После консультации с Киарой Шардуш и несколькими профессорами с факультета, я решил использовать именно воробьиные яйца. Как выяснилось, найти их даже в полумиллионной Нирвине являлось непростой задачей — слишком серьёзными были требования к материалу, и слишком узкое окно срока пригодности. Но, конечно, именно эта проблема запросто решалась деньгами. Полагаю, бандиты, которых Милые Глазки подрядил на разграбление воробьиных гнёзд, посчитали меня чокнутым, но меня их мнение ничуть не интересовало. После проверки кучи яиц сканирующими чарами, я отобрал десяток подходящих, а теперь пришёл их черёд.
Я аккуратно разместил яйца в специальных гнёздах, стремясь к идеальной аккуратности, хотя это и не было критично важным. Затем достал узкий футляр, в котором покоились добытые перья. Теперь предстоял очень деликатный и ответственный момент. Взяв одно за другим несколько перьев, поместил их в рабочую камеру инкубатора, а потом направил туда поток гармонизированной элир. Всё это, конечно, можно было сделать вручную, без дополнительного оборудования, более того, требуемые магические формы мне были хорошо известны. Вот только я предпочитал потратить лишнее время на подготовку и действовать наверняка, по крайней мере тогда, когда дело касалось моего выживания.
Заложенная в управляющий контур схема просканировала перья, проводя анализ имеющихся молекул ДНК. Разделив полученный результат на чёткие группы, артефакт выбрал ту, у которой было больше всего совпадений, отбросив чуждые, случайно попавшие в выборку. Начался второй этап — сравнение совпадений внутри группы, составление «идеального портрета». Таким образом отсеялись повреждённые молекулы или деградировавшие под воздействием времени и окружающей среды. Ну а затем началась финальная фаза.
В отличие от обычных живых существ, простой ДНК для успешного выращивания монстра было недостаточно. Требовалась самая малость — изначальная искра магии, несколько квантов элир, являющихся тем самым зерном, из которого вырастает магическое существо. К счастью, эта элир сохранялась в крови и тканях даже довольно длительное время, пусть основное количество исчезало за несколько дней. Артефакт извлекал эту искру вместе с молекулой ДНК, внедрял её внутрь зародыша, инициируя таким образом акт творения.
Тонкие, всего в пару десятков микрометров лучи пробили скорлупу яиц, пронзили внутреннюю оболочку, прошли белок, поверхность желтка и остановились на зачатке зародышевого диска. По этим невидимым трубам внутрь каждого яйца отправилось по отдельной молекуле, служащей центром и основой будущего живого существа. Соседние клетки тоже подверглись измерению, их геном перестраивался под воздействием магии, но изначально трансплантированная ДНК оставалась той же.
Пусть весь процесс следовал жёстким алгоритмам и проходил автономно без моего участия, когда всё закончилось, мне пришлось вытирать со лба пот.
— Ну как? — послышался голос Кениры за моей спиной.
— Все получилось, — счастливо улыбнулся я. — Осталось наполнить накопители и просто ждать. Когда всё закончится, сработает сигнальный контур и мы всё узнаем. А до того лучше ничего здесь не трогать.
— Не беспокойся, милый, — сказала жена, — я обо всём позабочусь. Ты можешь идти, Тааг уже закончил монтаж, уверена, тебе захочется посмотреть.
Я благодарно кивнул, бросил последний взгляд, как Кенира наполняет магией накопители, вернулся к алтарю. Кристаллы повышенной мощности, которыми я оборудовал инкубатор, позволяли не только поддерживать развитие яиц, но и снабжать их количеством магии, достаточным даже для высиживания феникса, не то что столь слабого монстра, как воробей.
Подойдя к алтарю, я встал рядом с Миреной и некоторое время просто смотрел на этот невзрачный каменный постамент. Затем вытянул руку и дал управляющую команду. Воздух вспыхнул немного чересчур яркой иллюзией, показывая полупрозрачную схему замка. Некоторые части сияли спокойным голубым, но таких было слишком мало. Большая часть конструкции светилась жёлтым, показывая необходимость ремонта, а некоторые сегменты окрашивались фиолетовым, сигнализируя, что в текущих условиях восстановление невозможно. Рядом с замком светился список материалов, требуемых для работы. Брать материалы отовсюду замку запрещалось, ведь таким образом было слишком легко обрушить фундамент, либо же испортить вещи хозяев, извлекая из них металлы и прочие химические элементы.
— Ну что, Ули? — спросила Мирена. — У тебя получилось?
— Нет, не у меня, — ответил я. — Унас получилось! А ты сыграла одну из ключевых ролей!
— Ну что, тогда начинаем? — спросила сзади Кенира.
Я повернул голову, одарил жену улыбкой и сделал приглашающий жест рукой. Та встала рядом и послала в управляющий контур короткий магический импульс. Сначала ничего не произошло, потом по стенам прокатилась волна элир. Прошло не меньше минуты, не было никакого результата, и Мирена забеспокоилась, бросив на меня тревожный взгляд.
— Смотри! — указал я рукой вперёд.
Паутина трещин на противоположной стене начала таять и исчезать, подобно изморози на стекле. От груды камней на полу соседней комнаты стали отрываться большие булыжники и взлетать наверх, заращивая пролом в потолке.
