Отходим в сторону и "львицы" присаживаются на… Нет, не знаю, как называется это произведение мебельщика-шизофреника.
Начинается разговор ни о чём, в который относительно ловко вплетаются намёки на что-то. Искать здесь выдающиеся словесные кружева бесполезно — это просто разговор людей определённого круга, не более. У двух учителей или медсестёр, проработавших несколько лет в одном учреждении, разговоры для посторонних будут столь же непонятны — с прозвищами, намёками на известные собеседникам события и т. д.
— Ах девочка моя, — продолжает Аида — явно более умная. И тут же, обращаясь ко мне, небрежно так:
— Принеси нам выпить.
Начинаю топтаться, отхожу — и тут же возвращаюсь на место. Хватаю Веронику за руку и силой тащу к выходу, на ходу говоря:
— Папенька звонил, у него для тебя важная информация, прямо сейчас надо поговорить.
Девица идёт не слишком довольная, но идёт — знает, что такие вот неудобства окупаются потом новой яхтой, колье…
Сам нажимаю крохотный приборчик — "папеньке" уходит закодированный сигнал. Сейчас он перезвонит "ненаглядной" и сообщит нечто важное. Не знаю, что конкретно, но это заставит её просидеть несколько дней где-то в глуши, под жёсткой охраной.
Разлитое шампанское, Аида — и ещё несколько моментов стали ключевыми. Требовалось предотвратить покушение, но так, чтобы окружающие и сама девица ничего не заметили.
Смерть ей не грозила, но психотропные вещества или нечто подобное — даже не сомневаюсь. Всей сути комбинации не знаю, но под действием вещества, "невеста" должна была показать себя во всей "красе", разразился бы скандал и сделка её отца на сотни миллионов оказалась бы под угрозой.
Призрачная Гончая — один из признаков статуса некромага, поэтому большинство спешит обзавестись этими полезными конструктами едва ли не в первый год обучения. Я не спешил — воспитание другое, да и о качестве хотелось позаботиться.
Гончая — это магический аналог танка — с боевой точки зрения, покататься на ней будет сложно. Только вот танки разные — есть Рено времён первой мировой, а есть Т-90. С Гончими разница ещё более ощутима, так что хотелось сделать достаточно совершенную конструкцию, в которую можно было бы вносить изменения.
Универсального рецепта не существует, потому как многое зависит от самого некромага — не только его виденья Гончей, но и расы самого мага, оттенка Силы и т. д. Лично я проводил расчёты больше четырёх лет и думается, что создал достаточно интересное творение. На воплощение в жизнь (а они всё-такие живые, пусть и весьма своеобразно) требовалось не только мастерство и достаточное количество времени, но и редкие ингредиенты.
Добыть многие из них было весьма проблематично. Если ту же Мёртвую и Живую воду я могу достать — одно из преимуществ воронов, умеющих ходить по Кромке без серьёзного риска, то вот прах с эльфийской могилы или толчёные молочные зубы дракона за деньги не достанешь. За такое расплачиваются услугами или равноценными ингредиентами, причём ищут их годами и десятилетиями.
Глубокая пещера в ближнем Подмосковье — их здесь достаточно много и часть из них уходит очень глубоко под землю. Сюда меня привёл молчаливый кобольд, к которому обратился за помощью — требовалось соответствующее место для ритуала.
— Здесь. Дальше нет. Приду. — Рублеными фразами сообщил мне коротышка. Нет, дело не в плохом знании языка, просто мышление у этой расы отличается слишком уж сильно. Этого кобольда можно назвать дипломатом и ксенопсихологом — остальные нас вообще не понимают.
Подготовил пещеру для жизни, расстелив постель и нарисовав заглушающие руны. Всё — теперь пост. Абсолютная темнота, абсолютная тишина — люди в таких условиях быстро начинают слышать голоса, чувствовать неведомое и — сходят с ума. Иные тоже — если у них нет специальной подготовки.
У меня есть, так что через три дня легко соскальзываю на Кромку. Могу и более простыми, быстрыми способами, но этот самый экономичный, эффективный и главное — безопасный. Грань между Жизнью и Смертью — только одна из функций этого… места, времени, состояния, измерения, мышления.
По Тропам добираюсь до Подземного мира и привычно (хотя без помощи Рэйвена или его ассистентов начал ходить совсем недавно) набираю мёртвую и живую воду. Опасностей здесь много, но если знаешь и умеешь противодействовать — пройти можно. Безопасно? Нет, конечно же — вероятность умереть или Заблудится очень велика.
Затем иду на Тропу Теней и начинаю звать подходящего духа. Договорился я с ним очень и очень давно, а насколько непростыми были поиски… Требовалось найти достаточно могущественного и в то же время верного духа, с собачьим характером. Затем доказать, что ты вожак, приручить.
— "Звал-звал, друг/хозяин/вожак"?! — Начал ластиться ко мне мне "мой" дух.
— "Звал-домой-в стаю-с собой" — Отвечаю ему. Затем показываю перстень, который станет основным домом моему псу и дымчатая тень вылизывает мне лицо.
