— Принято, — говорю приятелю, — я сейчас домой за всем необходимым, а в Тир прямо по Тропам пойду, авось пораньше прибуду.
Нефертари уже в курсе, собирает свои вещи. Она тоже едет на прорыв, как и большая часть местных жрецов. Ну да — они здесь не бездельники, выполняющие непонятные ритуалы — пашут всерьёз.
Глаза у жены встревоженные, молча обнимаю, зарываюсь лицом в рыжие кудри и начинаю гладить по спине.
— Всё будет хорошо, — говорю ей негромко, — в самое пекло не полезу — ты и сама знаешь, что скорее боец поддержки.
Успокаивается немного и покидает меня — за ней прибыли из храма. Нет, с собой по Тропе брать её не буду — у жрецов свои заморочки.
Так, инструменты, артефакты, особенные взрывные… Еда покалорийней — ну там орехи/курага/мёд/жир. Энергетические напитки… Что? Да это древнее изобретение — тот же кофе, но есть и варианты посложней. Одежда, перевязочные материалы…
Собираюсь быстро — "тревожный чемоданчик" стоял у меня ещё в бытность человеком, а уж после превращения в ворона… Но поскольку он не может быть абсолютно универсальным, то у меня десяток вариаций на разные случаи жизни. Присаживаюсь и начинаю пристраивать рюкзак поудобней. Да, именно присаживаюсь — вес груза свыше восьмидесяти килограмм, так что и объёмы соответствующие.
Много, да, но тащу не только на себя — магические аналоги гранат, лекарства, защитные амулеты — там многие сейчас едва ли не с голой жопой прискакали. Ну… не совсем так, но то, что будет не хватать самого необходимого — факт проверенный.
Кромку открываю прямо в доме и тут же зову Шарика — разведка. В Тир я ходил нечасто, так что это не Тропа, а скорее направление, да тут ещё и груз. Гончий передаёт радость — в последние месяцы нечасто его загружал. Кстати, что-то я действительно подзабыл о своём "пёсике". Это пока в нём нет особой необходимости, но мало ли. Так что лучше тренировать и совершенствовать пета, пока есть возможность.
Путь короткий, но муторный. Если так можно выразиться о Кромке с её необычными физическими свойствами — сплошные овраги и буераки. Вываливаюсь на главной площади города — здесь же стоит и местный Ковен.
— Малой! — кричу я одному из учеников в странноватой хламиде, — я некромаг Рэй-Шпага из Карфагена, где у вас тут наши собираются?!
"Малой" оказался девкой, но настолько мужиковатой, что не мудрено ошибиться. Ведёт в здание и по дороге сдаёт одному из коллег. По гильдейским знакам[74] вижу, что он Бакалавр, поэтому политесов не развожу:
— Слушай сюда. Я прибыл по Тропе с полезным грузом, — и перечисляю, с каким именно, — побуду со своим мешком в Зале Собраний, ну а пока твои старшие пусть решают — куда меня определить.
Подобная сговорчивость объясняется просто — это их город, их портал. Соответственно — нюансы знают лучше меня. Ну и известное ещё с Земли правило работы пожарных — командует тот, кто первым прибыл на место катастрофы — если квалификация позволяет, само-собой. Такой "пионер" уже хоть немного, но освоился, так что бывает, что старлеи командуют майорами.
Жду недолго — минут пятнадцать. Затем двери Зала открываются и начинают заполняться. Как-то так выходит, что я — один из руководителей предстоящей операции. Впрочем, ничего особо удивительно в этом нет — Архимагистр среди некромагов здесь пока только я, да и опять же — воронья специфика. Специфика больше раздутая, чем реальная, но всё же.
— Коллеги, — встаю я со своего места, прерывая затянувшиеся прения, — предлагаю следующую диспозицию.
Вижу, что завладел вниманием собравшихся и продолжаю:
— Демонологи, малефики, некромаги — выдвигаются вперёд и начинают ставить ловушки. Затем выдвигаются земляники с огневиками — строят форты вокруг портала[75], затем следующую линию и так далее. Целители — в тылу, разворачивают госпиталя.
План раскритиковали и внесли массу дополнений, однако суть осталась неизменной — критика позволила магам "сохранить лицо" и показать, что они тоже принимали участие в разработке.
Нельзя сказать, что работа закипела, но всё-таки сдвинулась. И опять — среди некромагов/демонологов/малефиков и прочих специалистов по инфернальному, я стал… Нет, не главным — координатором. Бегал по Тропам, показывал примеры ловушек, орал, несколько раз дело почти дошло до поединка.
Прочие карфагеняне прибыли через сутки, когда я уже валился с ног. Да, оборотень, но я же не просто бегаю и ору, но и щедро трачу Силу. Больше всего обрадовался Лееру — Огненный Щит был, пожалуй, одним из самых подходящих людей для такой работы. Он постоянно мотался по захолустьям и занимался строительством — самым разным. Плюс — не раз участвовал в отражении Прорывов, да и форты вокруг порталов ставил неоднократно. Соответственно — опыт.
— Леер, друг мой, — радостно кричу ему.
Леера знали, так что и он стал одним из координаторов у строителей, а поскольку мы с ним хорошо знакомы, то и взаимодействие между магами быстро улучшилось.
— Рэй! — орёт один из молодых Мастеров (сейчас не до формальностей), — Основу установил!
