— А ты пригласи их, — советую ученику. — Понятно, что вряд ли они смогут приехать скоро, но мало ли, вдруг оказия случиться?
Мальчишка сияет и бежит рассказывать новость.
А почему бы и нет, в самом деле? Ну приедут, может быть, несколько мальчишек — так дом у меня большой, сильно не помешают. А между тем — ниточки к Вишере протянутся — мы здесь будем уже как бы свои…
Да, я предусмотрительный, ведь Вишера входит не только в Союз Городов, но ещё в несколько славянских Конфедераций. Так что — если стану в городе желанным гостем, то как минимум в полусотне славянских, готских, антских и скифских городов станут принимать почти как своего, а это много значит. Учёба-учёбой, согласен, но чем больше этих "ниточек" и чем они разнообразней — тем лучше.
Дома встречал Леер, тоже только недавно вернувшийся из командировки. Да, просто пришёл и поселился — я давно приглашал.
— Не только Архивы? — с интересом спрашивает маг, — для тебя это прогресс.
Пожимаю плечами:
— Да сам понимаешь — то, что можно показать, давно уже вытребовал. Закрытые же… Это долго и сомнительно. Так что — лучше уж так. Ну и решил — не деньгами, а долей от торговли. Раз уж с моей подачи Вишера, да и не только она, стала нам ближе и заключили целую кучу торговых договоров, то решил воспользоваться.
— Мда…, — задумчиво говорит Огненный Щит, шевеля пальцами босых ног, положенных под местный аналог кондиционера, — умно. Вроде как за гонорарами не гоняешься, зато если хапнул, так хапнул. Ты вообще в курсе, что твои доли автоматически выводят тебя в купеческий Совет Пятисот?
— В курсе, конечно. Деньги, это… инструмент. Материальные ценности как самоцель хороши до определённого уровня. Его я давно уже достиг, да и потребности невелики потому и не гонялся за золотом. Ну а выше определённой планки — это уже возможности влиять на что-то на городском уровне. Не помешает.
Глава тридцать шестая
Совет Пятисот "пролетал" мимо — при ближайшем рассмотрении, суммы оказались в разы скромнее. Тем не менее, такая вот рента лишней не будет — это как надёжный банковский вклад под хорошие проценты. Единственное различие — проценты в дело не пойдут.
Долго раздаривал подарки и сувениры всем мало-мальски знакомым. Старался подбирать что-то со смыслом — чтоб и одариваемому подходило, и о Вишере напоминало. Пошлые сувенирчики в виде магнитиков на холодильник здесь не котировались, так что поискать пришлось… Ну да ничего — поскольку озаботился этим едва ли не сразу после приезда, то нашёл без особых проблем.
Много скопилось и неотложных, "вороньих" заказов, так что где-то на месяц об исследованиях пришлось забыть. Сильно не расстроился, потому как времени как раз хватило на обдумывание идеи. Идея заключалась в составлении простенькой программы, работающей с "жучками".
Поскольку большая часть разговоров магов касалась не работы, а каких-то житейских тем, то и "мусора" в записях было много больше, чем хотелось бы. Пришлось составлять сперва программу, а затем и "компьютер". Ну, это громкие слова, но тем не менее, работало. Как? Да как обычно — подбираются ключевые слова, при которых запись начинает выделяться.
Сама программа с "компьютером" заняли меньше двух недель, а вот на собственную проверку ушло почти два года. Да-да! А что вы хотели — разговаривали полтора десятка человек, да в течении нескольких месяцев. Ну и учтите, что работу, обучение Ганнибала и личную жизнь я не забрасывал.
Ганнибал уже вовсю "юзал" простенькие Плетения из двух десятков направлений. "Натаскивал" пока на бытовые мелочи — разжечь огонь, почистить одежду, заживить царапину и прочее в том же духе. Умений было где — то на уровне между Адептом и Знахарем, причём скорее ближе к Знахарю. Однако данный ранг не мог быть присвоен просто из-за того, что требовал какой-никакой специализации.
Специализация… Не хочу пока — пусть пацан приучается работать на стыках направлений — полезней будет. Впрочем, звания Адепта хватило ему с головой — в десять лет это не частое явление даже у личных учеников, так что родные жутко им гордились.
Помимо Ганнибала, появились и другие ученики, но пока толком неизвестно — станут ли они личными или чуть погодя передам их представителям Ковена. Сила-то у них была, но "вороньего" оттенка маловато, так что ещё неизвестно — получится ли передать им свои знания и умения в полной мере.
Я помню, что научить можно любого, весь вопрос — как и до какой степени. Среднестатистические некромаги мне просто не нужны — нужны именно те, кто сможет свободно открывать Кромку, натаптывать Тропы, отпускать души взмахом руки, а не длительным ритуалом.
Так что — шестеро мальчишек и две девчонки сейчас обучались, но обучались скорее "общим" предметам под руководством тех самых военных педагогов.
Ганнибал приятельствовал с ними, но лёгким оттенком покровительства — имел право. Поскольку он был личными учеником, то относился к членам семьи, ну и умения уже были. Впрочем, границу не переходил — ребята тоже станут магами, причём гарантированно. Тем не менее, разницу в положении часто подчёркивал:
— Учитель, смотрите, — показывает он интересное Плетение с водой, — правильно?
