Дамблдор не растерялся. Забросив атаку, он стал быстро развеивать духов. Призраки ревели и выли, но исчезали с поляны также стремительно, как и появлялись. Волшебная палочка плясала в руках Дамблдора с немыслимой скоростью, уничтожая по три-четыре духа за один взмах. При этом директор успевал еще и отражать или уворачиваться от атак воспрянувшего Волдеморта.
Наконец последний дух, тот самый могучий тур, был развеян. Он растворился легкой серебряной дымкой, не дойдя до Дамблдора какой-то жалкий шаг. Но как только развеялся последний из духов, Волдеморт вызвал новых. И вновь к Дамблдору устремилась призрачная волна. Стало понятно, что одними развеяньями делу не поможешь. Сколь бы не был хорош Дамблдор, сколь не прекрасна Старшая палочка, но еще десяток подобных атак и директор просто выдохнется от подобного темпа если не магически, то физически точно. Все же он уже не молод, его лучшие годы позади и старость берет свое.
В этот раз Дамблдор действовал немного по-другому. Он и сам быстро прикинул в голове весь расклад и понимал, что одним уничтожением духов ничего не решить. Выход он нашел быстро. Уничтожая по одному духу, следующим заклинанием он уничтожал и сам тотем. Деревянную фигурку охватывало пламя, в десять секунд сжигавшее ее в пепел.
За один заход уничтожить всех идолов Дамблдору не удалось. В какой то момент он просто вынужден был вновь сосредоточить все свои силы на духах. Уворачиваясь от призрачных зверей с ловкостью акробата, Дамблдор уничтожал их сразу по пять-шесть за раз. Черт! Вот теперь я начинаю верить, что он и правда победил Гриндевальда в честной дуэли, а не ударом в спину. Да и не такая у него плохая физическая форма для его-то возраста.
В новом вызове в своем строю духи не досчитались четверти собратьев. А в следующем уже половины. Однако свою задачу духи выполнили, Дамблдор явно терял силы. Волдеморт обрушил на него целый град заклятий. И одно секо добралось таки до тела директора. Сейчас мантия на его левом плече была порвана и стремительно темнела от крови.
Последний идол обратился в пепел. Переводя дух, противники остановились друг напротив друга, опустив свои волшебные палочки. Магический бой скоротечен, но это вовсе не значит, что он прост. Даже короткая магическая схватка выматывает не хуже марафона. Волдеморт и Дамблдор обменялись уже таким количеством заклятий, в том числе и авад, что два иных волшебника уже давно свалились бы с магическим истощением. А эти ничего еще, только дышат тяжело.
— Смотрю, вы не растеряли былую форму, учитель, — заметил Волдеморт, вытирая со лба пот.
— А вот ты, Том, явно не прогрессируешь. Хотя, должен признать, задумка с тотемами была неплоха, — ответил Дамблдор, поморщившись от боли в порезанном плече и нанес новый удар.
Побросав еще с минуту друг в дружку ступефаи и прочую мелочь, они вновь сошлись всерьез. Волдеморт выпустил очередную аваду, и она в воздухе встретилась с авадой Дамблдора. Темно зеленая молния Волдеморта и светло зеленая Дамблдора толкали друг дружку каждая в сторону хозяина оппонента. Наступил момент, который должен был решить исход этого поединка.
Я осторожно вытащил пальцами свою вторую волшебную палочку, заранее припрятанную в рукаве мантии на правой руке. Меч Гриффиндора при полете я выпустил из рук, но сейчас он лежал в каком-то шаге от меня.
В центре поляны было красивое зрелище. Темно-зеленая авада Волдеморта и светло-зеленая Дамблдора шипя, словно живые, перекатывались то в одну сторону, то в другую. Вот темная молния немного, на шаг, оттеснила светлую к Дамблдору. А вот все резко поменялось, и светлая молния оттеснила темную шагов на пять в сторону Волдеморта. Спустя еще какое-то время молнии застыли где-то посередине, сойдясь в жестком клинче.
Волдеморт и Дамблдор стали медленно сближаться. Теперь все было поставлено на это противостояние двух авад. А чем меньше дистанция в подобном магическом клинче, тем меньше сил затрачивается магами. А авада это и так весьма прожорливое заклинание. Нет можно остаться и на месте, теша свое эго тем, что твоя авада длинней чем у оппонента. Но сильно тебе та длинна поможет при магическом истощении?
Я направил волшебную палочку на меч Гриффиндора и заставил тот подняться в воздух, невысоко, буквально на ладонь над землей. Подчиняясь моему невербальному приказу, серебряной змеей скользя в траве, меч осторожно полетел по краю поляны за спину Дамблдора.
Волдеморт и Дамблдор сближались. Авады все также стояли на месте не в силах сдвинуть друг друга ни на шаг. Вот между Волдемортом и Дамблдором осталось двадцать шагов, вот десять. Тут Волдеморт остановился и, похоже, влил в свою аваду максимум силы. Нарушив установившееся равновесие, темно зеленая молния скакнула вперед разом на четыре шага, но уже тут остановилась и медленно, нехотя поползла назад. Дамблдор явно знал про подобный фокус и был к нему готов. Теперь темная молния теряла свои позиции. Вот она откатилась назад на шаг, вот на два, и еще на шаг, и еще. Вскоре светло зеленая молния зависла возле самого Волдеморта, но дальше сдвинуться не смогла. Секунд десять она боролась, а потом покатилась назад. Между молниями вновь установилась равновесие.
