Желания не было — Архив оказался на редкость интересной "игрушкой", меньше чем за месяц подарившей массу информации. Не только о магии, но и о взаимоотношениях с религиями и религий между собой, исторические сведения, генеалогические…
День мой сейчас выглядел так: два часа на сон (нормальный режим для ворона), около трёх часов на воинские искусства, столько же — на магические тренировки (в том числе и с Шариком, с Инь и Ян) и три часа (часто — меньше) — на общение с друзьями, блядки и прочие развлечения. Остальное — бумаги.
Работаю по косвенным данным — там упомянуто могучее Заклинание Поступь Баала; в другом месте — школа, к которой Поступь относится и так далее. Постепенно набирается достаточно интересный списочек. К сожалению, большая часть бесполезна — либо школа совсем уж чуждая и Плетение/Заклятие/Заклинание просто не даётся, либо уже есть собственный аналог, "заточенный" под свои возможности. Тем не менее, совершенно не расстраиваюсь — стал лучше понимать возможности местных магов и жрецов, а это много стоит.
Через несколько месяц вступил в Ковен уже как полноправный, а не "совещательный" член. Особых благ это не принесло, но в будущем позволит заниматься политикой, так что может пригодиться. Поскольку собираюсь искать проход на Землю, то поддержка понадобится серьёзная.
Кстати — только сейчас начал осознавать, что всё-таки вляпался в привычное для приличного попаданца спасение мира. Ну а что? Разница во времени с Землёй — очень нехороший признак для неё, означающий гниение. Тропы же, а затем и и порталы (может быть), как-то соединят её с Ветвью. Загнивание это длится уже не первую тысячу лет и может продлиться ещё столько же. Но вот беда — я имею все шансы прожить этот отрезок времени (и очень на это надеюсь!), а видеть смерть родного мира…
Понятно, что главное здесь даже не потенциальное спасение мира — наверняка найдутся и другие желающие. Главное — чисто меркантильные интересы почувствовать рядом Стаю, родственников, привычные с детства понятия и ориентиры. В общем, спасение (чисто теоретическое, ибо данная теория — именно теория) получается не эпическим деянием, а скорее походит на создание ирригации где-нибудь в засушливой местности — требуется труд сотен и тысяч, чтобы появился хоть какой-то результат…
— Хозяин, к вам Магистр Леер пришёл, — тихонечко доложила мне Лия. Тру усталые глаза — всё-таки переработался, надо будет сделать перерыв, а то ведь воспаление глаз у оборотня — нонсенс! Друг врывается, шумный — как обычно в тем минуты, когда он не занимается работой.
— Совсем за своими книгами и свитками прокис, давай-ка сделай перерыв на недельку-другую, — громко заявляет он. Смеюсь:
— Ты читаешь мои мысли.
Смотрит удивлённо:
— Неужели знаменитый маг и аскет Рэй-Шпага решил-таки пожить немного, как все нормальные разумные.
Озадачиваюсь: ну знаменитый, ещё ладно, спорить не буду, но аскет? Озвучиваю сомнение огневику.
— Да ты хоть вспомни, как живут даже не Магистры, а Бакалавры!
Вспоминаю. Мда… Действительно — на их фоне я аскет. Мало того, что большую часть времени посвящаю исследованиям, так ещё и нет дворца с гаремом и десятками слуг. Ну, я-то просто в них не нуждаюсь — Лий и Лия[55], нанявшиеся на службу супруги, вполне устраивают. Готовят (понятия не имею — кто именно из них) весьма прилично, могут доложить о посетителях или принести кофе, сделать мелкий ремонт. Уборка? Да с Земли ещё принес добрую сотню Плетений. Здесь они почти не известны, да и не популярны, но мне-то что с того…
— А на хрена мне дворцы? Сам видишь — родни нет, приёмов особо не устраиваю, большую часть времени провожу с бумагами. Да и слуги… Ну ты знаешь моё отношение.
— Я-то знаю, — смеётся Огненный Щит, — сам живу как босяк, но мне простительно — я бродяга.
Что правда, то правда — занимался Леер в основном строительством и горными разработками. Огненный в паре с Земляным — это нечто, способны на такое, что просто нет нормальных слов для описания возможностей — в данных сферах. И да — из-за такой работы, скакал он по всей Ветви, так и не удосужившись обзавестись нормальным домом или поместьем.
— Хватит обсуждать мои привычки, — недовольно прерываю его разглагольствование, — предлагай идеи.
Идея оказалась предельно простой — просто пошататься по городу, поглазеть на праздники, полакомиться вкусностями и поприставать к женщинам.
Тут мои мысли приняли недвусмысленный оборот — идея с гаремом показалась весьма кстати… Вот только кого? Закупать рабынь как-то не хочется, пусть даже и прав здесь у них столько, что офисный клерк обзавидуется. Тут и право на выкуп; возможность подрабатывать, не отдавая денежку хозяину; лечить/кормить — качественно причём и качество это регламентируется законами (!), предоставлять жилище — и отнюдь не нары в бараке![56]
— По бабам! — Решительно сообщаю другу, переодеваясь для похода. Сандалии, тога и перевязь с оружием — звучит дико, да и выглядит также, но — жара, аномальная даже для наших мест. Пусть я и маг, но стараюсь не слишком увлекаться согревающими/охлаждающими Плетениями — очень уж они сильно влияют на организм. У лучше так — когда ветерок обдувает "хозяйство"…
— Куда? — звучит вопрос и я задумываюсь. А в самом деле — куда? Есть целый квартал "красных фонарей" и прочих развлечений, есть храмовые проститутки, есть что-то вроде общаг для работниц, обитательницы которых отличаются легковесностью нравов.
