— Кто проверял?
— Осина с Архивного отделения.
Погодница хмыкает и замолкает — репутация у Осины ещё та — грымза, сухарь и заучка. Но вот если она что-то сказала — можно не перепроверять.
— Всё, бери направление и ступай, — отпускаю я студента. Довольный, тот несётся хвастаться — он будет Боевым магом! Дивия хмыкает пренебрежительно — еле слышно — и я прекрасно понимаю женщину. Это ж каким идиотом надо быть, чтобы считать Погодников слабыми?
Да, Плетения у них заметно слабее — и что? Зато работают с Воздухом, Водой, немного Землёй и Жизнью. Первоначально погодник сильно уступает магам "чистых" направлений, зато потом…
Вот интересно — здесь имеются "смешанные" Школы, но почему-то нет смешанных Плетений — только по отдельности. Точнее, есть, но они считаются жутко сложными для освоения и почти все предпочитают работать с ними по отдельности. Правда, достигают в этом деле совершенства. Снова непонятные различия в менталитете.
Своим отношением к магии они напоминаю мне этаких утрированных японцев — сами не в состоянии ничего придумать, зато развить идею — тут они мастера[37]. Хотя насчёт развить — это я погорячился — на это способны только лучшие. Средний же Ясский маг — закоренелый традиционалист, опять же — в японском стиле.[38] И между прочим — Ясса считается одним из важных оплотов цивилизации…
Размышления на тему медленного развития и стагнации местного магического (да и не только) сообщества были скорее от скуки — я давно пришёл к выводу, что причиной этого стала та самая открытость и Порталы. Ну спрашивается — зачем пытаться что-то изобрести, если у соседей наверняка это самое "что-то" имеется. Пусть даже у дальних.
В результате, местные учёные (а они почти все связаны с магией) занимаются не столько настоящей, наукой, сколько своеобразной археологией (Великие Знания Древних!) и промышленным шпионажем. Знания добываются, секретятся, теряются — и снова по кругу.
Наверняка есть какие-то сообщества, идущие привычным путём, вот только отыскать их… Да, ещё не факт, что мне понравится то, что отыщу — слышал уже о разумных муравейниках[39].
В аттестационной комиссии сидеть довольно скучно, вот и маюсь дурью, думая о всяком. Хотя сам напросился… А как ещё искать потенциальных учеников? Вот и я не знаю.
Чем занимаемся? Тестируем магов после первого и второго курса на направленность Силы. Не только направления в смысле — Огонь, Вода и т. д., но и кто он — Плетельщик, Чароплёт (не Чародей!), Заклинатель и прочее. Понятно, что учить будут всем методам, просто знать свои таланты лишним не будет.
Миленькая девушка — автоматически отмечаю я, пялясь на красотку. Улавливаю смущение, симпатию и даже немного похоть. Ко мне!? Да ладно… Хотя… Провинций много и в некоторых достаточно наплевательски относятся к негласным правилам, установленным нынешним императором, так что где-то отношение к нелюди может быть вполне лояльным.
Во время тестирования присматриваясь к ней повнимательней.
— Видишь девочку? Ну, рыженькую ту? — шепчу я Дивии. — Кинул на неё Сканер и…
— Какой Сканер?!
— Неважно. Короче — направление вода/воздух есть, жизнь на приличном уровне — кто-то из предков эльфом был. Приглядись — если мозги есть, хорошая погодница будет.
— Уверен? Ты до этого медленно работал, да и о Сканере ничего не говорил.
— Между нами, ладно? — погодница нехотя кивает.
— Заинтересовала просто — милая девочка, вот и кинул, ну… как на возможного сексуального партнёра. Оказалось, что и она в этот момент обо мне думала — с теми же мыслями. Встречка получилась — и возможности считал ненароком.
Маленький кулачок врезается в рёбра.
— Охальник! — сурово произносит Дивия, но глаза черноволосой (оно вообще-то не ясска) красавицы[40] смеются.
— Не без того…
— Ну, охальник, с меня причитается, — завалилась ко мне Дивия на следующий день, — девочка и правда настоящее чудо.
Приподнимаю бровь, прося подробностей и одновременно подавая знак слугам тащить выпивку и еду.
— Твой Сканер описал очень чётко. Мало того, так она ещё и умненькая — и сама мечтала стать Погодником! Взяла её в свои личные ученики. — Деловито закончила женщина, расплываясь в улыбке.
Такая радость не случайна — подобные эпизоды на самом деле не так уж часты. Что нужно для личного ученичества у мага такого уровня? Идеальная направленность Силы — это только первый слой. Далее нужен интеллект, желание учиться — причём учиться именно этому направлению (!), ведь если у него (ученика) в подсознании сидит какая-то другая мечта — особого толку не будет. Ну и наконец — взаимная симпатия.
Несмотря на долгую жизнь магов, личные ученики немногочисленны. Ну к примеру — на всех "Академиков" их сейчас трое. Точнее — уже четверо. И это при том, что здесь изначальный отбор студентов очень неслабый, да и сами "Академики" — далеко не лузеры.
