысл спорить? Доказать всё равно невозможно.
В общем, чтобы Кира лишний раз не волновалась, пришлось сидеть тихо и набираться сил.
Как только забрезжил рассвет, Кира вскочила на ноги и сказала, что пора отправляться, чему Зои была только рада — надоело валяться, она все бока уже отлежала!
Зои поднялась, потянулась, разминая косточки. Растрёпанная Кира смешно суетилась, бегала вокруг, проверяла крепление батарей и засовывая в щели недоеденные куски водорослей. Будто вдруг счёт пошёл на секунды.
Они завели транспортёр, уселись на узкое железное сидение, Кира включила указатель на экране, экран закрепила над рулём. Курс они взяли в точку, которую поставили наугад. Где середина Изумрудных Луж, неизвестно, поэтому пришлось снять показатели видимой береговой линии и спроектировать предполагаемый размер всего океана. По пути будут корректировать, вряд ли у него идеально круглая форма.
И вот все приготовления проведены. Зои глубоко вздохнула, мысленно желая всей этой затее удачи.
— Ну что, — Кира вдохновлено смотрела вперёд, туда, где расстилалась лазурная вода, закованная в ячейки. — Пора.
— Жми! — Крикнула Зои.
Кира рассмеялась и нажала на газ. Транспортёр взвыл и рванул вперёд, поднимая брызги воды.
Обе завизжали от неожиданности. Надо это учитывать в будущем — транспортёр сейчас очень тяжёлый, нельзя его вести слишком низко к воде.
А потом унеслись прочь от берега.
Утро началось легко и буднично. Будто всё изменилось. Ну, или наоборот, ничего никогда не менялось и они всегда были вместе. Васька наблюдала, как оживился Данила, каким он стал энергичным и воодушевлённым. Без конца болтал, строил планы и варианты, как освободиться из их невольного заточения на поверхности планеты.
Он принёс с утра водорослей и кофе. От последнего Васька отказалась, но первыми с удовольствием хрустела, пока Данила сидел с чашкой рядом и рассуждал вслух.
— Главная проблема в том, что постоянно не работает то одно, то другое необходимое для полёта устройство. Что же их отключает, и как? Поверишь, я не нашёл ни одной мало-мальски объяснимой причины. Это просто с ума меня сводит!
Данила вздохнул и взъерошил и без того лохматые волосы.
— Пойдёшь со мной в пункт управления? — Спросил через время.
— Да.
Васька перебралась на кушетку в пункте управления и снова принялась за ним наблюдать.
Первые пару часов всё было прекрасно. Данила лучился энергией, а ещё он словно специально надел стречевую тесную футболку и Васька с наслаждением скользила взглядом по его спине, по мышцам, вспоминая, какие они приятные, когда трогаешь их пальцами.
Но через несколько часов всё изменилось.
Прекрасное настроение, сопровождающее Данилу с того самого момента, когда она вдруг решила разделить с ним постель, постепенно растаяло. Он растерянно смотрел на все эти бесконечные графики и таблицы и кусал губы.
— Не получается? — Тихо спросила Васька.
Данила вздохнул и словно решившись, ответил.
— Я не знаю, что ещё делать. — Не оборачиваясь, сказал он, даже спиной выражая растерянность. — Я в тупике. С тех пор, как я тебя привёз, ничего нового не узнал. Только сижу тут, мозолю глаза на эти проклятые цифры — и больше ничего. Последняя надежда на какую-то закономерность температуры ничего не дала. Я так на неё рассчитывал! Пять дней измерений! Нет, пусто. Никаких необычных скачков. Всё. Я не знаю, что делать.