— Да, а ведь хотел ещё и клинками помахать…
— Увлеклись, — хмыкает приятель. — Парни, мы долго Плясали?
— Да порядком, около получаса[66].
Хмыкаю уже я — увлеклись, да. Но схватка в таком темпе в течении получаса? Да мы охренительно круты! Между прочим, Волки даже по меркам Карфагена — вояки более чем сильные, всё-таки гвардия бога войны.
— Барана резать?
Вздыхаю:
— Да режь.
Кровь стекает в подставленный тазик и мы с Эллилем черпаем её кубками и пьём. А что? Не слишком вкусно, но для заживления ран хорошо помогает. А потом баран пойдёт на мясо. Нет, не на шашлык — очень жирный и вкусный суп восточного типа, с множеством специй и приправ — лекарственного типа, само-собой.
Специфика оборотней такова, что мы вообще едим довольно много, если ведём активную жизнь — при сидении в лаборатории калории не особо тратятся, а вот при таких Плясках… Ну и на заживление ран много надо. Потому-то съедаем, наверное, по полведра. Сколько это будет в калориях? Да хрен его знает, но много. Интересно, что в обычное время наседаю на деликатесы, а вот в такие дни — пожирней да покалорийней.
Обратно бреду через рынок — развлечение. Южный рынок — штука очень интересная, а уж в столь необычном городе, как Карфаген… Одни только продавцы чего стоят — за пять минут насчитал представителей одиннадцати разных рас, а уж если говорить о народах — то на порядок больше.
Такое расовое разнообразие из-за специфики — иду через оружейные ряды. Нет, не оружейный рынок, а оружейные ряды обычного, пусть и довольно крупного, рынка. Город всё-таки торговый, причём даже в Союзе он один из самых-самых, так что непосредственное отношение к торговле имеют многие. В процентах? Да хрен его знает — статистики не ведётся. Однако временами складывается впечатление, что каждый второй. Во всяком случае, здесь многие старики выползают торговать какой-нибудь ерундой — для общения и статуса.
О! Вот интересная штука.
— Уважаемый! — окликаю отвернувшегося к соседу торговца. Наг с готовностью поворачивается.
— Рад служить.
Акцент специфический, да и так — чувствуется, что язык изучал перед самой поездкой.
— Ваши инструменты и оружие меня заинтересовали.
Торговец расцветает в улыбке:
— Приятно видеть столь понимающего…
— Ворон. Некромаг.
— Хамсси, камнерез из рода Скользящего.
Заинтересовало вот что — у нага лежат идеальные заготовки под инструменты и оружие из камня — преимущественно кремень. Не надо кривиться! Камень впитывает Силу более чем хорошо, не случайно большинство инструментов у жрецов — кремень, нефрит и так далее. Да и так оружие — кремневый наконечник для стрелы, мало того, что замечательно держит самые сложные Плетения, так и ещё и последствия. Как какие — частицы камня остаются в ране и удалить их крайне проблематично. В сочетании с магией — шутка очень серьёзная.
Прочность? Более чем достаточная — стальную кирасу или толстый щит не пробивает, но средние доспехи — запросто. И ещё один плюс — они одноразовые. Плюс-плюс — когда противник не может собирать твои стрелы и пулять в ответ…
Понятно, что годится камень далеко не везде и не всегда, но вот с моей профессией — очень даже. Работать приходится с мастерами жрецов, а их очень мало, да и вдобавок — всё строго по канону. Частично это полезно — всегда точно знаешь, с чем имеешь дело, но вот если требуется что-то нестандартное — дорабатывать приходиться самому. Проще так, чем пытаться объяснить что-то человеку, который НЕ ХОЧЕТ тебя понимать. Да честно говоря — и мастерами их можно назвать с большой натяжкой — скорее это рядовые служители, ОДНА ИЗ функций которых — нечастые работы с камнем.
— Часто здесь бываете?
Наг вздыхает:
— Первый раз. И не пойму — горожане смотрят на мои заготовки и проходят мимо. А я ведь очень хороший мастер!
— Хотелось бы сказать, что это временно, но не уверен, — сочувственно говорю ему, — здесь в камне мало кто разбирается, а если кому что-то надо, то есть храмовые мастера.
Торговец огорчённо шипит.
— Знаешь, уважаемый Хамсси, есть тут и понимающие личности. Я вот, в частности, заинтересован в возможности приобретать хорошие инструменты, а уж если под заказ…
Наг оживляется и начинается обсуждение, заканчивающееся ко взаимному удовольствию.
Глава тридцать восьмая
Приготовления к свадьбе учеников шли полным ходом. Понятно, что в местных обычаях я не то что плавал — бродил по дну. Так что — хлопоты взяли на себя Нефертари с родичами и Леер Огненный Щит. Время от времени подключался Ион и другие друзья-приятели. Я же не то чтобы совсем отключился от грядущего торжества — так, свадебный генерал. Здесь подпиши, здесь благослови, оденься в парадные одежды и пройди по кварталу медников — и прочее в том же духе.