— В общагу, — заявляю со всей решительностью.
Ну раз в общагу, то нужно захватить вина и лакомств — денег они не берут, но придти с пустыми руками — очень неприлично. Спохватываюсь и беру многофункциональные амулетики собственного изготовления — очень удобный подарок в некоторых случаях…
Общага — очень длинный трёхэтажный дом с единственным входом по центру. В обе стороны идёт длинный коридор с жилыми комнатами. Время от времени в дверных проёмах видны не занавески, а полноценные двери — туалеты и ванные. Да, канализация здесь имеется, пусть и не столь совершенная, как хотелось бы. Зато надёжная.
— О, Магистр Рэй вылез из Архива и пожаловал к нам?! — весело встречает знакомая бабёнка. Таких не люблю — слишком упитанная и рыхлая, но она здесь скорее как бандерша.
— Пожаловал-пожаловал, да с подарками, — показываю на амфоры, летящие следом за мной.
— Ого! — округляет она глаза, — да тут на весь Дом хватит.
Пожимаю плечами:
— Загулять решил.
— Эт правильно — давно пора, — одобрительно говорит она.
Загулял я почти на неделю, так что под конец "прошёлся" по всем этажам и "отметился" почти с каждой из женщин — возможности оборотня в "этом деле" по сравнению с обычным, пусть даже и молодым, человеком — куда как серьёзней. Правда, некоторые воспоминания хотелось бы забыть — не все из женщин отличались молодостью и красотой…
Огненный Щит выдержал всего три дня и смылся по делам, так что догуливал в одиночку, да и сейчас выхожу один. Принюхиваюсь… Это ж сколько я выпил, если перегаром разит — от оборотня и метаморфа! Голова болит, сосредотачиваюсь и выхожу на Грань — это наш, некромансерский, способ. Вообще-то, он предназначен скорее для улучшения сенсорики, а лечение похмелья — так, побочный эффект.
Чувствую что странное… родное? Пахнет/звучит/ощущается как ворон… Нет, похоже, но не совсем. Понятно только, что где-то неподалёку — коллега-некромаг, причём дар близок к нашему. Ну вот, а говорили — это только воронье…
— Ваш Милсть, — раздаётся детский голосок, — монетку не дадите? А то на подношение Эль не хватает.
Открываю глаза — и вижу типичного мальчишку-беспризорника[57] лет семи-восьми — и "фонит" именно от него.
Глава двадцать девятая
Мальчишка носил звучное имя Ганнибал и мать его была одной из тех легкомысленных женщин, что постоянно влюбляются и следуют за избранником. Вот и сейчас (не в первый раз уже!) она ушла с караванщиком, бросив детей на попечение соседям. Случай не то чтобы частый, но и не самый редкий для здешних мест. А что вы хотите — это всё-таки мегаполис с его "облегчёнными" нравами…
Дав мальчишке несколько монеток, я попросил его не вертеться и просканировал уже тщательней — никаких сомнений, Дар есть, причём наш. Не ворон, но "оттенок" довольно близко, так что смогу обучить… Стоп! Куда лезу — ещё неизвестно, захочет ли он обучаться, да и насчёт мозгов неизвестно.
— Ты где живёшь? — спрашиваю мелкого присев на корточки. Взгляд сразу становится недоверчивым — любителей юных прелестей здесь хватает… Вздыхаю и поясняю:
— Я маг. Точнее — некромаг. Вижу, что у тебя есть Дар и ВОЗМОЖНО, захочу взять тебя в ученики. Потому и хочу придти, поговорить с родственниками и соседями.
Ганнибал думает и важно кивает — ему кажется это разумным.
Небольшой район медников. Небогато, но и не бедно — массивные дома, в большинстве своём трёхэтажные, с довольно большими дворами. Выглядит по Земным меркам довольно помпезно, но в таком доме располагается мастерская и магазинчик, склад, да и народу проживает не так чтобы мало…
Соседи — практически все друг-другу родственники в той или иной степени — явление достаточно частое для старых городов. Ну да, потому непутёвая мамаша так легко оставляет чад — знает, что присмотрят!
Совет квартала собрался быстро — не только пожилые деды, но и совсем молоденькие женщины. Здесь главное доказать, что у тебя есть мозги и ты умеешь ими пользоваться, так что встречаются в Советах и подростки. Впрочем, довольно редко — гормоны и всё такое.
— Значит, в ученики, — настороженно говорит одна из женщин.
— Именно, — терпеливо отвечаю ей.
— Но Ганнибала уже проверяли и сказали, что дар есть, но немного…, — тут она замялась, подбирая слова, — кривой и слабый.
Фыркаю пренебрежительно: