— Не пялься, — оттаскивает меня Ганс от витрины с живым товаром. Да — здесь есть рабство…
— Знал же вроде, что оно есть, — сердито выговаривает друг, — так что теперь статую изображать?
Отмалчиваюсь — знал, но… принять такое непросто. Однако не всё так однозначно — законы у нас просто более открыты и честны. Они признают сложившийся порядок вещей, а не нечто идеальное, но не работающее в реальности.
Что же, у людей нет рабства? Ещё как есть! В той же Москве — должники, наркоманы на игле — все они привязаны такими цепями… Есть и рабы настоящие, причём не только где-нибудь на Кавказе, но и в Столице. Даже в газетах то и дело всплывает душераздирающая информация. А сколько не всплывает? Вот то-то…
Нужно сказать, что рабство у Иных состоит из десятков разновидностей и основано прежде всего на магических клятвах. К примеру, те же вампиры вместо описываемой в ужастиках охоты в тёмных подворотнях, просто покупают себе рабов, причём чаще люди продаются им добровольно.
Кому-то нужен дополнительный доход, кто-то ищет тайных знаний, острых ощущений, покровительства… Перечислять можно долго. Составляется контракт, где прописаны права и обязанности сторон — и готово. Это можно назвать цивилизованной формой рабства. Именно рабства — вампиры большие мастера юридических уловок и психологических игр, так что контракт служит разве что для самоуспокоения на первых порах.
Есть и рабство открытое — продажа пленников, должников и т. д. Мерзко? Безусловно, вот только "рулят" в общинах старички, многие из которых лично ходили за "ясырем" или владели крепостными… Есть ещё один факт — в силе сейчас Тёмные.
Идём не торопясь, помещения просторные и толкучки не наблюдается. Почему? Ну так в Москве Иных — менее тридцати тысяч. Ещё тысяч десять (как минимум) — людей, которые посвящены в тайну и могут зайти сюда за покупками или, скажем, в бордель. Таких вот центров в Столице три, ну и понятно, что толчётся здесь больше молодёжь, да и то — не каждый день.
Большая группа гулей с Кавказа идёт, размахивая руками и о чём-то гортанно переговариваясь. Без скрывающих амулетов типичные кавказцы, не отличишь, разве что очень уж наглые. Идут широко, как привыкли ходить на улицах, но и мы с Гансом не спешим прижиматься к стенам. Замечают…
Вежливые, даже несколько подобострастные поклоны, пожелания долгой жизни. Не отвечаем — они и так-то не в почёте, а в последние месяцы гули крупно задолжали воронам.
Несмотря на экзотику, которая порой шокирует, центр интересный — много необычных товаров, которых просто нет аналога в человеческом мире.
— Погодь, — коротко бросаю Гансу и заруливаю в один из магазинчиков. Эльф-продавец встаёт и глазами показывает, что будет рад помочь. Тыкаю пальцем в прилавок:
— Можно посмотреть?
— Да, конечно.
Копаюсь, перепроверяю ещё раз… Ну точно.
— Уважаемый, вы в курсе, что это шерсть йотуна? — Вежливо спрашиваю продавца.
— Разумеется, — несколько снисходительно отвечает эльф.
— С убитого сострижена, да без должных ритуалов.
Ушастый бледнеет, покрываясь капельками пота — кому охота попасть под посмертное проклятие!
— Пока ещё не пошло, но придётся чистить всё, что лежало рядом на витрине, — успокаиваю его.
— Саавен, — представляется эльф.
— Скажите…
— Сильвер.
— Уважаемый Сильвер, вы могли бы взяться за чистку?
На пару секунд задумываюсь…
— Могу, но толковым специалистом пока не являюсь. И это случайно, в общем-то, обнаружил. Я вам посоветую обратиться к одному из помощников моего учителя.
Саавен вопросительно смотрит на меня.
— Рэйвен.
Имя производит должный эффект и эльф соглашается.
Глава двенадцатая
— Пойми: магия это не только ритуалы, жесты и выплеснутая Сила. Прежде всего это знания — знания законов физики и биологии, законов Кармы… Всё взаимосвязано! Ты слишком уж увлёкся древними знаниями, но поверь — там много путаницы. Прежде, чем соваться в такие дебри, подумай — может, тебе проще потратить несколько лет на обучение в университете, чем десятилетиями копаться в древних манускриптах, изобретая очередной "велосипед"?
Слова Рэйвена оказались для меня ушатом холодной воды — я и в самом деле слишком уж увлёкся Великими Древними Знаниями, хотя были уже моменты, когда Великие Откровения Древних оказывались известны ученикам средней школы. Не верите? А зря — функции пищеварительной системы для врача времён средневековья показались бы откровением…
Нельзя сказать, что в древности были глупее — напротив. Просто система подачи информации была другой — СОВСЕМ другой. Я же — продукт современной эпохи и соответственно — мозг "заточен" по другому. Долго думал, рылся в интернете, составлял таблицы и советовался. В итоге пришёл к выводу, что стоит поучить нейробиологию.
