— Поехали! — ору я в пустоту, активируя схему. Меж двух больших каменных колонн в Лабиринте появляется слабое свечение. Ещё раз проверяю одежду и оружие — нервное. Шаг…
— Здравствуй, Ганс, — негромко говорю другу, выходя в заброшенном военном бункере, давным-давно находящимся у хозяйственных воронов.
— Сделал…, — неверяще говорит тот, затем прыгает ко мне, обнимает и начинает дикарскую пляску, продолжая держать. Смеюсь и танцую вместе с ним, настроение эйфоричное — счастье просто переполняет. Затем несколько раз гуляем туда-сюда для проверки — всё нормально, всё исправно.
Минут через десять «отпускает».
— Ладно, я назад и сделаю пока портал односторонним — со своей стороны. Ты пока Старейшин предупреди без лишнего шума. Не стоит с ними плясать!
Ганс тычет меня кулаком в бок и улыбается до ушей, улыбаюсь и я. Договорившись о времени, расходимся.
Теперь Дача, Карфаген и Ветвь соединены с Землёй. Выполнен квест богов и — мне больше не надо разрываться между старой и новой Родиной.
Возвращаюсь. Иду за Нефертари — у неё сейчас заканчивается служба в храме. Передаю одному из служек, что жду у одного из служебных входов. Жена не задержалась — к храму хожу не часто, так что или новость важная или настроение романтичное.
— Соскучился? — кокетливо говорит она. Киваю.
— Да, а ещё — я сделал портал и уже проверил.
Визг раздаётся такой, что слышно, наверное, на сотни метров. Затем — также на повышенных децибелах, Карфагену сообщается — «Какой я у неё умница, герой» и так далее.
Затем супруга делается серьёзной и говорит:
— В храм. Нужно сообщить богам, что ты выполнил их задачу.
Всё верно… Солнечный храм — один из Старших, да и Эшмун каким-то боком один из Солнечных богов. Захожу в отдельный закуток, который можно было бы обозвать «Зал всех богов». Он предназначен для таких случаев, когда нужно «пообщаться» со всеми Старшими богами «оптом». В моём случае это общение нужно понимать буквально…
Выходим озадаченные — боги не поскупились:
— То, что я стану вороном, можно было предвидеть, — рассуждает жена, — но как я при этом останусь соколом и человеком? И как ты станешь Солнечным вороном? Что это вообще такое?
Даже для неё, привыкшей к нестандартной божественной логике, дар не слишком понятен.
Глава десятая
— Выполнить задание богов — достижение серьёзное, — важно говорит полный, чернобородый торговец из Совета Трёхсот.
— Многие из вас могут похвастаться весомыми достижениями, — индифферентно отвечаю я. Купец важно приосанивается и поглаживает бороду, затем отходит. Вздыхаю… ещё один дурак.
Совет Трёхсот, в котором я состою, орган скорее совещательный, но кое-какие «плюшки» от такой должности всё же есть — потому и не стал отказываться. Как вступить? Имущественный ценз и гражданство Карфагена, плюс — «Хорошая репутация у граждан». Имущественный барьер преодолел с некоторым трудом, да и то — повлияла скорее известность у горожан.
Среди «коллег» хватает не самых умных — среди потомственных купцов. Куцец здесь — понятие очень широкое. Это торговец, производственник и даже рантье. Так что есть, есть экземпляры, на которых наследственность «отдохнула». Гордые домовладельцы, к примеру — здесь очень сложно прогореть, особенно если не совершать «резких телодвижений». Вот и Марко из таких… потомственных. Но всё равно — время от времени приходится посещать — самые важные заседания, хотя бы ради того, чтобы не получать потом информацию через десятые руки.
Люди по-настоящему влиятельные входят в Совет Ста Четырёх — это уже аристократия и богатейшие купцы из тех, что ворочают серьёзными делами. «Пустышки» здесь тоже есть, но мало — десятка полтора. Попасть сюда… Да, хотелось бы — избирают-то пожизненно, а привилегии весьма серьёзные. К примеру — даже расследование в отношении Советника можно затеять только после одобрения Советом. А уж арестовать…
Вызову из Совета Ста Четырёх не удивился — информация здесь расходится быстро, так что существование портала в новый, «необмятый» Мир, не могло оставить равнодушным.
— Архимагистр Первой Ступени Рэй-Шпага, Высокий Совет просит тебя проследовать в Зал! — торжественно объявляет служитель.
Захожу — и взоры присутствующих сразу же обращаются на меня. Разглядывают — так, будто решают, а не выгнать ли меня назад в коридор? Я спокоен, я совершенно спокоен… Раздражает, да, но учили противостоять подобным вещам. Если я не люблю политику, это не значит, что совсем уж в ней не разбираюсь.
— Архимагистр Рэй, — мягким баритонов начинает один из присутствующих, — мы рады приветствовать тебя в нашем Зале. Гордость за одного из наших сограждан, совершивших великое деяние во славу Города и Богов и открывшего проход в новый Мир, заставляет наши сердца трепетать.
Произношу ответную речь — поскольку представлял примерно, о чём может пойти разговор, то приготовил несколько десятков заготовок. Ну так память отменная, а искусству дискуссий учили — и неплохо.
