Школы были настолько разные, что коллеги просто пожали плечами — для работы с большинством привычных мне Плетений Дубу и Ёгану пришлось бы переучиваться, а они считали, что игра не стоит свеч — всё то же самое они могли сделать на голой Силе. Единственное, что они позаимствовали у меня — так это Тропы от жилищ до Академии, да и то — "натаптывал" их я…
Единственное, о чём они выразили сожаление, так это моё (Земное) умение работать в минимумом снаряжения. Всё необходимое, за редчайшим исключением, я таскал с собой — те самые ритуальные ножи да приборы для расчётов (типа логарифмической линейки). Коллеги же нуждались в огромном количестве всевозможных прибамбасов, оттого и ходили в таком виде, что я дал им двойное прозвище — "Тумба-Юмба". Прижилось…
— Нелюдь, — раздаётся шипение за спиной. Привык… Хожу я в государственных цветах и с гербом императора (золотая чаша на синем фоне), что прямо говорит — данная личность работает на императора. И всё равно — такое вот инциденты всё равно случаются.
Обижаться? Нет — камнями же не забрасывают…, а что в некоторые заведения не пускают или есть вполне официальные ограничения за занятие каких-то должностей, торговлю некоторыми товарами, покупку домов в столице и других крупных/ключевых городах империи — это нормально. В самом деле нормально — люди, в общем-то, самые толерантные. В любом княжестве листоухих отношение было бы ничуть не лучше, а скорее хуже — всё равно чужак. Ещё на Земле выработалась привычка спокойно относиться к таким вещам.
Легкий расизм с апартеидом — это в самом деле нормально — если в меру. Там, где декларируется более высокая толерантность, расизм всё равно есть, просто на неофициальном уровне. Ну как же — любые меньшинства начинают помогать своим, выцарапывая "место под солнцем" не всегда законными путями. Идут игры против большинства и против других меньшинств…
Результат? Да тот же самый расизм, просто усиленный из-за криминализации общества. Так что… Да и на что обижаться-то? Большинство недоброжелателей, когда узнают, что я "Не поганый эльф", а представитель очень малочисленной расы (про то, что я ворон-оборотень, пока помалкиваю) имеющий с эльфами разве что некоторое сходство, сразу же начинают относиться вполне дружелюбно. А как же — мой народ никогда не воевал с яссами (если и было, то в Седой Древности, а это не считается), не занимался криминалом… Так за что же меня ненавидеть?!
— Магистр, прошу меня извинить, — догоняет меня тот самый, что шипел про "Нелюдя", — я из Авакова, а там эльфы резню учинили, вот и не сдержался…
Это довольно частое явление — такие вот извинения. Яссы вообще-то народ симпатичный, а одно из важных правил гласит, что незаслуженные обвинения тяжким грузом ложатся на душу обвинителя. Отсюда, кстати, очень серьёзное отношение к правосудию.
Метаморфизм? Увы, но в столица буквально нашпигована всяческими артефактами (в основном — монструознейшего типа, зато и рассчитанные — на тысячелетия), защищающими город — в том числе и от метаморфов. Пусть это и не самое частое явление, но всё же имеется, так что приходится учитывать. Прецедентов хватает — диверсанты из нас неплохие в силу естественных причин.
Ясса вообще — очень защищённый город. Даже не сомневаюсь, что он выдержит даже сброшенную ядерную бомбу. Ну… не самую большую, наверное. Попытки погулять в другом обличии провалились — сперва раздались завывания, затем что-то вроде силовых полей, мешающих нормально двигаться. Потом пришлось объяснять со стражей и службой безопасности, подтверждать магическими клятвами невинность намерений — так ещё и платить штраф за потраченную энергию артефактов! Где-нибудь в провинции это прокатит — такие вот установки — "удовольствие" весьма дорогое.
— Делайла! Здравствуй, красавица, — приветствую магессу-воздушницу. Та кисло смотрит на меня, но здоровается.
— В кафе зайдём?
— Аа, да давай!
Мы оба сладкоежки, а воздушница ещё и любит поболтать во время еды. Не скажу, что это сильно интересно, но полезно — сплетни Академии узнаю в основном от неё. Ну и второй слой — в местной кулинарии ориентируюсь пока что слабо, так что в одиночку не раз заказывал какую-нибудь экзотику, вроде саранчи в меду. И нет — обоняние оборотня здесь не всегда помогает.
Кисло смотрит — потому как в самом начале она меня здорово достала — вела себя чересчур высокомерно и хамовато. Ничего такого, за что можно было бы вызвать на поединок — только искусная игра слов с двусмысленными подтекстами. Терпел долго, но потом ответил — начал общаться с ней максимально вежливо и велеречиво, после чего в одной из публичных бесед назвал её "пускательницей ветров". Придраться вроде и не к чему — "титул" вроде как подходит, воздушница всё же. Ну и сама она не раз намекала, что плохо знаю Высокий Ясский. Вот и получила весьма двусмысленное прозвище, которое остряки обыгрывают уже второй месяц.
— Кофе! — с порога кричит женщина официанту. Да, здесь есть кофе и его аналоги — сами понимаете, раз уж это целая сеть миров, то животный/растительный мир нааамного богаче. Кстати — кулинарные традиции тоже богаче, так что местная кухня… Это что-то!
