Земные же анекдоты, даже адаптированные под местные условия, вызывали в большинстве случаев ступор и непонимание. Однако случались и «прорывы», после чего весь Карфаген по несколько дней пересказывал его друг другу. Чаще всего — крайне неприличные и тупые варианты, но вот поди ж ты… Странно, но «сортирный» юмор нравился и местным интеллектуалам.
Из-за этих «забавных» выдуманных историй обо мне, многие начинали расплываться в улыбке, едва заметив меня. В общем, неприятно, но можно уверенно констатировать — я стал этаким «Штирлицем», персонажем анекдотов.
Война-войной (повторяюсь, да), а жизнь продолжается. Портал сделал, пусть и не за неделю — пришлось потратить на него больше месяца. Увы и ах, но далеко не всегда получается так, как хочется. Схема же от семьи Ра оказалась просто-напросто не-то что незнакомой — она работала по другим принципам.
Неприятно, да, но насколько я знаю, на планы Генштаба это особенно не повлияло. Так, пришлось кое-что скорректировать, не более. И опять же — подробности боевых действий мне неизвестны, только в общих чертах. Многие отряды действовали автономно, а пресловутый «Генштаб» был скорее координационным советом.
Нет, не глупость — как ещё работать в местных условиях? Союз Городов — не то что многонациональное — многорасовое объединение, так что… Именно — подковёрной грызни хватало, в том числе и из-за расовых проблем. Да даже человеческие города не были едиными — финикийцы хорошо сходились с эфинами или та-кемтцами, но весьма посредственно — с венедами/русами/славянами. Напоминаю — Союз этот прежде всего торговый, никакой особой Дружбой Народов здесь не пахло, чисто меркантильные интересы.
Так что отряды, по сути, работали по отдельности и хорошо ещё, что советовались в Генштабе по выбору направления боевых действий, да выручали друг-друга. Но нужно заметить, что взаимовыручка в дальнейшем оборачивалась хоть какими-то политическими/экономическими преференциями для спасителей…
Тем не менее, воевали вполне успешно — привыкли. Да и откровенно говоря — ацтеки не блистали. Несмотря на весьма приличный средний уровень и знание местности, Союзу они проигрывали. Удивляться не стоит — противостояли-то им в большинстве своём «Живущие мечом».
Установив портал и понаблюдав несколько дней за его работой — на всякий случай, да и впечатляло, как красиво и слаженно устанавливают форт и перетаскивают грузы. Нет, правда — зрелище и в самом деле было из разряда цирковых представлений. Инженерные войска ценились здесь как бы не повыше «спецназа»[58].
Переселенцы всё шли — и для решения спорных вопросов понадобилось моё присутствие. Несмотря на то, что Стая представляла этакую общину — весьма социальную, кстати, уравниловки всё же не было. Было что-то вроде «ЗАО» для своих, ну и в вопросах портала мне принадлежала весьма значительная часть условных «акций».
«Акции» эти порой давали не только доход, но и определённый политический вес, так что некоторые вопросы приходилось решать именно мне. Нет, передоверить могу не всё — не принято. И так уже большая часть переложена на Старейшин и на Нефертари, но вот переложить всё — нельзя.
Нельзя по разным причинам — на некоторые вещи портал мог среагировать неадекватно. В самом начале сделал ограничения на некоторые материалы (ядерные, наркота, химия) и ту же электронику — чтобы излишне хитрожопые Стаи/Кланы/Семьи не тащили сюда всякую хрень и не пытались заниматься прогрессорством «мимо кассы». Менять «настройки» теперь могу я и только я.
Нужно что-то выше определённого уровня? Обращайтесь к нам. Точно — монополия. И что? Дело не только в доходах или попытках контролировать (хотя и это важно), но и в возможных проблемах. В частности — были уже попытки притащить психотропные вещества — для облегчения врастания в местное общество.
Ну вот даже удалось бы «подсадить» какую-то часть аборигенов — и что? А то, что дальше разгневанные жители начали бы убивать наглых пришельцев — ну и нам бы заодно досталось. И таких вот любителей халявы — предостаточно. В конце-концов, дошло до того, что пришлось наложить столько запретов… А куда деваться? Когда примерно представляешь — ЧЕМ могут обернуться через несколько месяцев или лет попытки «контрабандистов» для тебя лично… Зябко становится.
Учтите — мы считались не просто сюзеренами/старшими над вновь прибывающими. Мы за них реально ОТВЕЧАЛИ. Причём на Ветви был популярен принцип коллективной ответственности, когда за «косяк» одного идиота мог пострадать не только он, но и вся община. А Земляне и были неким подобием общины — пусть и достаточно аморфным.
— Не советую, — охлаждаю я пыл просителя. — То есть дельтапланы и их составляющие вы можете пронести без проблем. Если моторы к ним — только после того, как поклянётесь уйти в незанятые земли — чтоб не было желания использовать их как бомбардировщики.
Лицо сида недовольно морщится.
— Ладно, а почему не советуешь-то? Запреты какие религиозные у местных или что?