Рассматриваю внимательно:
— Да, только вот тут Поводок чуть ослабь. Ага… Ещё… Ну вот видишь, так проще.
— Магистр, — обращается ко мне Майя, а у меня?
Результаты у девочки заметно поскромней — ну так и учится поменьше. Ну да ничего — мозги есть, так что получается. Показывает она пресловутый "Танец Листиков".
— Молодец, девочка, — хвалю я её, — всё правильно.
— Это я ей показал! — влезает Ганнибал.
— Да ты прямо педагог!
Мальчишка довольно сопит, боком прижимаясь ко мне. Кстати — "Магистр" и "Учитель" — разница довольно большая, потому ученик и подчёркивает это постоянно.
Служка тихо кашляет, виновато показывая на церемониальный наряд. Взглядом благодарю его и быстро переодеваюсь — пора в храм. Натоптанная Тропа ведёт по кромке и вот я в храме Эшмуна.
— Опаздываешь, — недовольно говорит жрец.
— Вовремя, — коротко кидает своё слово на весы Верховный. Разбираем священные реликвии и начинается торжественный выход жрецов великого бога-врачевателя.
Что я тут делаю? Жрецом работаю… Ага. В Карфагене это нормально — образованные люди частенько совмещают несколько "должностей". К примеру — купец может быть одновременно сотником ополчения и десятником в Добровольной Страже[62], занимать какой-то пост в одном из Храмов (обычно мелкий), заседать в Совете Пятисот — и это ещё средненько.
Ну вот и я… Правда, нелюди в человеческом городе котировались поменьше, но у воронов и тут были свои привилегии[63], так что храмовники некоторых религий давно уже цеплялись ко мне. Ну…, в первую очередь потому, что я очень неслабый маг — после обучения коллег-некромагов (и заодно — промышленного шпионажа), Ковен мне присвоил звание Архимагистра третей степени — а ведь не всё показал… Научный подход рулит.
Вот после присвоения — как с цепи сорвались. Подумал-подумал, да и согласился — Эшмун всё-таки бог-целитель, умиравший и воскресавший, вдобавок отвечает за смены времён года (но тут не он один) и является сыном Судьи Подземного Мира. В общем — покровитель серьёзный и вполне подходящий, а главное — абсолютно нейтральный к другим религиям.
Ну и "плюшки" были немалые — участие в обрядах минимальное, только в самых важных. От меня же требовалось всё тоже самое — проводы душ и некоторые ритуалы из некромагии. В обмен — становлюсь официальным лицом и важной шишкой в иерархии. Причём не только в Карфагене, но и во всех финикийских городах и везде, где стоят храмы Эшмуна.
Какой? Ну что-то вроде аббата, но без монастыря — почётного. "Вроде", потому как перевести на привычный христианский канон достаточно затруднительно. Звание давало как "плюшки", так и накладывало ограничения, но для меня эти ограничения существенными не были. Ну к примеру — не увлекаться мальчиками (вот уж что сроду не интересовало!), не давать деньги в рост, ну и прочее в том же духе. Легко.
Честно же… Вся эта жреческая каста была затеяна ещё и из-за Нефертари. Несмотря на все громкие разговоры о невозможности быть вместе, тянуло к ней сильно. Рыжекудрая соколица часто снилась — и не только в эротических снах, но и в семейных. Там, во сне, у нас были общие дети…
— Популярно? — удивлённо переспрашиваю Иона.
— А ты не знал? — вопросом на вопрос отвечает целитель.
— Да нет, я все средства велел переводить на счёт храма Ваала — они за процент взяли на себя труд управлять имуществом. Сколько там прибыли — пока не интересовался.
— Ну так поинтересуйся!
В храм пошёл вместе с Ионом — всё равно после Арены собирались вместе по бабам. Сумма оказалась не то чтобы колоссальной, но значительной даже для меня — почти девять тысяч золотых. Примерно столько зарабатываю за два месяца — доля в торговле с Вишерой отдельно, да и так-то за деньгами не гонюсь. Но всё равно — это довольно приличное состояние.
В переводе на Земные деньги? А никак не переведёшь. Большая часть продуктов здесь, за исключением деликатесов — качественней и дешевле буквально на порядок. Одежда — настолько же дороже, но опять же — качественней. Жильё — опять же дешевле (и сильно), чем у нас, как и коммунальные расходы. Медицина — выше уровня "Скорой помощи" платная, да ещё и очень дорогая. Образование — выше уровня бесплатных городских (весьма слабеньких) и гильдейских школ — ОЧЕНЬ дорого. И это только самые крупные составляющие — так-то их десятки и поверьте — расхождений с Землёй слишком много.
Можно только сказать, что средненький ремесленник заработает такие деньги лет за сорок — если будет всё откладывать. Но и сумма накопилась больше, чем за два с половиной года.
— Так популярной идея оказалась, — пожимает плечами жрец, управляющий моими накоплениями, — далеко за пределы Союза пошло.