Она чувствовала себя очень участливой и здравомыслящей. Пусть пока она и не раскрыла тройное убийство, но чувствовала в себе готовность совершить что угодно. Она представляла, как сидит на радио и раздает проницательные, прагматичные советы о любви и о браке или подсказывает людям, какие покупать акции, как чинить автомобиль и как собрать небольшое ядерное оружие из подручных средств.
– Честно говоря, понятия не имею. Все началось с того, что у меня в холодильнике не оказалось молока двухпроцентной жирности, а потом я вдруг услышал, как она хлопает дверью и заявляет, что я несерьезен в наших отношениях.
– Но ты же сделал ей предложение.
– Она говорит, что все мои разговоры о браке – это просто шутки, и я бы никогда об этом не заговаривал, если бы был хоть малейший риск того, что она согласится. По крайней мере, мне кажется, что она это говорила. Я в середине как будто отключился, где-то между «Где двухпроцентное молоко?» и «Ты – сукин сын!». Когда все началось, я читал спортивную страничку. Этот обозреватель Роберт Бьюкенен меня просто бесит. В смысле, я не говорю, что он должен слепо восхвалять «Спёрс», но он мог бы время от времени давать им хоть какие-нибудь поблажки, ты меня понимаешь?
– Я и сама утыкалась носом в газету, когда мы с Вороном были вместе и он начинал тараторить.
Она вспомнила Шарлотсвилл, где узнала обо всем, что прослушала в те времена – если, конечно, допустить, что он об этом рассказывал.
– Это просто очередное подтвержение того, что я не слишком женственна.
– Я бы так не сказал. Это вовсе не так.
Комплимент вырвался машинально, без раздумий. Рик все еще хандрил, но голова Тесс работала быстро, делая умозаключения, которые кто-то должен был сделать много лет назад. Пожар в доме Штернов. Пожар в «Эспехо Верде», который так и не случился, несмотря на найденные там канистры с бензином. Доказывало ли поведение Эмми ее осведомленность в том, что человек, растивший ее, был виновен в смерти ее матери? Или это было просто совпадение? А все эти психиатры – наверное, Гас Штерн не на шутку перепугался, когда один из них попытался вызвать в ее памяти события ночи тройного убийства. Если сделать шаг назад, то можно увидеть, как все это складывается воедино. Гусман находился слишком близко чересчур долгое время.
Пузатый полицейский из отдела убийств вошел в ресторан как раз в тот момент, когда Тесс о нем размышляла. Ему понадобилась доля секунды, чтобы заметить их, и Тесс воспользовалась возможностью изучить его. Глаза смотрели так внимательно, будто камеры слежения. Она заметила на его лице скептический настрой и слабый намек на удивление от окружающей обстановки. Но прежде всего он производил впечатление человека, который постоянно все про себя отмечает. Везде, где бы ни оказался – будь то ресторан или место совершения убийства.
Затем он увидел их, и его лицо мгновенно стало более сдержанным.
– Так вот в каких местах ты любишь бывать! – сказал он Рику, присаживаясь и отрезая себе кусок хлеба. Потянулся было за маслом, но передумал и отодвинул его. – Немного по-девчачьи, тебе не кажется?
– Здесь хорошая кухня и даже наливают бочковой «Шинер Бок». К тому же благодаря Томми Ли Джонсу[191] всегда снуют подкарауливающие его газетчики. И если тут нравится Томми Ли Джонсу…
– Значит, тут нравится Томми Ли Джонсу, – закончил за него Гусман. – Так что вы там с этой типичной заезжей сегодня для меня приготовили? Хотите мне сообщить, что нашли своего клиента?
– Я хочу сообщить, почему вам не нужно его искать, – Тесс попыталась казаться холодной, заставить Гусмана выспрашивать у нее информацию, но не могла сдерживать слов: – Ворон никого не убивал. И Эмми тоже.
– Да ну? – Он был сосредоточен на своем кусочке хлеба, который все-таки решил намазать маслом.
– Именно. Вам в самом деле стоит меня выслушать. Насколько мне известно, при расследовании убийства полиция первым делом проверяет, мог ли кто-либо извлечь из него выгоду – финансовую или какую-либо еще…
– О, вы имеете в виду, что нужно было проверить все мотивы? Да, знаете, тут было кое-что, о чем я забыл, – он ударил себя по лбу свободной рукой. – Двадцать один год занимаюсь делом, пусть и с перерывами, и вот, выясняется, что я забыл проверить мотивы.
– Не нужно сарказма, дружище, – вставил Рик. – Она допускает, что вы сделали всю эту работу. Ты только скажи нам, жизни жертв были застрахованы?
– Ну хорошо, мы это проверили. Получателем страховой выплаты после смерти Лолли Штерн была ее дочь, а Фрэнк Коньерс оставил Марианне порядка пятисот тысяч долларов. Хотя у нее, наверное, по дому всяких побрякушек расставлено на бо́льшую сумму. Кухарка Пилар Родригес, как всякая бережливая старушка, прятала все свои деньги в матрац, и ей даже не понадобился исполнитель завещания.
