— Как я, кстати, — хрипловато спрашиваю жену, как только пришли домой.
— Хорошо держался, милый, — отвечает она, массируя мне голову, — недочёты были, но мелкие, да и если учесть, что ты не человек и даже не карфагенянин — вообще замечательно.
— Охх, замечательно, — да, вот тут, на висках…
Мигрень. Поясняю ещё раз — сенсорная перегрузка. То есть как маг я автоматически отслеживаю Плетения, а поскольку чувствительность куда выше, чем у местных — на порядок (!), то представить можете сами. Плюс — необходимость отслеживать язык тела.
Справится-то справился — недаром учили. Причём не просто справился, но и запомнил. Это и есть причина мигрени — такое количество информации за короткий промежуток времени. Учили в своё время запоминать накрепко — и часто выручало. Вот только подобного количество Плетений в одном месте на Земле никогда не встречал. Ну и язык тела у местной знати куда как совершенней земного (тайные жесты и прочее) — то есть информации на порядок больше, чем на Земном приёме. Вот и наложилось.
Впечатления от приёма? Да какие они могут быть, если он предназначен для показухи посторонним — "Мы дружная семья"… Да в сочетании с перегруженной сенсорикой. Нет, прекрасно всё помню и если можно было бы просто пошататься по дворцу как турист — восхищённых охов хватило бы. Тоже самое и о приёме — очень красиво, очень богато, почти все присутствующие — родственники… И всё.
Такое хорошо смотреть по телевизору, а вот участвовать — намного хуже. Нет, дело не только в пресловутом воспитании — многие представители аристократии не слишком-то любят такие мероприятия и участвуют в них только по необходимости, да и то — по минимуму. Встречал и "плебеев", наслаждающихся каждой секундой приёма. От личности зависит. И моя личность от этого не в восторге.
Экзамен на звание Мастера для Ганнибала проходил довольно просто — теорию он мне давно сдал, да и практику по большей части тоже. Осталось самое важно — проход по Кромке. Точнее, требуется самостоятельно открыть, пройти достаточно длительный отрезок пути — и выйти в указанной точке тварного Мира.
Так-то он ходил со мной не раз, но сейчас — всё самостоятельно и потому парень жутко волнуется, хотя и старается этого не показывать. Глаза у него стекленеют — поначалу все мы открываем Кромку через медитативное состояние, так кажется проще. Затем следуют странноватые, немного дёрганые жесты руками и Проход открывается.
— Вперёд, — небрежно командую я. Тон абсолютно будничный, даже немного нарочитый. Ученик заходит на Тропу, где его встречает Шарик, приветственно облизывающий приятеля. Опять же — я специально вызвал Гончего, чтобы сделать обстановку как можно более привычной, будничной.
— Фу, Шарик! — смеются парень и видно, как напряжение отпускает его. Гончий подбегает ко мне, напрашиваясь на ласку. Пускаю в ладонь немного Силы и глажу постоянно изменяющуюся голову. Шарик транслирует своё блаженство и восторг, предложение немного поиграть.
— "Поиграть"? — переспрашиваю его и вижу Образ странноватого зверька, суть которого похожа на белку-летягу. Мне предлагается кидать, зверёк будет планировать и уклоняться, а сам Гончий — ловить. Ага, а вот и "фрисби" — транслирует азартное нетерпение.
Удивительно? Да ничего удивительного — обитатели Кромки СИЛЬНО отличаются от животных или разумных, что не мешает вести с ними диалог, договариваться и даже заключать союзы. Кстати — на Земле зафиксированы десятки, если не сотни тысяч случаев взаимодействия и даже игры между животными разных пород — и это в дикой природе!
Так и здесь — интеллект у многих обитателей кромки повыше, чем у тех же шимпанзе или дельфинов, так что склонность к развлечениям не является редкостью. Подставляю ладонь и транслирую согласие — "белка" тут же вскакивает на ладонь. Поднимаю и кидаю как можно сильнее.
Начинается увлекательнейшая и довольно забавная погоня, на которую Ганнибал постоянно отвлекается.
— На, сам кинь, а то смотришь, как…, — предлагаю ему. Краснеет, но берёт и кидает, затем кидаем "белку" по очереди и…
— Всё, Учитель, — несколько недоумённо говорит он мне, — пришли.
— Ну так открывай, раз пришли.
Открывает и выходим в привычный Мир. Хм, даже заданная точка совсем рядом…
— Неплохо, Мастер.
Звание пришлось подтверждать перед Ковеном, но по сути, это формальность. Я один из сильнейших некромагов Карфагена, плюс репутация (заслуженная!) учёного, так что если я сказал, что ученик Мастер… Ну, проверили, дав несколько сложных заданий — парочка которых относилась к Бакалаврам. Приподнятая бровь одного из членов комиссии и вопросительный взгляд в мою сторону. Также — знаками, показываю — "Потом".
— Ганнибалу, ученику Архимагистра Рэя-Шпаги, присуждается звание Мастера, — торжественно объявляет председатель, вручая порозовевшему парню регалии.