— Фу, Шарик, фу, место! — и он послушно втягивается в перстень.
Ой бля… Всё — теперь он будет откликаться только на Шарика. Ага — Призрачная Гончая про кличке Шарик… Не специально — просто когда начал вылизывать лицо, его действия настолько напоминали пса, который был у меня в детстве… Вот и получилось, что получилось.
Глава двадцать третья
— Какой лапочка, — одобрительно сказал Явор, внимательно рассматривая моего Шарика, — универсал?
— Да — я пока толком не знаю, куда сам буду развиваться, — отвечаю старшему коллеге. Тот одобрительно покачивает головой:
— Разумное решение. Молодёжь обычно рвётся боевые модели создавать или совсем уж узкоспециализированные. — Тут он поморщился — боевые варианты были головной болью воронов. Если мы, как прирождённые некромаги, знали слабые и сильные стороны, имели опытных наставников и просто чувствовали Некро, то те же эльфы…
Да-да, у длинноухих также были некромаги, пусть и гораааздо ниже качеством. Именно они упорно создавали боевые модели для собственной защиты, а иногда — целую стаю, каждая особь в которой имела узкую специализацию. Для опытного некромага это достаточно перспективная идея — он может держать стаю, но вот новичок… Почти тут же начиналась свара за лидерство между членами стаи и… порой в неё оказывался втянут сам молодой некромаг, который далеко не всегда выходил лидером из этой схватки.
Гончие выходили из-под контроля и шли "гулять". Гуляли они, как правило, до ближайшего пустыря или стройки, где начинали устраивать логово. Затем появлялись жертвы, слухи о нехороших местах и вызывались вороны на зачистку.
К сожалению (временами и к счастью), гордыня и индивидуализм эльфов были чрезмерно развиты, да и вопросы статуса были весьма острыми, так что ушастики старались замалчивать свои промахи. Именно замалчивать, а не исправлять — особенности менталитета, они должны быть непогрешимыми.
— Что ж, коллега, не могу найти изъянов у вашего… Шарика, — с еле заметной улыбкой сказал он. Кланяюсь благодарно — это последний экзамен и теперь я полноправный ассистент Рэйвена, пусть и младший. Это… примерно как аналог магистратуры, куда я только поступил учиться, а более старшие коллеги уже написали диссертации.
— Вот уж… Даже догадаться не мог, — удивлённо говорю Явору, показывающему мне Клуб. Двухэтажное здание было втиснуто между домами прямо на Арбате — на Кромке. Точнее, на грани, но не совсем… Блин, запутался. Получалось, что оно принадлежало и не принадлежало сразу нескольким мирам, зависая в своеобразном безвременье/нигде/везде. Концепция дико, невероятно сложная — я пока даже понять её не могу.
Явор взял надо мной кураторство — как старейшина Клуба. Кстати — входили в него не только вороны, но вообще все некромаги Москвы и России — чуть больше полусотни. Ещё сотни две могли приходить сюда в качестве гостей, с сопровождающими.
— Нет, дело не в недоверии, — смеётся мой куратор, — просто сил не хватит. Ладно, если просто не откроют Завесу, а то откроют — но заблудятся. Ладно, сами… потеряются, но это всё-таки Арбат. Тут и за секунду воздействие на людей такое будет…
Лёгким движением Силы Явор открывает Завесу и проходит, придерживая её для меня.
Внутри Клуб… внушал. Дело не только в просторном холле, который был размером со школьный спортзал, сотне гостевых комнат, нескольких библиотеках (не только по специальности или просто магических, но и исторические разделы, научные, художественные). Размеры помещений понятно — Кромка ещё и не такое способна (нет, это не работа с пространством — всё намного сложней).
Дело именно в помещениях, подготовленных для работы — несколько десятков залов, где УЖЕ были созданы практически идеальные заготовки для некромагии разных направлений. Членам Клуба оставалось только замкнуть или перенаправить контуры — и всё, работа сделана.
Звучит просто, но на деле это как… полноценная лаборатория с дорогим и мощным оборудованием. То есть Клуб — прежде всего научный центр, а только потом — место для общения, крепость некромагов и так далее.
Зачем столько залов/лабораторий? Так для каждого направления некромагии желательно иметь свой — так проще работать. Да-да, направлений у данного раздела — до хренища. Собственно говоря, здесь как с физикой — сперва идёт просто условная наука "Физика", затем начинается астрофизика, физика полей, физика кристаллов и таких "физик" — десятки.
Сейчас здесь почти никого нет, помимо меня с Явором ещё несколько коллег, занятых исследованиями. Так что — обычная обзорная экскурсия на скорую руку — и всё. Затем куратор вызвал свободного одушевлённого голема и показывая на меня, сказал:
— Теперь ты служишь Мастеру Сильверу, пока он находится в Клубе.
Металлический истукан коротко кланяется, но от эмоций идёт радость — для них смысл существования именно в служении и без серьёзного дела им Скучно. Именно так — с большой буквы, причём даже это не передаст — настолько скучно…
Приглашение на заработки в австрийский Тироль было достаточно неожиданным — своих не хватает, что ли? Спрашиваю у Ганса.