Морщусь.
— Если только проверять на всякий случай, да партии большие. По рынкам ходить с каждым… ноги отвалятся.
С минуту длится молчание, прерываемое лишь шумным отхлёбыванием, кряхтеньем и сопеньем.
— Эхх. Так вот, Магистр Сильвер — караван бы почистить надо. Сами знаете (сами — маги, потому и на Вы) — амулетов у каждого хватает, но всё едино — там кого-то из прохожих грязью забрызгали, там ещё что-то… Накопилось.
Задумываюсь на пару минут — как же тут попроще сделать…
— Можно. Стоянку сделать поплотней — чертить вокруг придётся. Ну и чтоб никто в кругу не был — включая животных. Мне — часа на два возни.
Жук хмыкает неуверенно:
— Это как минимум на пол дня застрянем.
— Зато надёжно — на месяц всему каравану хватит, если только кто-то не вляпается.
Караванщик задумывается и чрез день — как только отыскалась достаточно удобная стоянка, провел предельно простой обряд.
— Держите, — вручаю гордым пацанятам свои ритуальные кинжалы, — чертите линию вокруг повозок.
— А они смогут-то? — с откровенным сомнением спрашивает дварф.
— А что там не смочь? Плетение я навесил, а Силы у самих мальчуганов хватает.
Жук хватает бороду, начиная теребить.
— То есть они маги? Ну, потенциально? — сиплым голосом спрашивает меня.
— Может и маги, — отстранённо отвечаю ему, — но вряд ли. Сила — это так. К ней ещё талант, мозги, желание… Да много чего нужно. Научить-то можно почти каждого, просто у одного через пять лет будет выходить максимум огонёк для растопки костра, а другой до Подмастерья допрыгает.
— Гхм, — прокашливается могучий коротышка, — а я, стал быть, смогу?
Внимательно смотрю на него — он искренне взволнован даже теоретической возможностью.
— Смотреть надо. Понимаешь, направлений на самом деле очень много и Сила у некоторых имеет ярко выраженную… окраску, что ли. То есть она может и есть, но нужно подбирать свой ключик. Водник, для примера, с огнём не сильно дружит — и тому же розжигу костра его учить… Зато родники чувствовать на неделю научится. По тебе же… Силу могу проверить, а вот направленность — увы.
Дварф с волнением мнёт бороду, о чём-то раздумывая. И да — я ему вру. Если местная политика не поощряет увеличение количества магов, то и лезть в это… И так лишнего наговорил.
Гордые мальчишки пыхтят с кинжалами, страшно довольные оказанной честью. Я же пытаюсь несколько исправить ситуацию:
— Понимаешь, это как воинское умение — теоретически-то научить можно почти любого — две руки, две ноги, голова — и готов воин. На практике же — сам понимаешь… С магией же на порядок сложней.
Караванщик тяжело вздыхает, понимая, что мечты о могуществе оборачиваются пшиком.
Пока мы общались, мальчики справились с задачей.
— Магистр, мы всё, — прибежали они с докладом. Иду проверять и поправлять мелкие огрехи. Затем черчу простые схемы — в самом деле простые, обычные "замки", чтобы направленная Сила не вышла за пределы круга. Торговцы, возницы, охрана и переселенцы толпятся чуть поодаль, живо обсуждая каждый завиток и каждое действие.
— Всё, — объявляю зрителям, — проверяйте, все ли ваши на месте.
— Ой!!! — Истошно завопила одна из баб, начиная весьма странные прыжки на месте, — Макарушка!
Поведение этой… долбанутой вызвало было цепную реакцию, но тут справились мужчины, успокоив благоверных лещами и подсрачниками.
Дети и домашние животные быстро отыскались прямо в толпе, после чего все рассредоточились по группам и принялись жадно наблюдать. Ради прикола решил поработать со спецэффектами, незаметно подмигивая Жуку. Величественная поза, красивый жест и громовым голосом:
— Омнэ, фтах ла суэрен!
Небо заволакивается тучами (иллюзия), гремит гром и на месте обоза как будто открываются ворота в Ничто.
Несколько минут подобного "кино" и счастливые (пусть и напуганные — одно другому не помеха) зрители идут отстирывать нижнее бельё, делясь впечатлениями.
Кстати, не стоит думать, что здесь творятся какие-то ужасы с проклятиями, если через неделю пути требуется некромаг, чтобы с ними разобраться. Всё проще — мелкие сглазы, проклятия, духи — по отдельности они ничто. Ну в самом деле — чуть медленней будет крутиться колесо или скрипеть сильней, некоторые животные будут гадить особенно вонючим навозом и прочее в том же духе. Для отдельной повозки или маленького каравана — ничто. Другое дело, когда их собирается пара сотен — такие вот мелочи задерживают движение достаточно солидно. Как-как… Вот сломается колесо у повозки в центре каравана — заминка! А если таких вот заминок много? Эффект получается достаточно заметный — где-то на десять-пятнадцать процентов быстрее из-за отсутствия множества проблем.
Через неделю пути и два портала, я расстаюсь с караваном и возком — еду дальше верхом. Впереди много переправ и речушек, преодолевать которые лучше вот так — быстрее будет. Немного раздражает медлительность транспорта — даже пешком добрался бы быстрее — бегать-то я умею. Но вот дорогу не знаю, так что присоединился к очередной группе путешественников.
