елекция на протяжении многих тысячелетий — очень серьёзно.
Армия Карфагена, да и большинства других государств, лишена единоначалия. Есть определённое "ядро" — Гвардия, Священная Дружина и т. д. — и есть отряды Домов, Храмовые Стражи. Есть и более мелкие постоянные формирования — охрана купцов средней руки, Береговая Охрана и прочие. При необходимости, отряды открывают набор добровольцев на каких-то условиях.
Условия обычно неплохие, но исключительно на случай боевых действий. В мирное время достойную оплату имеют только только профи высокого класса или особо доверенные лица. В итоге, сложилась такая схема, когда многие бойцы являются, так сказать, полупрофессионалами. В мирное время это грузчик, кузнец, булочник, мелкий торговец или кто-то ещё, а как только требуется дать выход скопившемуся адреналину или подзаработать — вербуется в один из таких отрядов.
Выглядит это бестолково, но система работает много тысячелетий и средний уровень горожан как бойцов очень высок. Законодательство всячески поддерживает высокую готовность и многочисленные судебные поединки — явление повседневное.
Именно повседневное, потому как бьются не только на мечах, секирах или копьях, но и на ножах, на кулаках… В общем, людь или нелюдь, претендующий на хоть какое-то влияние, просто обязан держать себя "в тонусе" и время от времени доказывать это. Нет, насмерть дерутся достаточно редко — специально. Но "несчастных" случаев хватает даже в кулачных боях.
Обещание с налогами, кстати, не пустой звук — дело считается государственным, а влияния у жрецов Солнца — более чем достаточно. Сделку полагается закрепить в Храме. Дело обставляется весьма торжественно, так что — надеваю парадные одежды и украшения.
Парадные — это мужская юбка, ожерелье-нагрудник, сандалии и шлем-парик. Да, довольно похоже на Древне-Египетские изображения — ну так отсюда египтяне и свистнули. Вообще, с одеждой здесь полная демократия — можно увидеть юбки, брюки, тоги, набедренные повязки… Даже нудистов! Отношение к наготе и "правилам приличия" достаточно своеобразные — одежда удобная и практичная? Ну так что ещё надо?! Голышом таскаться особо не принято, но если не трясти "хозяйством" перед носом у прохожих и не забредать на центральные улицы, то отношения будет примерно таким же (чуть посильней), как на Земле — к "кабанистым" мужчинам с жировыми складками, гуляющим по городу без маек. Прохожие могут поморщится — и на этом всё.
Столь легкомысленное отношение к одежде из-за климата — жаркого и влажного, да и авраамические религии с их табуированностью голого тела здесь не чести. Те же брюки считаются частью костюма кавалериста, оттого их носят обычно представители знати (ну и маги), желающие подчеркнуть высокое положение. Прочие же воспринимают их как часть официального костюма. И да — я ношу именно брюки (в основном), в крайнем случае — что-то тогообразное.
Итак, иду по улице, очень важный и торжественный. Прохожие расступаются — это "храмовый" костюм, надеваемый только для общения с богами, причём по особо торжественным случаям. Такому не принято мешать и даже представитель знати может уступить дорогу без ущерба для чести. В моём случае всё хуже — приходится "гасить" улыбку — иду-то я со шпагой, так что сочетание получилось своеобразным. Впрочем, для местных в этом нет ничего "такого".
Улицы широкие, мощёные тёсаными, идеально подогнанными плитами, материал которых на каждой улице свой. Здания красивые, величественные, но очень уж монументальные — давят. Пресловутые "Рабочий и Колхозница" здесь бы затерялись — так мелкое сооружение для районного скверика…
Вот и здание Храма — колоссальное даже по меркам Карфагена. Красивое, величественное, оно собирает Силу из пространства и щедро делится с окружающими. Чистая, радостная, но одновременно какая-то строгая — она вливается в тело, настраивая на торжественный лад.
Медленно поднимаюсь по ступням, каждая из которых свыше двух метров ширину. Вижу некоторых членов будущего отряда, поднимающихся вместе со мной. Лица торжественна — это важное событие. На ступенях ждёт Нефертари с представителями своей семьи. Стоят они так, что солнце за из спинами и торжественные одежды, увешанные амулетами и артефактами, буквально светятся.
Глава двадцать четвёртая
Переезд в Сиаман предстоял по морю — далеко не всё тут решалось с помощью порталов.
— Сколько? — с недоверием спрашиваю нашего капитана.
— Около двух недель, — ещё раз повторяет тот.
Переспрашивал я потому, что не поверил своим ушам — карту перед путешествием успел посмотреть, так что видел не только расстояние, но и маршрут, основные сложности. Видел — и не понимал — это ж как нужно исхитриться, чтобы плыть аж две недели. Затем посмотрел на местные шедевры кораблестроения…
Надёжность — вот первая мысль, приходящая в голову при виде этих сооружений. Надёжны они были как… бревно, что ли — и примерно с такой же мореходностью. Невысокие, кряжистые мачты, широкие паруса — и вёсла. Широченный корпус толщиной от полуметра и больше… В общем, складывалось впечатление, что они не столько для плавания по морю, сколько для противостояния с морскими чудовищами.
