И кстати — общаемся мы весьма фамильярно, хотя это не принято у дворянства. Просто мы все считаемся аристократией, а не просто дворянством (магистры к ней приравнены, так ещё и все они родились не в простых семьях), плюс коллегами. Это вроде как офицеры одного полка — совместные битвы, пьянки, блядки и прочее сближает, так что в своём кругу "Высокий Штиль" выглядит скорее нелепо. У нас — аналогичная система. Как-то сложно Выкать кому-то, с кем ещё недавно спасал чью-то жизнь (чаще всего — коллеги) или затыкал начавшийся было Прорыв, общаясь на командном…
Наконец, все приходят к негласному соглашению, что попытка оставить меня была, попытка неудачная, так что теперь можно и на более приземлённые темы.
— Йома, — с интересом спрашивает Теофан, — говорят, ты в борделе переполох устроил?
Невысокий усач на несколько секунд приосанивается, принимая самый важный вид, но потом не выдерживает, начиная по детски хихикать.
— Подробности можно? — подаёт голос молчаливый обычно Водан.
Йома говорить не может — всё ещё хихикает. Ну, это надолго — огненные маги (да и не только они) частенько используют разные курительные смеси, а он как раз в баню после задания завалился…
— Ну как обычно, — начинаю я травить, — зашли мы с ним (я тоже шатаюсь — София мне любовница, а не любимая) в бордель…
Посиделки в бане (что-то типа римской или турецкой — с бассейнами, парилкой, душем, массажистами и даже примитивными тренажёрами для желающих пропотеть как следует) закончились тем, что меня попросили подождать — пока не найдут подходящий караван к столице. Подозреваю, что коллеги хотят устроить что-то вроде прощальной пирушки. Нет, друзьями мы не стали — просто здесь не так много тех, с кем можно общаться на равных.
Кстати, я сильно лукавил, пренебрежительно фыркая о работе ассистентом — на деле же пришлось выстраивать весьма сложные схемы, чтобы они "сами" пришли к этой мысли. Учили-то меня не только некромагии, а практически всем (среди "соседних" течений и наиболее распространённых) направлениям.
Такой подход пусть и замедляет учёбу в начале, зато потом… Экономия времени получается очень серьёзной — знания-то во многом "перекрещиваются". В общем, из наших занятий я узнал намного больше, чем коллеги могут себе представить — теория-то уже была, как и азы практики, так что теперь как погодник могу претендовать где-то на уровень Подмастерья, а как Целитель — на Мастера (некромагия во многом связана с целительством, плюс — нейробиология).
По мне, так это не самый серьёзный уровень, но для местных, привыкших к достаточно узким рамкам (или это в провинции так?), это достаточно серьёзно, так что не показываю знаний. Не показываю ещё и потому, что не хочу неприятностей для себя и своих коллег — мало ли.
Глава каравана — дварф с непроизносимым именем (набор шипящих и рычащих, которые даже мне не удалось нормально воспроизвести) и прозвищем Жук — довольно типичное явления для здешних мест. Как я успел выяснить — жили они отдельными, небольшими кланами — и практически повсюду. Занимались не столько торговлей, сколько ремёслами и земледелием (вот последнее было для меня полной неожиданностью). Правда, земледелие это было достаточно своеобразным — разнообразные теплицы и парники, подземные плантации грибов и прочее в том же духе.
Так вот — несмотря на весьма скромный процент дварфов в торговле, главами караванов они становились очень часто. Причина? Колоссальные связи между кланами (очень важно в любом деле) и самое главное — потрясающая честность и добросовестность. Никто (из моих знакомых) толком не знал, но относилось это прежде всего к торговле и в первую очередь — именно к караванам. Что-то там с религией связано.
— Магистр…, — задумчиво произносит Жук и я понимаю, что он далеко не в восторге от навязанного попутчика.
— Ты понимаешь, что в караване главный — я?
— Понимаю и лезть командовать не буду. Но и собой командовать не позволю. Нужно что-то от меня — подойти и попроси, да объясни — зачём.
Жук недовольно шевелит губами, но понимает, что большего от меня не добьётся. Кстати — несмотря на честность и добросовестность, дварфы ребята не самые приятные — очень властные, самолюбивые, заносчивые и очень часто — скандальные. Исключения есть, но в целом — именно так.
Глава каравана очень колоритен — где-то под полтора метра ростом (что очень солидно для этой расы), широченные плечи, борода (последнее скорее дань моде, чем нечто обязательное), доспехи. Доспехи, кстати, очень тяжёлые и носятся почти постоянно. Плечи же пусть и широки, но уж точно не — "Много шире, чем плечи любого, даже атлетичного человека", а вполне пропорциональны. Последнее вполне понятно — "канонические" (для фэнтези) гномы/дварфы/цверги не смогут в реальности даже высморкаться или вытереть задницу — такое просто невозможно при заявленных габаритах. Как-как… Представьте ребёнка лет десяти с бицепсами Шварцнегера — он и руку-то вряд ли сможет согнуть — "рычаг" слишком короткий!
