а стенах, полу и потолке, а после устроить там бои без правил. Выворачивает? Вот и меня тоже…
Наша задача другая — подстраховка, то есть следить, чтобы молодёжь осталась живой (не обязательно целой), а твари не ушли. Спешиваемся за пару километров. Да, именно на лошадях — оборудования много. Ну как зачем — местность потом зачищать, лечебные саркофаги для особо тяжёлых и прочее. Можно было бы и на своём горбу допереть по Тропе, но для молодых это пока тяжеловато, да и груз частично такой, что не терпит Кромку.
Лошадей привязываем к деревьям на большой поляне, оставляя с ними проводников. Само-собой разумеется, что ставим Защиту — не дай Боги, какая-нибудь падла сюда добежит! Затем Оборачиваемся и облетаем место по периметру, выбирая наиболее оптимальные места — с точки зрения видимости и соответственно — контроля.
Молодняк идёт грамотно — бравировать у нас отучают палкой — в буквальном смысле слова. Выставлены клинки, активированы амулеты… Но — пока Старейшины (не я, я пока не умею) держат Сферу Безмолвия и вампиры нас не чувствуют.
Позиции заняты… Есть! Сфера дезактивируется и тут же раздаётся жуткий многоголосый вой — твари почуяли нас. Они вылетают… Нет, не на крыльях, просто гигантские и очень быстрые прыжки — из каждой щели полуразвалившейся башни, из каких-то подземелий.
— Ррраа! — орут в ответ вороны. Клич старинный и смыслов у него много, но главное — помогает бороться со страхами. Вместе с боевым кличем, активируются амулеты: ничего особенного, просто направленный Свет, чтобы сбить первый порыв нечисти. Получается — и упыри визжат, Свет их обжигает. Движения замедляются и становятся неуверенными — ненадолго, но нам и этого хватит.
Клинки начинают собирать урожай — весьма противный. Вот ко мне подкатилась одна такая голова, сперва отрубленная, а затем отфутболеная в порыве сражения. Серая глянцевая кожа, безгубый рот с игольчатыми губами, большие глаза без век и ресниц, щель на месте носа, скошенный назад крохотный подбородок, какие-то огрызки вместо ушей… Нормальный экземпляр, бывают и противней! Голова щёлкает зубами и дёргается, пытаясь вернуться назад, к телу.
Пусть щёлкает, мне она не мешает. Продолжаю наблюдать и… Аркан Силы на секунду сдерживает чересчур резвого упыря, почти схватившего Лену — из-за её чрезмерной брезгливости, кстати. Надо бы ей устроить работу с лежалыми трупами — брезгливость лечит на раз.
Работаем по большей части голой Силой — то упыря придержать или оттолкнуть, то кого-нибудь из молодых. Заклинания редки, но… Мать твою! Делаю шаг, проваливаясь в Кромку — и выхожу в полусотне метров. Удар-толчок вампиру в грудь не убивает его, просто отталкивает — не хочу лишать молодняк нужного им опыта. Левой рукой держу раненого Варяга — бывшего в недавнем прошлом офицером ВДВ и потому слишком самоуверенного — он привык быть «самым-самым», потому и оплошал. Держу — и снова ухожу через Кромку на прежнее место.
— Держи руку, — кидает мне Тиль. Держу — она почти оторвана, так что чем быстрее, тем лучше.
— Ебаный рот! — орёт Варяг, корчась от боли. Ну а что вы хотели — прирастающая конечность, это жутко больно — хуже, чем опустить её в огонь. Да, знаю — такой эпизод был у меня в прошлом.
— Неприятно? — сердито выговаривает Тиль, — ты какого хрена полез с ним в рукопашную? У тебя в руках что было? Мечи! Так какого хрена на кулачках с ними сходиться?
Прав Старейшина, ох как прав… Вот честно — бывшие вояки, особенно офицеры, контингент для Иных очень непростой. Вроде бы и хорошо на первый взгляд — воины, психологическая подготовка и прочее. Да вот только именно на первый.
Как бы объяснить… Проще научить с ноля, чем переучивать. У таких вот бойцов — совершенно ненужные для нас рефлексы, но — вбитые буквально в подкорку. А психологическая подготовка… Так стать оборотнем В ПРИНЦИПЕ может только человек со «стержнем»[17], так что и психологическая подготовка — не самая серьёзная проблема. Нет, это не распространяется на всех Иных.
Оставляем Варяга отлёживаться в сторонке — и снова включаемся в дело. Так… Снова Толчок и слова Ленка. Ну точно, устрою её с утопленниками работать!
Сердце колотится, адреналин едва ли не выплёскивается — волнуюсь за подопечных. Замечаю, что переживаю как бы ни больше, чем когда сражаюсь сам. Очень хочется оттащить «детишек» от опасностей и прибить упырей самому.
— Первый раз на подстраховке? — сочувственно спрашивает рыжий Тиль. Киваю нервно, не отрывая глаз от происходящего.
— Оно всегда так — такт и хочется самому решить все проблемы, — философски замечает ворон, — ничего, потом немного привыкнешь.
