Снова принимаюсь за расчёты — сколько баранины, сколько свиней, коров, коней, косуль, аистов… Да, едят здесь заметно разнообразней чем на Земле. Ну так и удивляться нечему — Карфаген по понятиям Ветви — мегаполис. И? По земным — не самый крупный областной центр, причём если считать со всеми прилегающими посёлками.
Природа вокруг… не то чтобы нетронута, скорее — не успевает загаживаться. Большая часть горожан не выбирается за городские стены годами[72]. А зачем? Им и здесь хорошо… Да и выбраться не так-то просто — общественный транспорт в Карфагене хоть и имеется (что-то типа конок), но ходит далеко не везде, да и стоит заметно дороже. Ножками.
Соответственно, "на природу" выбираются либо люди состоятельные, либо тренированные. Ну и понятно — те, кто живёт этой самой "природой". Цифра в итоге набегает не самая значительная — процентов десять горожан более-менее регулярно бывают за городскими стенами. При этом их не назовёшь домоседами — при необходимости они достаточно легко срываются в многомесячные путешествия. Но — именно при необходимости. Понятие же "моциона" здесь как-то не прижилось.
Сижу на почётном месте, рядом жена, в руке кубок с вином, музыканты хорошо играют… Жизнь хороша! Шумно (всё равно никто не услышит, а так вкусней) отхлёбываю из кубка, взглядом выцеливая вкуснятинку на столе. Оказалось, что такое вот "народное" гулянье, когда окрестных хозяек снабжают продуктами — замечательная идея.
Друг перед другом, да перед соседями, да с халявными продуктами… Они кулинарные шедевры создают! Вот честно — поесть люблю, да и помотало изрядно, но… Не скажу, что прям всё сплошь гениально, однако встречаются прямо-таки…
— Магистр Рэй! — возникает передо мной одна из многочисленных тётушек (в каком колене — даже запоминать не стал) Ганнибала, — отведайте вот раков, дочка моя их по особому рецепту запекала…
И блюдо с раками под нос! А там… Запах такой стоит, что… Беру одного, пробую…
— Отменный рецепт, да и дочь у тебя — настоящая мастерица! — громко, на публику, сообщаю ей. Женщина прямо на глазах подрастает и оглядывается — видит ли кто её триумф!?
Нет, просто из вежливости говорить не стану — иначе потащат всё подряд, а желудок не резиновый, да и между нами — дааалеко не всё тут можно есть русскому чело… Иному. Кулинарные традиции штука такая, что от некоторых национальных блюд чужак просто сблюёт.
И речь тут даже не о каких-то личинках. К примеру — от исконно-посконных русских щей многих европейцев просто тошнит — в буквальном смысле слова. Просто из желудка вылетает. А французский, знаменитый (по мне, так явно незаслуженно) луковый суп? Во-во…
Нефертари не разделяет русскую традицию нажираться на празднике — для неё еда, нечто интимное. Даже после Оборота и серьёзнейшей тренировки с оружием, она старается не показывать аппетита. Может поесть сперва в своих покоях, а потом на совместной трапезе будет есть весьма скромно — воспитание такое.
Нет, до идиотских ситуаций не доходит и анорексичку не изображает. Просто — с детства вбито, правила этикета. К счастью, на мужчин это правило не распространяется, да и… Русская ментальность — это навсегда. Вот привык с детства — и праздник ассоциируется с богатым столом — и хоть ты тресни. Не критично, могу погулять-повеселиться и вовсе без еды и выпивки, но с ними как-то привычней…
Музыканты завели что-то задорное, плясовое — такое, что ступня невольно начинает отстукивать ритм. Смотрю на жену…
— Потанцуем?
— Ну наконец-то сообразил, — смеётся она.
Пляска незатейливая — два притопа, три прихлопа. Нет, есть и сложные танцы у народа, даже очень. Песенные и танцевальные традиции здесь давние, да и радио/телевидения нет, так что петь и танцевать умеют все. Ну…, некоторые думают, что умеют.
Нефертари танцует здорово — даже такой простенький танец в её исполнении — как балет Большого. Ну, ДО Волочковой… Постепенно лоб её начинает покрываться испариной. Показывать, что она создание из плоти и крови, супруга не желает — опять же воспитание. Так что отвожу её на наше почётное место на небольшом возвышении и усаживаюсь рядом.
Оппа… Начинают играть что-то знакомое… Похоже на ирландскую джигу. Точнее — ритм очень похож. Не выдерживаю, показываю взглядом своей соколице, что отлучусь — и выхожу к музыкантам.
Старший из них, "в миру" местный пекарь, дядька толковый и очень музыкальный.
— Новый танец хочу показать, — пекаря-дирижёра аж в пот бросает — если уж Архимагистр выходит потанцевать под его музыку, да с новым танцем… Будет чем похвастаться! Всё это хорошо видно — эмоции и мысли написаны едва ли не буквально ан упитанном лице.
Быстро записываю ноты, а точнее — местный вариант, гораздо более совершенней привычного Европейского. Несколько минут он изучает ноты и задаёт вопросы, затем также изучают ноты музыканты — по очереди, остальные продолжают играть. Наконец, мелодия доигрывается и начинается привычная джига, пусть и с некоторыми вариациями.
