Я не хотел, отчаянно не хотел идти под эту мрачную полукруглую арку, проходить сквозь маленькую калиточку в массивных дубовых воротах. Почему нельзя было остаться здесь, на мосту, рассматривая замок с почтительного расстояния?!
— Янош обзавелся своим прозвищем при следующих обстоятельствах, — рассказывал внимательно слушавшим его туристам гид. – Как–то раз, маленьким мальчишкой он заснул под деревом, и в это время пролетавший мимо ворон украл у него дорогое кольцо. Проснувшись, парень не растерялся, схватил лежавший рядом лук и выстрелил в птицу. Стрела пронзила сердце ворона, он упал на землю, а кольцо, которое пернатый вор унес в своем клюве, вновь оказалось у Яноша. Этот случай так понравился германскому императору, что он пожаловал Яношу это имя и герб, на котором был изображен ворон с кольцом. Так Янош стал Корвином, в честь первой своей победы над врагом.
— Иван Панфилович, но это же очень странно, если Янош победил ворона, почему ему дали прозвище Ворон? Словно он сам превратился в него…
Катя говорила и говорила, в обычной своей манере выпытывая все, что можно было узнать о том или ином историческом событии, а я чувствовал себя так, будто мне на голову выплеснули ведро ледяной воды. Корвин – Ворон… На самом деле мне прекрасно было известно значение этого слова, но оно как–то утратило свой смысл, превратилось в фамилию. Корвин – мой враг, погубивший меня в прошлой жизни и оклеветавший в глазах потомков, Ворон – черная птица, преследовавшая во время поездки в Румынию… Я не сумел связать вместе эти факты, а потому едва не попал в западню, расставленную коварным врагом. Вот почему мне так не хотелось идти в замок! Интуиция подсказывала – здесь, в логове Ворона, должно случиться что–то страшное, но я просто не хотел понять этого. А теперь все стало ясно – старый заклятый враг выдал свое присутствие и круг замкнулся. Ворон – Корвин, снова собирался убить меня.
Сердце стучало учащенно и громко, но я постарался взять себя в руки, спокойно оценить ситуацию. Беда еще не произошла, а значит оставался шанс предотвратить ее. Вся наша группа толпилась на мосту возле ворот, никто пока не вошел в замок. Если суметь остановить их, Ворон не сможет исполнить задуманное.
— Влад! Ты что, заснул на ходу? Идем скорее, там клево! – отделившийся от остальных Сашка подбежал к калитке. – Ты раньше бывал в замках?
— Подожди! Не ходи туда!
Но он не обратил внимания на мои слова. Ухватив за руку, фотографировавшуюся у древних стен Алину, Сашка повлек ее за собой. Нас разделяло около десятка метров, и я никак не мог задержать их.
— Сашка! Алина! Стойте!
Они не слышали или не хотели слышать меня. Следом за ними, один за другим в калитку стали входить все остальные члены нашей группы.
— Мама!
— Идем, Влад. Ты снова всех задерживаешь. Вчера Иван Панфилович как раз жаловался мне, что с тобой слишком много проблем.
Мама тоже не могла понять меня! Замок Корвин обладал магической силой, он притягивал к себе людей, как настоящий смерч, никто не мог противостоять его власти. Вот уже вся группа прошла в его двор, только я продолжал стоять на мосту, растеряно озираясь по сторонам. Еще можно было спастись, убежать прочь, но те, кто вошел в замок, уже стали пленниками Ворона. Мама, Сашка, Алина, маленький Антон, Иван Панфилович…
— Влад, ты идешь? – донесся голос Максима.
— Иду!
Сорвавшись с места, я побежал по старым доскам моста, с каждым шагом мне становилось все легче, странная заторможенность исчезла, я, словно летел к зловещей цели.
Группа уже собралась во внутреннем дворе замка. Кроме нас по заросшему травой двору бродили толпы экскурсантов, щелкали фотоаппараты, слышалась многоязычная речь. Я озирался по сторонам, ожидая неприятностей, но пока ничего удивительного и пугающего не происходило. Замок Корвин совсем не напоминал гнездо потусторонних сил и выглядел, как самый обычный туристический объект. Возможно, паника оказалась ложной и название Корвин вовсе не срывало тот зловещий смысл, который я успел ему приписать. Может быть, я ухитрился увидеть опасность там, где ее не было вовсе…
— Раньше, во времена Корвина и Дракулы, вход в замок был не здесь, а вон в той башне. Рядом с новым входом, который сделали позднее, видите, есть небольшая дверца, за которой находилась самая настоящая тюрьма. В средние века так было принято – в одном и том же месте жили и слуги, и господа, и заключенные. Но все зависело от этажа – подземные помещения особым комфортом не отличались, а проще говоря, даже сейчас туда войти страшно.
— Нас отведут в подземелье?
— Нет, Максим. Замок сейчас реставрируются, многие помещения закрыты для туристов. Приезжай к нам годика через два, может, увидишь больше.
— Подумаю.
— Кстати, друзья, когда мы войдем в сам замок, будьте, пожалуйста, внимательны – здесь скользкие полы и низкие дверные проемы. Короче говоря, берегите головы и ноги.