Свалка продолжалась и из почти трёх десятков молодых воронов, пятеро уже «отдыхали» в сторонке. Но и упырей уполовинили! Могли бы уже и всех прикончить, но сегодня они тренируются именно как воины. А где ещё? Друг с другом спарринг — замечательно, вот только нет понимания, что тебя могут убить и главное — ХОТЯТ убить. А как это подстёгивает обучение…
Сходить на «войнушку»? Спасибо, нет — я уже упоминал про кровную месть, растянутую на века, не хрен. Обычная «мясорубка» ещё ладно — там вряд ли последствия будут. Но там и противников серьёзных нет. А есть они среди эльфов, нагов… — То есть среди долгоживущих — злопамятных (!) народов. Есть и среди людей, пусть и немного — бояре старых родов, к примеру. Но они «почему-то» отличаются ничуть не меньшей злопамятностью и считают священным долгом мстить за родичей, причём помнят порой даже не веками — тысячелетиями!
«Антитеррористическая операция» наконец-то закончилась — как и упыри. Воронята тоже пострадали — семеро отлёживались, причём одному потребовался Саркофаг.
— Зачистка! — напоминает Ганс и начинается муторная проверка всех щелей. При чём тут Ганс? А он почти всегда при чём — разведка, что ж вы хотите.
Зачистка оказалась не лишней — хватило предметов, которые можно охарактеризовать как ПрОклятые, было и золото-серебро в довольно приличных количествах. Закончили уже в сумерках, так что решили остановиться здесь на ночь. Разместив раненых в подготовленном за время нашего отсутствия лагере, начали и сами устраиваться поудобней.
Поскольку спим мы очень мало, то естественно — начался своеобразный пикник. Плескались в озере, отмываясь и заодно обеспечивая нас дополнительной провизией в виде рыбы, раков и ракушек. Ну и водные растения. Кто-то пробежался по лесу и сейчас в стороне разделывали парочку оленьих туш.
— Рэй, а вампиры всегда такие… противные? — спросила Лена.
— Да всякие: зависит от от того, от чего они вампирами стали и прочее.
— А красивые бывают?
— Бывают. Но как красивые… Вроде мельком взглянешь — да, а начнёшь приглядываться — гадость. Вроде мелочи какие-то, но картину портят — и это не говоря об инстинктивном ощущении брезгливости.
— А правда, что некоторые местные добровольно выбирают этот путь? — это уже Варяг.
— Выбирают, — подтверждаю я, — причин для этого масса. Гнилых причин, конечно же, но тем не менее. Но самая главная — бессмертие. Многие считают, что богов можно как-то обмануть или стать демоном или ещё что-нибудь в том же духе.
Смешки вокруг — мы, вороны, прекрасно ЗНАЕМ, что душа есть. Знаем и о том, что у нечисти не бывает души — никогда. А без неё невозможно жить — только существовать.
Глава двадцатая
Более-менее разобравшись с порталом и адаптацией воронов в Карфагене, нашёл время на исследование новых возможностей. Нефертари немного обогнала меня и теперь могла превращаться в ворона, радуясь новым возможностям.
Да-да, я помню, что она уже была соколицей, вот только это было чисто божественным даром и шло «в комплекте» с массой сложностей. В итоге, жена становилась соколом меньше двадцати раз за всё то время, что я её знаю. Теперь же — возможность мгновенного Оборота без каких-либо ограничений приводила её в восторг.
Единственное — её Птица была почему-то достаточно светлой, с лёгким оттенком желтизны.
— Да и ты изменился, — сообщила супруга. — Не заметил?
Действительно не заметил… И главное — как-то быстро, ведь буквально неделю назад, во время путешествия на Ладогу, всё было в порядке.
— Солнечный ворон, — напомнила жена, — не знаю, что именно имели в виду боги под этими словами, но думаю, скоро выясним.
Вздыхаю — с оттенком тоски. Боги, они такие… боги. Нет, ну правда — логике их поступки поддаются достаточно слабо, прецедентов масса. Ни малейшего сомнения, что их дар — невероятно щедрый, но не факт, что он пойдёт во благо именно для меня. Масса примеров, когда Божественные Дары приносили неприятности своим владельцам…
Снова Оборачиваюсь, кручусь перед зеркалом… Да, изменился, но облик не могу контролировать — нет у меня дара метаморфизма в крылатом обличии. Ладно, отложим пока — всё равно нормальных исследований не проведёшь. Точнее — провести-то можно, если запереть меня в лаборатории в качестве подопытного животного. Но смысл? Боги — те ещё шутники и ради забавы способны «пошалить» во время исследований, а становится объектом их «шуточек»… Спасибо, идите на…
Вот выяснять новые возможности — можно и нужно. Помимо того, что увеличился уровень Силы и появились новые способности — потенциальные, особо порадоваться было нечему. Способности-то есть, а учителя? Требовались не просто сильные маги с более-менее равным статусом… Низкоранговые просто не смогут объяснить некоторых понятий!
Ах да — желательно, чтобы мои потенциальные учителя были ещё и учёными-исследователями, иначе разбираться с новыми способностями можно долго и самое опасное — разобраться «криво». Между прочим — такая опасность действительно имеется, очень уж необычные сочетания Направлений появились у меня. Да и… Ну вот не было воронов, умеющих работать со Светом — вообще! То есть как это «аукнется» — ХЗ.
Пока искали учителей для меня, начал обучать Нефертари некромагии — поверхностно, с большой оглядкой, ибо не знаю точно, как это будет сочетаться у неё… Но пока неплохо — она уже умеет открывать Кромку и даже пройти немного по Тропе. Пока под приглядом Шарика (транслирующего Образы беспредельного счастья от таких прогулок), но всё же.