Объяснения давались, но проблема в том, что свадьба получалась очень уж запутанной. Ганнибал с Майей принадлежали не только к разным кастам (девочка — из знатного рода, пусть и обедневшего много поколений назад), что решаемо, пусть и с некоторым трудом. Плюс возраст — это тоже накладывало отпечаток — ранние браки требуют большего количества ритуалов. Главное же — в направленности их Дара, в этом случае нужно было привлекать буквально всех богов Карфагена — да ещё и "занимать" у соседей. Вникал потихонечку, но поскольку раньше этим просто не интересовался, то до полного понимания было далеко.
Утрирую, понятно, но да — сложности в предстоящем бракосочетании были нешуточные. Одна из трудностей заключалась в общении с недоступной любимой и её родственниками. Они СТРАННО на меня смотрели и в чём эта странность — понять пока не могу. Вариантов здесь масса, так что гадать не стоит. Но — нервировало.
Свадьба предстояла многоэтапная — с родичами молодожёнов, с Ковеном, с друзьями детства и так далее и тому подобное. Всё из-за того же — разные касты, некромаги…
— Сиськи Инанны, — не выдерживаю очередного "культпохода" малопонятного назначения — со мной в главной роли, — как же…, — и замолчал. Высказать ученикам хотелось много чего "тёплого", но не хотелось уподобляться истеричным тётушкам, обвиняющим родных в "Загубленной молодости" и собственных ошибках.
Простенькое Плетение и над головой формируется маленькое облачко плотного тумана, охлаждающее макушку.
— Ухх, — делает Ион восторженные глаза и требует научить. Ну да — для нашего жаркого климата — самое то. Начинаю объяснять — и целитель с большим трудом понимает суть — принципы СОВСЕМ иные, чем он привык. Справляется с большим трудом, но справляется — целитель всё-таки, привык работать с кружевами, а не рельсами, как большинство местных.
Задумчиво крутит головой:
— Здорово…
— Здорово-то здорово, — прерываю его радость, — но под прямым солнцем это не работает, да и если двигаться будешь активно — тоже.
Ион вздыхает:
— Ну хоть что-то.
Не стоит считать местных дураками — аналоги у них были уже давным-давно. Просто ещё один способ, причём как я понял — один из самых комфортных.
Наконец, приготовления закончились и началась сама свадьба. Ну что тут сказать… Видели русскую деревенскую свадьбу, на которой гуляет всё село, да приезжает родня из других областей? Тьфу — халтурщики! Длилась она неделю и за это время я, оборотень, похудел примерно на пять кило — несмотря на богатые столы…
Богатые-то они богатые, но мне пришлось даже хуже, чем молодым — для обоих магов я был Учителем — то есть в ранге родного отца по здешним законам и повторюсь — для обоих! Вот-вот — голова в цветах, а жопа в мыле… Мало того — я же, как Учитель, представлял Ковен.
Нефертари отыскала меня, сидящего в уголке, во время редкого перерыва. Молча садится рядом, берёт за руку и просто гладит кисть.
— Ничего, — говорит рыжекудрая красавица хрустальным голосом, — сегодня последний день. Ты уж подтянись, не порть впечатление.
Киваю благодарно — на разговоры нет сил. Приходится произносить речи — много речей. Тут рассказы о молодых, восхваляющие из ум и мастерство; похвалы родственников — "добрая кровь"; тосты — в Карфагене любят их ещё больше, чем на Кавказе; многочисленные церемонии и ритуалы…
— Священный[67] Рэй, — тихонечко подходит служка из храма Эшмуна — мне он как секретарь на четверть ставки, помогает с храмовыми делами.
— Пора.
Со стоном разгибаюсь — да, устал даже физически. Ну как физически — это скорее таким образом отпечаталась усталость эмоциональная и сенсорная. Сенсорная перегрузка, кстати, одна из проблем многих оборотней — когда твои нюх/слух/зрение на порядок (а в случае нюха — на порядки) превышает человеческий уровень, то иногда возникают проблемы. Привык, конечно, но не вполне — и это одна из причин, почему у молодых оборотней часто "едет крыша".
Вспоминать свадьбу не хочется — больше всего она напоминала помесь дешёвого цирка, "экспериментального" фильма — и всё это под воздействием галлюциногенов. Ну сами представьте — отгуляли на ней несколько тысяч людей и нелюдей — весь квартал медников, Ковен, жрецы… Были драки, были магические схватки, несколько судебных разбирательств, вмешательство стражи и много чего ещё "весёлого".
Как только вся эта бодяга закончилась, самолично отвёл молодых по Тропе на давно уже присмотренный островок — совершенно необитаемый, безопасный, с канарским климатом. Ну и понятно — еды/питья вдоволь. Пусть молодожёны натра…ся, а то видно же — мысли у них гуляют исключительно ниже пояса.
После свадьбы решил отдохнуть и сам — полностью. То есть исследования, повседневные работы, тренировки — всё побоку. Единственное, что оставил без изменений — утреннюю зарядку.
Стою перед зеркалом, управляя организмом — постепенно меняется разрез глаз, цвет, длина волос, форма ушей. Перевожу взгляд ниже — "играю" со ступнями, "хозяйством", длинной голеней. Продолжается это минут пятнадцать — пусть из-за многочисленных артефактов, метаморфизм в больших городах не слишком полезен, но вот за их пределами — несомненно. Так что — тренироваться и ещё раз тренироваться.