Для поединков — самое то, они очень редко происходят в тяжёлых доспехах и со щитами. От гопоты отмахаться — тоже. У многих (где-то треть) магов проблема со скоростью формирования Плетений — если время есть, то полк големов угрохать может (не всякий маг, это так — к слову), а если нет, то разве что нескольких шпанюков отбросить. Вот пока они встают, тут уже можно вытащить шпагу и потыкать в стонущие тушки, ну и или выставить её для защиты и сформировать уже что-то посерьёзней.
Да, маги в большинстве своём таскают мечи — не столько защита (хотя всякое бывает), сколько статус — не стоит забывать, что они в большинстве своём происходят из аристократических родов. В большинстве здешних цивилизаций отношение к оружию очень серьёзное и если у тебя на поясе нет хотя бы здоровенного ножика, то с тобой точно что-то не так — то ли умственно неполноценный, то ли раб… Тем не менее, существовало негласное правило, относящееся к длинно-клинковому оружию — носить его могли только люди/нелюди "хорошего" происхождения.
Причина проста — научиться таким владеть намного сложнее. Нужны тренировки (и желательно с детства), более высокие требования к качеству стали. То есть некто с длинным мечом заявляет о "джентельменстве", грубо говоря.
На самом деле, таскать такое оружие в большинстве стран может и золотарь[46] — прямого запрета нет, вот только несоответствие поведения или внешнего вида с оружием, могут стать (и частенько становятся!) причиной поединка — и обычно смертельного. Отношение к статусу здесь достаточно серьёзное.
Не менее серьёзное отношение и к оружию — люди более-менее образованные, очень неплохо в нём разбираются, так что преимущество шпаги (особенно для города) оценили быстро.
Впрочем, холодное оружие у магов не только для статуса и самообороны — оно прежде всего для тренировок в боевой магии. Ну а что — Силы-то не безграничны и тратить их исключительно на боевые Плетения… Да нужно ещё учесть, что в руках неопытных "мажат" они будут опасны прежде всего своей непредсказуемостью. Мечи же развивают бойцовский дух, реакцию, координацию, чувство дистанции…
К счастью, суперзвездой я не стал — это просто клерк был очень уж большим фанатом клинкового оружия, вот оттого и столь бурная реакция. Для остальных же — собрат, придумавший/своровавший (они тут с Великими Древними Знаниями совсем помешались!) полезную хрень. Ну как бы-то ни было — отнеслись ко мне очень доброжелательно.
Глава двадцать вторая
Документы выдали на имя Рэй-Шпага. Неожиданно, но протестовать не стал — прозвища у магов значат очень много, а теперь сочетание получилось на редкость красивым и многозначительным. Нет, дело тут не в тщеславии — просто яркие имена-прозвища лучше запоминаются, а это не только признание среди коллег, но и допуск в более серьёзные круги, повышенные гонорары. Есть здесь и знаменитые маги, вполне обходящиеся более простецкими прозвищами, типа "Комок Земли" или нечто в том же духе, но вот пробиваться с таким прозвищем наверх намного сложнее…
Остановился в гостинице — как и положено по традиции. Если б я был проездом, местные маги с удовольствием проявили бы гостеприимство — экая мелочь, дать комнату или даже комнаты коллеге. Учитывая повсеместную гигантоманию (в Карфагене также, как и в Яссе, строили с большим размахом, хотя встречались и заметно более скромные кварталы), проблем с размещением никто бы не испытывал.
Но — не положено. К гостеприимству на Ветви относились очень серьёзно и гость на время становился кем-то вроде дальнего родственника. Соответственно — он волей-неволей вовлекался в местную политическую жизнь, автоматически вставая на сторону хозяина дома. Оно мне надо?
Первые несколько дней — никакой работы. Регистрация, куда входила и проверка всех умений вместе со слепками личных Плетений; выяснений подноготоной местной политической жизни — невероятно запутанной (!) и конечно же — знакомство с самим городом.
— Летать? — задумчиво переспрашивает клерк из Ковена, потирая щетинистый подбородок, — ну можно конечно, только вот я даже не скажу, где будет безопасно. Есть масса мест, где может шарахнуть такой гадостью…
— У вас что, совсем нет крылатых? — неверяще спрашиваю его. Арвен (тот самый клерк — фанатик холодного оружия) досадливо морщится.
— Да есть, но такие, что лучше б и не было — летучие мыши.
Тут уже морщиться приходится мне — эта раса была… странной. Да, это самое подходящее слово. Всё та же проблема взаимного непонимания — они по другому думали, по другому колдовали и т. д. Плохими их не назовёшь, они уверенно выполняли привычные для них функции гонцов и почтальонов. Но вот в остальном… В общем, обращаться к ним не имело смысла — даже если и дадут карту опасных мест (что маловероятно), то карта эта адаптирована именно под их особенности и расшифровывать буду едва ли не столько же, сколько составлять её самостоятельно.
— Тебе это для работы или так — разминаться?