Волдеморт шагнул вперед. Дамблдор шагнул вперед. Дистанция между ними сократилась до восьми шагов, до шести, до четырех. Вот они уже стоят в двух шагах друг от друга почти соприкасаясь волшебными палочками, между которыми горят темно и светло-зеленые огоньки.
Лучшего момента было не найти. Подняв невербальными чарами меч Гриффиндора в воздух еще выше я бросил его в спину Дамблдора, вкладывая в этот удар все свои силы. Серебряное лезвие разрезало воздух, разогналось и ударило в спину Дамблдора, нанизав сильнейшего волшебника современности на острие, словно бабочку на булавку. Светло зеленая молния пропала и Дамблдора поразила еще и авада Волдеморта. Но порадоваться победе Темный лорд не успел, меч Гриффиндора просто протащил тело директора за собой и пронзил грудь темного лорда, одновременно с этим я вскочил на ноги и выпустил в Волдеморта аваду. За какое то мгновение на лице Темного лорда последовательно отразилось сразу несколько эмоций: радость победы, удивление и страх скорой смерти.
Неужели все? Как-то механически, все еще не веря, я подошел к упавшим телам. Дамблдор лежал на Волдеморте, меч Гриффиндора сплел старых врагов в страстных объятиях смерти, словно любовников. Взявшись за рукоять меча, я попытался вытащить его, но не тут то было. Уперев ногу в спину Дамблдора, я все-таки освободил меч. Тут то меня и накрыло. Все! Мне это удалось! Меня охватила радостная эйфория. Царила она секунд пять, пока с неба не спикировала Королевская виверна.
Вовремя проснувшаяся татуировка-страж острой болью известила меня об опасности. Что бы я делал без этой маленькой помощницы? Сдох бы уже давно. Отпрыгнув в сторону, я увернулся от острых как бритва когтей, схлопотав только легкий удар крылом по касательной. Впрочем, этот "легкий удар по касательной" опрокинул меня на землю и отбросил на несколько шагов. Можно сказать — легко отделался. Рано я обрадовался, ой рано. На короткий миг забыл, что еще ничего не кончено, и чуть за это не поплатился. Просто я так долго ждал этого момента, грезил им, мечтал о нем…
Когти виверны в бессильной ярости распороли землю на том месте, где я только что находился. Голова на длинной шее дернулась к телам, отпихнув тело Дамблдора, виверна нашла своего хозяина. Из ее пасти вырвалось горестное и яростное шипение. Уродливая морда (как красавица Беллатриса согласилась стать тварью со столь… специфической внешностью?) повернулась в мою сторону, в глазах читалось желание разорвать меня на маленькие кусочки и сожрать.
Встав на ноги, я послал в сторону Королевской виверны воздушный поцелуй. Позерство, но не могу удержаться. Бесить Беллатрису вошло у меня в привычку. Правда в этот раз вместо бешенства, она уже и так была взбешена, в глазах Беллатрисы-виверны появилось удивление.
— Назад посмотри, — пояснил я.
Виверна оглянулась, чтобы увидеть упавшего на нее с небес феникса. Огнеперая птичка выглядела уже довольно потрепанной и ощипанной, но боевого духа не растеряла. А главное, она почему-то не спешила убивать меня, мстя за гибель любимого братца.
Феникс приземлился на спину виверне, острый клюв несколько раз ударил по уродливой голове. И последний удар нашел уязвимую цель. Виверна лишилась одного глаза и дико зашипела. Стараясь сбросить феникса, ударить его хвостом с ядовитым жалом, она запрыгала по поляне словно дикая необъезженная лошадь, пытающаяся сбросить седока. Выпустив на прощанье из тела волну огня, от которой разом вспыхнула не только трава, но и мертвые тела Волдеморта и Дамблдора, феникс вновь взлетел.
Бросив в мою сторону полный еще большей ярости, но уже одноглазый взгляд, Королевская виверна кинулась за ним, здраво рассудив, что спокойно разобраться со мной можно и позже.
Огонь между тем бодро обгладывал мертвецов. Я только сейчас заметил, что к востоку от поляны в небо поднимается густой черный столб. Воняло дымом и гарью — горел лес. Феникс явно не экономил на своем огне, вот только больше пострадала от него не виверна, а лесок.
В небесах у феникса дела пошли не особо хорошо, разъяренная потерей любимого хозяина и глаза, Королевская виверна выбивала из огненной курицы ее огненный дух, только перья летели. Вот и острый шип на хвосте наконец-то в первый раз нашел свою цель. До этого фениксу удавалось избегать этого главного оружия своего противника. Острый костяной наконечник раздробил фениксу одну из костей левого крыла, и огненная птица падающей звездой рухнула на противоположном краю поляны, возле самого леса, породив вокруг себя настоящий огненный смерч. Виверна радостно взвыла и бросилась на поверженного противника, чтобы добить. Но хотя феникса низвергли с небес, он был еще не побежден. Подволакивая крыло, огненная птица поднялась на лапы и встретила виверну огненным потоком прямо в оскаленную морду. Виверна врезалась в феникса, по земле покатился клубок переплетенных тел. Но было видно, что потерявший крыло феникс держится уже из последних сил. Феникс всегда славился в первую очередь мощью своей магии, лечебной и огненной. Но огонь слабо действовал на Королевскую виверну, а у лечебной магии тоже есть свои пределы. Страшные раны от когтей и зубов не затягиваются мгновенно, а их становилось все больше и больше. Удар же ядовитого хвоста был и вовсе смертоносно опасен. Сколько столь нужных и столь стремительно тающих сил понадобится на нейтрализацию яда?