Необычного гостя они увидели не сразу — молодой парень в странных мешковатых штанах и рубахе стоял у кустов, как-то задумчиво на них поглядывая.
— О, браток, здорово! — полез к нему Макс, — понимаешь, такое дело — приехали сюда и заглохли. Бросать тачки неохота, да и понятия не имеем — куда идти. Так, на разведку сходили, но ни хрена не въехали…
Сыпя словами, он подошёл к незнакомцу и потряс его за руку. Видно было, что парень явно не в восторге, но посылать не стал.
— Горожане? — мелодичным голосом спросил он, — ясно…
— Лапочка…, — негромко выдохнула Ира, глядя на незнакомца. Денис поморщился, но… следует признать — парень и в самом деле красив. густая шапка русых волос, синие глаза, красивое — видно даже через мешковатую одежду, телосложение и плавные, завораживающие движения.
А ещё — ножны, закреплённые за спиной. Их заметил и Мишаня.
— Ё! Ролевик? — и не дожидаясь ответа, — молодца. Для серьёзного человека нет, а для молодняка побегать, да баб по кустам повалять…
Парень почти не отвечал, отделываясь междометиями, ну его и не торопили — и без того ясно, что ночевать придётся здесь — уже темнело. Он ходил по лагерю и внимательно, но как-то хмуро осматривался. Наконец, начало темнеть и парень… Кстати, как его зовут, а то невежливо как-то…
— На небо посмотрите, — сказал гость. Вместо этого все посмотрели на него. Тот вздыхает и показывает рукой на небо, все послушно поднимают головы — ну луна, ну ещё одна…
— Мать твою! — тоскливо протянула Юля, — попали.
— Именно, — спокойно подтвердил… Ээ, абориген?
Начался крик, мат, скандалы, взаимные обвинения. Ну, а чего ещё можно ожидать — это только в книжках герои в экстремальных ситуациях превращаются в дружную команду, в жизни это как-то не часто встречается…
— Расставил Сторожки, по лагерю можете ходить спокойно — и в радиусе примерно пятидесяти метров от него. Прилечу завтра с утра, — сообщил местный, после чего подпрыгнул в воздух (высоко, между прочим — метра на три!), превратился в ворона и улетел. Нужно ли говорить, что шума стало ещё больше?
Истерили долго — мужчины тоже. Пусть это скрывалось под напускной бравадой и разнообразными историями о собственной крутости, они и сами в это не верили. Заснули далеко за полночь, спали плохо и проснулись на рассвете в поганом настроении. Начали ждать вчерашнего Ворона (за незнанием настоящего имени), но тот всё не появлялся.
В итоге, начали осторожно обследовать окружающее пространство, ища отличии от Земли. Нашли много всего — даже песок оказался «каким-то не таким». Денис свой скепсис держал при себе — они даже обычнейшую заячью капусту обозвали «инопланетной хренью».
Хлопанье крыльев — вот уже перед ними вчерашний абориген.
— Меня зовут Рэй-Шпага, — первым дело сообщил он, — как вас зовут, я помню.
Началась лекция — краткая, потому как Рэй после потока встречных вопросов по каждой мелочи просто махнул рукой — и голос у всех пропал.
— Это временно, — сухо сказал он, — дослушайте лекцию до конца и тогда большая часть вопросов отпадёт сама-собой.
То, что порталов на Землю нет, было сказано в первую очередь, затем информация о множественности миров и рас, затем… много всего.
Особенно впечатлила их история о существовании Иных и магов на Земле. Ирина аж подпрыгивала:
— Я знала, я всегда это знала!
— Это многое объясняет, — с умным видом сообщил Максим.
— Магия, — задумчиво сказала Лера и выражение её лица было настолько говорящим, что Рэй немедленно сообщил:
— Нет, вы не маги и не «Избранные» — просто люди, попавшие в неприятную ситуацию.
— Магистр… Архимагистр, — поправился Максим, — а мы здесь сможем как-то поприличней устроится?
Равнодушно пожатие плеч:
— А это смотря что вы умеете и на что годитесь. В офисе сидеть точно не получится. Скорее всего придётся зарабатывать руками — ну первое время, по крайней мере.
Поплохело всем — руками, да в чужом (совсем чужом!) государстве Средневекового типа…
Маг тем временем задумчиво осматривал лагерь и особенно — машины.
— Хотя знаете, можете продать мне свои машины. Много не обещаю — годовой заработок среднего ремесленника.
Попаданцы начали было торговлю, но маг сообщил им, скривившись:
— Годовой заработок среднего ремесленника — это даже завышенная цена. На Земле они стоили именно столько. Если вы думаете, что здесь это они особенно ценны, то заблуждаетесь — слишком сложная, да и ненужная в наших условиях, механика. Беру из-за стали.
Торговля быстро увяла.
Когда маг превратился и улетел куда-то за повозками — транспортировать машины, то женщины не выдержали и начали высказывать претензии:
— Вы не мужики, — визжала Лера, — а тряпки!
— Из-за стали! — вторила ей Ирина, — это наше имущество и мы можем выставлять за него любую цену! Это редкость, да наверняка найдутся коллекционеры!
— Завалили хлебало! — вылез Максим, а затем и Миша.