На крыльях? Спасибо, нет — найти-то столицу я найду — сверху видно на десятки километров. Даже свои "брошюрки для отмазки" могу взять с собой при Обороте. Дело в другом — я понятия не имею, какая здесь охрана. Весьма вероятно, что на попытку преодолеть какой-то барьер меня сожжёт огнём или будут выпущены хищные птицы или просто поставлена метка, по которой найдут местные гвардейцы или… Ну вы поняли.
Всадник из меня так себе — на уровне туриста, пару раз сходившего в несложные конные походы, да и то — выручают скорее физические данные. Еду не торопясь, чуть впереди небольшого отряда из полутора десятков людей (в основном людей) — случайных попутчиков, сбившихся вместе. Нет, не из-за опасности — просто вместе намного легче путешествовать.
Вижу пуссу[19] на дереве в полусотне метров от меня. Дротик в руку, короткий замах, бросок… Есть прибавка к ужину. Подъезжаю поближе, соскакиваю с лошади и показываю навыки паркуриста, забираясь на дерево за добычей. К обеду ближе таких вот зверьков будет с избытком, как и съедобных растений. Где-то за час до остановки один из попутчиков вырвется вперёд и организует обед. Потом аналогично будет и с ужином.
— Магистр, — окликает меня один из попутчиков, — вина будете?
— За два дня могли бы понять, что спрашивать даже не нужно — конечно буду!
Смешки компании и фляга летит в мою сторону. Делаю несколько хороших глотков и кидаю обратно. Нет, я не пьяница, просто вино и в самом деле очень хорошее, да и алкоголя там очень мало.
Прибился я к компании, основой которой были вояки-отпускники из дворянских подразделений; парочка дворян, не состоящих на службе и трое ремесленников. Интересно, что слуг нет — это вообще-то нечастый случай для такой компании. И кстати — ремесленников не пытаются гонять — они из так называемых "Благородных Гильдий"[20].
Обычно я не столь общительный и тем более — не такой добрый. Во всяком случае, "чистка" каравана не входит в число занятий, приличных магистру. Да и общение с вояками… Добрая половина — личности откровенно неинтересные. Почему тогда? Нарабатываю первичные связи.
Там — торговцы и переселенцы, там — дворяне, там — горожане. Курочка по зёрнышку клюёт, а весь двор в говне… Снова непонятно? Общение с Магистрами, а тем более некромагами, для этих людей — явление не самое частое. Соответственно — разговоры.
Мог бы и в караване ехать "букой" и в компании не отсвечивать. И что тогда? Про меня либо вообще забыли бы, либо так — на несколько вялых упоминаний хватило бы. Теперь же в столице и окрестностях есть хоть какие-то люди, настроенные ко мне доброжелательно. Пусть это и не какие-то важные особы, но ниточка есть.
Глава десятая
Чую приятный запашок тухлятинки… Да, приятный — я же всё-таки ворон. Это не червивая падаль, а нормальное мясо "с душком"[21]. Отделяюсь от компании, оставляя им лошадь — и спешу в чащу. Спутникам же кидаю что-то туманное по поводу некромансерских необходимостей.
Бегу, рот наполняется слюной и где-то через километр нахожу спрятанную тушу оленя. Прятал медведь — здесь повсюду его метки, потому и почти не тронуто — так, всякая мелочь вроде горностаев, слегка обгрызла. Скидываю одежду, чтобы не пропиталась запахом, раскапываю тушу и начинаю с упоением кататься по ней, лакомясь нежным мясом. Представляю, как это выглядит со стороны, но… У воронов не только "плюшки", но и такие вот… особенности. Время от времени нужно давать выход животным инстинктам, иначе начинает давить депрессия, а некромаг в депрессии… Поверьте, это очень страшно. Потом перекидываюсь и проделываю всё тоже самое уже как ворон. Обжираюсь настолько, что с трудом взлетаю на дерево. К счастью (к счастью — в данном случае), пищеварение у птиц ускоренное, так что примерно через часик отхожу, после чего долго и яростно отмываюсь. Вояк догоняю без особого труда — даже обожравшийся оборотень способен догнать лошадь в галопе, а уж когда те неспешно едут — тьфу!
— Сильно серьёзное дело было? — с некоторой тревогой обращается ко мне один из спутников. О чём это он? А, да…
— Да нет, Илан, не слишком. Просто неотложное — ещё чуть-чуть и завоняло бы окончательно.
Получилось достаточно забавно — не соврал ни слова, а поди ж ты — теперь они считают меня достойным гражданином, который не проходит мимо потенциальных опасностей…
Очередной портал с бдительной Стражей вперемешку с гвардейцами — и вот она, Столица. Ясса — очень большой, просторный город. Здесь нет привычных для Средневековья городских стен — это скорее отдельный кварталы и своеобразные микрорайоны. Дома выстроены так, что при осаде или штурме врагам придётся очень "кисло" — своеобразные форты.
В наиболее стратегических местах располагаются отделения стражи, Ордена и прочие официальные структуры и вот это — настоящие крепости. Очень мощьно, эпично и в то же время изящно — получается даже не архитектурный ансамбль, а скорее сочетание архитектурных ансамблей.