е (другие отряды воюют в других местах) главнокомандующий, это как отдание воинской чести.
Небрежное, еле заметное движение подбородком — и раскладное кресло подлетает мне под коленки. Некоторое время сидим, разглядывая друг-друга. А хороша…
— Мне говорили, что ты можешь сплетать свою магию с чужой, — хрустальным голосом (да здравствует селекция!) произносит она.
— Могу, Сиятельная (опять же — просто титул), но с большими оговорками.
— Магистр Рэй-Шпага, можешь ли ты взять на себя функции магической охраны лагеря? — Торжественно спрашивает воительница. Молча склоняю голову.
Паутинку вокруг лагеря раскинул быстро, но — сперва непосредственно вокруг ограждений, дальше было значительно сложней. Однако постепенно расширял охраняемую территорию. Принцип был прост — сторожевые Плетения, Заклятия или Заклинания ставили обычные маги — кто как может. Затем я добавлял свою воронью — и самый простенький Звоночек становился практически неуничтожимым — без большого шума.
Понятно, что были и проблемы — причём серьёзные. В первую очередь, нужно было понять возможности каждого мага и приноровиться к его манере. Выматывался в итоге люто — сперва "расходовались" мозги, а затем и Сила. Уставал так, что приставленный в качестве личной охраны Бату со своими тяжёлыми пехотинцами, таскал меня порой на руках.
Наиболее эффективной оказалась работа совместно с Огненным Щитом, так что его выдернули из диверсионного отряда и теперь мы упахивались вместе. Удалось подобрать сочетание, работающее сигнализацией, слышимой только в нашем лагере. Особенно горжусь масштабной картой, на которой отражалось — где, кто и в каком количестве.
Лер медленно тянет огненную ниточку, лицо искажено. Он искуснейший огневик, но столь тонкие манипуляции в принципе не свойственны их школе.
— Ещё чуть-чуть, — умоляюще говорю ему, — давай, лично тебе за устрицами нырять буду.
Маг доводит дело до конца и со стоном откидывается на землю. Переворачивается на живот и бубнит:
— Чтоб жирные были.
Один из бойцов охраны тут же начинает разминать ему плечи. Я же начинаю вплетать свою паутину в паутину Лера. Через часок и я закончил, но массаж не понадобился — у каждого магическая усталость проявляется по своему.
— Доложи в штаб — Паутину закончили. Снять смогут только на маленькой площади, да и то — с трудом и большим шумом.
Обрадованный Бату порысил в штаб, я же — мыться и переодеваться — и не зря. Еле успел домыться, как вызвали на торжественное награждение.
Выхожу, с вялым интересом (очень уж устал) оглядываю небольшую секиру из чёрной бронзы. Оружие это ритуальное и очень ценное — прежде всего тем, что даёт мне право обращаться в Храм Солнца в любое время.
Новгородцы тоже не сидели, сложа руки — территорию защитили по всем правилам. Вроде как у них оказалось просто-напросто больше магов. А раз больше в этом лагере, то меньше в других, так что другие отряды Карфагена в Сиамане чувствовали себя вольготней. Дошло до того, что больше половины людей Нефертари были в постоянных "командировках", воюя в других отрядах.
Меня это не прельщало, потому как на трофеи и "боевые" не рассчитывал изначально. Постепенно мы стали чем-то вроде перевалочной базы, склада, главного госпиталя и прочего в том же духе. Напасть на нас? А кто будет нападать? Соседний вражеский лагерь поступил точно также… А тем более — защита у нас всё-таки куда как получше…
Война тянулась уже третий месяц и здорово мне надоела — постоянное совершенствование защиты, латание проделанных дыр… Нудистика редкостная. Опасности практически никакой, но выматывало… Чувствовал себя как в былые, человеческие времена, когда катался на заработки в столицу и "На Севера", когда приходилось работать по четырнадцать часов без выходных — и так месяцами.
Желание единственное — поспать. Время от времени оно перебивалось "пожрать". Потрахаться же… Даже забыл, когда "хотелка" просыпалась в последний раз. Да… месяца полтора назад. Пичалька, да, но — зато такой подход (подобным образом работали многие) позволил потихонечку "передавливать" новгодцев — у нас чуть больше раненых возвращалось в строй (и чуть быстрее), чуть лучше питание, амуниция, оружия… Этих "чуть" набиралось довольно много, так что перспективы у "войнушки" были самые радужные.
— Варен!
Денщик влетает, глядя преданными глазами.
— Сука! — тяжёлый удар прилетает ему в ухо — я в бешенстве, — у тебя что, много обязанностей? Убирать мои покои, носить еду, да стирать бельё! Всё! И что я вижу? Ты залез в мои припасы?!
Негр пытается оправдываться, но не получается — надоел.
— Иди на…, в Карфагене ты хорошей работы не получишь, обещаю.
Жестоко? А лазить в мои припасы — это как? Дело даже не в жадности или брезгливости (вот она есть, есть) — тут скорее в элементарном чувстве самосохранения. Ну как можно держать при себе человека (или не человека — не суть важно), который, служа у НЕКРОМАГА, лазает в его запасы?
