Дело вроде как не слишком серьёзно, потому и отправили в командировку салагу (меня) и Ганса в качестве няньки/военной мощи.
— Вот там, дядько, — показывает мне местный парнишка. Люди могут бродить там, а вот мы "фоним" магией, а на неё и происходит наводка…
— Странно как-то там — вроде рябь перед глазами. То как сквозь воду мутную смотришь, то краем глаза что-то не то замечаешь, — продолжал описывать паренёк свои ощущения.
Пока не пойму, что там за пакость — соваться бесполезно. Точнее — опасно. Это Рэйвен или кто-то из его помощников смогли бы уничтожить неведомую мне хрень едва ли не походя, а мне пока не хватает квалификации — сильно не хватает. Ганс не помощник — он и так-то в магии не силён, да вдобавок и у серых воронов несколько иная специфика.
Задумчиво жую травинку, мыслей просто нет.
— А может вы меня научите чему-то? — Влезает Милош. Смотрю задумчиво — а ведь он дело говорит… Магии-то учить смысла нет, но заучить ритуалы и руны можно. Следующие несколько дней паренёк учил нужные руны и ритуалы, а также пытался воспроизвести их в полевых условиях. Наконец, получилось и мы отправились на место.
— Чуть ровнее левую, ага…, — командую я в рацию. На специальном шлеме у Милоша закреплена небольшая камера — ну как у парашютистов и прочих спортсменов, так что я могу видеть и соответственно — поправить при необходимости.
— Всё, выходи, контур отсюда замкнём.
Замыкали контур с помощью достаточно сложной конструкции из горящей свечи, верёвки, палок и прочего хлама. Есть!
— Дядько, ну что — видите? — Снова неугомонный помощник.
— Вижу, но объяснять не буду — всё равно не поймёшь.
Милош расстроенно сопит, но понимает справедливость моих слов.
Вечером отвели парнишку к родственнику-эльфу… Ну да — бывает. Мы всё-таки не совсем забрасываем семьи и стараемся как-то помогать. По крайней мере — первое время. Ну а это — Балканы, где недавно отгремела война, вот и взял дальний (прапра… и ещё сколько-то раз прадед) родственник его под опеку. Вроде бы даже какие-то планы на него есть, но так и не понял — хотят инициировать через какое-то время или просто магии учить — людям она тоже доступна.
Големы были не простые — судя по всему, их оставили "Академики" из гнусно-прославленной ЧВК[3] — водились там и маги из самых нечистоплотных. Отношение к наёмникам из ЧВК у Иных было неоднозначным, но все признавали — собрались там личности грязноватые — мягко говоря.
Иные и сами редко поступали на государственную службу, предпочитая выступать как наёмники, причём обычно договаривались через общины. Исключения были — служили некоторым монархическим династиям (не государствам, а именно монархам), каким-то религиям и — идеологиям. Наиболее популярной оказалась идеология коммунизма, но и идеи нацизма пользовались в своё время заметной популярностью — что уж скрывать.
Поступать же на обычную госслужбу в европейское государство, США, Россию… Зачем? Ключевые роли здесь были у олигархов и представителей отдельных человеческих (и не человеческих, но это отдельный разговор) семей. Государственная махина и так, по сути, работала именно на них, всё больше и больше отдаляясь от нужд тех, кого призвана была защищать. Так не проще ли и договариваться с теми, у кого в руках настоящая власть, а не работать на них же, но — через множество посредников и за куда как меньшую плату?
В общем, большую часть Иных можно было назвать наёмниками в той или иной степени, но всё-таки есть разница между работой, скажем, телохранителя — и наёмного убийцы.
Руны и ритуал, проведённый с помощью Милоша, дали мне возможность присмотреться/прислушаться/принюхаться поближе. Пакость оказалась из разряда тех, что выстреливала в проходящих мимо сербов мелкие проклятия (Милоша почистили), а в Иных — уже проклятия крупные. Самое же скверное — обезвредить её дистанционно не выйдет — придётся лезть в самый эпицентр, занимаясь обезвреживанием именно там и попутно отбиваясь от заклятий.
Оборачиваюсь — и взлёт. С высоты обозреваю предстоящий фронт работ и начинаю снижаться — в лучших традициях военных пилотов. Благодаря скорости и незначительности цели, проблем удалось избежать.
Перекидываюсь в человеческую форму прямо в воздухе и выхватываю пластиковые бутылочки с недавно сваренным зельем. Тут же начинаю распылять его — в бутылки вставлены "брызгалки" для цветов. Около минуты бегаю так, стараясь покрыть максимально возможную площадь и одновременно уворачиваясь. Зелье достаточно дорогое из-за ингредиентов, но зато существенно замедляет скорость пущенных заклятий — пока не испарится.
Дышу тяжело — даже для ворона такие "побегушки" очень непросты. Тут же начинаю чертить линии в каменистой земле костяным кинжалом. Его сменяет нефритовый, серебряный, бронзовый, из метеоритного железа… Узор Силы получается крайне корявым и путаным — ничего общего с идеально ровными кругами и пентаграммами, которые так любят сочинители соответствующих книжек "Про Магию". Это скорее сложная математическая формула, где место цифр и букв заняли другие символы. Не ровные строчки, а круги, запутанные спирали, треугольники.
