Изображаю Царя Обезьян, прыгая вокруг них и закручивая невозможные финты из китайских единоборств. Фигня эта — чисто спортивная, что-то вроде художественной гимнастики с оружием, так что ТАКОГО здесь не видели. Смотрят внимательно, даже слишком.
Хоп! И наконечник вылазит из груди одного из засмотревшихся. Яростный рёв остальных воинов — судя по всему, убил вождя. Ах да — у него же не просто хлопковые доспехи. У него они украшены перьями, читал что- такое — только «природной» знати положено.
Атакуют пусть и яростно, но умело, прикрывая друг-друга. Отбиваюсь, не пытаясь заняться «акробатикой» — ловлю момент. Ага! «Старший» ныряет в прореху в классическом (для Земли) фехтовальном выпаде, «младший» же отбивает меч — деревянный, с обсидиановыми вставками. Зачем такое…
Ёжкин кот, да вот зачем! Отскакиваю, держась за распоротую ногу — и снова начинаю изображать обезьяну. Обсидиановые вставки оказались достаточно эффективной штукой — пусть после столкновения с моим клинком немалая их часть и осыпалась, но дело своё сделали — задержали клинок. Вот и поплатился…
К счастью, зацепили меня обычным мечом, а то как вспомню тот самый кремневый снаряд… Даже не сомневаюсь — обсидиановый меч создан по схожим принципам.
Семеро — уже не опасно. Нет, я не самонадеян, просто окружить они меня теперь не смогут, строя толкового тоже не создадут… Ну да, группой умеют работать, но для «обезьянки»-паркуриста, да в лесу… Не актуально, в общем.
Несколько минут прыгаю (а что делать — самая эффективная тактика в данный момент) вокруг них, пока не вынуждаю отойти в сторонку — и снова в моих руках копьё. Угрожающе приподнимаю и нацеливаю в ацтеков. Один из них — коренастый крепыш, непроизвольно облизывает спекшиеся сухие губы.
Намёк на финт… И резкий посыл вперёд по всем правилам копейного боя. Увидеть и понять они успеваю, но отразить — нет, я банально быстрее и сильнее. Отпрыгиваю назад и хватаю ещё одно копьё. Начинаю ухмыляться — демонстративно, очень «нехорошо». Отрабатывал такие вот ухмылки специально.
Зачем? Ну в сочетании с… Ки, могу заставить обосраться среднего человека. Не обывателя, а такого… Нормального мужика, прошедшего армию и работающего в мужском коллективе.
Этих не получилось — закалка посерьёзней, но дрогнуть — дрогнули. Нет, раньше было нельзя — не было бы даже такого эффекта. А вот теперь, когда половина их товарищей лежит на земле…
Издаю инфернальный рык (снова тренировался!) и начинаю атаковать. Агрессию буквально источаю, сочетая Ки и звуковую волну. Наконечником копья отвожу в сторону странного вида палицы, с какими-то причудливыми изгибами и крюками, чиркаю её обладателя по горлу и тут же — посылаю её дальше, в стоящего за ним воина со шкурой ягуара поверх хлопковых доспехов. Не слишком точный удар, но хватает — пробивает лицевую кость и застревает. Воин жив — пока…
Время, время… Снова клинки — и вперёд, их уже немного. Орудую эльфийскими мечами, полностью сковав ацтеков. Как, впрочем — и они меня. Но — у меня есть ещё и ноги… Удар в колено одному, по ступне другому и… Через несколько секунд я добиваю ещё живого воина с торчащим из лица копьём, вытираю клинки и снова бегу к реке.
Переправляться можно только одним способом — вплавь. Возможно, где-то подальше от берега я и смогу Обернуться или встать на Тропу, но пока… Вхожу в воду без всплесков и плыву старым «потайным» способом, когда руки в принципе не высовываются из воды. Никаких всплесков потому, что они могут приманить — как ацтеков и их «ручных» духов, так и «нормальных» духов реки, которые не всегда бывают дружелюбными.
Проплыл метров пятьсот, когда на берегу показались преследователи. Слышу голоса — над водой они разносятся невероятно далеко. Языка не знаю, но… А, блин, обнаружили — слышу возбуждённые голоса и чувствую взгляд в спину. Что ж… Включаю «форсаж» и плыву так…
Олимпийские медали? Не смешите — человеческие рекорды легко перекроет ЛЮБОЙ обученный оборотень, так что — нааамного быстрее. Плыву — краешком сознания пытаюсь нащупать ту грань, когда духи Ацтлана прекратят давить на меня. Рядышком, совсем близко, ещё чуть-чуть… Есть! И я взмываю в воздух, изо всех сил лупя крыльями.
Пронзительный визг — и меня догоняют Кетцалькоатли. Ну то есть они могут называться как-то по другому, но как ещё обозвать пернатых змеев БЕЗ КРЫЛЬЕВ я не понимаю.
Несмотря на отсутствие крыльев, двигаются они на удивление быстро и легко, догоняя меня. Уворачиваюсь, пытаясь заниматься воздушным боем, но не слишком успешно — они заметно больше, да и уровень пилотажного мастерства примерно одинаков.
Тем не менее, интеллект (и любовь к компьютерным игрушкам тоже) кое-что значит — и вот одна пернатая тварь летит в воду с выклеванными глазами. Второй вцепляюсь в нос когтями. Пусть и не орёл, но кое-что могут и наши когти… Несколько ударов клювом… И срочно ретируюсь — подоспели его собратья.