Не отвечайте — вопрос риторический. Хранятся у меня не самые безобидные вещества, так что… Сдохнет сам — и хер с ним, а если решит, к примеру, скрыть следы и подменить что-то из скомунизженого? Во-во…
Кстати — война за Сиаман — не совсем колониальная, это именно война за ресурсы и рынок сбыта. То есть побеждают новгородцы — скупать медь и древесину буду они, поставляя взамен свои товары. Побеждает Карфаген — всё точно так же. Для жителей Сиамана разницы НИКАКОЙ. Самое же интересное — даже цены будут справедливые. Ну, относительно.
Странно звучит? Да нет, здесь это нормальная политика, а грабёж по Земным "Западным Стандартам" привёл бы их в ужас — Боги прогневаются! Понятно, что политикой Советского Союза здесь и не пахнет — сиаманцам будут всячески мешать подняться до уровня приличного, независимого государства. Это будет что-то вроде полу-колонии, сырьевого придатка. Но (!) — придатка сытого и сравнительно обеспеченного.
Образование выше умения читать-писать, "высокие" технологии (в любом понимании), современная армия — этого здесь не будет, но голодающие? Никогда!
Глава двадцать шестая
Работа сблизила нас с Леером. Несмотря на внешнюю вспыльчивость, человеком он оказался крайне ответственным и надёжным, а все "всполохи" были по мелочам. Много общались — и не только по работе, нашли кучу общих интересов. Думаю… Надеюсь, что могу назвать его другом.
Хорошие отношения наладились и с другими магами, с воинской верхушкой отряда, с Нефертари. В принципе, чего-то подобного ожидал — на войне и во время длительной тяжёлой работы характер раскрывается, так что "прочитать" личность становится значительно проще.
Были и негативные моменты — некоторые знакомые маги оказались ненадёжными. Не плохими, а именно ненадёжными. Отношения с ними рвать не стал — продолжил общаться как прежде — почти, но галочку в мысленное досье поставил.
Некоторые сложности возникли с Нефертари — она оказалась соколом-оборотнем, как и вся её семья. Но соколом странным — она по прежнему оставалась человеком. В общем, что-то типа анимагии. О таких кунштюках слышал, но видеть в живую не доводилось.
Соколица явно положила на меня глаз, но… Любовниками мы вряд ли станем — нравы в высших кастах очень строгие. Жениться на ней… Ну во первых — вряд ли у нас будут общие дети — это невозможно даже теоретически. Хотя… Возможности жрецов впечатляли, так что всё может быть.
Самое же главное — иерархия в семье. Она — представитель высшей касты, входит в полусотню самых влиятельных людей и нелюдей Карфагена. Ладно, я тоже не в лопухах найден, но — за ней стоит семья и вот это очень серьёзно. Если один на один мы ещё можем померятся силами, то против могущественнейшего Клана — никак.
Соответственно — проблемы во взаимоотношениях непременно возникнут. Даже если она окажется чистым золотом, то вот за представителей Клана ручаться нельзя — кто-то что-то брякнет раз-другой — и останется осадочек. Брякнуть же в ответ — автоматически получить неприятности с Кланом. В общем — нафиг отношения с Нефертари. Да, нравится — умная, красивая, сильная, но как говорится — лучше б сиротой была…
Информацию о прекращении боевых действий принёс Рар-Медуза. "Высокие стороны" наконец-то закончили свои разборки (нашими руками) и поделили Сиаман "по братски". Достался он Новгороду, нам же полагались налоговые льготы и таможенные скидки по ряду товаров.
В принципе — неплохо. Неплохо потому, что эти самые льготы и скидки давали выгоду не нескольким сотням карфагенян, которые зарабатывали бы на торговле с Сиаманом, а как минимум десятку тысяч ремесленников.
— Когда возвращаемся? — интересуется Бату, затесавшийся в компанию к магам.
— Точно не известно — всё зависит от того, когда же подпишут окончательный договор, — лениво сообщает один из "связных" магов-воздушников.
В подвешенном состоянии вопрос остаётся почти на две недели. За это время я наконец-то выспался, отъелся и… успел заскучать. Понимаю, что звучит нелепо, но да — я трудоголик. Ну и… помимо самой войны, делать в военном лагере особо нечего, а если она заканчивается…
— Провести заблудившиеся души, — ещё раз терпеливо повторяю предложение.
— Ну я понимаю — своих, но наших-то!? — недоверчиво переспрашивает новгородец.
— Я ворон.
Вот это "Я ворон" новгородцев и успокоило — у нашей расы была своеобразная и не всегда хорошая репутация, но вот предложенное было вполне в нашем духе.
Идея вынашивалась достаточно давно — я всё-таки вижу как сами души, так и отпечатки сознания. А если вижу и могу помочь, то желательно помочь. Вдаваться в подробности не буду, но такая вот помощь — одна из главных причин того, что у воронов особые отношения со Смертью и Богами.
— Что тебе понадобится? — спрашивает Нефертари. Ну а куда же без неё — мероприятие-то получается мало того, что международным, так ещё и масштаб какой… На самом деле, "масштабом" тут и не пахнет — погибло в боях между нашими укреплениями меньше сотни человек с обеих сторон. Зато много умерших в госпиталях, привезённых к нам их других лагерей.