— Библиотекарша задумывается, затем неуверенно говорит:
— Есть, но она такая… детская.
— Тащи.
Несколько минут спустя искомое было найдено и я снова погрузился в "чарующий" мир местной литературы. Даже не сомневаюсь, что со временем буду ориентироваться в этой макулатуре совершенно свободно, но вот получать от этого удовольствие — вряд ли. Точнее — художественная литература ещё туда-сюда, но вот научная — точно нет.
Эльфа, театрально крадущегося на цыпочках по залу, заметили все. Да и как тут не заметить, когда он ухитрялся скрипеть при каждом шаге — на мраморном полу! Оборачиваюсь, уже понимая — по мою душу.
— Сильвер! — столь же театральным шёпотом (который слышен в самом дальнем уголке помещения) говорит он, — мне скучно.
Такое поведение было достаточно типично для Ваэллиса — эльфы вообще вечные подростки по характеру. Порой это развлекало, порой раздражало, но ругаться и посылать его на… не спешил — плюсов от лесного было всё-таки побольше. Пусть после выяснения моего происхождения он сбавил темпы с попытками чему-либо обучиться у меня (что, кстати, стало ещё одним доказательством в его причастности к спецслужбам), но всё равно польза была обоюдная.
Нет, вряд ли Вал работает в спецслужбе штатно — у эльфов не те привычки. У долгоживущих есть время, чтобы приобрести массу профессий, так что у существа, прожившего СТОЛЬКО, навыки разведки и контрразведки должны быть по определению. А там… Родина/Империя/Орден/Нужное подчеркнуть нуждается в тебе, воин!
— Ёган, не пори чушь, — обрываю я словесный понос толстячка, — Кромка покоряется всем некромагам и частично — магам иных направлений.
— Если у воронов покоряется, то у людей немного иначе, — ядовито отвечает коллега.
— Ну какие вороны, я среди людей жил, понимаешь? Ты вообще помнишь, что я о нашем мире рассказывал?
— Да байки какие-то — не может такого быть, чтобы цивилизация существовала без порталов, без нормальной магии… да ещё таком виде. Ты уверен, что это не ложные воспоминания?
После общения с местными хочется иногда побиться головой о стену — многие категорически не хотят понимать, что могут существовать другие школы, цивилизации другого типа… Нет — и всё! В сумасшедшие не записывают просто потому, что маги моего уровня (кстати, недавно сдал на Магистра второй степени!) психами не бывают — только эксцентричными…
Не то чтобы не верят… Они скорее относятся к этому, как образованные европейцы начала девятнадцатого века к диковинкам с Австралийского континента — "Ясно же, что это подделки, пусть даже искусные. Ну сами посудите господа — утконос и кенгуру — ну разве могут такие создания существовать в природе?" В общем — Земля для них — нечто очень сомнительное. Техногенная цивилизация? Это слишком глупо и самоубийственно, разумные никогда на такое не пойдут!
Несмотря на все эти "приколы", Земля известна, пусть и очень плохо. Один из немногих известных фактов — время там течёт медленней примерно в пять раз. То есть здесь пройдёт пять лет, у там — год. Между прочим — не самый хороший признак. Считается, что это говорит об "загнивании" мира…
— Ладно, Ёган, спорить с тобой не буду — нервы дороже.
Коллега быстро сдувается — так ему неинтересно. Вообще, давно уже заметил, что маги "страшных" направлений наиболее человечны — даже если речь идёт о нелюдях. Некромаги, Хаоситы, маги Смерти, Малефики — все они очень здравомыслящие и вменяемые. Возможно, свою роль играет направление — некромаг с психическими проблемами и Кромка… несочетаемое понятие. Воздушники и Огневики могут дойти до весьма серьёзного уровня психического расстройства, прежде чем сама стихия ликвидирует их. Как-то так.
Друзьями нас с Ёганом и Дубом назвать нельзя — слишком разные интересы, но вот хорошими приятелями — без сомнения. Так что нередко (раз-другой в месяц) гуляем вместе по каким-нибудь кабакам и притонам. И нет — эпичности в наших похождениях не наблюдается. Все эти массовые драки, разнесённые кабаки, поднятие зомби в центре города… Да ну на фиг!
Гуляем и с коллегами с других кафедр (несколько раз в год). Вообще, отношения между "Академиками" очень ровные. Даже если ты кого-то терпеть не можешь — изволь проявлять вежливость. Ссорится по пустякам или проявлять агрессию — очень неприлично. Интриги плетутся, но в рамках — тебе же потом с ним работать и не сейчас, так что через сто-двести-пятьсот лет излишняя "хитрожопость" или хамство могут аукнуться. Нет мочи терпеть? Переводись (или заставь перевестись) куда-нибудь в провинциальное училище или (что происходит довольно редко — у "Академиков" присяга серьёзная) поменяй сюзерена. Спать не можешь, так ненавидишь? Поединок, но — вежливо, по всем правилам. Насмерть.
— Дзаннг! — пропела сталь шпаги Ваэллиса, столкнувшись с моей шпагой. Останавливаю поединок.
— Вал, ну сколько раз можно говорить — в фехтовании на шпагах вся твоя акробатика просто вредна.