– А еще был заключен один страховой договор, который Лолли использовала как рекламный трюк. По нему компания должна была получить миллион долларов, если с ее руками что-то случится. Смерть, как я понимаю, тоже идет в зачет. Страховая сумма была выплачена, и компания «Штерн Фудз», вынужденная в тот момент искать инвесторов, неожиданно оказалась в превосходном финансовом положении.
Лицо Гусмана даже не дрогнуло. Он не показал ни удивления, ни даже любопытства, а просто отрезал себе следующий кусок хлеба. Когда он заговорил, его голос звучал так же спокойно, как если бы он интересовался прогнозом погоды:
– Почему бы просто не сжечь ресторан, если нужны деньги за страховку? Зачем убивать свою двоюродную сестру и еще двух людей?
– Поджог стал бы оригинальным вариантом, – сказала Тесс. – Была ночь после понедельника, единственная ночь, когда в ресторане все выключается. Дарден и Уикс принесли с собой бензин. Но, по-видимому, здание не стоило так дорого…
– Оно стоило пятьдесят тысяч. Я это тоже проверил.
– Поэтому я думаю, их целью было замести следы после убийства Лолли. Но они не смогли довести дело до конца из-за Эмми. Не смогли убить маленькую девочку.
– Они смогли убить двух женщин выстрелом в голову и замучить мужчину до смерти, но не смогли поджечь ребенка? Наверное, у каждого свой порог.
– Да, это логично. А еще они не причинили вреда Дэнни Бойду, когда поняли, что это не тот мальчик. У них была возможность убить его или бросить на обочине. Вместо этого они попытались бросить его в относительно безопасном месте, да еще и попались при этом.
– В каком смысле не тот мальчик?
– Дарден и Уикс собирались похитить Клея Штерна. Перечитайте отчет об аресте. Он был схвачен в полуквартале от дома Штернов.
Наконец ей удалось по-настоящему заинтересовать Гусмана. Она практически видела, как его разум раскрывается за глубокими темными глазами, принимая новую информацию и анализируя ее под всеми возможными углами.
Он говорил неспешно, будто рассуждал вслух:
– Когда Дардена и Уикса взяли за похищение, их дело даже не связывали с тройным убийством. Этот вариант у нас появился, когда они уже сидели в Ханствилле. Значит, тогда…
– Никто не связывал похищение Бойда с убийствами. И даже когда их стали подозревать, мотив похищения казался очевидным – они хотели сделать быстрые деньги, чтобы уехать. Это вполне соответствовало логике, – она попыталась изобразить успокаивающую улыбку и не показаться самодовольной или высокомерной, – если не знать, что они собирались похитить Клея Штерна. Два мальчика, у обоих светлые волосы, примерно одного возраста.
Она не предполагала, что Гусман «даст ей пять», но надеялась на более любезную реакцию в ответ. Вместо этого он просто жевал хлеб и через ее плечо разглядывал людей в хеллоуинских костюмах.
– То есть вы полагаете, что Гас Штерн нанял этих ребят, чтобы они убили его двоюродную сестру – которая, кстати, была ему как родная, – потому что ему нужны были деньги для «Штерн Фудз», а потом оказался таким недальновидным, что посчитал, что сможет отделаться от них, не заплатив за работу?
– Я полагаю, что Гас Штерн оказался достаточно наивным, чтобы посчитать, что эти ребята уедут подальше, если он им заплатит. Я уверена, что когда дело было сделано, они начали делать из мухи слона и требовать больше денег. Между обоими преступлениями прошло около двух недель. Они шантажировали Штерна, но тот упирался. И тогда Дарден и Уикс решили похитить его сына, чтобы показать, насколько серьезно они настроены. Но вместо этого схватили Дэнни Бойда и угодили в тюрьму, сохранив свой секрет, так как по-прежнему планировали получить свои деньги. Вы сказали, у них было много денег, когда они вышли из тюрьмы. Вероятно, это была плата за молчание от Штерна.
– Ладно, допустим. Хотя я не верю ни слову из этого, но готов это допустить. Тогда кто убил Дардена и Уикса?
– Гас Штерн, – заявила Тесс, стараясь не принимать чересчур триумфальный вид. – Он на горьком опыте познал, что все нужно делать самому. Он убил Дардена и Уикса и попытался свалить все на Эмми. Поэтому под кроватью и оказалось ружье, а на месте убийства – футболка Ворона. Это выглядело вполне правдоподобно, так как все знали, что она сумасшедшая и может сотворить что угодно. Да никто бы и не поверил, что Гас Штерн, главный благодетель Сан-Антонио, мог быть виновным в смерти родственницы.
Гусман улыбнулся. Что еще хуже – улыбка была покровительственной, любезной, сочувственной и доброй. Улыбкой человека, который полагает, что у него нет иного выхода, кроме как разочаровать тебя.
– Предположение, в общем-то, неплохое, – начал он, но Тесс уже понимала, какая ее версия на самом деле паршивая, что она наверняка упустила какое-то ключевое обстоятельство, что черт, как всегда, прячется в мелочах. – Но есть пара вещей, о которых никто из вас не мог знать. Вы – потому что нездешняя, а Рик – потому что был пацаном, когда это все случилось.
– Я был в четвертом классе, – подтвердил Рик. – Помню, как копы приходили в школу после похищения и говорили, чтобы никто не садился в машину к незнакомцам.