Выхожу на помост, поставленный специально для тех, кто желает блеснуть своим искусством и… Дробный ритмичный перестук, органично переплетающийся с музыкой, быстро завораживает толпу. Люди с большим энтузиазмом разучивают новый танец, я же показываю всё новые и новые коленца…
— Милый, я ничего не забыла? — задаёт супруга сакраментальнейший женский вопрос. Фраза, конечно, гениальная, ну да женская логика даже в других мирах даёт о себе знать. Внимательно гляжу на неё…
— Всё на месте, — и целую за ушком.
— Ну ладно, тогда пойдём.
Шагает в зеркало-портал, я следом. Вот и остров-дача. Кстати, именно "Дача" — супруга дала ему такое название. Ну да, она-то привыкла к размаху — бывал я в их загородном поместье, по сравнению с ним это действительно "Дача", шесть соток…
Идея иметь убежище, о котором никто не знает, вдохновила её до крайности. Согласитесь — лучшее убежище то, о котором никто не знает. Если же оно ещё и защищено да вполне комфортабельно, то и вовсе. Теперь занимается строительством Лабиринта — именно сюда попадает всякий, кто проходит через портал.
Фантазия и опыт жрецов впечатляли — честно слово, даже я, закалённый фильмами ужасов и всевозможными детективами/фантастикой, не смог бы придумать и четверти. Причём говорю не о конкретных ловушках, а о самих идеях! Размах представляете?
Но горжусь, тоже поучаствовал — как некромаг. Нет, никакой Кромки и прочего — Нефертари плохо её переносит. А вот создания с Кромки… Шарик ей понравился — у жрецов бывали химеры и почудней. Это её слова, о подробностях просила не расспрашивать — храмовая тайна.
Ну а раз Гончий понравился, то понравились и некоторые другие существа — из тех, что подружелюбней. Дальше проще — просто предложил "пёсику" отыскать тех, кто хотел бы иметь возможность появляться в нашем мире. Ну опять же — из адекватных.
Теперь воплощаю в жизнь идею — каждому из Призванных даётся участок в Лабиринте, за который тот отвечает — и всё. Теперь это него эта территория — как монитор компьютера, постоянно находящийся перед глазами. Можно играть с "коллегами"… Как? Да понятия не имею — они всё-таки странные. Ну а незваные посетители без "пароля" — приятный бонус…
Кстати — пусть Лабиринтом, по большей части, занималась супруга, я постоянно помогал — полезный опыт. Но здесь я был на подхвате, основной же задачей на Даче (каламбурчик, однако!) стало терраформирование.
Да, это самый точный термин — хотелось высадить как можно больше растений и запустить там птиц и животных — тоже разных. Задача не самая простая — биологи прекрасно знают. Ну да я и сам — нейробиолог. Не совсем то, разумеется, но "шарю".
Впрочем, если бы не достаточно длительное увлечение компьютерным моделированием подобных проектов и магия — хрен бы взялся. Магия помогала здорово — некромагия совместимость живых организмов выявляет едва ли не лучше, чем магия жизни. Так что — экспериментирую. Ну и конечно же — перевёз сюда свой компьютер.
Не думайте, что это монитор, клавиатура и ящичек под столом — действительность гораздо страшней. Отдельная комната, площадью больше шестидесяти квадратных метров. Расставлены шкафы и сундуки из дерева и кости. Их покрывают причудливые и подчас довольно тошнотворные узоры, при взгляде на которые начинается головокружение. Торчат головы зомбиков, вделанные в… мебель и головы эти одушевлённые — духами или существами с Кромки — все добровольцы. Обильная плесень на всех предметах, поверху паутина — соединения… На полу есть и причудливые сооружения из камней — вырабатывают энергию. Ах да, ещё здесь растут грибы — и они тоже нужны.
Клавиатура и экран тоже есть. Точнее — два десятка клавиатур и десяток экранов. А ещё масса кнопочек и рычажков… Ну что поделать — до унификации мне как до Луны пешком. Чудо уже, что вообще построил это сооружение — и ведь работает… Выглядит это как паропанк, который создавала обдолбавшаяся Баба-Яга.
Глава сорок четвёртая
— Прорыв! — надрывным шёпотом выкрикнул гонец из Ковена, подбежав ко мне на улице.
— Ё… Понял, — сообщаю жутко запыхавшемуся гоблину и ступаю на Тропу. Сейчас некогда рассуждать — сперва выяснить всё досконально, а уж потом — думать.
— Рэй, хорошо, что ты здесь, — подбегает ко мне Рар-Медуза, как только я вышел из Кромки. В Ковене он один из… Ответственных секретарей, что ли. Не знаю даже, как перевести эту должность — человек отвечает за своё, морское, направление. Не главный, а тот, кто занимается документацией. Нет, не бухгалтер. Аа, не важно!
— Под Тиром[73] один из порталов капризничать начал, да быстро, мать его!
— Оттенок какой?
— Говорят, что похоже на демонический, — выдавливает он из себя. Громко, изобретательно матерюсь — случай тяжёлый. Это не Кромка и не иные миры — демонические сущности штука гадкая. Тут тебе и Сила, и изобретательность, а самое поганое — местность потом остаётся заражённой. Не атомный взрыв, но тоже ничего хорошего — то мёртвые вставать начинают, то саранча размножается невиданными темпами — и ведь заранее хрен угадаешь!