— Еж твою! — Быстро отпрыгиваю от очередного проклятия, скорость которых явно начала восстанавливаться — зелье выдыхается… Увеличиваю скорость, стараясь не замечать пота, заливающего глаза. Время от времени напеваю или декламирую словесные формулы, игнорируя сбившееся дыхание. Всё, замкнул контуры…
Над землёй вспыхивают порталы и из них начинают сыпаться люди с автоматическим оружием, на ходу открывающие огонь.
— Щит — и не шевелись! — Диким голосом орёт Ганс. Активирую амулет и плюхаюсь в неглубокую ямку. Воздух тут же прочерчивают огненные трассы. Тяжёлые пулемёты! Длится это недолго — вскоре люди кончаются, а из тающих порталов никто больше не выпрыгивает.
— Да ладно, — вяло отбрёхивался белобрысый Ганс, — ну знал бы ты, что операция подготовлена — и что? Ты ещё не такой специалист, чтобы тебя невозможно было расколоть. Да и смог бы работать, если б знал про порталы и пулемёты?
Оказалось, что операция по чистке Сербии была запланирована давно, да и возможность засады была очевидной. В общем, одновременно провели несколько десятков таких операций, очистив страну и выкосив порядка пяти тысяч элитных вояк из армии США и наёмников. Элитность их была под большим вопросом[4], но тем не менее.
Было неприятно почувствовать себя пешкой в игре "больших дядь", но что поделать? До уровня того же Ганса меня допустят разве что лет через пять. Может быть.
Глава тринадцатая
Возвращение из командировки в университет было триумфальным — кто-то распространил версию Немоляева о поездке из-за кровной мести и сопоставил её с моим хищным, довольным видом. Довольный я был по другим причинам — хорошие "призовые" и редкостной красоты девушка, "зацепленная" прямо в аэропорту.
Отношение одногруппников стало опасливо-уважительным. Дескать — мы и так знали, что Зоран (имя этой личины) псих, так он ещё и убийца! Изменилось и отношение кавказцев — причём буквально всех. Одни стали воспринимать меня как "брата, да". Другие — как преступника, который убивал братьев-мусульман. Равнодушных не было.
Особых вопросов о поездке не было — так, наводящие. Однако я отмалчивался, как и прежде, так что вскоре оставили в покое.
— Зоран, ты рукопашкой владеешь? — Пьяно спросил меня наш спортсмен.
— Не слишком. Так — несколько связок заучил, да общую физуху отрабатываю, — выложил я ему "легенду" и глотнул пива. Пьянок я не чурался, просто смотря когда и с кем. Добрая половина однокурсников была кандидатами на вылет просто из-за того, что не желала учиться. Ещё четверть явно не потянет и бросит (или переведётся), причём в ближайшее время. Ну и на фига мне с ними тусоваться? Ладно бы — люди были интересные, а то так — серость.
Пашка же был уникумом — прекрасный спортсмен, на полупрофессиональном уровне занимающийся десятком видов спорта, кобель, любитель выпить не в меру и при этом — прекрасно учился. Одно время я даже всерьёз подозревал, что он из Иных, пока ситуацию не развеял один из волков с их чутьём:
— Человек, но мы его присмотрели, так что не лезьте — наш! — Полушутливо зарычал он.
В изменившемся отношении ко мне были как плюсы, так и минусы. Главный минус — я перестал быть "серой мышкой" и стал достаточно известной личностью.
— Нужно узаконить твой образ — то есть с криминалом связать либо как прежде — телохранитель. — Предложил Чех.
Идея, в принципе, здравая — людям нужен понятный образ. Ну что ж, будем переделывать личину из "опасного ботаника" в "умного наёмника". Не хотелось, но раз уж так вышло, то куда деваться.
Постепенно в универе всё успокоилось и на меня перестали обращать слишком уж пристальное внимание.
— Зоран, ты свободен сегодня вечером? — Обратилась ко мне Ленка из юридического.
— Смотря для чего, — честно ответил я.
— Ну как это? Ты либо свободен, либо нет, — не поняла блондинка.
— Пфе. Если что-то интересное или выгодное — да. Дошло?
Девушка замялась, подбирая правильную формулировку, затем начала говорить, несколько запинаясь:
— Встреча намечается, на которой нужно порешать кое-какие дела. Идти нужно, но люди там такие… В общем — почувствуют слабину, могут возникнуть неприятности. Кавказцы, короче. Заплачу.
Понимаю, с ними и мужчинам бывает непросто вести дела, особенно если нет знаний их менталитета и за тобой не стоит семья/банда/спорт-клуб, а уж женщинам…
— Говори название места и условия, а пробью — может, тебе туда в принципе идти не стоит.
Встреча была назначена в клубе — достаточно нейтральном, да и фамилии кавказцев не мелькали в криминальных кругах.
Одеваюсь достаточно небрежно — чтобы в клуб свободно пройти (дресс-код), но в случае… неприятной ситуации ничего не мешало. Лена подобрала меня на своей Тойоте в условленном месте.