Тропа, тропа… Нет пока Тропы, как нет и магии — я ещё до середины реки не добрался. Нащупал… Так… Есть контакт! Но тут с неба пикирует явно демоническая тварь — и не одна. Уворачиваюсь, но меня пытаются схватить когтями, ударить крыльями и хвостом, плюнуть кислотой, слизью и огнём.
Демонов… А в этом нет уже ни малейшего сомнения. Так вот — их становится слишком много, а по Тропе пока уйти не могу. Мало того, что… Не нащупал пока, так ещё и они перекрывают. Опасно, проще говоря — могу уйти и попасть прямиком к ним в «гости».
Но что-то надо делать… Призываю Силу. Да, в птичьем обличии пользоваться её не мог — раньше. Сейчас же, когда стал фениксом, что-то такое начало проклёвываться…
Особого выбора нет — или рискнуть — или быть убитым. Призываю Свет. Вспышка… И я проваливаюсь в беспамятство.
Глава сороковая
— Ты кто, существо? — слышу я как будто сквозь сон. Вопрос повторяется снова и снова. В конце-концов, это так меня раздражает, что отвечаю раздражённо:
— Ворон! Архимагистр-некромаг Рэй-Шпага! — и открываю глаза.
Надо мной склонилось… нечто, которое я не сразу, но опознаю — водяной. Это не раса, а скорее воплощённый дух, так что выглядеть они могут по разному и выдают их только некоторые детали.
Конкретно этот выглядит как помесь сома, коряги и человека. Несмотря на описание, выглядит водяной вполне гармонично. Кстати… Я в воде нахожусь. И как, собственно, могу дышать и говорить? А, ну да, водяной же… Магия у них своеобразная, так что да, возможно и не то.
— Видел ваши игры, — заявляет Хозяин Реки, — неаккуратно.
— То не игры, то я с демонами дрался.
Водяной смешно жуёт толстые, отвисающие губы с щетинками.
— Демоны? Не есть хорошо. Ещё воевать с ними будешь?
— Непременно.
Довольный кивок, какое-то… мурчанье (?) и ко мне подплывают младшие духи, напоминающие русалок — достаточно отдалённо.
— Помогу, — заявляет тем времен водяной, — демонов не люблю.
Смотрит на меня с некоторым сомнением:
— Не обманываешь?
Приношу клятву Силой и Хозяин Реки довольно кивает.
Далее последовал сложный разговор — сложный потому, что это всё-таки дух и он СИЛЬНО отличается от людей или Иных. Они по другому думают, мыслят… Насколько по другому? Ну для примера — понятия времени у них не существует, как и понятия пола. Вот теперь попробуйте представить — КАК может мыслить подобное существо.
«Мой» водяной стар, очень стар — и только поэтому он может хоть как-то понимать меня — а я его. Скажу сразу — нечастый случай. Обычно общение с духами выстраивается с помощью ритуалов — кинул кусок хлеба в водоём — просишь о временном покровительстве. Ну и прочее в том же духе. Что-то посложнее — целая проблема.
Демоны ему не нравятся, но довольно абстрактно — они могут загадить Реку. Не нравятся ему и ацтеки, потому как — «Завели у себя непонятно что». Но к сожалению, пусть они ему и неприятны, причин воевать с ними водяной не находил. Это они демонов пригласили? Нет, не понимает взаимосвязи…
Младшие духи отбуксировали меня сложными путями к одной из проток Реки, где точно не было никаких ацтеков или «странных духов». Выныриваю — и меня тут же начинает рвать — вода выходит из лёгких.
— Фуу, — выдыхаю я облегчённо и встаю на ноги, — ну и приключение.
Не понял…
— Фуу, ну и приключение, — ещё раз повторяю я, как следует прокашлявшись. Тонковат голосок. В голову приходят странные мысли и первым делом смотрю на руки, затем заглядываю в штаны… Ну так и есть — помолодел.
Создаю Зеркало и внимательно рассматриваю отражение, мрачнея с каждой секундой. Отражается там кавайная версия меня, выглядящая лет этак на двенадцать. Наверное, именно так и выглядел бы я, если б родился чистокровным вороном. Красив, даже слишком. Если раньше красота как-то перебивалась… брутальностью, что ли, то теперь… В общем, мимо ТАКОГО ребёнка невозможно пройти равнодушно — сплошное мимими. Бля.
Почему такое произошло, понятно и так — феникс, смерть, возрождение. Хорошо ещё не младенец… Вот только меня мучают несколько важных вопросов. Прежде всего — Сила. Начинаю прогонять сложнейшие Плетения/Заклинания/Заклятья… всё по прежнему, почти никаких изменений. Затем воинские комплексы — и снова тело слушается так, будто никаких изменений не происходило. Оборачиваюсь — и вижу, что пернатый облик сильно изменился, теперь я «чистый» феникс.
Наконец, снимаю штаны и… включаю метаморфизм — «краник» послушно увеличивается до «взрослых» размеров. Затем вспоминаю приятные моменты с Нефертари… Работает! Окончательные испытания буду проводить уже с женой, но… не всё так плохо.
Скажу даже, могут открыться и приятные моменты — возможно, увеличатся магические Силы, когда организм начнёт расти. И кстати — сколько я буду расти до «взрослого» состояния? А то метаморфизм-метаморфизмом, но… Член — одно дело, но увеличить всё тело не смогу. А с таким телом выстраивать отношения с окружающими может быть проблематично. Мимими.
Прогнав тестовый режим, начинаю попытки сориентироваться на местности. Взлететь? Не так-то всё просто — я толком не знаю, как далеко меня отбуксировали и на какое расстояние от границ Ацтлана может летать всяческая пакость.