— Еще скажи, что заботишься только обо мне и делаешь это исключительно ради нашей дружбы, — едко заметила она, я же внутренне возликовал. Предложенный вариант не вызывает отторжения — это уже хорошо.
— Не скажу, просто потому что вовсе не из-за дружбы.
— Это признание? — несмело улыбнулась Лили. — Тогда это самое странное признание в любви, что я слышала.
— А ты их много слышала? — усмехнулся я. — И когда ты только успела? Я, знаешь ли, довольно ревнив.
Внезапно улыбка пропала с ее лица, она нахмурилась и сказала:
— Эта статья… она появилась, как-то очень уж вовремя. А теперь вот твое предложение…
Я достал волшебную палочку.
— Клянусь своей магией…
— Стой, Сев, не надо я тебе верю!
Она навалилась на меня и перехватила руку, пытаясь остановить клятву магией. Я мягко высвободил свою ладонь из ее рук и продолжил.
— Клянусь своей магией, что не раскрывал Рите Скитер и кому-либо того, что Лили Эванс Обретенная. — Выждав несколько секунд, я громко произнес: — Люмус!
На кончике волшебной палочки зажегся яркий огонек.
— Как видишь, я тебе не соврал.
— Сев, я верю тебе и без всяких клятв.
А вот это она зря.
— Знаю, ты не стал бы меня обманывать.
Вот это правильно. Я не обманываю, я недоговариваю — а это разные вещи.
Лили поерзала на мне. Только сейчас мы оба сообразили, насколько в двусмысленной позе оказались. Лили практически оседлала меня, опираясь руками на мою грудь. Ее губы оказались так близко, что не воспользоваться ситуацией было просто преступлением. Я притянул ее к себе и нежно поцеловал. Некоторое время она пыталась сопротивляться, но делала это неуверенно, а потом и вовсе расслабилась в моих объятиях.
Остановиться было чертовски сложно. Наверное, это был один из самых трудных выборов в моей жизни. Я и без всяких подростковых гормонов просто сходил с ума от ее близости. Наконец я нехотя оторвался от ее губ и откинулся назад, упираясь затылком в стену.
Лицо Лили раскраснелось, а губы слегка опухли. Выглядело все это настолько соблазнительно, что я почувствовал дискомфорт в штанах. С учетом того, что Лили сидела прямо на мне, почувствовал его не только я. Намотав на палец свисающий на ее лицо рыжий локон, я не сильно дернул, а затем аккуратно убрал его с лица девушки и честно предупредил:
— Если ты сейчас не встанешь, то консуммация нашего брака произойдет даже раньше помолвки.
Лили покраснела еще больше, отшатнулась и стремительно вскочила на ноги.
— Я еще не дала своего согласия!
— Ты знаешь лучший выход? — поинтересовался я.
— У меня такое чувство, что ты просто пользуешься тем, что меня загнали в угол.
— Ну, я же слизеринец. Мерзкий, гадкий и прочее…
Лили слабо улыбнулась.
— И как мы это сделаем? — спросила она.
— Элементарно! — улыбнулся я. — Мы просто сбежим из Хогвартса.
Побег из замка не достоин своего громкого названия. Мы просто вышли через калитку черного входа в замковой ограде. Никто нас не останавливал, никто за нами не гнался. Мы спокойно добрались до Хогсмита. Оттуда наш путь лежал в Лондон. Для ритуала помолвки нужно было прикупить несколько вещей в Косом. В том числе и обручальные кольца.
Златомутс — знакомый гоблин ювелир, смешно дернул ушами и расплылся в широкой, дружелюбной улыбке, когда мы переступили порог его ювелирной лавки.
— Лорд Снейп-Принц. Рад, очень рад, что вы вспомнили о старом мастере. Чем могу служить?
— Нам нужны обручальные кольца.
— О, вы все-таки решили воспользоваться моим предложением. Да, такой подарок мечта любой девушки, — он лукаво подмигнул Лили, а затем коротко поклонился. — Позвольте поздравить вас и вашу избранницу. В моей лавке вы найдете лучшую пару из возможных.
— Пару? — удивленно переспросила Лили.
— Для магического обручения используются не обычные красивые побрякушки, а специальные кольца. Их и называют парами, — пояснил я.
— Вы совершенно правы, лорд Принц. По сути, пары — это весьма искусные магические артефакты. Их создание не менее сложно, чем создание волшебной палочки, — гоблин наставительно поднял вверх сухой палец. — А теперь позвольте ваши пальчики, мне нужно несколько капель вашей крови.
В его руках появилась длинная серебряная игла.
— Сначала вы, юная леди.
Лили сделала осторожный шаг к стойке и вытянула руку вперед. Гоблин аккуратно уколол ей палец, подставил миниатюрную серебряную рюмку.
— Вот и все, — сказал он, когда в рюмку упала красная капля.
Пока я залечивал Лили палец, гоблин достал из-под прилавка несколько флакончиков. Капнув в рюмку содержимое первого из них, он немного подождал, потом капнул в рюмку несколько капель из другого флакончика. Затем достал толстый фолиант, полистал его, что-то нашел и довольно хмыкнул.
— Ваша очередь, лорд, — кивнул он мне.
Процедура повторилась. Покончив с моей кровью, гоблин достал серебряную чашу, искусно украшенную явно магическими рунами. В нее он вылил содержимое двух рюмок, разбавил все зельем из еще одного флакончика. Из чаши повалил довольно густой пряный пар. Златомутс нахмурился.