Эльф независимо пожимает плечами — он всё ещё пытается найти способ противодействия европейскому методу фехтования.
Пусть здесь "ниша" для шпаги довольно узка — прежде всего для скоротечных схваток в городских переулках, но здесь она — просто идеальна. По сути, это оружие горожанина. В строю от неё мало толку — здесь щиты в ходу, застрянет, даже если пробьёт. Против Тварей тоже не будет особого толку — большинство из них нужно рубить. Зато как оружие поединка… Да ещё нужно учесть, что многие поединки здесь проходят по "Свободным правилам" — то есть с тем оружием, что тебе по душе, лишь бы не магическим. Так что очень велика вероятность, что в скором времени (скором — по меркам эльфов) "неудобные" для листоухих личности будут вызываться на поединки, где противники их будут вооружены шпагами…
Поединок продолжается и снова эльф экспериментирует. В этот раз решил изобразить из себя тигра и начать прыжки сверху. Несколько раз с трудом уведя клинок в сторону от падающей тушки, не выдерживаю и матерюсь на русском. Как ни странно, после этого Вал стал серьёзней и проверки нового оружия стали менее рисковыми.
— Ладно, не могу найти найти слабых мест, — устало (шесть часов прыгали!) говорит приятель, — для своей ниши — оружие идеальное.
— Затем делается странный жест рукой в моём направлении и произносятся не менее странные слова:
— Да падёт на тебя Тень Леса.
Что они обозначают, он объяснять не стал, "Академики" же высказались очень мутно, на тему — "Какое-то благое пожелание". А то я сам не понял!
Одним из важных плюсов того, что теперь все знали о моём "вороньем" происхождении, являлась свобода передвижения и заметно более лояльное отношение местных. Свобода передвижения — не только полёты, которых так не хватало, но и натоптанные Тропы во все важнейшие (для меня) точки города. То и другое — очень удобно, поскольку существенно сокращало время.
Ну сами представьте — город с монументальными строениями, широченными улицами и проспектами, обилием парков и скверов. Жить здесь замечательно, но вот передвигаться… транспорта-то нет. Точнее, есть аналог конки[43], двигающейся со скоростью около пятнадцати километров в час. Для жителя Земли маловато.
Так что, примерно через полгода после "разоблачения", яссцы ввели меня в ранг местных достопримечательностей (не самых крупных — так, ещё одна забава) и увидеть, как я выхожу где-нибудь на улице из Кромки или оборачиваюсь из ворона в человека… человеческую форму, стало… Ну, не привычно, но скажем так — удивления не вызывало.
Понял, кстати, почему люди (не только яссцы) так настороженно относятся к листоухим всех рас. Смысл в том, что все эльфийские народы — долгоживущие. Не ясно? Ну так войны и пограничные конфликты никто не отменял — и везде гибли разумные. Просто… людям как-то тяжелее общаться с эльфами, которые воевали с их предками и будут воевать с потомками — причём в большинстве случаев это будут одни и те же эльфы…
Эльфы тоже не старались "лобызаться в дёсны" с короткоживущими — ну как можно им верить, если договоры постоянно нарушаются и каждые несколько десятков лет приходится пересматривать условия?! Часто — после очередного "конфликта" на границе… У них тоже гибли близкие — и то, что гибель эта была порой несколько веков назад, особого ничего не значило — осадочек-то оставался…
Политика человеческих (а также гоблинских, орочьих и прочих короткоживущих) для эльфов была… как блошиные прыжки — постоянно что-то менялось — даже если в этом не было необходимости! Новый правитель — новая команда, новый передел собственности и сфер влияния (очень культурный по Российским меркам), новые фавориты и фаворитки… И всё это давало работу дипломатам и военным, раздражая долгожителей бестолковой суетой.
Глава девятнадцатая
Не стоит думать, что всё в моей жизни — сплошная благодать. После "разоблачения" заказов от Академии резко поубавилось, хотя их и так было немного. Не могу сказать, что сижу "на голодном пайке" — на жизнь хватает с лихвой. Другое дело — на эксперименты. С этим всё обстоит значительно хуже.
Помещение под лабораторию, артефакты из хранилищ — замечательно. Вот только за это приходилось расплачиваться, выполняя просьбы — и подчас неприятные. Ну и самое главное — не было денег на полноценные исследования по МОИМ правилам. Поскольку местные считают, что "Воронья" магия в принципе не может быть освоена кем-либо ещё (мелочи не в счёт), то и финансировать всерьёз… Зачем? Нужны были артефакты, дорогие ингредиенты, помощники… А вот на них как раз и не хватало средств.
Одно время пытался убедить представителей учёного сообщества в перспективности совместных исследований, но дальше проектов начального уровня дело не пошло. Они с интересом выслушивали мои предложения, кивали головами и… На этом всё.
Заработать без посредничества Академии чужаку было не просто: как я уже упоминал, "Академики" были кем-то вроде гос-служащих и возможности подработки на стороне серьёзно урезались. С одной стороны, правильно, а с другой — хреново. Ну и наконец — я всё-таки чужак, пусть и признанный лояльным.