— Властители Неба, — и поясняю, видя его немой вопрос, — грифоны, драконы и прочие.
— Сами-то вы как тогда летаете? — с явным скепсисом в голосе спрашивает один из кланнеров сида.
— А так и летаем — осторожно. Ну и учтите, что птицы намного маневренней и быстрей любого дельтаплана, а самое главное — размеры. Большая часть серьёзных… игроков нами просто не заинтересуется, даже если под носом будем летать. Ну и дельтаплан практически наверняка будет восприниматься либо как желанная дичь, либо как потенциальный противник.
Лица у сидов становятся задумчивыми. Они настроились строить свой город-государство (с блек-джеком и… мда…), причём по возможности использовать какие-то Земные наработки, а тут облом за обломом. Да — дельтаплан это не первое их предложение.
— А не проще составить список — что можно и нельзя на Ветви?
Молча тыкаю в лежащий на столе толстый журнал, сид открывает… и уши полыхают багровым.
— Прошу прощения, — сдавленно говорит остроухий, — видимо, другой мир плохо повлиял на мои мыслительные способности.
Киваю — и больше эту тему мы не поднимаем.
Вообще, список запрещённых к провозу вещей различается сильно. Зависит это от самого Клана (степень вассалитета и доверия) и от местности, где они желают поселиться (чем ближе к обитаемым землям, тем больше «нельзя»). Есть и другие критерии — много.
Помимо этого — все, то есть ВСЕ эмигранты ведут со мной переговоры на тему — «А не забацаешь ли ты нам портальчик? На халяву? Ну или с отдачей когда-нибудь через много-много лет… И чтоб без процентов!» Утрирую, но не слишком. И самое интересное, что если сильные Кланы вели такие разговоры намёками или же пытались меня чем-то заинтересовать (и некоторые заинтересовали — но это на будущее), то «дикие» и провинциальные считали, что портал к ним, красивым — для меня верх мечтаний. А они за это помогут мне «по пацански». Когда-нибудь, может быть. И в этот раз — не утрирую.
Понимаю, что такое поведение «дикарей» смотрится глупо, но… Это изначально слабые Кланы/Стаи, которые и оказались в провинции потому, что слабы и не выдерживали нормальной конкуренции. Далее — они часто оказывались единственными Иными в городе и привыкали сравнивать себя не с другими Иными — а с людьми.
Ну и конечно, сравнение это было в их пользу — особенно если учитывать только физические показатели… Как-то так получалось, что в большинстве своём дела их вертелись около криминала и более-менее умные или осторожные кланнеры старались отойти в сторонку — и постепенно оказывались в Москве, Питере, Воронеже, Мичуринске и других более-менее крупных центрах Иных.
«Дикие» же если и сталкивались в дальнейшем с другими Иными, то обычно со столь же… серьёзными. Если же сталкивались с «путёвыми» Кланами (и закономерно терпели поражение), то относили это самое поражение исключительно за счёт «связей» и «козырного» положения последних, не желая принимать во внимание, что для «козырности» нужно делать хоть что-то, а не барахтаться на грязном «мелководье».
В общем, личности своеобразные — дураки (а умные давно присоединились к нормальным Кланам) с претензиями. Самое же неприятное, что вести переговоры приходилось именно с ними. Пусть их процент в общей массе был и невелик, но зато каждая Стая из полудюжины членов считала должным отвлекать меня. Нормальные же сообщества обычно решали вопросы с переселением и грузами и без — «Самого главного, кто там у вас есть».
Глава сорок четвёртая
Строительство второго портала было делом вынужденным: во первых, одного явно не хватало, да и расположение в бункере…; во вторых — боги, с их стремлением покрепче привязать Землю; ну и наконец — «охотники» из Ацтлана, решившие грохнуть меня во чтобы то ни стало.
Не скажу, что ацтеки выдающиеся киллеры, но… У них хватало «примочек», неизвестных или малоизвестных другим обитателям Ветви. «Примочки» эти, понятное дело, были в большинстве своём демонического происхождения. Однако хватало и тех, что покровители поставляли им из дальних миров, так что поставить «блок» или «сигнализацию» на демонические эманации не получалось.
Покушения разозлили меня, так что вместо того, чтобы затаиться, я решил действовать. Нет, не «впереди на лихом коне», разумеется. Из-за чего на меня «обиделись»? Порталы. Вот и решил соорудить ещё один — из вредности.
Преувеличиваю, понятно — рано или поздно всё равно пришлось бы этим заняться — и скорее раньше, чем позже. Пропускной способности нашего портала в бункере банально не хватало, ну и учтите, что таскать всё, включая переселенцев, приходилось по Тропе.
Думать, где же именно начинать строительство, не пришлось — обдумали всё заранее. На Земле выбрали Воронеж — город большой и не самый благополучный, да и другие критерии… На Ветви же нашли и вовсе «козырное» местечко — большой архипелаг. Здесь же решили строить не только порталы, но и резиденцию воронов, ну и заодно — город.