— Ну что у тебя? — спрашивает одна из главных сплетниц Академии.
— Да ничего особенного, — делая лёгкую гримасу, отвечаю ей, — школа с коллегами отличается настолько, что проще научить человека с ноля, чем переучится. Но и тут — требований к кандидату намного больше, так что искать ученика придётся долго.
Отвечаю искренне — тут нет никаких тайн и даже напротив — это официальная версия. На самом деле, точек соприкосновения нашлось много. Понятно, что работы предстоит… Но всё равно — потенциал очень высок и самое приятное — без меня они хрен справятся.
— Нашёл себе подругу?
— Да я и не ищу — так, по борделям шатаюсь.
Делайла морщит носик — она большая моралистка.
— Действительно, для тебя женщины из борделей — самое то.
— Ну да, — не поддаюсь ей на провокации, — а кто ж ещё-то? Ты вот не хочешь, да и другие магессы как-то не спешат…
Собеседница фыркает от неожиданности — хорошо ещё, кофе пока что не начала пить.
Дальше разговор переходит на академические сплетни — воздушница чувствует себя несколько неловко. Ну а в самом деле — выбор-то у меня совсем небольшой. Пусть я и не "Поганый эльф", но это столица и найти себе любовницу-содержанку намного сложнее — не говоря уж о просто любовнице.
Кто у нас основные жители города? Дворяне… Для них иметь здесь хоть какой-то угол жутко престижно. Нет своего угла — нужно "цепляться" к родственникам. В итоге, едва ли не половина местного населения относится к благородным, а нравы у них достаточно строгие — особенно в столице, где все на виду…
Ремесленники из благородных гильдий немногим лучше — они блюдут репутацию похлеще дворян — от этого зависит слишком многое, в том числе и доход. Купцы? Аналогично. Слуги? То же самое. Ну и что скрывать — Ясса довольно ханжеский город — влияние нынешнего императора.
— А знаешь, — задумчиво смотрит на меня женщина, — я могла бы тебе помочь.
Тут уже я сам чуть было заплевал все вокруг…
— Да не в этом смысле, — усмехается она, — мне нравятся скорее такие, как Дуб. Я вот что узнала — Академия нанимает сиду. Не знаю точно, что там случилось, но её род уничтожен и бежать деве пришлось ой как далеко… А дальше, сам понимаешь — нелюдей у нас немного, так что если догадаешься вовремя подойти…
Думаю — вариант и в самом деле реальный. Кроме меня, в Академии из нелюдей только дварф. Правда — на постоянной основе, причём уже лет шестьсот — успел стать городской достопримечательностью. Сида же… Ну, внешность у неё точно неплохая — как минимум, а вот насчёт характера… здесь предстоит разобраться. То, что ей тоже захочется секса, сомнений нет — это не светлые эльфийки, где фригидность считается нормой[30], так что да, идея.
Глава четырнадцатая
— Ты нужен империи! — с порога заявил мне Дуб.
— Э?
— Да портал, будь он не ладен, — поморщился Архимагистр.
— Конкретней.
— В Старгороде сбоить начал. Не то чтобы совсем серьёзно, но проскакивает временами… нехорошее. Я и Ёган не можем — заняты сейчас. А порталы, сам знаешь, дело такое, что лучше заниматься ими с самого начала.
— Кто в команде?
— Ты один. Артефактор и ритуалист уже были, говорят, что проблема именно по нашей части.
Тянул резину я до тех пор, пока не была озвучена сумма гонорара. После этого было сказано — "О!" и собираться я стал буквально вприпрыжку. Кстати — я до сих пор не знаю, как эти заразы функционируют. То есть свою, некромансерскую часть — на отлично, но вот остальное… тайна, покрытая мраком.
Кое что могу ремонтировать и как артефактор, как ритуалист, но это как с пультом от телевизора — только переключать каналы и настраивать звук, а что-то серьёзное — по нолям.
Старгород вообще-то — название для города невероятно популярное. Только в Ясской империи таких был целый десяток, а всего… Да не сосчитать, наверное. Это вообще было характерно для данной Ветви — удачные названия заимствовались без всякого стеснения. И да — Москва тоже встречалась.
Прибытие прошло буднично — несколько пересадок, поездка на лошади и на лодке — и вот я стою на Портальной площади.
— Кто таков!?
— Некромаг от Академии, Магистр Сильвер, — уже привычно отвечаю страже, активируя опознавательный жетон.
— Вовремя, — ворчливо отвечает немолодой начальник смены, — а то вечно у вам любят тянуть до последнего.
Пререкаться не пытаюсь, хотя это откровенный поклёп. Ну нервничает человек, бывает.
— Описывайте неполадки, — прошу стража после небольшой беседы.
— А может, лучше сам посмотришь? — Удивлённо смотрит Бранко.
— Ты сам сказал, что охраняешь портал уже два десятка лет, так что наверняка присмотрелся к нему и какие-то детали расскажешь не хуже мага.
Страж кхекает польщённо:
— Ну есть такое дело. Когда знаешь, что из него может выйти не только человек, — тут он косится на меня, — или иной разумный, а любая пакостина — поневоле начнёшь присматриваться.