Объяснений постоянному ношению доспехов множество, но по мне — это из-за тяжёлого характера и сопутствующих приключений, в сочетании с достаточно скверной врождённой реакцией — скверной для тренированного бойца-человека, разумеется. Какому-нибудь земледельцу дварф может набить морду именно за счёт превосходства в скорости (а также технике и силе, понятное дело) — среди этой расы чисто гражданских просто нет, так что воинские упражнения для коротышек естественны — в том числе и на развитие скорости.
Отвальная была скромной. В смысле — никаких пьянок с мордами в салате и прочего. Много танцев, песен, музыки, приглашённые актёры и музыканты. И главное — подарки. С одной стороны — они беззастенчиво на мне наживались (бухгалтерия не обманет!), а с другой — стоимость некоторых была столь солидной, что становилось неудобно. Прежде всего это артефакты и книги разных школ для начинающих магов в ранге примерно до Знахаря — на них не было жёсткого запрета.
Ульфрих, вручая их, подмигнул и сказал тихонечко:
— Для оправдания своих способностей.
От такого стало на мгновение жарко — я-то считал себя интриганом! Забыл, что местные тоже проходят очень неслабую школу…
— Гм. И это всё!? — не выдержал Жук.
— Ну а что ещё надо!?
Караванщик уходит, странно поглядывая, я же направляю свою повозку к указанному месту — к голове каравана.[17] Ничего особенного — обычный мерин, привыкший к повозке и седлу, да лёгкая (действительно лёгкая — в основном плетёные детали и парусина — не считая каркаса) повозка с набором вещей — палатка (пока не нужна из-за повозки, но через какое-то время последнюю придётся бросить), топор, парочка котелков, немного тёплой и запасной одежды, подаренные книги и артефакты, запас провизии (в том числе и для мерина), дрова (не везде они есть), седло с упряжью. Всё, за исключение дров, могу упереть на себе.
Снова обвожу взглядом повозку и вижу физиономию знакомого чиновника, едущего в столицу по какой-то надобности. Чинуша средней руки едет аж в трёх повозках, да с двумя слугами. Хм. Ясненько…
Глава девятая
Хотелось похвастаться ещё и умением ходить в караванах (помимо разумного аскетизма), но увы — не умел. Всё моё "лошадиное" обучение длилось пять дней — и сюда входило умение выбирать лошадь, различать их предназначение, лечить основные заболевания, запрягать, ездить в телегах, на санях и в повозках, подковывать, чинить упряжь… На сами "покатушки" было затрачено чуть меньше шести часов.
Сами видите — ничего сверхъестественного. С учётом памяти (в том числе и мышечной) и внушительного багажа знаний/умений было более чем достаточно — на Земле. Ага.
Так-то я смогу и с собачьей упряжкой справиться — на том же уровне — невысоком… Ну честное слово — в мыслях не было, что это может пригодиться настолько всерьёз. Правлю я достаточно прилично, да и в седле не мешком сижу, но — всё те же мелочи, мать их…
В своё время учился многому, но чему? Я неплохой токарь (все токарные специальности), фрезеровщик, электрик, бульдозерист, крановщик… Умений очень много. Однако кузнец, гончар, плотник, стеклодув, сапожник и прочее — весьма посредственно (плотник) или ниже среднего — в основном сильно ниже. Ну вот как кузнец — могу отковать довольно паршивую подкову (не самое простое умение, между прочим), поправить несложные вмятины в доспехах, отлить или отковать наконечники для стрел, какое-нибудь пыряло (поскольку ножом, мечом или наконечником для копья ЭТО не назовёшь).
Жук постоянно косился, проезжая мимо, но ничего — пока сам справлялся. Через пару дней стало ясно — ему от меня что-то требуется — не срочное, но достаточно важное. Однако пока дварф не мог пересилить гордыню. Так и едем — переглядываясь.
Вообще, поездка с караваном оказалась на диво нудным занятием — постоянный скрип колёс, рёв животных и детей, истошные вопли взрослых (они были куда как громче детей и животных вместе взятых) и пыль, пыль, пыль… — её было много. Ехали-то мы обычно по накатаным дорогам (обычные грунтовки, но достаточно добротные) и если погода стояла сухая, то даже первые повозки покрывались этакой дымкой. Задние же… Амулеты и магия помогали, но не слишком — я просто не знал, как подступиться к проблеме — ну не сталкивался как-то.
— Магистр Сильвер, — подъехал до нельзя важный и надутый Жук, — каравану требуется ваша помощь.
— Присаживайтесь и расскажите подробней.
Несколько секунд дварф раздумывает, затем тяжело спрыгивает с мула[18] и влезает ко мне.
— Пива? — тут же проявляю гостеприимство — и открываю бочонок, не дожидаясь ответа. Набулькиваю в кружки и отпиваю, жмурясь от удовольствия.
— Где такое брал?
— Мельницу проезжали, по запаху нашёл.
Дварф крутит головой:
— Ну у тебя и нюх — мы ж мельницу чуть не полверсты объезжали! Слушай, а как насчёт помощи при закупке продуктов?