Вообще-то, понятие "Личный ученик" встречается очень часто. Просто под этим обычно подразумевается не выше перечисленное (плюс до хренища магических ритуалов на закрепление нужных качеств и кучу взаимных клятв), а провинциальный Знахарь, натаскивающий родича на поступление в одно из Училищ попроще. Но поверьте — разница очень велика.
Насколько? Ну, добрая половина "Академиков" как раз из личных учеников — так-то… А почему сейчас их (учеников) так мало? Ну так и живут маги куда как дольше простых людей.
Дивия со своим долгом в конец замахала.
— Сильвер, ну ты же меня знаешь — быть должником хуже некуда, — ныла женщина.
— Слушай! — рявкаю я на неё, — ты сама этот долг повесила — мне он не нужен. Это обычная услуга коллеге, тем более — случайная. Так что иди ты… в пень со своими попытками отдать несуществующий долг!
Плохо я её знал.
— Вот, — с демонической гордость сообщила погодница, — Ваэллис ша Граэ из Семьи Плавящейся Воды, Рода Серебряной Росы, Дома Ночного Мотылька — бывший рейнджер и твой учитель на ближайший год.
Глаза у меня были… интересные, так что Ваэллис захихикал, как подросток — для эльфов такие подростковые реакции вообще характерны.
— Лесной эльф, как не трудно догадаться, — произносит он. Догадаться и в самом деле было не трудно — только у них и дриад могут встречаться волосы цвета весенней травы. Представляюсь в ответ и поворачиваю голову к Дивии.
— Он Страж Границ вообще-то, но решил взять отпуск лет на десять-двадцать.
Дальнейшие объяснения ещё больше запутали меня — некоторые вещи для местных было очевидными, не требующими объяснения, так что "непоняток" хватало. Понял только, что Стражи Границ — очень приблизительный аналог казачества, но при этом одной из обязанностей является охрана границ не только привычных, но и в Ткани Мироздания.
Они ещё и маги, что ли? По словам эльфа и погодницы — нет, но они Говорящие. Что это значит, объяснить так и не смогли. Как не смогли и объяснить — по какой же причине член элитного подразделения взялся за моё обучение.
Глава семнадцатая
Танцевать с Ваэллисом оказалось интересно… Почему танцевать? Так во всех "скоростных" воинских искусствах, созданных под эльфов/оборотней и прочих долгоживущих, много внимания уделялось тому, чтобы движения были "водными" — очень плавными и "текучими". На высоких скоростях большое значение имеет инерция, когда слишком резкое (именно резкое, а не быстрое — это разные вещи!) неосторожное движение чревато поражением. В результате, схватка "скоростников" сильно напоминает танец, пусть и очень быстрый — отсюда и "Воинские танцы", "Танцы Смерти" и прочие названия в том же духе.
Так вот, танцевать оказалось интересно, хотя не могу сказать, что методики и приёмы сильно понятны. В основном — да, но встречались и странности.
— Со временем сам поймёшь, — отбрехался эльф, — это всё равно словами толком не объяснишь.
В школе лесных эльфов разнообразие приёмов было заметно больше, чем в привычных Земных.
— На хрена столько-то? Нет, я понимаю, что хочется жить долго и счастливо, оттого и стараетесь предусмотреть всё на свете. Но не проще ли взять меньше приёмов, но лучше их отработать?
— Камень Иллюзий у тебя есть? — вопросом на вопрос ответил Вал.
— Есть.
— Ну тащи и сам увидишь.
Больше таких "умных" предложений я не делал — противники у Стражей Границ оказались очень уж своеобразные — не только всевозможные гуманоиды/рептилии/арахниды/хрен знает кто ещё (а куда отнести тех же кентавров и прочих чудиков?), но и нарушители, проникающие из Изменённых Миров, а формы у нарушителей могли быть столь чудными, что на их фоне даже арахниды казались родными…
Понял наконец, что такое Стражи Границ и почему к эльфу не лезут даже в достаточно расистском городе. Оказывается, что охраняют они не столько территорию своего народа, сколько места, где истончается Реальность. Оттуда лезло… всякое. С Прорывами не сравнить, но гадости хватало — и гадость эта упорно лезла к разумным — какой бы расы они не были.
В общем, Стражи Границ оказались не столько эльфийским подразделением, сколько чем-то вроде Ордена, где охрана границ лесных эльфов была всего лишь одной из функций — причём не самой важной. За это лесные предоставляли Пограничникам всевозможные льготы и привилегии.
Получается, что Пограничники были своеобразным аналогом МЧС, причём международных — вплоть до того, что туда охотно принимали представителей и других народов, причём не только эльфийских. Понятно, что "рулили" там лесные, но так — не слишком навязчиво.
Слушая это, не мог не восхититься мудростью лесных. Ну сами посудите — поселения строят там, где идёт постоянная "протечка" всякой пакости. Опасно? Да, но на их землю никто не претендует, да и опасность эта знакомая, привычная, а если знакомая и привычная — то не такая уж и опасная!