Она во многом перекликалась с некромагией (и что особенно важно — с метаморфизмом), да и некоторые моменты после прочтения учебников стали куда как яснее, чем после долгого штудирования манускриптов. Поступать решил под одной из личин — молодого серба из Косова, родители которого несколько лет назад переехали в Россию и получили гражданство.
Это объясняло крутость (типа успел побегать с автоматом ещё подростком) и некоторую оторванность от общества. Более зрелые личины не годились — мало кто начинает заниматься наукой после двадцати и уж точно — избежать усиленного внимания не удалось бы. А так — серьёзный парнишка с серьёзной биографией и очевидными проблемами с психикой (дитя войны всё-таки), выбравший науку как способ уйти от реальности.
Рэйвен продолжал учить меня, но уже скорее задавая общее направление, чем читая лекции — как-то так сложилось. Не скажу, что он плохой учитель — именно он давал мне первые книги и помогал отсеивать шелуху. Собственно говоря — он научил меня учиться.
Поступить оказалось нетрудно и самое интересное — бесплатно. Проблемы начались уже после начала учёбы — однокурсники. Складывалось впечатление, что большая часть пришла не учиться, а получить диплом. Во всяком случае, пьянки-гулянки следовали одна за одной, а на лекциях многие и не появлялись. И ладно бы — на общеобразовательных, но и на основных.
Сам поначалу посещал все, создавая положительную репутацию. Однако к первой сессии уже выяснил — ху из ху и начал приходить выборочно. Кто-то из преподавателей согласился ставить мне тройки и зачёты на халяву — но только пока я достойно учусь по "своим" предметам, кому-то сдавал заранее или приходил с коньяком. В общем — выкручивался.
Поскольку на оценки было в общем-то плевать — нужны были только учебники, лекции и возможность задавать вопросы (позже добавится и лаборатория), а по нужным предметам всё было блестяще — и даже более, то сложилась репутация человека увлечённого (абсолютная правда, разве что НЕ человек)), а к таким относятся снисходительно.
Единственный серьёзный минус учёбы — пришлось бросить работу телохранителя. Жалко, очень жалко — деньги-то ого-го, но что поделать. Уже начал зарабатывать как некромаг, но пока что мало и нерегулярно. Хм, мало… Десять лет назад я бы писался от счастья, если б мне вручили такую сумму, а сейчас… Впрочем — расходы тоже другие. Одни только документы чего стоят — каждый комплект с полноценной легендой.
Отношения к однокурсникам не скрывал, что в сочетании с репутацией "ботана" сделало меня если не изгоем, то близко. Были и другие "заучки", но пока ещё робкие, что ли. Они шли на вечеринки, пытаясь там натужно веселиться (студенческая жизнь, епть) и вообще — вели себя так, как положено студенту.
Большинство из них перебесятся и войдут в колею, остальные вылетят. Я не отрицаю важность гулянок, но не в ущерб учёбе же! Одно дело — поступить куда-нибудь на менеджмент — там в большинстве детки "правильных" родителей и гулянки в такой группе можно назвать большой политикой. Но нейробиология?! Зачем вообще было сюда поступать, если учиться не желаешь?
— Собирайся, на Балканы вылетаем, — огорошил меня Ганс.
— Срочно?
— Через четыре дня, где-то на месяц, а там видно будет.
Епть, вот радости-то… Как бы то ни было, иду в университет — договариваться о досрочной сдачи некоторых зачётов/экзаменов и о том, что некоторое время меня не будет.
— Семейные дела? — переспросил Немоляев, — ладно уж, езжайте. Только… не слишком там — лишние дырки вам не нужны.
Сперва было подивился прозорливости профессора и только через пару минут дошло — он считает, что я (то есть моя личина) едет из-за кровной мести.
В Белграде встречали местные эльфы, которые и вызвали нас в качестве "технических" специалистов — нужны именно специфические способности воронов.
Город понравился — очень красивый и какой-то… родной, что ли. Очень славянский, такое не передашь на фотографиях и видео. Красивый город, красивые люди, красивая природа — начало неплохое. Затем было застолье с местными блюдами и напитками и наконец — дело.
— Големы, значит, — задумчиво, сам с собой разговариваю я, наблюдая за местностью в бинокль. Я тут как специалист по магии, Ганс — по всему остальному. Да, звучит несколько странно — я и специалист, но дело в том, что молодёжь не слишком охотно училась магии, не видя в ней смысла.
Вороны и ряд других рас — исключение (относительное), но некоторые магические разделы не требуют особой силы — скорее сложных ритуалов и знаний. Некоторые просто недоступны большинству рас. Так что если б у меня были способности только к магии жизни, как у дриад, то вряд ли бы стал изучать — ибо смысла особого нет. Есть врождённые способности, которыми можно пользоваться едва ли не на уровне инстинктов — и хватит. Корячится же десяток лет и получить на выходе хилый росток с палец размером, выращенный за час-другой…
Не всё так грустно, разумеется. Старейшины заставляют заучивать молодняк определённый минимум, да и потом учёбу не бросают — магия просто становится одной из вторичных дисциплин с соответствующим отношением.