— Вы жопой слушали? — вкрадчиво начал Миша, — мы в другом мире. С нами общается маг и мы ПОЛНОСТЬЮ в его власти. Всосали? Даже если он звиздит — «Право сильного», слыхали? Он вообще может нас кинуть тут, забрав наше имущество — и куда ты пойдёшь жаловаться — до первого хищника?
Не сразу, но недовольных баб удалось успокоить. К счастью для Дениса, супруга истерику не закатывала — несмотря на не самый приятный характер, дурой она не была.
Глава вторая
Встреча с земляками оставила меня равнодушным, ну почти. Как-то они не глянулись — откровенное гнильё. Семейная пара ещё ничего — обычные обыватели, а вот остальные…
Ну вот взять хотя бы рукопожатие с этим жирным Максимом… Честное слово — как за хер подержался! Поясняю — у любого мужчины, да и у женщин, есть хоть какие-то мозоли — от физической работы, от занятий спортом, от перетаскивания сумок, от ремонта, да даже от чистки картошки и резки овощей появляются какие-то уплотнения в определённых местах! Более того — это держится годами, сходит очень неохотно и легко появляется вновь. Так вот, у Максима — нет вообще намека на мозоли. Как это может быть… Ну только если он НИЧЕГО и НИКОГДА не делал руками. Ну ладно — хотя в последние лет пять, не меньше. Вот кажется мне, что это многое говорит о его характере…
Вообще-то, к таким вот представителям «Поколения пепси» отношусь достаточно спокойно — у большей части это поверхностное, наносное. Много раз сталкивался, когда какие-нибудь гламурные фифы с килограммом макияжа на лице выхаживают парализованную бабушку и работают волонтёрами в детских домах. Аналогично и с мужчинами.
Но эти… Не скажу, что сильный ментальный маг — скорее слабый. Но вот в сочетании со знанием психологии и прочих «штучек», получается достаточно прилично. Гниль.
Вот есть такие, про кого сложена поговорка — «Родную мать за копейку продаст», есть. Не просто продадут, но ещё и обставят всё так, что мать окажется виноватой, а его будут хвалить за правильный поступок — и лишь немногие, наиболее проницательные, будут видеть суть. Впрочем… Не буду спешить с выводами.
Попаданцы достаточно близко от ближайшего селения — всего пара дней пешего пути. Пару раз бывал проездом во время охоты, так что меня здесь знают. Оборачиваюсь у дома старосты.
— Господин маг! — радостно (ещё бы — мелочи в тот раз не было, так что за крынку простокваши кинул золотой) всплёскивает руками хозяйка, — радость-то какая!
Коротко сообщаю обстоятельства — встретил чужаков со сломанными механизмами, купил эти механизмы ради любопытства, теперь вот требуется перевезти ко мне.
— А это, господин Рэй — как мы будем объясняться с ними, если они чужаки? — осторожно спрашивает староста.
— Молодец, что напомнил, держи! — протягиваю ему артефакт-переводчик и объясняю, как с ним обращаться, — только учти, переводит он буквально, так что фразы строй попроще.
Мужик почтительно кивает, но не уходит. А…
— На, — потягиваю ему монеты, — задаток в пять золотых.
Вижу заблестевшие глаза и добавляю:
— Но чтоб механизмы не повредить!
С машинами разобрались — доставят в лучшем виде. Местность там достаточно ровная, так что скорее всего просто впрягут быков и доволокут их таким образом. Ну а если нет — разберут на части, мне все равно целыми только двигатели нужны.
Кстати — сейчас у меня отпуск, потому и полез в глушь. То есть совсем отпуск — даже жена не полетела со мной. Так, летаю, веду походную жизнь, даю волю вороньим привычкам — не все из них уместны в цивилизованном обществе, а отпускать на волю Зверя (в моём случае — Птицу) иногда нужно.
Нет, жену я люблю — и даже очень. Просто… Ну вот надо иногда так — в глушь, подальше от благ цивилизации. Зато когда вернёшься… Даже обычный сортир со смывом воспринимается как верх комфорта, а уж как воспринимается любимая женщина, которую ты не видел несколько недель…
Ладно, прерву отпуск — всё равно настрой уже рабочий. Ступаю на Тропу и через какое-то время уже сижу дома, рассказывая Нефертари про случайную встречу с земляками.
— Совсем никакие? — сочувственно спрашивает милая. Морщусь:
— Ну семейная пара ещё туда-сюда, а остальные… Вот провалились бы менты, военные, инженеры, токаря, строители — всем бы применение нашёл. А эти? Самый толковый — экономист.
— Милый, но ведь экономист — тоже неплохо, — осторожно говорит супруга.
— Да понимаешь, он в банке работал, а туда обычно устраиваются не умные, а со связями. То есть всё может быть, но скорее всего — пустышка. Да даже если знающий — экономист в банке, это не экономист на производстве. Производственники могут оказаться полезными. А банкиры… ростовщики, короче.
Жена морщит носик — ростовщиков здесь не любят. Ну да, был определённый период, когда Карфаген «увлёкся» даже не торговлей, а ростовщичеством в ущерб всему остальному. Но было это достаточно давно и с тех пор внесли серьёзные поправки в законодательство.
Насколько серьёзные? Ну… среднестатистический банк Земного типа открыть в Карфагене просто невозможно — за одно только предложение о таком грозит как минимум изгнание, а как максимум — повиснут на крестах