Экскурсия началась. Воспоминания из прошлой жизни не посещали меня, а потому все увиденное казалось, новым, необычным и увлекательным. Замок произвел на меня такое сильное впечатления, что даже тревога отпустила, и теперь я чувствовал себя самым обычным восторженным и легкомысленным туристом. Особенно поражала толщина стен и высота потолков, придававшая зданию нежилой, величественный вид. Было прохладно и пахло сырой штукатуркой – ремонт шел полным ходом, кое–где стояли строительные леса, а на сероватых древних стенах нелепо выделялись белые кнопки выключателей. Наверное, без электричества в музее было не обойтись, но выглядели эти приметы современного быта довольно нелепо и вызывающе.
— Сейчас мы находимся на открытой галерее, которую называют галереей Матьяша, — продолжал свой рассказ Иван Панфилович. – На стенах, еще сохранились остатки фресок, иллюстрирующих легенду о вороне.
Полустертые рисунки были почти неразличимы на фоне кирпичной кладки, а я все вглядывался в них, пытаясь представить или вспомнить, как выглядело это место пять столетий назад.
— Класс! – Максим пробился ко мне сквозь толпу, незаметно оттесняя ее в сторону. – Хотел бы пожить в таком месте?
— Трудно сказать. А вот облазить весь этот замок сверху донизу – с удовольствием.
— Вот и я о том. Давай устроим самостоятельную экскурсию. Рванем в подвал, полазаем по всем этим подземельям.
Идея была соблазнительной. Я покосился на узкую винтовую лестницу, прятавшуюся за изящным, очень необычной формы дверным проемом. Если бы удалось незаметно прошмыгнуть туда, переждать, пока экскурсанты проследуют своим маршрутом, а потом пройтись по всем этим залам, а может быть, даже спуститься в подвал…
— Ты со мной?
Но что если Ворон только и ждал этого момента, хотел чтобы я остался один? Увы, рисковать было нельзя.
— Нет, Макс. И тебе не советую. Будем вести себя, как законопослушные туристы.
— А ты, оказывается, маменькин сыночек. Наверное, темноты боишься…
Он презрительно усмехнулся. Я терпеть не мог, когда такие самоуверенные долговязые типы смотрят на меня сверху вниз, да еще позволяют подобные высказывания. Парню следовало задать хорошую трепку, но я сдержался, только сжал до боли кулаки и пошел вслед за остальными.
— Мы направляемся к залу советов. Еще недавно он был разделен на несколько небольших комнаток, а когда перегородки снесли, обнаружилась интересная роспись на стенах.
Фотовспышки осветили узкий, мрачный зал со сводчатым потолком. Мечтательная Лиза предложила устроить здесь настоящий бал, Катя начала интересоваться высотой помещения и прочими техническими подробностями, а Иван Панфилович уже начал посматривать на часы. Похоже, наше путешествие по замку Корвин подходило к концу.
— Вот за это я и не люблю такие экскурсионные поездки, — перехватила взгляд гида мать Алины. – Только–только начинаешь осматривать один объект, а надо уже мчаться вперед, к новым достопримечательностям.
Иван Панфилович действительно торопился, но напоследок нам еще предстояло посетить небольшую художественную выставку, размещенную в одном из залов замка, а затем подняться на крепостную стену, с которой отлично просматривался химический завод. Взрослые из нашей группы задержались в полутемном помещении, разглядывая акварели и керамику, а ребята, приобретя какие–то буклетики и брошюрки, торопливо пошли наверх в поисках новых приключений. И тут у меня в кармане зачирикал телефон.
— Да…
— Влад! Ты слышишь меня? Что–то со связью…
— Я тебя прекрасно слышу. Говори, Света.
— Алло! Алло!
Я с удивлением посмотрел на телефон. Вообще–то с мобильной связью в Румынии был полный порядок, но сейчас, похоже, случилась небольшая осечка:
— Света, я перезвоню чуть позже.
— Влад, я такое узнала… Это очень опасно! Почему тебя не слышно? Если ты меня все–таки слышишь, запомни – ты ни в коем случае…
И тут, в самый неподходящий момент, когда Светлана намеревалась сообщить мне нечто важное, связь окончательно оборвалась. Я посмотрел на телефон, испытывая страстное желание швырнуть его на каменные плиты, а потом обратил внимание на собственную тень… Она была явно не на своем месте – только что утреннее солнце, отбрасывало ее назад, за спину, но теперь тень почему–то примостилась прямо передо мной. Можно было подумать, что за несколько минут, солнце преодолело весь свой путь по небосклону и теперь, как и положено садилось строго на западе. Признаюсь, от такого открытия мне стало не по себе. Я поднял голову, осматриваясь по сторонам. Вокруг что–то изменилось, стало другим и, кажется, виновато было не только освещение. Холодея от нелепой, но жуткой догадки, я бросился к парапету, перегнулся вниз, высматривая на стоянке экскурсионный автобус, дожидавшийся нашего возвращения из замка. Его нигде не было видно. Большой белый автобус с синей надписью «Филарет» на боку просто исчез, растворился в воздухе, как впрочем, и все стоявшие возле замка машины! Но на этом жуткие открытия не закончились. Стоило мне посмотреть вдаль, как обнаружилась еще одна пропажа – уродовавший ландшафт химический завод сгинул без следа, а на его месте зеленел густой, бескрайний лес, простиравшийся до самого горизонта. Последние сомнения оставили меня – ловушка, устроенная Вороном захлопнулась, и у тех, кто попал в нее, почти не оставалось надежды на спасение. Ворон был безжалостен и коварен, он всегда убивал своих жертв…