— Что-то не так? — поинтересовался я.
— Интересное сочетание, очень интересное, — пробормотал ювелир. Так и не удостоив меня ответом, он вновь полез в фолиант.
Еще минут десять гоблин что-то сверял и перепроверял, шурша страницами фолианта. Лили удивленно посмотрела на меня, я недоуменно пожал плечами.
— Да-а-а, — протянул гоблин, откладывая фолиант в сторону. — А вы необычные клиенты… — он многозначительно замолчал, а затем бодро продолжил: — Думаю, у меня есть то, что вам нужно.
Резво соскочив со своего места, ювелир чуть ли не бегом выскочил в соседнюю комнату. Долгое время он не возвращался.
— Ты мне можешь объяснить, что происходит?
— Я читал, что подбор пары сродни подбору палочки. Даже сложней. Палочка должна подходить одному магу. А пара должна подойти обоим.
— Почему все-таки пара?
— Магические обручальные кольца делаются сразу парами. Там при создании еще уйма условий, всех и не припомнишь.
Гоблин вернулся, неся в руках ларец из красного дерева.
— Это вам, несомненно, подойдет, — сказал он, открывая ларец. В нем на обшитых бархатом подушечках лежали два кольца. — Работа старая, еще моего прадеда. Весьма необычное сочетание камней. Белое золото и красные рубины для леди.
Кольцо слева и вправду было украшено пятью камнями размером чуть больше булавочной головки. Цвет камней варьировался от розового до кроваво красного.
— Rubinus — камень жизни и любви. Камень страсти. Воплощение пламени. Доблесть и вместе с тем мудрость. Говорят, что хорошего человека делает еще добрее, злого превращает в настоящего злодея. Пять камней — пять чувств.
Гоблин внимательно посмотрел мне прямо в глаза и продолжил:
— Для вас лорд белое золото, черно-красный пироп и два серпентина. Необычное сочетание. Редко кто отважится окружить камень честности камнями коварства… — он замолчал.
Второе кольцо имело один большой темно красный камень ступенчатой огранки, а побокам от него находились два тёмно-зелёных камня с пятнами различных цветов, которые придавали им сходство с кожей змеи.
— Какая прелесть, — Лили протянула было руку к кольцам, но я ее мягко остановил.
— Это все же магические артефакты. До ритуала не стоит их касаться.
Златомутс все так же молча захлопнул крышку ларца и протянул его мне. Потом он озвучил цену, и она еще долго будет сниться мне в кошмарах.
Покинув ювелирную лавку, мы аппорировали в подземелья моего… или уже пора говорить нашего мэнора.
— Добрый день хозяин-сэр. Чем Нилли может вам служить? Не желаете ли кофе? — тут же влезла домовая эльфийка.
— Нет Нилли. Лучше принеси нам бутылку вина.
— Мы что, уже начинаем праздновать? — выгнула бровь Лили. — Не рано ли?
— Вино и молоко часто используются для различных магических ритуалов, — пояснил я. — Но молока у меня нет, а вино есть.
— Почему нам в Хогвартсе не рассказывали ничего подобного?
— В Хогвартсе нам много чего не рассказывают, — скривился я. — Издержки все большего упрощения магического образования.
Хогвартская учебная программа — это отдельная грустная песнь. Выпускник Хогвартса — это дешевый фокусник, а не серьезный маг.
Нилли принесла бутылку с вином. Пока Лили его открывала, я прошел в угол зала. Здесь находился большой сундук, единственное кроме камней убранство того места. Поднятая крышка сундука надсадно скрипнула ржавыми петлями. Надо бы приказать эльфам смазать их маслом, а то в подземельях все еще довольно сыро.
Этот сундук был самым обычным, без всяких уменьшающих и прочих чар для хранения. А вот его содержимое обычным не было. Возможно, я не слишком тороплюсь с обустройством своего мэнора должной меблировкой, но различных мелочей для магических ритуалов накупил с избытком. Человеческий череп… Надо его чем-нибудь накрыть, а то Лили чего доброго заметит. Свечи. Кое-какие травы, ингредиенты для зелий я храню отдельно и по большей части в своей квартирке в Паучьем. Несколько склянок с зельями. Нож. Костяной кинжал. И еще много различной магическом мелочи.
Прихватив из сундука нож и серебряный кубок (любят маги этот метал), я вернулся к Лили.
— Кубок, это для вина. А зачем нож? — с подозрением спросила Лили.
— Для ритуала обручение также нужно немного крови участников.
— Опять кровь, — вздохнула Лили, поглаживая недавно заживленный палец. — Все ритуалы древнейших и благороднейших требуют крови?
— Не все, но многие, — пожал плечами я. — Кровь — сильнейший магический катализатор. Это нашло отражение даже в мире маглов: кровная месть, кровное братство, кровь Христа на причастии.
— На причастии вместо крови используют вино, — напомнила Лили.
— Мы его тоже используем, — усмехнулся я, кивнув на бутылку в ее руках. — Многие религиозные ритуалы есть немного видоизмененные магические. В магических же ритуалах кровь используют довольно часто. Иногда свою, иногда жертвенную — тут все зависит от ритуала. Для ритуалов защиты, например родового мэнора используется кровь мага. А вот для вызова духа часто нужно принести именно жертву.