Да, фамилии у Ганнибала нет. Точнее, есть "Такой-то, из такого-то квартала, родители которого известны как люди/нелюди такой-то профессии", но согласитесь — это несерьёзно. Право на фамилию здесь нужно заслужить — это что-то вроде "Почётного горожанина" и наделяет носителя некоторыми правами и обязанностями. У прямой Ветви родичей ученика она имеется. Имелась бы и у него, но тут "постаралась" любвеобильная мамаша. Так что — Ганнибал станет основателем Рода.
— Что там с заданиями для бакалавров? — спрашивают любопытствующие коллеги, — он же их выполнил?
— И что? На Бакалавра он пока тянет с трудом — опыта не хватает, да и зазнается.
Кивки, возгласы:
— Да, молодёжи только дай волю. Но мы думали, что ты его балуешь?
Хмыкаю.
— Это только кажется. Не бью, да… Зато поставил ситуацию так, что одна недовольно приподнятая бровь бросает его в отчаяние — не угодил Учителю.
Одобрительные смешки и:
— Сложно.
— Ну так и меня также воспитывали — и как видите…
Смешки уже задумчивые. Сомневаюсь, что они пересмотрят систему традиционного, "палочного" воспитания, но может быть, всё-таки задумаются.
Выхожу из здания Ковена к поджидающему на улице Ганнибалу и хлопаю по плечу:
— Ну что, Мастер, празднуем?
Вопросы празднования взяла на себя Нефертари — сама предложила, а уж я совсем не против — не большой любитель организовывать подобные мероприятия. Праздник предстоял большой — звание Мастера в магической иерархии показывало самостоятельность от Учителя. То есть он теперь вполне официально считается не просто совершеннолетним — в четырнадцать-то лет (!), но и может избираться на любые посты. Любые — это значит любые, ограничения по возрасту к нему больше не применимы. Ну логично — если ты добился столь высокого уровня, то у тебя как минимум неплохие мозги плюс колоссальный жизненный опыт. Либо — великолепные мозги. То есть в любом случае — головой работать умеешь.
В данном случае праздновать Ганнибалу требовалось там, где родился — то есть в квартале медников. Этим он подчёркивал как свой статус ("приподнялся" парнишка), так и их (какие орлы у нас рождаются!), ну и главное — теперь он имел право на фамилию.
Жена долго пыталась объяснить про "плоть от плоти" и "преемственность поколений", но я упорно делал вид, что не понимал — взялась за праздник, так и возись с ним сама! Ну правда неохота — я вообще суету не слишком люблю… То есть в меру можно — на Земле вот в турне сваливал…
— Что вздыхаешь, спрашивает милая, обнимая сзади за талию. Беру тонкие маленькие кисти с слегка сжимаю своими руками.
— Дом вспоминаю. Здесь, на Ветви, значительно лучше, но Родина есть Родина.
— Понимаю, — серьёзно говорит рыжулька, — я когда из Карфагена надолго уезжала — и то истосковалась. А уж как тебе…
Глава сорок третья
Празднование было очень простым — в данном случае считалось хорошим тоном сделать всё своими силами. То есть — никаких приглашённых музыкантов и артистов, никаких поваров со стороны — всё исключительно руками родни. Мы с Нефертари в родню входили, причём ближнюю. Учитель по здешним меркам = отец. Причём поскольку Ганнибал был безродный, то в моём случае — я даже больше чем отец.
Расходы на праздник взял на себя — пусть деньги у Ганнибалла были, но для него это слишком значимая сумма. Всё-таки кормить-поить весь квартал в течении нескольких дней — это серьёзно. Добавьте к этому таких же молодых "мажат" из Ковена. По традиции некромаги должны придти в полном составе — старшие просто показаться, ну а молодёжь — погулять. Представители остальных направлений приходить не обязательны, но думаю, придут почти в полном составе хотя бы на несколько минут — иначе неуважение к молодому Мастеру.
Принять участие в подготовке праздника все же пришлось — делаю рассчёты. Нефертари сильно занята, как и Ганнибал с Майей, а остальные… Слабоваты в математике, мягко говоря. Точнее, один из учителей моей школы мог бы помочь, но не так давно заработал сотрясение. Выздоравливает, да и грабителя нашли и наказали с демонстративной жестокостью — не хрен на моих людей нападать, такое здесь не прощается. Но голова пока "бо-бо", да и думать пока не стоит.
— Ай! — подкравшаяся сзади жена укусила за кончик острого уха, — зараза рыжая, ну я тебя…
Отскакивает и смеётся:
— Прости, не рассчитала — не думала, что так сильно получится.
— Не думала она, — ворчу, потирая пострадавший органа, — а не забыла, что кончики у меня чувствительные. Не член, конечно, но тоже…
Супруга виновато смотрит.
— Ладно уж, прощаю — но не забывай!
Подходит, нежно целует ухо, затем губы… Ушла она не скоро. Ну а что вы хотите — поженились-то мы недавно, да и со здоровьем у обоих более чем в порядке, так что и в постели неплохо…
Ухо? Так не зря оно заострённой формы — это не только улучшенный слух, но и целая куча других "плюшек". Не скажу. что очень уж серьёзных, но достаточно заметных. Собственно говоря, даже у котов/собак они очень чувствительные — даже у бойцовых пород! У оборотней же в ушах ещё больше нервных окончаний, так что вот.