Спешу к парню и быстро Вплетаю в его основу свои, на порядок более сложные, но куда как менее энергозатратные.
Спешим, поэтому не до изысков — работаем гораздо грубее, чем могли бы. Однако территория очень уж велика, а сколько у нас времени — точно сказать нельзя. Поэтому и работаем так — сперва простейшие Плетения на грубой Силе, затем приходит кто-то из более опытных коллег и формирует из "полуфабриката" что-то условно-боевое.
Строители справились раньше нас, так что смогли придти на помощь. Не все — только самые искусные, здесь не Сила нужна, а мастерство, способность вплетать свои Заклятия поверх чужих. Постепенно остаются самые искусные маги — девять человек и я десятый. Неожиданно…
— Коллега, придержите Поводок, — вежливо говорит Тиамат — глава некромагов Союза. Женщина, живущая так давно, что никто не знает её рода — и при этом носит имя одной из богинь… В общем, личность известная.
Придерживаю — и помогаю по мере необходимости.
— Что ж, коллега, поздравляю вас со званием Архимагистра первой ступени, — вежливо говорит она. Столь же вежливо благодарю.
Мда…, кремень баба — ухитрилась проэкзаменовать меня во время работы над Прорывом. Только сейчас понял, что она Сканировала меня, распознавая тончайшие оттенки Силы во время работы. Мать моя женщина — это уровень Рэйвена — как минимум!
Приятно ли новое звание? Да, но не слишком — старался не афишировать способности слишком уж сильно. Ну знаете — "Умеешь считать на десяти, остановись на семи". Пусть лучше недооценивают.
Несколько раз гасили Всплески, но тут без меня — работали ритуальщики. Они сейчас тоже на поле, чертят всяческие пента/гекса/и прочие граммы, ну и всевозможные менгиры как накопители.
— Всё, коллеги, — я отдыхать, сообщаю оставшимся и иду отсыпаться. Прекрасно понимаю, что работа не закончена и в Прорыве буду работать координатором — удачно получается. Тут и способность мгновенно открывать Кромку с другими вороньими "штучками… Какими? Да ничего особенного, просто Земная магия заметно быстрей, да и соображает средний Землянин быстрей — ритм жизни такой. Местные пока подумают, да пока откроют… Эстонцы, в общем. Правда — "лажают" они заметно меньше соотечественников…
По дороге вижу Нефертари и жрецов. Ну как по дороге — сверху. Нужно сказать, что лагерь впечатляет — около двухсот магов нужных направлений, свыше пятисот жрецов и около пяти тысяч воинов.
Немного? Так Адепты/Знахари и прочие Подмастерья здесь будут разве что мешаться — даже Ганнибал с Майей, пришедшие позднее по моему Следу (с неоценимой помощью Шарика!), были скорее на побегушках и полноценно в подготовке к обороне не участвовали. Нет, особо не мешали, но и помощь от них невелика. По сути, для молодёжи это что-то вроде школьной практики.
Жрецы тоже не всякие — морские или там "урожайные" особой роли не играют — не тот случай. Да и воины — только опытные, причём из самых состоятельных. Ага, мне тоже поначалу на Ветви такое казалось диким — богатые идут воевать в первых рядах… Ну, в случае серьёзного конфликта. А теперь понимаю, что именно такое поведение — норма. У них лучшие учителя, лучшее оружие и доспехи, время для тренировок, артефакты и прочее, прочее…
Потому-то здесь нет жёсткого расслоения, когда бедняки готовы убивать богатых просто за то, что они богатые, ибо чем больше денег и привилегий, тем больше обязанностей. Многие купцы и аристократы занимаются какими-то общественными работами — законодательно обязаны. Какими? Да всякими — содержать в порядке определённую улицу, парк или библиотеку; оказывать юридические услуги беднякам (обычно один день в неделю); учить детей в общественных школах. Словом, обязанностей много и они ОЧЕНЬ разнообразны.
Наконец, долетаю до лагеря и Оборачиваюсь ещё в воздухе. Захожу в свою палатку и ставлю заглушающие Плетения, по дороге кидая приставленному помощнику:
— Будить только в крайнем случае — устал.
Идея пришла во сне… Ну да, как Менделееву. И также, как Менделеев, я думал над этой задачей не один год. Короткие наброски расчётов на пергаменте, несколько простейших проверок…
— А ведь работает, мать её за ногу! — сообщаю я окружающему пространству. То есть результативность под вопросом — нужно проверять, но то, что работает, гарантированно.
… — таким образом, это может сработать, — завершаю свой доклад Тиамат. Женщина (и кстати — красивая!) задумывается, затем требует мои расчёты и перепроверяет. Времени уходит порядочно, потому как с Земной математикой/физикой здесь плохо знакомы.
— Суть улавливаю, но сама не возьмусь, — с лёгкой досадой говорит та. — Ладно, вижу, что твои ловушки не повредят остальным, так что действуй. Помощь какая-то нужна.
Помощь нужна, но тут и Ганнибала с Майей достаточно — они знают мои требования и формулировки, так что особо объяснять не приходится. Ученики счастливы так, что едва не писаются от восторга — работа настолько важная, что САМА Тиамат наблюдает за ними. И главное — другие маги не могут её сделать — кроме Учителя, конечно!