— Мы рады, что у одного из наших граждан нашлись знания и воля…
Бла-бла-бла. Постепенно подводят к мысли, что надо бы передать «вкусняшку» Совету, а уж он отблагодарит — поставит в очередь как претендента в Совет Ста Четырёх. А ещё даст звание «Почётного гражданина»; да флейтистов в сопровождении — чтобы все знали — вот идёт Рэй-Шпага…
Проще говоря — предлагают поменять деньги и влияние на «значки» и всевозможные почётные звания, но как предлагают… Честно — даже нашим политикам и юристам стоит поучиться. Всё это замаскированно красивыми оборотами и если не прислушиваться и знать тонкости законодательства, то может показаться, что все эти «значки» дают как приятный бонус к деньгам и влиянию.
Не удивляюсь — люди… Да и нелюди, везде одинаковы. Нужно учесть ещё, что я заработал репутацию этакого «ботаника», которого не слишком интересует власть и прочие «плюшки». Разумеется — интересует, хотя это и не самоцель. Просто… Знаю прекрасно психологию — чужаку нельзя быть СЛИШКОМ богатым и влиятельным, особенно если за ним никого нет. Появляется искушение «отнять и поделить», а оно мне надо? А так вот, потихонечку, будет связь со своими — и вот тогда можно будет поиграть в игры «больших дядей»…
Отказываюсь, но столь же велеречиво — настолько, что самые искушённые знатоки только через минуту понимают их послали, пусть и культурно — всё те же «домашние заготовки». Во взглядах появляется уважение — я уже признан Игроком, а не фигурой. Начинается торг — и быстро заканчивается.
Единственное, что я могу гарантировать — купцы Карфагена будут иметь право первоочередной торговли, но — по нормальным ценам Союза. То есть наебалова воронов не будет. А дальше — всё зависит от условий.
Попытки поторговаться есть, но пресекаю достаточно быстро:
— Уважаемые, я мало что смыслю в торговле и праве — так, немного нахватался по верхам. Не хочу, чтобы из-за моего невежества в будущем у нас было недопонимание. Через некоторое время члены моей Стаи прибудут сюда, освоятся — вот тогда и решим более конкретно.
Делегация воронов уже ждала меня в бункере — двое Старейшин и полтора десятков нужных им специалистов. Быстро пресекаю приветственные обнимашки:
— Давайте в портал, там наобнимаемся.
Дружелюбие не наигранное — вороны, как и прочие представители маленьких диаспор, держаться друг за друга очень крепко. Нет, намного крепче кавказцев — у нас-то не просто проблема «правильных» или «неправильных» наций — мы просто не можем иметь детей от представителей других рас. В мою сторону не тыкать — тут вмешательство целого ряда могущественных богов, да не за просто так.
Да, «разборки» между своими полностью исключены — вообще. Это и расовая особенность и воспитание — и много чего ещё. так что появлению одного из своих, который считался погибшим, обрадовались все — искренне.
— Стоп! — ору я на торопыг, — сперва Метки.
— Ну ты прям Воландеморт, — хихикает один молодых.
— Спасибо, — отвечаю ему язвительно, — но ты чем слушал? Я же сказал — остров опасен для всех, кроме меня с женой и тех, на ком есть Метка. Все остальные не пройдут и сотни метров по Лабиринту.
Затем окидываю взглядом столпившихся соплеменников и с сомнением в голосе добавляю:
— Ну может, вороны пройдут и двести, а Старейшины и все пятьсот.
— Лепота! — высказался Ёган, выйдя из лабиринта и увидев остров.
— Лепота-то лепота, не спорю, но здесь даже мышка может вас убить, если вы без Метки — долго старался. Причём сомневаюсь, что ты догадаешься, каким именно образом.
Хмыканье, но такое… одобрительное. Как же приятно, когда твою паранойю одобряют!
Вожу по Даче и показываю самые опасные места — то есть те, куда и с Меткой заходить не стоит. Да, есть и такие — с механическими ловушками и прочим. Считаю их лишними, но тут уже Нефертари разошлась, а спорить с женой из-за такой мелочи…
Домой не веду — незачем пока.
— Устраивайтесь в главном доме, только наши апартаменты не занимайте. Ну или кто любит уединение, может занять «мостовые» дома.
Знакомство со Стаей жены и учеников решил отложить на завтра — сегодня в Карфагене один из праздничных дней, так что все заняты. выхожу из портала, коротко говорю супруге:
— Всё нормально, — и начинаю переодеваться к службе. У неё тоже служба, но переодеваться будет уже там — я то могу пройти по Тропе, а вот она…
Гм… Вполне возможно, что и она тоже — не зря боги сделали её ещё и вороном. Впрочем — «Торопливость хороша только при ловле блох», позже разберёмся со свалившимися изменениями.
Вороны всю ночь таскали грузы — в первую очередь для собственного обустройства. Таскали осторожно — в бункер проходили исключительно по Тропам, так что надеюсь, не засекли.
— Ну и вы… Самосвалы, блин, — удивлённо говорю, оглядывая гору барахла.
Улыбаются устало, но с оттенком гордости — натаскали несколько десятков тонн. Солидно само по себе, а если учесть, что таскать в бункер приходилось по Тропам, то и вообще.