Не знаю почему, но я ощутил сильное возбуждение. Несмотря на то, что сейчас работала относительно грубая магия, а я неоднократно выполнял гораздо более сложные задачи, мысль о восстановлении моего нового дома наполняла меня неудержимой радостью. Нечто подобное испытывали Кенира и Мирена. Совершенно несвойственно им взвизгнув, словно маленькие девчонки, они обхватили меня с обеих сторон и сдавили в крепких объятиях. Обе обладали столь недюжинной силой, что я на мгновение испугался тяжёлых переломов и травм. Уверен, Хартан назвал бы смерь между двумя парами грудей, особенно таких огромных, как у Мирены, идеальной. Но гибнуть от «силы сисек Мирены» я не собирался, ведь у меня имелось слишком много поводов жить дальше.
Засмеявшись, я ухватил обеих девушек за талии, и закружил их в воздухе. Затем, поддавшись чувствам, резонировавшим с эмоциями Кениры, крепко поцеловал сначала жену, а потом, забывшись, прильнул к губам Мирены. Та застыла, удивлённо округлила красивые глаза, но всё-таки ответила на поцелуй. Я мгновенно опомнился, проклиная себя на все возможные лады, но не стал отшатываться, а постарался всё свести к шутке.
— Мы сделали! — повторил я, улыбнувшись Мирене, а потом и жене. — Пойдём, посмотрим?
От былой радости не осталось и следа. Я чувствовал себя совсем паршиво — пусть и ненамеренно, но из-за собственной небрежности и безответственности сделал кое-что очень скверное. Не подумал, что у Мирены, пережившей насилие и пытки, даже такой спонтанный поцелуй мог вызвать только отвращение. Учитывая её страх перед мужчинами, мои действия стали чем-то немногим лучшим, чем надругательство, которое рабовладелец совершил над Сианной. Ну а то, что Мирена в итоге не отстранилась и была готова позволить мне любые вольности, чтобы хоть как-то отплатить за оказанную ранее помощь, делало ситуацию только хуже.
Мирена переглянулась с дочкой и кивнула. Я осторожно попытался убрать руку с её талии, но она лишь теснее прижалась к моему боку. Ощущая вину, я не стал настаивать, позволив Мирене продолжать отрабатывать свой несуществующий долг. Мы немного постояли у иллюзии, наблюдая, как мучительно медленно участки окрашиваются голубым, а потом решили пройти наружу, чтобы посмотреть на что-то более впечатляющее, чем ровные гладкие стены, освещённые сгустками света.
— Ули, а вся эта магия не навредит твоему инкубатору? — внезапно опомнилась Мирена. — Ты же специально искал место, где будет как можно меньше лишней элир!
— Не беспокойся, — успокоил я, неохотно снимая руку с её талии. — Дело именно в «лишней» энергии. Вся магия замка принадлежит Кенире и тебе. И именно с помощью этой магии развиваются эмбрионы, для них это почти что родительское тепло.
Мы поднялись наружу и прошлись по стенам. Груды камней у подножия замка сильно уменьшились, многие из них поднимались в воздух и становились на свои места, словно элементы паззла, а щели быстро зарастали. Некоторые, принадлежащие скальному основанию, остались лежать на месте, а широкие проломы в стенах и перекрытиях никуда не делись, продолжая зиять застарелыми ранами.
Мы прошлись по стенам, сопровождаемые статическим треском восстанавливаемых стен и дробным перестуком манипуляторов Таага. Оказавшись у самого края замка, я окинул взглядом озеро, любуясь видом, после чего указал на круглую площадку, располагающуюся сразу за стеной. Большой скальный выступ рядом светился, от него отрывались капли разжиженного камня и улетали в замок, а тут уже можно было заметить контуры будущего бассейна.
— Сгружай материалы сюда, — указал я Кенире на площадку.
Она кивнула, вытянула руку, её кольцо полыхнуло магией, и в воздухе возникли плотно уложенные и перевязанные проволокой разноцветные металлические пруты. Штабеля металла легли на площадку и тут же начали таять. Большие капли жидкого металла разделились на ручейки и тоже скрылись в глубинах замка. Мирена указала на берег, где на некотором отдалении громоздилась куча камней, которой мы недавно попытались нафаршировать крежл-змея, подхватила её магией и тоже стала укладывать на площадку. Я одобрительно кивнул — замку, сильно обветшавшему за несколько столетий, требовалось немало строительных материалов.
По сути, весь замок являлся неким грубым подобием фабрикатора. Его примитивный магический контур не мог создавать по-настоящему сложные конструкции, манипулировать отдельными молекулами или осуществлять химические преобразования. Но для строительства и ремонта ничего сложного и не требовалось — лишь самая грубая работа, поддержка целостности стен, внутренних коммуникаций и энергетических шин. И с этим чары справлялись очень хорошо, знай только подавай недостающие компоненты в приёмную камеру. Увы, ни внутренней отделки, ни декора, ни краски это не касалось, так что нам предстоял масштабный ремонт. Даже оконные проёмы остались пустыми, закрытыми лишь тонкими магическими барьерами. Ими я собирался занятья позже, впоследствии включить в матрицу восстановления, а пока что приходилось мириться с повышенным расходом элир.