Поскольку в Ветви была магия, то понять такого подхода просто не могу — не проще ли построить нормальное судно, защитив от агрессивной фауны, чем такие вот… корыта. Оказалось — нет, не проще — традиции, мать их.
Нет, я и раньше сталкивался с местным судостроением — плавал по рекам, в частности. Да и в Карфагене прожил почти год, так что в порту пару раз бывал. Просто… в голове не укладывалось — я искренне думал, что эти корыта — что-то типа броненосцев береговой обороны, а тут…
Поскольку морские знания у меня были — пусть и не самые сильные, на уровне более-менее умелого яхтсмена с уклоном в судостроение, то количество нелепостей просто поражало. Впрочем, поражала и собственная близорукость — это надо же, прожить в портовом городе почти год и даже не "въехать". Могу сказать только, что причиной тому стереотипы — я просто НЕ ВИДЕЛ реального положения дел. Да и в порту я не работал — там своя специфика и своя "мафия", так что после парочки не слишком дружелюбных намёков, пожал плечами и удалился. Но всё равно — мог бы хоть прогуляться в порт ради моциона.
Загружаемся, тащу на себе кучу барахла. Не столько оружие (хотя и его с большим запасом), сколько всевозможные медикаменты и прочее. Да, я взял на себя и функции медика, поскольку имел Мастерское звание как целитель — нейробиология в сочетании с некромагией и медицинской подготовкой "выживальческого" уровня — это достаточно серьёзно. Взял, кстати, абсолютно на добровольных началах — ну а кому ещё возиться, как не мне?
На целителя сдавал "по результатам", а не "по канонам" — такое допускалось, пусть и с кучей оговорок. Экзаменаторы перешёптывались и с любопытством глядели на мои манипуляции, но вот пустили ли они в дело Земные наработки — не знаю.
Воспоминания прервал толчок в спину — я встал на проходе. Почти голый грузчик (набедренная повязка, но и она не всегда бывает во время погрузки) прошёл мимо, обдав запахом пота, вина и чеснока. Чтобы не мешаться, поспешил в свою каюту, которую делил ещё с четырьмя попутчиками.
Что интересно — здесь не принято чрезмерное разделение на "господ" и "скот", так что пусть у офицерского состава условия поприличней, но и матросы живут достаточно сносно. Во всяком случае, — много лучше, чем на Земле во времена парусного флота.
Скидываю тюки и кое-что расставляю по каюте (те же медикаменты — могут пригодиться в любой момент), затем иду в таверну[50], где наш "офицерский состав" договорился встретится. Договорились потому, что так проще выявить возможные проблемы, так что после пьянки кто-то может обзавестись новыми соседями или даже переехать на другой корабль.
"Морской Ёж" — таверна очень приличная, пусть и стоит не в самом благополучном районе. Ну так здесь собираются в основном капитаны и офицерский состав, заключающие сделки, так что буяны обходят её стороной — кому охота попасть в "Чёрный список"… Захожу и…
— Здравия всем. Я Рэй-Шпага — некромаг из отряда Нефертари.
Народ нестройно здоровается и показывает в угол, где собрались отрядные маги. Прохожу, следуют взаимные представления — воздушники, водники, морские маги, целители, огневик. По рангу я самый старший — даже в Карфагене не так много Магистров моего уровня и уж точно — большинство занимают посты в каких-нибудь кланах/школах/орденах. Однако особого опыта экспедиций такого типа у меня нет, так что главенство достаточно формальное. Договариваемся на коллегиальное управление, причём если в море — преимущество морским и водникам, ну и так далее.
Чувствую приязнь и недоверие — маги ошеломлены моей сговорчивостью — ну не принято здесь так легко расставаться даже с кусочком власти. А тут… Они могли бы подумать, что есть какая-то неуверенность в себе, но в городе я уже год, так репутация заработана — и очень неплохая.
— Кстати, не просветите ли меня — почему местные корабли такие… защищённые, — интересуюсь у честной компании, — мне всегда казалось, что можно их сделать намного более лёгкими без какого-либо ущерба для прочности.
— Ты что! — машет руками Рар-Медуза — Магистр-водник. Начинается рассказ, сильно напоминающий морскую "травлю" из из моего мира. Тут ураганы, забрасывающие корабли за несколько миль; акулы и другие морские чудовища по полсотни метров длиной; враждебные морские народы и так далее.
Слушаю с невозмутимым видом — понятия не имею, "травля" это или нет. Звучит, конечно же, бредово, но… Я уже сталкивался с дичайшими случаями, да и чудовищ видел всяких. Во всяком случае, экспедиция по отлову тираннозавра (может, просто близкий родственник — не специалист) запомнится мне надолго, да и "приколы" с погодой вполне могут быть — из-за тех же природных порталов, некоторые из которых могут тянутся на сотни метров — перепады температуры и давления в разных мирах, то-сё…