— Ну для начала хотя бы разминаться, а там и для работы — время сильно экономится.
Арвен кивает задумчиво, с оттенком лёгкой зависти. Видно, что он что-то обдумывает.
— Знаешь, можем поступить так — я попрошу составить тебе карту гарантированно безопасных зон — дня за три сделают. Затем уже сделают карту опасных и сомнительных — это месяца через полтора-два. Но учти — уточнять детали придётся самому, да и золота картографам и архивистам придётся подбросить.
— Отлично! Два десятка золотых хватит пока? Если что, потом ещё подкину.
Достаю небольшой (но увесистый — в основном серебро) кошелёк и передаю клерку. Тот начинает отмахиваться:
— Много! Они и авансом поработают!
— Да на хрена? — искренне удивляюсь такому отношению, — стимул-то серьёзный, быстрее сделают. И да — учти, что мне с архивистами и картографами нужны хорошие отношения — сам понимаешь, новый город. В общем, особо сильно не торгуйся.
Пока суть да дело, изучал город. Карфаген оказался ещё более интересным, чем Ясса. Не лучше — именно интересней. Помимо того, что он просто больше по площади (очень много места занимают порталы и площадки под грузы), так ещё и кварталы радовали своим разнообразием.
Судите сами — здесь были представлены буквально ВСЕ города Союза — и каждый из них имел свой квартал. В большинстве случаев это были скорее микрорайоны (очень микро) на пару десятков построек, но встречались и на порядки более солидные. Помимо городов Союза, свои кварталы-представительства имели и многие крупные государства.
Короче говоря — этнический состав необычайно разнообразен — только эльфийских рас было почти три десятка, а ещё орочьи, гоблинские, человеческие… С одной стороны — жутко интересно, да и полезно — знакомства в Карфагене можно завести буквально с половиной Ветви, да и знания… С другой, легко было вляпаться.
Впрочем, для меня "вляпывание" было не слишком актуальны — судя по всему. Связываться с воронами никто не спешил и пусть они не летели ко мне с раскрытыми объятиями, но никто не сомневался — случись со мной что серьёзное, неприятности от них гарантированы. Самое же главное — город нуждался именно в вороньих способностях и предварительных заказов на работу меньше чем за неделю натащили столько, что выполнение их отнимет не меньше года.
Пока идёт полная регистрация… Как зачем? А вдруг я захреначу кого-нибудь особо пакостным Плетением — как меня потом искать? В общем, регистрация эта и в самом деле нужная штука.
В общем, пока идёт полная регистрация, начал выполнять кое-какие работы из тех, что уже разрешили.
— Вот, Магистр Рэй, — солидный орк показывает мне на внушительную территорию складов, — есть здесь что-то… пакостное. Вроде бы ничего конкретного, но то пшеница[47] попортится, то ещё какая-нибудь хрень…
Орк беспомощно разводит могучими ручищами и добавляет:
— Мы всех звали, но тут некромаг нужен, да желательно — вороний. Вроде как, говорят, что-то с Кромкой или не то, а тут вы…
Обследование долгое, так ведь и сама территория… С парочку футбольных полей размеров, причём полей, заставленных всевозможными грузами.
— В общем — так, — выношу я вердикт, — если делать это с грузами на территории, то семьсот золотых.
Орк пучит глаза так, что наконец-то понимаю, почему одна из самых популярных расовых дразнилок — "Жабы".
— Ваша милость, но это ж…
— Могу и за двести взяться, но территория должна быть полностью очищена.
"Земноводное" печально смотрит на меня, начиная вещать о детках, тяжком положении…
— Я не торгуюсь.
— Согласны…
Я жадный? Ну… немного есть. Но главное — нельзя сбивать цены — категорически. Маги пусть и не состоят в каких-то профсоюзах, но работать ниже определённого уровня — не рекомендуется категорически. Конечно, цена может и скакать — в зависимости от сотен условий, но есть определённый стандарт, на который и нужно ориентироваться.
Цены, между прочим, в Союзе Городов очень стабильны и держатся сотни лет[48]. Каждые несколько веков Союз собирается и МОЖЕТ пересмотреть какие-то позиции — в зависимости от изменившейся политической и экономической ситуации. Спекуляции бывают, но в определённых рамках, причём для товаров повседневного спроса рамки эти достаточно узкие.
В общем, за работу запросил "в рамках", пусть и в верхней границе. Кстати — добрую половину стоимости "скушают" ингредиенты.
Поселился я в квартале лесных эльфов. Несмотря на название и привычку селиться там, где истончается Ткань Мироздания, торговлей и ремёслами занимались они более чем серьёзно, так что связи с Союзом Городов (и не только с ним) были самые серьёзные. Поселился здесь потому, что волей-неволей узнал от Ваэллиса достаточно много, чтобы чувствовать себя… Ну, не как дома, но весьма уверенно. Помимо этого, они были одними из основных поставщиков полезных ингредиентов.